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　　世界最大的望远镜

　　1936年春天，在美国许多地方，不少人聚集在铁路两旁，观看一列特别的火车驶过。因为这列构造平常的火车所载的是不寻常的货物：直径200寸、重达20吨的玻璃圆盘，准备用以制造世界最大的望远镜。

　　制成巨大镜片，安全运送到目的地，不过是实现美国著名天文学家赫尔梦想的第一步。早在1918年，赫尔已经在加州威尔逊峰山顶建造了当时世界最大的反射式望远镜，镜片直径100寸。赫尔并不满足，又策划制造镜片直径200寸的望远镜，以便观察比太空更远的地方。

　　经过两年耗资甚巨的实验，赫尔决定采用派莱克斯耐热玻璃。1934年3月，在纽约西部的康宁玻璃厂浇注了直径200寸的派莱克斯玻璃盘，花了4个星期来冷却硬化，不料玻璃盘有瑕疵，12月重新浇注，花了10个月来冷却硬化，终于制成完美无瑕的巨型玻璃盘。

　　1936年4月，玻璃盘运到了加州，制造工作进入另一个阶段。为了把它加工成凹镜，须要磨掉5吨玻璃。不巧第二次世界大战爆发，工作不得不停顿下来，最后的研磨抛光工序到1947年才完成。抛光后，在底面涂上一层铝，制成完美的反射镜。

　　同一时间，巨型望远镜的支架也在帕洛马山开始建造。镜筒是个桁架结构，长达60尺，重120多吨，转动自如，能用以追踪横过夜空的星体。整架望远镜500吨，置于可减少摩擦的油压轴承上，安放在135尺高的旋转圆顶建筑内。

　　望远镜以赫尔的名字命名，于1949年交付使用。那时候，赫尔已逝世11年。1969年，帕洛马山天文台和附近的威尔逊峰天文台都改名为赫尔天文台。

　　现在世界最大的反射式望远镜装在俄罗斯泽连丘克斯卡亚，反射镜直径236寸。帕洛马山的赫尔望远镜自制成后，曾用来追踪发现无数星体，对太空研究贡献极大。 探秘蓝色星球【富媒体版】