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第十一章 雪舟烟浪
一条大江，西起昆仑终年雪山不化的千丈绝壁之上，奔流向东，不知绕过多少崇山峻岭，拍过多少危道险滩。从建康城往西溯江而上，初时还算平静，过了丹阳、铜陵二郡，阔大的江面竟陡然弯折起来，绕过一处巨大的江湾，江面顿时又阔了数十丈，这片江道，宛转曲折，形成了许多天然的江心沙洲，其中凤凰洲便是这段江面中最大的一个。
自汉末祢衡骂曹，葬在凤凰洲后，这片大洲便有渔人而居，又因离池州极近，来往总有渔人在此留歇，时间长了竟聚成了村落。
大船一连行驶了十余日，一行人日日都在船上吃住，每日里看如山白浪，早已厌烦了，这日大船终于靠了凤凰洲泊，只听苻阳吩咐道：“今日都上岸去，找个好些的酒肆好好吃喝一顿。我做东便是了。”船上众人都是一阵欢呼。
桓玄只带了两个仆人在船上，虽然听不懂他们在说什么，也察觉该是有何高兴之事。果然不多久，苻阳便来邀他们一同去岸上好好吃一顿。桓玄摇摇头：“我不去了。”苻阳微微诧异，却知他年纪虽小，倒是很有主见，也不勉强他，便带了一行秦人都下了船。桓玄见两个仆人也眼巴巴地看着，便说道：“你们也跟他们去吃饭吧。”那两个仆人面有喜色，略推脱几句，也兴冲冲地跟去了。桓玄摇了摇头，径直往楼上的舱室而去。
这艘大船是司马曜特赐的，共有三层，舱下一层，舱上两层。苻阳对桓玄颇为礼遇，让他们主仆住了舱上第一层，自己和余人分住其他的船舱。桓玄带了娀英同路，把她安置在第一层的尾舱，但此事也瞒不了人，他索性实言告知苻阳还带了个有病的婢女同路。苻阳虽然奇怪，却也没有多问，至于桓玄要的药品也沿途命人购买，日日都送到舱中。
桓玄每日两次为娀英扎针去毒，今日正好要第二次扎针，他一边往尾舱走，一边估摸着已经十多日了，如果二叔的话没错，娀英这两日就该醒过来了。刚进了舱中，却见床榻依旧，连放置在窗边的针盒也整整齐齐。桓玄叹了口气，拿起二叔留给他的医书，又打开针盒，便要依图为娀英施针，忽然床上的人轻轻动了一下，桓玄一低头，正对上一双圆圆的大眼睛，他顿时喜道：“呀，你醒了，怎么不吭一声？”
床上的少女正是娀英，她本来十分戒备，看清是桓玄，却很惊喜：“六公子，怎么是你，我还以为自己是做梦呢！”桓玄笑道：“你睡了十几日了，可不是做了一个老长的梦吗？”
“十几日了？”娀英一惊，撑臂便想起身，可她大病初愈，身上哪还有劲，随即又瘫倒在床上。
桓玄不想提桓乔下毒的事，便含混道：“我是在花园看到你的，你躺在地上，不省人事。二叔说你是先天便有心疾，此时犯病，若不及时医治，差点会没命的。幸好你运气好，遇见我二叔来京。他的医术十分高明，是他救了你。他又留了可以续命的膏药给我，说只要你醒了，便无大碍，每日贴上一贴，再吃几日药就能全好了。”娀英点点头，她忽然往脸上摸去，等摸到面具还在，她方才安心些。桓玄知道她在找什么，在她昏迷的时候，他便帮她戴上了面具。但桓玄生性温和，不愿问别人的隐秘之事，便装作不知，递给她一杯水，说道：“你这么久没有吃东西，只用参汤吊着，还需慢慢调理，过几日就能下床行走了。”
娀英喝了几口水，又问道：“我真的睡了十几日？”
桓玄见娀英惊讶，便算了算，说道：“已经十三日了。陛下派我出使长安，我也不能把你丢下不管，就把你带上一起去长安了。”娀英闻言忙向窗外看，却见外面烟波浩渺，水色山青，果然是泊在江边。娀英皱起眉来，摇头道：“我不要去长安，我现在病好了，我要回建康去。”
“你还回去做什么？”桓玄急道。
娀英摇头道：“我要回去，我还有朋友在建康，还有小白，我走了，谁喂小白？”
“小白已经送给道子了。”桓玄一急，喊道，“桓乔嫁人了，我也走了，听说桓府都被拆掉了，我们都没有地方去了。”
娀英一愣，回头看向他，却见桓玄小小的脸都皱了起来，一双亮晶晶的黑眸里蕴了泪水。他这样的年纪，正是无忧无虑的时候，可他身上背负了太多不该承受的东西，到现在，连家都没有了。
见她神色变化，桓玄轻轻地拉着她的衣袖，祈求道：“小胡姬，你别走。好吗？”娀英心下一软，想起舅舅死的时候，自己比桓玄如今还小些，那时候家人都不在了，心里空落落的，充满着无边的恐惧，不知道该去哪儿。桓玄也没有亲人了，如果她也走了，这个小小的孩子就真的无依无靠了。想起这些年在桓家的生活，虽然没有锦衣玉食，但桓家对她不薄，衣食无忧，内心深处，她甚至早已把那个寄居的马厩当作了家一般。她实在不忍辜负眼前的孩子，于是她握住桓玄的手：“好，我不走。”
桓玄破涕为笑：“小胡姬，你真好。”
娀英揉了揉他的小脑袋：“那你以后不许小胡姬、小胡姬地乱叫，要叫我英姐姐。”
“我偏不。”桓玄吐舌做了个鬼脸，“你比我大很多吗？”
娀英道：“我自然比你大许多。”说着她屈指算了算，“六公子属龙吧，我比你大五岁呢。”
桓玄岔开话题：“我们要去长安，这些日子逆水行船，行得不快，算来刚过铜陵，快要到庐江了。”
娀英点点头：“过了庐江再北上向江夏，再行一段时日，便可以从江陵弃船走陆路去长安了。”
桓玄倒是讶异：“你竟然知道不少。”
娀英微默了一下，却不说话。桓玄陡然想起这小胡姬本就是北人，想来当年这段路她恐怕是走过的。但他故作不知，又说道：“他们走得这样慢，我看他们一时半会儿也不急着回去，恐怕还有别的事要办。”
娀英奇道：“你为什么不直接问他们？”桓玄却摇了摇小脑袋：“他们是秦人，与我们不是同心同德的，我若问他们太多，他们也会提防我。像现在一样，把我当作一个什么都不懂的小孩反而更安全。”娀英想到他小小年纪，却这样懂事，更是有些心酸，温言道：“六公子，你别怕，奴婢会尽力保护你的。”桓玄又露出了天真的神情，认真地说道：“是我保护你。”娀英心下感动，便点头道：“好。”
到了晚上苻阳等人回来，果然给桓玄带了许多饭菜，苻阳却不太高兴：“什么凤凰洲，还以为何等繁华，就是个小镇而已，也没什么像样的酒肆。等到了江州再请你吃些好的。”
虽是农家菜饭，但不乏鸡鸭鱼肉，桓玄大快朵颐，吃了个满腹，娀英却只拣了清淡的用了几口，并没有什么胃口。桓玄早同苻阳等人说过，后舱里躺着的姑娘是他生病的丫鬟，此时苻阳见娀英戴着面具，相貌丑陋得紧，不由得一怔，但倒也不轻慢她。桓玄小声问道：“你吃饱了没，我再让人去给你买些。”娀英瞧见一大桌子饭菜，皱眉道：“不用了，我吃饱了。”
苻阳不以为意，只听他对身后的人说道：“三爷，都说南方物华丰富，我瞧着也不过如此，还不如我北地繁华。”
他话还没说完，就被他身后那人皱眉打断：“这还是南朝的地界，不要胡言乱语。”他走近几步，坐到了桌边，娀英与他目光一对，忽然怔住了，脱口唤道：“洪……”但她很快住了口，双眸一转，却不吭声了。桓玄不知他们相识，对那男子笑道：“清河王，这是我的一个丫头，一直养病没有出来，还请王爷恕罪。”
那男子点点头，说道：“前方路途遥远，既然身体不好，多在舱中便是，免得受了风寒。”
他只略看了这少女一眼，便很快移开目光，又对苻阳道：“别只顾胡闹。过几日就要到江州了，要好生准备一番，不要惊动了旁人。”说罢，也不管苻阳等人，径自上楼去了。
见众人都散了，桓玄方才悄悄对娀英说道：“过了江州、江陵二郡，再往北去，就不是咱们的地界了。”娀英却没有留意这些，她仍震惊于怎么洪亮也在这艘船上，瞧起来他还是个颇要紧的人物。见娀英回头去看洪亮，桓玄低声对她道：“表面上看起来苻阳是正使，但实际上这些秦人都以那人为尊。如果我没猜错的话，他的地位只怕远在苻阳之上。”
娀英道：“我曾在建康见过他几次，那时他救过一个落水的女子，又说自己姓洪，名亮，家中行三，叫作洪三郎。”
“洪亮？”桓玄拧眉沉思，“秦人本身的名字难懂得紧，这只怕是他给自己起的汉名。”他沉思半晌，便对娀英道，“他承认自己是清河王，这说明他就绝不是清河王。此人身份只怕更加尊贵。”娀英似懂非懂：“六公子为什么管他叫清河王？”
桓玄一笑：“他对自己的身份忌讳莫深，但我们与他一路同行，怎会看不出他是众人首领？不如假意猜测一个不太要害的人物，也让他们安心。”
娀英点了点头，想了想，又问道：“六公子猜测他是什么人？”桓玄摇摇头，道：“只怕他是苻坚诸子之一，秦人粗蛮不通礼数，也不立储君，苻坚将所有儿子都封了王，但苻坚嫡出三子中，二子苻晖虽然孔武，却没什么谋略，六子苻融年纪还小，如今最得势的是其第三子苻宏，都说他有勇有谋，是苻坚最宠信的儿子。这人只怕正是……”
娀英心中一跳，竟有些出神，只听桓玄叫：“娀英。”娀英回过神来：“嗯？”桓玄没有留意她的异样，却说道：“这也是个难得的机会，不管他是苻坚的哪一个儿子，咱们若是想在长安过得安生，日后恐怕要倚靠这位贵人。”
又过了月余，天气渐渐热了起来。此时正值初伏，长江中游这带，夏日最是酷暑难当，阔大的江面如同天然的蒸笼一般，将两岸蒸腾的水汽氤氲，十分难挨。娀英在船上休养了这些时日，渐渐地能起来走动了，也不用每日服药了。桓玄和娀英久在建康生活，倒也耐热，并不觉得如何难熬，却苦了苻阳一行人。他们在长安时哪里经受过这样的炎热天气，就算换了最单薄的绸衫也日日热得满头大汗，干脆避开女眷时赤裸胳膊，直呼快要热死，却只有洪亮依旧正装合襟，好像一点炎热也感觉不到。
这日大船终于到了江州，便泊在东门处，苻阳等人都换过汉人的装束，看来是要上岸去。洪亮瞥见娀英出来，只一点头，却不说话。苻阳生性热络，对桓玄道：“今天我们进城里去逛逛，你们跟着一起来吧。”
桓玄眼中露出一点期待的神情，但他看了看娀英，却摇头道：“我们不去了，娀英的病还没有好。”苻阳一怔，也不勉强，便说道：“好吧，那我们进城给你带些好吃好玩的。”洪亮早在外面等得不耐烦，皱眉道：“磨蹭什么？还不快走。”苻阳只得忙跟了出去。
娀英见他们走了，方对桓玄道：“你若是想去，就跟着他们去逛逛，我一个人待在船上也没什么关系。”桓玄眨巴眨巴眼睛，却摇头道：“江州是我阿爷当年带兵的地方，他们表面上说邀我们一起去，其实心里说不定不想让我去的。我还不如自己识趣些。”娀英微微讶异，随即无奈地叹了口气：“你这小鬼头。”
两人说笑了一会儿，都觉得有些肚饿，娀英便问道：“膳房在哪儿？我去给你做些饭菜吃。”桓玄自告奋勇道：“他们平时都在底舱做菜，今天都出去吃饭了，我带你去找找食材。”
两人在舱下翻拣了一阵，却见厨房里空空的，仅有几把剩下的胡荽。桓玄皱起眉头：“不如等他们买了吃的回来。”娀英却道：“等他们等到何时去了？”她向船舱外探看了一下，说道：“走，我们去岸上买点鱼。”
江上穿行最多的便是渔船，此时正值夏初，正是鱼肥的时候。江州这一带江面广阔，浪平风小，正是捕鱼的好地方。此时中午，不少渔人打了鱼回来，江边的石矶上绵延铺了数里的鱼摊，船上人家大多没有什么钱，都把捕来的鱼放在丈余见方的粗陋的陶盆里，就地取材用江水养着，沿江满是吆喝喧嚣的声音，这边的方言又和建康不同。不同于吴语的轻侬呢软，本地人吐字简促，语声激昂，吆喝起来好不热闹，倒是这江边的一景。
娀英领着桓玄一边走一边看，忽听桓玄“咦”了一声，指着一个少年面前的几个硕大的陶盆叫道：“这是什么鱼？这样大？却又是扁的？”他话音未落，却听那卖鱼的少年嗤笑道：“连团头鱼都不认识。”桓玄顿时脸上通红，大声道：“我们建康又没有这种怪鱼。”
那少年却更是不屑：“原来是从建康来的。难怪这样五谷不分。”
桓玄怒道：“你说什么！”
娀英回头看了一眼，只见那卖鱼的少年约莫十四五岁，赤裸着上身，浑身肌肤晒得黢黑，一望便知是水上人家长大的。只见他目中略带轻蔑地瞧了瞧桓玄，却扭过头去：“我说的谁，谁心里清楚。”
桓玄年纪虽小，但自尊心极强，哪里受过这样的屈辱，他气得一跺脚，却一不留神，衣袍的锦带滑落下来，正好掉在那少年面前的陶盆里。那少年皱起眉头，很是嫌弃地用两根指头把锦带从陶盆里夹了出来，丢在地上，这举动无疑更是激怒了桓玄，他一跺脚道：“我这锦带不比你这破鱼贵得？”
那卖鱼的少年却嫌恶地说道：“你们建康人穿的都是百姓的膏脂，又脏又臭。”说罢他竟把大陶盆举起来，往旁边挪了挪。
娀英在旁看着这两个孩子吵架，本不欲插口，此时见这少年竟然轻而易举地能举起这陶盆，不由得有些心惊，须知这陶盆一丈见方，又是粗泥混着砂石烧制，里面盛了水，至少不下百斤，他这样瘦小的个子竟然能轻易举起，端然是天生神力。她见桓玄恼得满脸通红，就要冲过去和那少年理论，忙拉住桓玄，却对那少年说道：“好了，你年纪也不小了，欺负一个孩子算什么本事。”那少年见他二人衣饰华丽，更不由得憎恶，又在地上啐了一口，恶狠狠道：“呸！”
娀英也不去理他，拉着桓玄远远走开，另在旁边的一个渔人处买了两尾肥大鲜美的团头鱼，又买了两根本地鹦鹉洲上沙地里种的萝卜，一共才花了十文钱。桓玄直呼便宜，娀英笑道：“听咱们是外地口音，这还算贵的呢，要是本地人买，至少能再便宜三文。”
桓玄不敢置信：“七文钱便能吃一顿饭？”娀英说道：“寻常百姓家一年到头也费不了二两银子，已算殷实。”桓玄回身看了一眼，远远瞧见适才那个卖鱼的少年正在往陶盆里添水，这些人的确都是又黑又瘦，看起来吃得不好，他不由得沉默了下来，半天没有言语。
两人正要回去，忽听岸边有人大声喊道：“不好了，有人落水了！”说罢，许多人都向江边围去。桓玄一时好奇，也拉着娀英过去看热闹。却见江心只有一艘小船孤零零地在打转，船上却不见人影。
桓玄大是奇怪：“船上怎么没人？”
一旁有个卖鱼的老伯插口道：“造孽啊，这江心水最急，掉下去哪还有命？”
娀英吓了一跳：“人已经掉下去了？”那老伯说道：“是啊，瞧着是个女子，也不知是怎么的，竟然失足掉在水里。” 桓玄一听，急得大呼小叫：“快点救人啊，再不救就没命了。”那卖鱼老伯却连连摇头：“这段江口叫作鬼见愁，面上看着风平浪静，底下水流最急，掉下去了谁也救不上来的。”
正说话间，忽听扑通一声，只听有人喊道：“咳，奇奴跳下去了。”娀英和桓玄循声望去，却见跳下去救人的正是适才吵架的那个卖鱼少年。桓玄张大了嘴：“他……他去救人？”那卖鱼老伯却面露喜色：“刘家的三小子也在啊。若是这孩子去，那是有救的！”桓玄不相信：“他的水性这样好？”那老伯瞪了他一眼：“奇奴的水性要是不好，满江州府就没人敢说水性好。年年五月初五去弄潮头，第一个手持红旗跳下江去的就是他。”
这个名叫奇奴的少年果然水性极佳，只见他在江中几个起伏，便到了那女子落水的地方。旁边的人都叫起好来，看起来给予了少年极大的信心。江上波涛翻涌，可少年如白鱼般在浪里穿梭，不一会，便见他又从水面冒出头来，这次手里推着什么。
“快接着。”江边忽有人大声喊道，说罢便丢了两根绳子下去。娀英和桓玄看了过去，却见苻阳、洪亮等人不知什么时候也站在江边，正聚精会神地看着。
那名叫奇奴的少年接过洪亮抛来的绳索，却缚在女子身上，他在水里轻松地蹿了几下，便把那投水的女子推上岸来，先对洪亮道了声谢，又把那女子伏身放在地上，让她将口中的水吐出。
娀英带了桓玄也赶了过来，见到苻阳等人先打过招呼。苻阳热络地说道：“你们瞧瞧这小子，小小年纪竟有这样入水为龙的本事。”娀英只笑了笑，桓玄面上却不太好看，他白了那少年一眼，心中大是不服气的。洪亮平日里虽然对人冷淡，但很有爱才之心，见到这少年这样的身手，大想招揽在麾下，便对那少年说道：“你的名字是叫奇奴？你是本地人？愿不愿意跟随我，我定然不会亏待你。”苻阳见他开了口，亦是笑道：“小子，算你发达了。我们三爷看重你，让你做个长随，这是多少人做梦都想不到的事。这可是天大的福气，管教你日后飞黄腾达，不可限量。”
这少年看清娀英桓玄与他们认识，当即冷笑了一声，指了指苻阳，嗤笑道：“跟随你们有什么好处？像他一样做个哈巴狗吗？”“你这小子！”苻阳勃然大怒，挥舞起拳头。桓玄趁机挑唆苻阳，故作不懂地睁大眼睛，问道：“苻侯爷，他这话是什么意思？我怎么瞧不出哪有哈巴狗？”
这少年也不多说，竟然一甩手便走了。苻阳脸上难看：“啊呸，这小子一脸穷苦样！”洪亮却不以为意，望着那少年的背影感叹道：“南朝藏龙卧虎，竟有这样的人才。不可小瞧少年人啊。”
过了约莫片刻，却见那落水的女子轻轻哼了一声，悠悠转醒过来。
桓玄此时凑了过来，突然脱口叫道：“咦，郗姑姑，怎么是你？”
洪亮等人本不在意，听到桓玄这样称呼，也都看了过来。却见那女子约莫二十余岁，容貌甚是美丽，凤眼细长，皮肤白皙，一头乌发盘在脑后，却做妇人打扮。苻阳在旁看了一眼，不由得心中一动，暗道，真是个美人。但洪亮瞧了那女子几眼，双眉一挑，显然是认了出来。
娀英看清那女子面貌，险些惊呼出声，她后退两步，不由得自主地向洪亮看去，正与他目光相对。娀英忙低下头，心口怦怦直跳，她哪里不认得，这女子正是那日她和洪亮躲在岸边偷看的王献之的夫人郗道茂。
郗道茂认出桓玄，亦是一惊，泪水哪里还止得住。桓玄夹七夹八地说了半天，苻阳这才明白过来，连连惊呼：“你就是名满天下的王献之的夫人啊。”
高门多有姻亲，隔了些七弯八绕的关系，论起来桓玄还要叫郗道茂一声堂姑姑。桓玄天真地问道：“郗姑姑，你不待在京里，跑到江州来做什么？”郗道茂面上一红，却沉默不语。
洪亮和娀英都是知道缘由的，只是他们对望一眼，也都只能装作不知的样子。娀英插口道：“我看夫人衣衫湿了，怕是难受得很。船上我还有几套新衣服，夫人先换了衣衫再说不迟。”众人见郗道茂神色不好，知她此时衣衫湿漉，裹在身上必是难受的。桓玄便说道：“好啊，郗姑姑到我们船上去吧。”
众人回到船上，娀英先拿了一套干净的衣裙给郗道茂，便听桓玄在旁叫嚷道：“饿死了，饿死了。”她忙道：“你陪陪你郗姑姑，我先下去给你做饭。”
谁知娀英还没走多远，便听桓玄在后面又叫道：“郗姑姑，你可别想不开。”她吓得赶忙回去，却见郗道茂站在船舷边，竟是想不开要自寻短见。
苻阳和洪亮也闻讯赶了过来，苻阳忙喊道：“美人，你可别想不开，有事好商量。”
郗道茂摇了摇头，面上却是决绝的神色，她回头看向桓玄，轻声道：“桓小公爷，妾身已决定不活了。若小公爷日后见到我……我夫君，就跟他说，妾身没有……没有负他。”
桓玄慌得快要哭出声来：“郗姑姑，你别这样。快下来啊。”
郗道茂脸上红了又白，她双唇一咬，忽然要向船外跃去，便要投水自尽。
“你们让她去死好了。”洪亮忽然冷冷地开了口。
娀英愤怒地看向他：“你这人怎么说话的？”
洪亮却不理她：“她得罪的人来头这样大，她已经输定了，还活着有什么意思，不如死了得了。”
听到这话，郗道茂的一只脚忽然顿住，却没有继续往外跳，她张大了嘴，眼圈却红了又红。
洪亮又开口了，一句句快要剐到她心里去：“郗夫人，宫里已经传旨了，新安公主择日便要下嫁。你可知道新任驸马是谁？”
郗道茂一双如春水般的明眸中蓄满了泪水，她偏过头去，喃喃：“不，你不要说了……”
“是你的夫君，很快就要成为驸马。”洪亮淡淡道，郗道茂却好似被雷劈中，竟打了个寒战。
苻阳简直不敢相信自己的耳朵，他瞧着郗道茂：“明明是你的丈夫？怎么又要成为公主的驸马？”桓玄悄悄地拽了拽他的衣袖，做了个噤声的手势，亦是同情地望向郗道茂。
洪亮却不顾她的脸色，言辞极其尖锐：“你的夫君就要迎娶公主了，怎么没人通知让你回去观礼？你既要投河，那你请便。那少年拼了性命救你，我要是他肯定后悔。就该任你在这冰冷的江水里做一只孤魂野鬼，也好过看着公主和你夫君琴瑟和鸣。”
娀英是知道其中原委的，她心中本就愤懑，再也忍耐不住，冲过去一把拉扯住郗道茂，大声道：“郗夫人，你清醒些。你夫君若真心对你，怎会舍得让你离家飘零？他分明就是个负心薄幸之徒，贪慕富贵想娶公主，便不管你的死活。”桓玄忙又拉她的衣袖，小声道：“王先生可不是这样的人，这里面定有什么难……难处。”但这句话就连桓玄都说得不太自信。娀英连珠炮一般说道：“他能有什么难处？无论他是否发过誓说过不负你的话，此时他就是辜负了你。这样的男人不要也罢，你还为他去寻死，实在是愚蠢之极。”
桓玄奇道：“娀英，你怎么知道王先生发了誓不辜负郗姑姑？”
娀英深悔失言，又见洪亮也向自己看来，忙改口道：“我只是猜想的。哪个男的不是这样甜言蜜语，赌咒发誓，回头就忘得一干二净。”洪亮瞥了她一眼，却没有反对。苻阳更义愤填膺地插口道：“南朝的男人竟这样不讲情义，可不如我们北方的男儿重情重义。郗夫人，不如你就跟我们去北边吧，你长得这么美，定有很多好儿郎会追求你，到时候再嫁人就是了。我们可不讲什么三从四德，也不在意嫁过人……”
洪亮听他越说越不成话，皱眉打断道：“我看你们汉人的女子读了这么多的书，遇事倒不如这小胡姬明理。”却见洪亮一甩衣袖，转身就走了，这次他是真的懒得管了，回舱去睡觉了。
郗道茂脸上苍白得血色全无，她双腿一软，几乎是跌坐在地上。良久，她方用手掩住面，低声泣道：“我是……我是个薄命的女人。”
“什么都别想，也不要做傻事，吃点东西才是正经事。”娀英忙把她扶起来，领她回了舱中。这下娀英一步也不敢离开郗道茂了，便拉着她一起去了底舱。郗道茂呆呆地坐在一张木凳上，也不知在想些什么。
娀英在一旁淘了米煮饭，她厨艺本就粗疏，把鱼用刀背拍晕了，就要丢到锅里去。忽听郗道茂道：“别忙。”娀英讶异地看向她，却见她缓缓过来，接过那鱼，熟练地用刀去了鱼鳃，又用油煎了半熟，再把胡荽切碎了放在汤里去除腥味，最后用刀将萝卜砍了大块，放在瓮中一起焖煮。娀英又惊又喜，她愿意做饭，想来是想通不会再寻死了。
郗道茂的厨艺真是精湛，说来也怪，明明是最普通的食材，可却越煮越香，桓玄闻着瓮里的诱人香味飘来，早已勾得馋虫大作，恨不能马上吃上一碗，早在舱口探头探脑地看，见娀英在旁便笑道：“这定然不是你的手艺。”娀英白了他一眼，作势要打他：“我做得难吃，你干吗还要吃？”桓玄嘻嘻笑了起来。郗道茂在旁看着，虽不插话，可面上也渐渐有了笑意。
守着炉灶约莫过了半个时辰，郗道茂轻声道：“好了。”
桓玄赶忙将陶瓮端了下来，用黑陶碗盛了出来，他迫不及待地尝一口鱼汤，又烫又鲜，险些连舌头也掉了下来。郗道茂见那团头鱼刺很多，便用筷子将鱼肉都剔了下来，替他拌在饭里，柔声说道：“别光喝汤，多吃点肉和饭才好长身体。”桓玄哪里来得及应，他狼吞虎咽地吃了两大碗饭才饱，这才看向旁人，却见苻阳和娀英都大口大口地喝着鱼汤，就连吃相最斯文的洪亮也破例多吃了一碗。
桓玄打了个饱嗝：“郗姑姑的手艺真好。”郗道茂脸上一红，小声道：“这就是简单的家常饭菜而已。”
洪亮却说道：“这么简单的家常饭菜，只怕有些人也做不出来。”娀英本吃得正香，听这话却不乐意了：“你说谁？”他俩眼见着拌起嘴来，桓玄赶忙打圆场：“郗姑姑，我还要再吃一碗。”郗道茂笑着又替他添了一碗。
苻阳吃得意犹未尽，一抹嘴唇又开口说道：“郗夫人，你的手艺这样好，我们都想吃你做的饭菜。不如就留下来同我们一起去长安吧。你这样好的手艺，就算不急着改嫁，也可以开个馆子。”
郗道茂微微迟疑，看向桓玄，桓玄也点头道：“是啊，郗姑姑，同我们一起去吧。”娀英更是急道：“反正夫人也没有旁的地方可去，还留在这里做什么。”郗道茂眼眶一红，半晌，方轻轻点点头。桓玄高兴得快要跳起来，却没有注意到郗道茂的目中还是带过一抹化不开的忧伤。
沿汉水北上，大船行得颇快，十日便到了南阳郡。这一路江上行船，众人至此终于弃船改乘车马，都觉兴奋。南阳一带，比江州、江陵更加繁华，其中往来人群，多有夹杂蜀地口音，更让娀英和桓玄觉得新奇有趣。 乌衣巷