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　　泥火山形成的原因

　　1827年11月27日，俄国黑海西岸的巴库附近，突然平地冲起了一股熊熊的火焰。当地的居民们见此情景，惊恐万状，以为一场灾难性的火山爆发即将发生。然而令人奇怪的是，火山爆发并没有出现，只是在火光冲起的地方喷出了一股1米多高的泥浆，同时地面上还冒着许多气泡。这种夹带气体和又稠又粘的泥浆的喷射一直持续了20多个小时才平息。

　　1977年5月25日，我国台湾省屏东县西南的鲤鱼山上，突然一声爆炸如雷贯耳，接着便有一股股夹带泥浆的气柱破土而出，直冲云霄，几公里外都可听到隆隆的响声，闻到一股臭味。过一段时间后，这一喷发才逐渐平静。据史籍记载，这已经不是第一次喷发了。

　　对上述这种只喷泥浆不喷岩浆的自然喷发现象，人们称之为泥火山喷发，由这种喷发形成的山称为泥火山。

　　泥火山在世界上并不罕见。它和火山一样，常沿着一定的地质构造线，按一定的方向排列分布，外形也和火山相似。前苏联巴库地区就有不少泥火山，其中一个叫透拉加的泥火山，呈规则的锥形，高出地面约300米，锥底周径约17公里。在锥的顶部有一个凹下的泥火山口，直径约400米。还有些泥火山规模甚小，只是一个低平的泥锥，甚至是一个平平的泥池，上面有几个不时吐出泥浆的"泉口"，人称"呕吐口"。

　　泥火山的活动，一般不会造成重大的灾害。但泥浆喷发时逸出的气体，因含有可燃性物质，会自然造成火灾。1902年俄国阿塞拜疆巴斯·达克泥火山喷发所引起的大火，烧死了在附近放羊的6个牧羊人和2000只羊。另外，大多数泥火山喷出的泥浆都含有较多的盐以及硼、碘等元素，不宜于农作物的生长。

　　泥火山是怎样形成的呢？人们通过对泥火山的大量观察，认识到它的喷发与地下气体的逸出有关。当地下气体在地下某个部位越积越多，气体内部的压力终于超过上部地层的压力时，便会骤然发生爆炸，郁积在地下的气体一下子从突破口中猛烈喷出，同时快速流动着的气体也会携带和它们混溶在一起的泥浆共同喷出。一直要到地下的气体基本都释放掉，外部的压力超过气体内部的压力时，喷发才会停止。随后地下气体还会重新在这个部位聚集起来，并导致新的喷发。

　　那么地底下怎么会有这么多的气体呢？一般认为，地下气体有两个来源：一是来自生物界，一是来自原始地球物质。生物死后被埋在地下，机体就会因腐烂而分解，并在地层中逐渐转化成煤或石油。在这一过程中，会产生大量的以碳氢化合物为主的天然气。这些天然气起初会以分散的状态为地层中的岩石和矿物颗粒所吸附，或充填于岩石的孔隙中，也可以在高压下为地下水和石油所溶解。但是随着地质条件的演变以及温度和压力的改变，这些本来分散在岩石中或溶解于油水中的天然气会逐渐释放出来，并向压力的方向集中，最后便导致了泥火山的喷发。由于不少泥火山存在于油气田分布区内，所以泥火山被作为寻找油气田的一个标志。还有一些泥火山的喷发是由于地球内部还保留有大量地球形成初期的原始气体之故。在形成太阳系的原始星云中，含有相当数量的碳化物，这些物质参与了地球的组成，其中分布于地球内部较浅处的碳化物在地球的46亿年演变过程中逐渐析出。据估计，这些释放出来的碳化物只有原始组成的4%左右，还有更大量的被埋藏在地球的深部，它们会随着地球的演变而不断地析出，这就称为"地球放气"。泥火山便是地球放气的一种表现形式。

　　用地球放气的理论可以解释许多有关地球构造方面的现象，如地震、海啸等，但对地球内部究竟蕴藏着多少气体，每年平均放出多少，能量有多大以及放气对地壳构造的作用如何等一系列问题，这一理论还不能作出圆满的答复。希望有志于此的探索者们，能尽快找到它们的答案。 探秘蓝色星球【富媒体版】