您可以在百度里搜索“乌衣巷 艾草文学(www.321553.xyz)”查找最新章节！
第二十五章 天香俦侣
这一夜睡不着的，同样还有人在。
丰和楼往北数里开外，皇城深处，凤阙高阁。
已是深夜，蓬莱殿中烛火不灭，桓妃换了寝衣，却倚在枕上同乳母吴氏喁喁闲话。只听桓妃笑道：“自从乳母进了宫，我觉得惬意多了，到底还是乳母贴心，不似那些宫人笨手笨脚的，总不让人放心。”在乳母面前，桓妃连本宫也不称，显然是轻松又亲切的。
吴氏目中露出一丝宠溺，慈祥地笑道：“能让娘娘舒心，便是老奴最欣慰的事。”
“说起来，还有件好笑的事，”桓妃轻笑一声，说道，“我们那位长公主殿下这几日不知发了什么疯，听说让人把驸马从前的妻室抓了起来。人家都和离了这些年，这又是闹得哪一出，实在好笑。”
“就算贵为长公主，也不外乎是个女人。”吴氏摇了摇头，“许是听说驸马见了前头的夫人，起了妒意，生出这事来。”
桓妃嗤的一声，笑道：“我还以为这位表姐是八风吹不动的神仙人物，素来端着架子，万事不从心里过的，想不到还有这一出。”吴氏知她是记着长公主的前嫌的，便劝解道：“冤家宜解不宜结，娘娘和长公主好歹是表中之亲，又是姑嫂，亲上加亲，不可错失了这步棋。”
“我心里有数的。”桓妃有些不耐烦，但她瞧见吴氏头上微显的几根白发，也知道这位乳母为了自己操碎了心，心下自是感动的，又说道，“乳娘有什么愿望，只管说出来。如今不是从前了，宫里的人捧高踩低，现在谁不看咱们蓬莱殿的脸面？乳娘想要办什么事，说一声便是了。”
“老奴最大的愿望，就是希望亲手抱抱娘娘的孩子。”吴氏看着桓妃，慢慢说道，“女人在宫里，总得是有个子嗣，才能站得稳。”
“子嗣”二字一出，桓妃目中亮光一闪，可随即又熄灭了，却见她颓然道：“子嗣？我倒是想有，可皇上从来不在我这里留宿，从哪里弄个子嗣来？”吴氏倒是一惊：“陛下难道从来不到娘娘这里过夜？”
桓妃话一出口，便有些后悔失言，忙道：“皇上太忙，朝政都处理不过来，哪有工夫留在后宫里？”
吴氏紧跟着问道：“那皇后娘娘那里呢？”
“我瞧过内廷的簿子，皇上一个月里，也要去皇后那里几次的，留没留宿就不知道了。”桓妃轻蔑地一笑，“还不如我这里热闹。”
吴氏的眉头却一点也不见松开：“去得少是少，但有没有留宿是要紧的。”桓妃眼波一闪，脱口道：“我哪能知道，总不能派了人去听他们的墙根。”吴氏眼光盯紧了桓妃，正色道：“有什么不能听的，该盯还是得盯住了。”桓妃的手指捏紧了帕子，显然是听到了心里去。却见吴氏皱起了眉头：“皇上正当壮年，哪有废寝忘食到这个地步的？这年纪，最该是小夫妻如漆似胶的时候。”
她话还没说完，便见桓妃已是羞红了脸，忙打断道：“好了好了，乳母别说这个，本宫知道了就是。”说话间，她又换回了“本宫”的称谓，找回了自己的身份。吴氏知趣地住了口，却细辨桓妃的脸色，忽然有些疑惑，只是难以启齿，问得隐晦：“……娘娘，老奴说句冒昧的话，皇上这几年有没有提拔过宫人？”
“那倒没有。”桓妃冲口而出，可她立马又觉得有些微微不安，她目光有些疑惑地投向吴氏，却见吴氏神情颇是凝重，一个从没想过的念头忽然冲进脑海，她不由得张大了嘴，哑哑半晌道，“只有个云嫔，还是太后赏的。难道……难道是皇上有什么隐……”
“罪过罪过，这话可乱说不得。”吴氏吓了一跳，赶忙打断她的话，“且抛开这事不提吧，不提拔宫人，是有些少见，但对于娘娘不是坏事。”
桓妃听得认真，仰面问道：“乳娘的意思是？”吴氏仔细想了半晌，说道，“娘娘入宫三年没有子嗣，这事本就透着奇怪，今日才知道竟是皇上从未碰过娘娘……娘娘别羞，夫妻人伦这本是天道人欲，没有什么丢人的事，娘娘虽没有和皇上圆房，却不知道皇后有没有承接雨露，这样下去，迟早局面会对娘娘不利的。娘娘该是要想想办法了。”
桓妃本竖起了耳朵，像兔子一样凝神听着吴氏的话，听到这里忽然有些泄气：“皇上坐怀不乱，本宫又有什么法子？”
“坐怀不乱？”吴氏轻嗤了一下，神神秘秘地一笑，小声说道，“法子，自然是有的，娘娘别急，老奴跟你细细地说说。”她附在桓妃耳边，轻轻说了几句，桓氏一怔，目光有些迟疑：“这东西……宫里可是不许用的……”
吴氏一哂：“女人多的地方，这东西怎么可能禁得住？娘娘不用，要是旁人抢先用了怎么办？”桓妃被她说得动了心：“这东西弄得到吗？” 吴氏笑道：“娘娘且放了心，这事老奴定去办得妥妥帖帖。”
因是要见客的缘故，谢蕴荣刻意换了衣衫坐在西厢房里，外面挂了丝幔垂帘。不多时便见小郗氏领了娀英进来，坐在了下手的矮几上。国舅府邸着实是气派的，谢蕴荣又有意摆阔，依着排场叫了十余个丫鬟婆子侍候在旁，人人屏气凝神，连点声音也没有。谢蕴荣坐在上首，冷眼旁观，却见娀英并不如何怯场，坐在小郗氏身旁低着头，半分也不偷眼乱瞧。谢蕴荣心里有些诧异，觉得这胡姬怕是见过些世面的，便侧头向身旁一人道：“陈长御，您瞧是您先来问话？”
娀英一进来便注意到，在谢氏身旁还坐了一个女子，约莫四十岁的年纪，头发半已花白了，只是面容倒还端庄，瞧得出若是年轻的时候，也是个美人。那女子穿了一身宫服，望了娀英一眼，不动声色地说道：“坐近些来。”
小郗氏忙轻轻推了推娀英的胳膊：“长御要问你话呢。”怕娀英不明白，她又小声在娀英耳旁道，“陈长御是皇后娘娘身边的人，不可怠慢了。”
娀英只得略抬了些头，只见一道极锐利的目光向自己投射而来，好像在审视什么。娀英被这目光所迫，略觉得有些不安，刚挪动一下身子，便听谢蕴荣重重地咳了一声，她只得僵坐在远处，不敢再动。
过了少顷，还是谢蕴荣打破沉默：“陈长御瞧瞧，这孩子可还过得去？”
“资质不俗。”陈长御说道，语声却很平淡。
谢蕴荣松了口气，笑道：“能合陈长御的眼缘，实是此女的福分。”
陈长御不置可否，只问道：“叫什么名字？”
这倒是将谢氏问住了，她只顾张罗娀英入宫的事宜，却未问过她的姓名，就连小郗氏也不知娀英的姓氏。娀英低头道：“我叫娀英。”谢蕴荣斥责道：“怎能这样大胆。在长御面前，不可这样称呼。”陈长御是皇后身边的宫人，身份与寻常宫人不同，她反倒不以为意：“好了，这些以后入了宫，多侍奉一些时日，便学会了。”
小郗氏惯是会看眼色的，忙笑着对娀英道：“长御仁德，还不谢恩。”娀英没来由地被她们这样发作一番，依她平日的性子，早就气不打一处来，但想到郗道茂还被关在官衙里，她只得忍气吞声，说道：“谢长御娘娘恩典。”陈长御说道：“不需称我娘娘。”小郗氏补充道：“称长御大人便可。”娀英依言又唤了一遍，陈长御点头道：“唔，名字还好，姓什么？”娀英道：“奴婢无父，故而没有姓氏。”
“没有姓氏？入宫可不太方便。”陈长御说道。
小郗氏吓了一跳，以为事情要糟，谢蕴荣却笑道：“只是教习娘子，并不是侍奉君王的宫人，出身低些，有何要紧。”陈长御微微一怔，随即明白了她的用意，出身低微的姬人更易攀附皇后，也易掌控些，她正沉吟，却听谢蕴荣道，“姓名一事，旁人不会细究。长御大人放心，皇后娘娘面前，自有臣妾去说。”
这便打消了陈长御的后顾之忧，她点点头，望向娀英的目光便柔和许多，难得地露出一丝笑意：“乡君既思虑妥帖，便就这样吧。”
陈长御金口一开，便算是应允了。小郗氏见娀英有些发愣，忙推了她一把：“这孩子可是高兴得傻了，喏，还不快谢谢长御大人。”
事已至此，为了救郗道茂，也没有回头路了，娀英双膝跪了下来，呖呖道：“娀英谢过长御大人。”
谢蕴荣笑道：“还望长御好好调教一二。”
陈长御站起身来，说道：“走吧。随我进宫去。”小郗氏倒是一愣，脱口道：“这……这就入宫去？”
“谢夫人还有何指教？”陈长御回过头来，极是犀利地瞥向小郗氏。
小郗氏怎敢多言，忙遮掩道：“妾不敢。只是英姑娘还不熟悉宫中规矩，臣妾怕……”
“规矩入了宫可以学。”陈长御不客气地打断了她的话，“郗夫人要是没有其他的事，这位姑娘我就带走了。”
一顶小轿，娀英便跟着陈长御进了宫。
过了东华门，陈长御便下了轿来，她在宫中是有些身份的，自有宫内的宫人验了鱼符来接引，事事并不用她亲力亲为。只见那接引宫人去东边的厢房内勘验鱼符，陈长御在东华门的飞檐下站立了片刻，望着远处似是在出神。娀英跟在她身后，正好低头瞧见她紫色的宫服裙裾外，笼着银丝线交错织就的一根衣带，这衣带煞是精美，绣有百蝶图案，只是瞧起来有些年头了，银线也隐隐有些发暗，恰如陈长御一样，已走过了年轻的岁月，进入了暮色中。
“姑娘今年多大了？”不知过了多久，忽听陈长御开口问道。
娀英微微一愣，答道：“十六。”她一抬头，正对上了陈长御的目光，她很快发现了自己的差错，忙改口道，“奴婢十六了。”
没有旁人在侧，陈长御倒是客气不少，摆手道：“在我面前，不必这样拘礼，若姑娘瞧得起，就叫一声姑姑吧。”
娀英倒是一怔，见她和气，便很乖巧地应道：“是，姑姑。”
“十六，”陈长御低声重复了一句，嘴角露出一丝笑意，“我入宫的时候，也是十六岁。”
娀英吐舌笑道：“姑姑可是想起了当年入宫的事？”
“当年入宫？”陈长御轻笑一声，“也不过十六年前的事。”
娀英真真吃了一惊，眼前的陈长御竟然只是三十出头？可瞧上去头发花白，望之却如五十许人。陈长御望向了她，不自觉地摸了摸自己的面颊，似是自嘲：“姑娘奇怪什么？是觉得我瞧起来太老了？”
“没，没有……”她问得直白，娀英反倒不好接话。
陈长御轻笑了一声，不由得又瞧了她一眼：“这样好的皮相，难怪寿安乡君如获至宝，也不知道是不是让娘娘空欢喜一场。”
“您说什么？”恍惚间，娀英有些没听清她的话。
两人正说话间，却见迎面来了几位衣着鲜丽的侍女，亦是要入宫来。为首一人身着软黄裙子，一头乌丝蝉鬓鸦鬟，发上簪着番石青填地的金簪，愈发映衬得脸如银盆，颇有几分俏丽姿色。瞧她打扮与陈长御差不多，只怕也是宫中女官，只是年轻许多。只见她本是与人说笑着，突然转过身来，一眼瞧见了娀英，她竟像是见了鬼一样，脸色瞬时煞白，生生后退了几步，指着娀英道：“你……你……”
娀英向她瞧去，却顿时欢喜起来：“你是倚……倚梅？”
这侍女正是倚梅，只不过如今进了宫，她的装扮比在桓府时更华丽了几分，可依旧是圆脸，断然不会认错的。可倚梅见了娀英，却好像见了鬼一样，瞬时惊得脸上半点血色也没有，她睁大眼，好像看到了世上最可怕的事，接着尖叫一声，手里的瓷碗摔在地上，却见她转过身去，头也不回地跑了。
这变故来得太快，一时间众人都不明白发生了什么。还是陈长御向倚梅的背影多看了几眼，疑惑道：“你从前认识她？”
娀英点点头，不想多说从前的事，只道：“入宫前认识。”
“倚梅如今在蓬莱殿伺候桓妃，”陈长御叮嘱道，“姑娘要记得，不相干的人，不需搭理。”
陈长御见了倚梅之后，面色便有些不好，也不再多话，等校验完了鱼符，便领着娀英径直往住所而去。一路上过往宫人纷纷向陈长御行礼，陈长御显然在宫中地位不凡，甚是倨傲，只一点头便算是回礼了，更有乐于奉承的宫人停驻下来，唤她陈姑姑。娀英这才知道原来晋室宫中，对位分高的宫人，也是要称姑姑的。
皇后有心笼络娀英，特意安排了凤藻宫以西的一处暖阁供她起居，又拨了四个宫人侍奉她。娀英进屋环顾四周，只见屋内陈设精致，大是不惯，忙回头看向陈长御：“寿安乡君说只是让我入宫教习几日，何须这样客气。”陈长御含笑道：“这是娘娘的旨意，我也是奉旨行事。”娀英说道：“既让我教习歌舞，还是先去见过皇后娘娘，也好知道娘娘的心意，再教习歌舞也不迟。”陈长御应得含糊：“不急，姑娘先住下再说。”还是那伺候的宫女甚有眼力，接口道：“姑娘别急，此处离乐坊甚近，等用过午膳，奴婢就带您过去。”陈长御点头道：“竹心，务必伺候好姑娘。”那名叫竹心的宫女笑着应道：“奴婢理会得。”
倚梅一口气奔回蓬莱殿，只见桓妃正在和乳母吴氏说话，倚梅大声道：“娘娘……不好了……不好了……”桓妃吓了一跳，扭头见她头发散乱，面无人色，又惊又怒道：“出了什么事，瞧你这丢了魂的样子。”倚梅带着哭腔道：“那……那个小胡姬……她活转过来了！”
桓妃瞬时呆立在原地，还未反应过来：“哪个小胡姬？”
吴氏却很审慎，扭头断然道：“都出去，没有娘娘的旨意，任何人不许进来。”殿内侍候的宫人都退了出去，吴氏亲手关了门。殿内只剩下她们主仆三人，吴氏低声道：“难道是……那个……胡姬？”说着她的目光与桓妃对上，只见桓妃目光中露出了一丝惑色。
再看倚梅跪在地上，说话有些语无伦次：“就是从前咱们府里的那个小胡姬……当初太妃娘娘指明了让她进宫的那个，她明明是一杯金花死了的，奴婢亲眼看到的，怎么会有假？”
桓妃霍然站起身来：“她没死？”她心中一时心烦意乱，竟有些按捺不住地烦躁起来。
吴氏追问道：“你在哪里看到的？可看清楚了？”
倚梅胡乱点头道：“奴婢看得真真的。今日奴婢听人说皇后娘娘宫中寻了个教习娘子进宫来，奴婢便去宫门那儿候着，想看看那边选个什么人入宫，谁知奴婢过去却看到陈长御领着一个人正进来……奴婢决计不会看错，那人就是小胡姬，她没戴面具，那个相貌，奴婢看一眼就忘不了的，决计不会认错。”
桓妃见她吓得好似掉了魂，忍不住皱眉道：“就算是活着，也不算什么大事。这样失魂落魄的成什么话。”
“她……她……”倚梅连说了几个她字，好不容易才说出句完整的话来，“她会不会知道当年下毒害死她的事？会不会来找咱们复仇？”
“她敢！”桓妃厉喝一声。
吴氏插口道：“人既然没死，害死她云云便谈不上了，当下最要紧的事倒是她怎么入宫来了？难道还是太妃娘娘那边安排的？”
“不会是太妃。”桓妃摇头道，见吴氏和倚梅都投来疑惑的目光，她却不愿解释太多。当年的事，虽是李太妃指明让小胡姬入宫，但后来折腾出许多事来，最后不了了之，这几年过去了，也没见李太妃追究过，桓妃心中暗暗猜测，只怕当年想让小胡姬入宫的另有其人，李太妃也不过是顺水推舟罢了。可那人是谁呢？她的脑海中忽然浮现出入宫那日，皇帝失魂落魄的样子来。这几年来她不是没有暗暗盘算过，也不是没有猜测过，但总想着小胡姬已经死了，与自己也无干系，便搁置在一边。可如今小胡姬若真的活着……
桓妃凤目陡然凌厉起来，眼风一扫，低声道：“这小胡姬是断然不可留的。”
倚梅早吓得魂不守舍了，脱口道：“难道还要毒死她一次？”
“说的什么话！”吴氏斥责道，她却想到另一层上去了，沉吟着说道，“这小胡姬若是活着，当年下毒的事总是脱不了干系的，这把柄可不能落到皇后娘娘手里去。娘娘，您可得拿定了主意，绝不能让皇后借机拿此作伐。”
桓妃点头道：“不能留了。但宫里不比家里头，耳目太杂，也不能轻易动手。”她略一沉吟，对倚梅道，“你盯牢了她，弄清楚皇后让她进宫里来做什么，有什么事立刻向我禀报。”过了片刻，只听她又自言自语道，“那金花说什么见血封喉，却也太不顶用，还得再弄些药来才是。”吴氏和倚梅对视一眼，皆不敢接话。
等用过了午膳，竹心果然依言带了娀英去往乐坊。坊内歌姬舞姬有数十人，都是貌美的年轻女子，她们本就聚在一处，叽叽喳喳甚是热闹，见娀英过来，都住了口，皆向她行礼。娀英看了会儿她们排演，客气地指点了几句，那些姬人都很是服气，连声道：“果然是皇后娘娘请来的教习娘子，这样好的功力。”然而也不过是略坐了坐，竹心瞧着天色将暗了，便带了娀英回去。
娀英坐在房中，不住向窗外张望，心中却如乱麻一样，一点头绪也没有。她是抱定了破釜沉舟的心，一心来宫中告御状，可住在这锦衣玉食的房子里，她竟不知道下一步该怎么办了，好像一切都和她想象中不太一样了。竹心侍立在旁，颇有眼力地问道：“姑娘可是有事吩咐？”娀英张了张口，想了想问道：“我何时能见到皇后娘娘？”
竹心是宫里侍候久了的，眼珠一转，笑道：“姑娘别急，自有能见娘娘的时候。”娀英问了几句，可她总是顾左右而言他，娀英心知也问不出个究竟来，可除了她，也没有别人可问了。娀英有心多问几句，可却见竹心扭着头，有些神不守舍。她不由得顺着竹心的目光望去，只见有个年纪小些的宫女站在门口，颇有些呆相，正伸长脖子和竹心比画什么。娀英心知也问不出什么，便挥挥手让她们都出去。
天色刚刚擦黑，竹心又到屋里来，这次却用漆金的木盘捧了一套暗金底遍绣花卉的衣裙来。娀英大是奇怪：“这是要做什么？”竹心抿嘴一笑：“恭喜姑娘，您得偿所愿，要去见贵人了。”娀英大喜过望，心知是要去见皇后了，她欣喜不已，问道：“可是皇后娘娘要传见我？”竹心笑得眉眼都弯了起来：“姑娘真是天大的福气，宫里多少人盼了几辈子都见不到，倒让姑娘心想事成了。这些年来，宫里有这样福气的，也就只有从前的云心……”她话一顿，只听一旁那个年纪小些的宫女好奇地问道：“云心是谁？”竹心面色忽然一僵，岔开了话题：“任是谁也没有姑娘的运气。”娀英倒不疑有他，便道：“那我这就过去。”
“姑娘别急，天色还没晚，这会子贵人们都在用膳，姑娘先沐浴更衣也不迟。”竹心笑着将她带到后殿，早有黄门打好了热水，室内水汽氤氲。竹心和那个有些呆相的小宫女一起服侍她沐浴，换衣时，竹心发现衣裳没有熏香，有些恼怒地发作那小宫女道：“婉儿，说了多少次了，衣裳要用香熏过再送上来，你怎么一点记性也没有。”那个叫婉儿的小宫女年纪甚小，吓得扑通一声跪在地上，连连磕头。倒是娀英心软，柔声笑道：“原来见皇后娘娘一面，倒是这样难的事。”竹心见她解围，也不好再发作婉儿，只得狠狠瞥了婉儿一眼，过来替娀英系好衣带：“今日可是姑娘的大日子，怎能马虎？”
娀英微微纳罕：“大日子？”
竹心抿嘴笑道：“罢了，等姑娘去了就知道了。”
待收拾妥当了，早有宫人内侍候在殿外，还停驻着一辆羊车。
竹心扶起娀英，喜滋滋地说道：“姑娘，这是来接您的羊车。”
娀英被两个内侍扶上一辆金碧辉煌的羊车，两只羊皆饰了金鞍金盔，在暗夜瞧来分外醒目。她回头而望，只见竹心领着婉儿等人都跪在地上，却不跟来，娀英急道：“你们不陪我过去吗？”不容竹心答话，只听那内侍的声音尖利道：“承明殿什么地方，她们怎能跟去？”娀英惊疑不定，却听竹心跪在地上仰头道：“姑娘放心去吧，万事都由娘娘安排好了。”容不得娀英多想她话中的含义，那内侍便跳上了车前，口中低喝一声，驾车的羊儿甚是听话，立即便奔行起来。
正是天寒时候，地上结了薄冰。羊车在一条颇为宽广的大道上疾驰，只听得车轮碾轧的咯吱咯吱的声音，倒教人心里一阵恍惚。她坐在车上放目望去，只见整个宫殿都是黑压压的，瞧去皆是殿阁高大而朦胧的影子，娀英忽而想到，不知道白天看起来，是怎样富丽堂皇的景象。
行了一会儿，又听内侍呼喝了一声，羊车停了下来，那内侍道：“到了。”便来扶娀英下车，娀英抬头一看，只见仍是一间黑漆漆的大殿，檐翼飞展，如暗夜中展翅的大鹏一般，里面也没有点烛火，瞧着似是无人的。那内侍带了娀英向内走去，却见这大殿着实很阔大，足足有七八间华厦合起来那么大， 走到里面才发现原来是有烛火的，只是殿内实在太阔大，烛台也不甚明亮，便显得很是朦胧。那内侍将娀英领到东首的暖阁内，说道：“请姑娘在这里等候便是，老奴去外间伺候。”娀英急问道：“娘娘什么时候能见我？”
“娘娘？”那内侍翻起眼皮想了想，含糊说道，“皇上今日召见外臣，这会子怕是刚回宫呢，总得用完膳才来吧。”
娀英奇道：“皇上也在？”那内侍年纪很大了，似是有些耳背，喃喃说道：“皇上也是人，也得用膳啊。” 娀英心想：原来皇上和皇后也如民间夫妻一样，都在一起用膳的。她心中略安些，心道皇后能接见自己，已是不容易的事，也不敢多催促，便在屋内老实等候。
又等了约莫一个时辰，娀英都有些困了，见屋内有四扇蜀锦绣美人屏，恰将外面遮得严实。她心想那内侍在外面也看不见自己，等会儿他们叫自己时再起身便是，便索性松快些歪在榻边半闭着眼歇神。
正睡得迷迷糊糊中，猛听得外面似有人低声说话的声音，娀英陡然惊醒过来，想起竹心的叮嘱，赶忙俯身跪在地上。因是隔着一道屏风在，外面的人说话的声音传了进来，却看不见说话的人。
只听一个男人的声气道：“西边的折子都送进来了？”
娀英倒是一愣，怎么是个年轻男人的声音？紧接着，似是适才那个年老的内侍低声说了几句什么，她一走神也未听清，又听那男人“嗯”了一声，说道：“适才在皇后那里饮了几杯酒，乏得很。今日的折子都得看了，让人送些醒酒汤来。”那黄门应了声是，紧接着脚步霍霍，想必是去取醒酒汤了。
此时殿内只剩下了那男人，外面一时没有了声音。娀英突然觉得有些不对劲，这几句话说得口气这样大，好像连皇后都不当回事，难道外面的竟是皇帝？可皇后为什么不在？难道……她心里有些慌，有心想溜走，但又觉得机会难得，万一外面真是天子，岂不是错失了救郗夫人的机会？她一时心内纠结，又听外面的人似是在走动的声音，她本能地站起身来，谁知一侧身却撞倒了身旁的铜鹤烛台，烛台倾倒在地，瞬时火便灭了。
与此同时，外面的男人厉声喝道：“什么人在里面？”
娀英慌乱道：“我……我……”
脚步声起，许是那男人便要往屋内来查看，娀英心中惊惧，只觉得今夜的事处处出人意料，她忽觉得自己从入宫来便受人摆布，到现在这时，竟不知该做何准备。
那男人走到屏风前，见东屋内黑黢黢的，似有个女子的身影站在屏风后，只是隔着屏风，也瞧不清楚，不由得皱起眉头，一把推开屏风。哐当一声，屏风落地，娀英心中一骇，本能转过身去，背对着那人。
屋内的北窗半开，此时明月恰从浓雾中拨出，几许清辉洒入屋内，顿时有了些光影。借着月光瞧去，这女子的背影婀娜窈窕，乌黑的长发挽作高髻，更被光影映衬得柔和如斯。
那人瞧在眼里的画面如此，却不知娀英内心此时已是惊涛骇浪一般，她听着身后的人沉声道：“转过身来。”娀英站立不动，心中激烈斗争，是转还是不转？
她一咬牙，心想罢了，今日为了救郗道茂，豁出去便是了，便待转过身来，正此时，便听外面倚梅的声音低声道：“启禀陛下，桓妃娘娘发了高热，这会子烧得厉害，特派人来报知陛下。”
娀英刚刚有些愣神，可随即“陛下”二字落入耳中，她虽早有猜测，还是顿时惊住。
却听皇帝的语气果然有些焦急：“朕这就过去瞧瞧。”皇帝也无心再问她话，转身便匆匆而去。
听着外面的脚步声远了，娀英长舒一口气，瘫软在地，浑身哪还有半点力气。
羊车送了娀英回到住处，只有婉儿在门口等待。娀英瞧见她，问道：“竹心去哪里了？”婉儿老实道：“竹心姐姐还在皇后娘娘宫里当差，让奴婢先服侍姑娘睡下。”原来竹心她们早得了信，知道娀英没有得宠，宫里的人惯是踩低捧高的，哪还把她当正经主子看？自是先回去报信了。
这些缘由，娀英却不知道。她一个人回了屋里，心里百味交杂，更有无数疑问，却不知该问谁。这下也睡不着了，她睁大了眼瞧着窗外，说来也怪，一晚上都雾蒙蒙的天色这下子都豁朗开了，外面明月高悬，如明镜一般挂在树梢，好不诱人。她瞧着月亮，脑海中忽然浮现去岁在襄阳时的情形，那时闲着无事，郗道茂便教她与小曲儿读书。当时郗道茂教过一句话——“人为刀俎，我为鱼肉”。当时倒没觉得什么，如今想想，娀英觉得这词真是贴切，现在她可不就像一块鱼肉，被放在一块大砧板上，等着别人来处置？
就这样迷迷糊糊地过了一夜，第二天起来，竹心来打了个照面，面上笑意却淡了几分，颇是敷衍地说道：“姑娘昨夜累了吧，今日也不必太辛苦了，先在屋里歇息，奴婢晚上再来伺候您。”
娀英忙道：“既叫我来教习歌舞，还是去教坊看看去。”
“姑娘不必忙这些，”竹心含混着推托道，“明日再去也不迟。”
竹心既然走了，当差的下人们都散得没了人影。娀英也不好意思开口问，还是婉儿厚道些，过来主动说道：“姑娘，竹心姐姐也没个吩咐，您要是肚子饿，就同我一起去膳间吃点东西吧。”
娀英感激地点点头，随着婉儿到了宫人们吃饭的膳间，多数宫人都已吃完了，婉儿带着她领了对牌，却原来宫人饭食，都是凭对牌领的。那发对牌的宫人是个年长些的妇人，瞧起来便有几分厉害，娀英惯知道这些人的厉害，悄悄塞了点银钱过去，那宫人瞧了她几眼，果然并不多言，却将一副对牌发给了她。
婉儿年纪小，正是长身体的时候，埋头吃了许多，也顾不上这些。娀英吃了几口汤饼，也没什么胃口，便学着宫人们的样子洗了碗碟，回头见婉儿还在吃饭，便自顾自地往后院走去转转。
谁知刚走出门，迎面却来了一个女子，娀英也没在意，那人却主动叫住她：“小胡姬，真的是你？”
娀英抬起头来，却见面前站着的人身着一身绛紫宫装，却不是昨日刚见过的倚梅是谁？难得遇到一个熟人，娀英高兴地唤道：“倚梅。”倚梅明知眼前人是娀英无疑，还是不由得打了个寒战，她忍着心中的恐惧，强笑道：“昨日还不敢认你，想不到真的是你，你怎么入宫来了？”
娀英忽地想起昨日陈长御的叮嘱，不由得有些犹豫了，倚梅是蓬莱殿的人，陈长御让自己少和她来往。别人对娀英好的时候，娀英从来都是拉不下脸去得罪的。她有些尴尬地一笑，不便多说话。倚梅眼珠一转，说道：“是不是陈长御叮嘱过你，不让你同我说话？”
娀英有些不好意思，说道:“陈长御……也，也不是这个意思。”
倚梅撇撇嘴道:“皇后娘娘宫里就是这样，什么事都神神秘秘的，瞒着旁人。”
娀英一愣，觉得她话里有话，果然，倚梅话音一转，说道：“从前我们还有几分见面的情谊，以后只怕也难得说上句话了。”见她说到这份上，娀英反倒有些尴尬，只得点头道：“是皇后宫里的长御带我入宫来的。”她微微一顿，直言道，“她让我入宫来教习歌舞。”
“教习歌舞？”倚梅双眸微闪，忽作讶异状：“宫中乐坊多少姬人，怎会从宫外选人入宫来？”她说着直直地盯着娀英，问道，“怎么我听说的却不是这样？”
娀英对昨夜的事，本就有几分惊疑，忙道:“你听到了什么话？”
“这个……”倚梅欲言又止，故作为难状，“唉，到底我们现在不是一个宫里的人，我如何能说得……”
娀英急道:“好姐姐，我昨夜就不太安神，总觉得事情有些不对劲，你要是知道什么，就快告诉我吧。”
倚梅一咬牙，说道：“罢了罢了，我们总还是个故人，我若不告诉你，还有谁会对你说实话。我却听说，皇后娘娘选了人入宫来并不是为了教习歌舞，而是为了……”说着她凑到娀英耳边，轻轻道，“……借腹生子！”
如五雷轰顶，娀英顿时站立不稳，满眼倶是疑情：“此言当真？”
倚梅点点头，悄声道：“你仔细想想，你昨夜进了宫，被送到哪里去了……”
娀英早就心有怀疑，不由得喃喃道:“……是……是……”
倚梅证实了她的猜测:“……是陛下寝居的承明殿。”
“承明殿？”娀英无意识地重复了一遍。好似一声惊雷响彻在娀英耳边，如果说昨夜她还有一丝幻想，是小郗氏刻意为她安排机会见天子申冤，那眼下她就完全明白了。什么宫中乐坊选教习？她已经成了砧板上的一块鱼肉，皇后娘娘只不过要她进宫替她争宠而已。
瞧着她似木头一样呆立不动，倚梅嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，讥讽道：“怎么，你还觉得进了承明殿是攀上高枝了？少做梦了，皇后娘娘一直无所出，只是想借腹生子而已。你若真有了身孕，到时候去母留子，连性命都保不住，宫里这样的事还能少了？这可是个吃了人不吐骨头的地方，我是怜你年纪轻轻，咱们又是旧相识一场，这才把实情告诉你，至于你怎样打算，那是你的事了，我也管不了你了。”她说过这些话，头也不回地便走了。
“姑娘，姑娘。”婉儿吃完了饭，匆匆跑出来唤她。娀英呆立在原地，怔怔地出神。
婉儿有些奇怪：“姑娘，倚梅姐姐同你说了什么？你的脸色这样差？”
“没什么。”娀英勉强回过神来。
“倚梅姐姐是蓬莱殿的宫女，”婉儿有些害怕，“陈长御不让我们同她说话，她同你聊天的事，你可别让竹心知道了。”
“我知道了。”娀英应了一声，显然有些心不在焉。婉儿又唤了她一声，见她依旧回不过神，不由得有些担心：“姑娘，一会儿竹心姐姐还要寻人来给您裁衣裳。”
“裁什么衣裳？”娀英顺口问道。
“说是南边新来了些料子，皇后娘娘恩旨给您也做一身。”婉儿的语声中不由得自主地露出些许羡慕。娀英向她望去，只见她身上的衣衫半有些旧了，更不由得心念一动：“你们时常做新衣裳吗？”
“那怎么可能？”婉儿头摇如拨浪鼓，“我入宫两年了，也只做过这一身。” 乌衣巷