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　　澳大利亚的“红心”

　　艾尔斯石号称澳大利亚的"红心"，位于澳大利亚的正中心。在这片无遮无拦的荒漠上，一切突出物体都被风沙荡平了，唯有它傲然挺立，高出地面348米，相当于百层摩天大楼的高度。

　　艾尔斯石的基部长2413米，宽1610米，周长85千米，如果绕着巨石走一圈，大约要1个半小时。它的外表略带红色，烈日临空时，巨石如一大团燃烧的火焰；当云层遮日时，它则呈现出淡红、紫红、赭红等红色彩。傍晚时候，落日的余晖为它抹上一层橘红，遇到阴雨天，石面还会像色彩魔术师那样，变为棕蓝色。由于它周围没有障碍物，站在巨石之顶，最远能看到200千米远的风光。

　　这是一块孤独的巨岩，离最近的居民点有350千米，尽管如此，每年还有10多万人不畏艰险，远道而来欣赏它的风采。

　　最早征服艾尔斯石的是澳大利亚土著人，因为他们曾经居住于它的洞穴之中，现在，洞穴已被袋鼠、野兔、野狗、山猪和晰蜴占据，不过在洞壁之上，还有不少原始壁画依稀可辨。土著人虽然已离开巨石洞穴，但在这片荒漠上，仍生活着100多名土著居民。1985年，澳大利亚政府宣布，将艾尔斯石和它周围的土地所有权，全部归还给土著人。

　　大约在100年前，欧洲移民不断涌入澳大利亚，数量达200万人之多，但他们绝大多数都居住在沿海一带，对这块神秘大陆的内地依然一无所知。1873年，南澳大利亚州的测量员威廉·克里斯蒂·高斯，奉命向北进发，绘测澳大利亚的未知领土。

　　他越往北走，周围的世界越荒凉，最后变为无边无际的沙漠。突然之间，平坦的地平线上，出现了一个小小的黑点。他朝着黑点走去，经过4天的跋涉，终于走到一座"大山"前面。它看上去像山，实际上是一块完整地巨岩。高斯下决心征服这块巨岩。

　　起初，他从东面攀爬，由于岩壁陡峭难上，几次努力，几次都没成功。后来他绕着巨岩转一圈，发现西面坡度较缓，有一些凹槽可以落脚。高斯干脆脱掉鞋子，赤脚而上，一步又一步，手攀脚蹬，几次差点失足摔下。经过几个小时努力，他终于登上了岩顶。这时，百里大漠的美景尽收眼底。高斯忘记了血泡模糊的痛苦，激动地大声喊叫："成功啦！太美啦！"

　　这是测量中的巨大收获，高斯决定以南澳大利亚总理艾尔斯的名字为巨石命名，并首次将它标名在地图上。说句公道话，这块孤岩应该叫"高斯石"才对，但高斯迫于当时自己的处境，还是将荣誉奉送给上司。今天，游客们登岩再也不必像高斯那样的费劲了，只要手拉着扶栏铁链就能上能下，可谁又能知道，这条登山之路正是沿着高斯的足迹而架设的。神秘的澳洲

　　大约在5000万年前，澳洲跟南美洲一起从南极洲大陆分离出来，并逐渐向北漂移。而西边70公里宽的爱华莱士深海沟，成为澳洲与东南亚相隔的天然障碍。加之其他自然条件，致使澳洲在漫长岁月里与其他大陆相隔绝，长期成为一块"未知大陆。"

　　15世纪末开始的寻找西方通往东方的新航路的探险活动，激起了欧洲人对早已传闻的"未知大陆澳洲的"种种美妙的幻想和占领的强烈欲望，但充当了"开辟新航路先锋的葡萄牙人西班牙人没能如愿以偿。随着西方殖士民者对控制新航路和争夺"新发现地"斗争的日益尖锐化，以及葡萄牙、西班牙海上势力的削弱，寻找澳洲的工作逐渐落在荷兰人和英国人身上。

　　荷兰自资产阶级革命取得胜利之后，海上势力大大增强，具有"海上马车夫"之称，触角伸向世界各地，尤其在太平洋的势力迅速发展。1605荷兰航海家威廉·约翰逊从印尼爪哇岛的北部出发了，沿着新几内亚南部海岸航行，横渡托雷斯海峡，在澳大利亚的卡奔塔利亚湾登陆。他发现该地的碎石中含有黄金，又看到当地土著使用的原始工具比较奇特，还发现了一种叫面包树的树，从而断定他及随从人员已踏上了人们梦寐以求的南方陆地(即澳洲)，他们将该地命名为"新荷兰"。威廉·约翰逊认为自己是历史上第一个发现澳大利亚的欧洲人。部分学者也认同了这一看法。但是有的学者持不同意见，认为威廉只到了澳大利亚海岸，实际上并没有上岸。

　　1642年到1644年间，荷兰东印度公司派遣荷兰航海家艾贝尔·塔斯马两次对澳大利亚进行大规模的考察。在第一次航行中，他在南太平洋发现了今天的塔斯马尼亚岛屿和新西兰；第二次他沿约克半岛海岸向西航行到达澳大利亚西岸中部的威廉斯河口，发觉卡奔塔利亚并不是海峡，而是一个海湾。因此，他断定澳大利亚是一个大岛。可是荷兰人发现了澳大利亚之后，认为它太荒芜和贫瘠，没有再作进一步的考察，更没进行移民和开发。欧洲人对澳洲的了解仍然是模糊不清。

　　西方人通常把真正揭开笼罩着澳大利亚的神秘面纱，完成了发现澳洲使命的荣誉归于英国航海家詹姆士的名下。那是在荷兰人放弃对澳洲进一步考察的100多年后的事。1786年8月，詹姆士·库克从英国出发，先用船把几位科学家送往大溪地岛观察金星绕太阳旋转的情况，然后驾船向南太平洋进发，从事他的探险。他先在新西兰登陆，接着往西航行。1770年4月在澳大利亚东海岸登陆，以当时的英王乔治三世的名义宣布该地为英国所有，并命名为新威尔士，他绕过层层礁石，冲破惊涛骇浪，以顽强的毅力，克服了难以想象的困难，调查了全长200英里的东部海岸，编制了完整的地图，再次证实了澳洲与新几内亚两岛并不相连。1772年至1775年，库克带领"决心号"和"冒险号"两艘船又进行了第二次航行，由太平洋的最南端三次巡航南极海面上的冰山地带，把船开到南纬7度10分的地方，绕过座座冰山，战胜了严寒，对该地区进行了详细的考察，证实了澳大利亚与南极互不相连。

　　这样，如果从葡萄牙人、西班牙人开始远航探险算起至库克的考察为止，欧洲人经过200多年的努力，才初步弄清了澳洲大陆的真正面貌。此后，欧洲列强便不断向澳洲进行殖民扩张和掠夺。

　　至此，关于澳洲的发现问题似乎已经解决了。其实不然。1970年，人们在澳大利亚新南威尔州西部的蒙戈湖，发现了3.5－3.75万年前的人工搬运哈蜊的遗址，于此也发现了3万年前的男女人骨。人类学家和考古学家对发现的动物化石、刮削器和石核等石器工具进行分析后，认为大概早在4万年前，人类就在蒙戈湖边生活过。1976年在凯洛尔发现了同样人种的人骨，年代约于3.6－4万年前，具有前额饱满和圆隆、眉脊不突出、颚和牙都较少等特点，定名凯洛尔人。学者们一般认为凯洛人更象全新世时期印尼爪哇的瓦杰克人骨，即跟今天的矮个子的小黑人相近。而学者们在澳大利亚的塔尔盖又发现另一种人骨，这种人显然与凯洛尔人不同，具有大的下颚和宽大的脸，头盖顶骨厚而低，前额也较低平，跟属于蒙古利亚人种的印尼梭罗人化石相同，定名为塔尔盖人。

　　学者们的研究早已证明：澳大利亚最早的居民是从其他大陆迁入的。大约于四五万年前，先民驾驶独木舟或浮水筏子，可能经两条路线迁入。一条从菲律宾经过新几内亚，渡过托雷斯海峡进入澳大利亚；另一条从印度尼西亚群岛进入澳洲。从考古发现的材料分析，第二条路线的可能性更大些。迁入的有蒙古利亚人种和小黑人种。这些人的到来实际上成了第一批澳大利亚的发现者和定居者。

　　一部分学者则从西方上古时代保留下来的有关资料，推论出最迟在古希腊罗马时代，已有人发现了澳大利亚。因为在古希腊罗马时代，许多地理学家相信在印度洋以南的地方有一块南方大陆存在。在一些古地图上，这块地被用拉丁文标明"未知的南方陆地"，澳大利亚之名后来即由此而得，意为"南方陆地"。古希腊罗马人不一定到过该地，但能在地图上标出，并非凭空设想，可能是根据其他国家的航海者提供的情况而制作的。但因资料欠缺，难作进一步的确证。

　　近段时期来，澳洲和欧美均有一些学者冲破了欧洲人最早发现澳大利亚的传统说法，认为古代中国人航海技术卓越、先于欧洲人到过澳大利亚。早在元末明初之际，即14世纪时，已有中国船队队员在澳大利亚的北海岸登陆，比荷兰人威廉·约翰逊约早200年。这一说法与澳大利亚达尔市出土的一件珍贵文物相吻合。该文物为一尊中国玉雕--寿星像。一位寿星公骑在一只鹿上，手捧寿桃，慈祥万端，造型栩栩如生。经有关专家断定，这是中国传统性的艺术品，制作于14世纪。澳大利亚政府非常珍视这尊玉雕，将其藏于澳大利亚应用艺术与科学博物馆。 探秘蓝色星球【富媒体版】