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他们刚刚收拾好东西，蒋小七就从外面回来了。
“到底怎么回事啊？”苏颜迫不及待地问。
蒋小七抹了把嘴，迎面传来了一股辣辣的酒气。
“那个护卫说，这是上头下的命令，不允许接纳来自南方受灾地区的难民。所以，才会一直紧闭着城门。除非像我们这种有相关文牒的，否则，一律不许进城。”
闻言，苏颜惊讶地瞪大了眼睛。
“怎么会有这样的命令呢？一般发生这种天灾，周边的城池都应该伸出援手、齐心协力地帮助受灾地区才对啊！如果不是没有办法，谁愿意离开自己的家乡？这样紧闭城门，不是把他们往死路上逼吗？”
芷兮和江彬也是百思不得其解。
听了蒋小七的话，云焱陷入了沉思。
他用右手撑着额头。左手修长的漂亮手指，则有一搭没一搭地敲打着桌面，发出了清脆的“嗒嗒”声。
“之前在遇到第一批灾民的时候，我原以为，这之中是存在什么误会。可后来遇到的灾民，却都是同样的说法。现在，我们又亲眼看到了云州这边的情况……”
顿了顿，他看向身边的苏颜：“小丫头，你可知道，负责南方赈灾事宜的人是谁？”
苏颜一脸茫然地摇了摇头。
她那段时间又是“流产”、又是和元凌闹别扭、又是被人陷害的，烦心自己的事时间都不够，哪里又有心思注意这些？
倒是芷兮回道：“我偶尔听宫人说起过，赈灾的主事官员，是祁家的家主祁宏兴。”
说起祁家，她的眸里闪过了一丝复杂的神色。
至今她还不知道，自己的妹妹到底是如何变成祁家庶女的。
“祁宏兴？”云焱怔了怔，“将赈灾这样重要的事情交给祁宏兴，元凌是打定了主意要提拔祁家。”
江彬意识到了什么。
“云焱，你问起这个，是不是有什么想法？”
云焱眯起了那双漂亮的凤眸。
沉默半响，才缓缓一个字一个字道：“我怀疑，有人想要私吞赈灾的物资。”
“什么？”话音落下，其余三人皆惊。
“这一次，南方雪灾的受灾地区甚广。而且有几处，灾情十分严重——”
云焱有一搭没一搭地敲打着面前的桌子，凤眸微眯，声音沉沉。
“朝廷对于此次的雪灾十分重视，我听闻，元凌甚至开启了自己的私库，支援本次的赈灾。而元凌开头，许多世家贵族还有朝堂大臣也跟着捐了钱。如此一来，此次赈灾物资的数目便十分巨大……”
“难道，是祁宏兴？”江彬皱眉猜测。
云焱思索了一会儿后，摇了摇头。
“现在没有证据，并不能确定此事。且祁宏兴虽然主管赈灾事宜，但同行必定还有其他的官员。从京城到南方，这一路经过的州县至少有七八个。而能下令关闭城门，至少也是七品的县丞。能够勾结这么多官员，背后的势力，绝对不是那么简单的。”
“祁宏兴在负责此事之前，不过是地方上的五品官员——而这个五品，还是元凌在登基之后，顾念祁宝珠的救命之恩所提拔的。虽则官职尚还算可，但祁家的子嗣，除了祁崇明在宫内任职太医外，其余皆是碌碌之辈……祁家的力量和背景，根本不可能可怕到那种地步。否则，元凌也不会选择提拔祁家来对抗刘家。”
芷兮提出了疑问。
“可他这样，岂非太过大胆了？若是那些灾民一路北上到了京城，向陛下告御状……到那时，他的行为不就全都曝光于青天白日下了吗？”
云焱道：“就算那官员有天大的胆量，也不可能将全部的赈灾物资私吞。最好的选择，就是救一部分灾民，而让另外一部分自生自灭。反正天高皇帝远，具体到底死了多少人，京城那边很难知晓。而像我们所见到的那些灾民，就已经在路上死了大半。能幸运存活下来的，不过是开始总数的四分之一，甚至更少……”
“也就是说——”
听了云焱的话，江彬若有所思。
“如果不是我们接济，那些灾民很有可能在达到京城之前，就饿死的饿死、冻死的冻死了。那么私吞赈灾物资的事，也根本不可能被陛下知晓。”
苏颜歪了歪小脑袋，琥珀色的大眼睛睁得圆溜溜的。
“这么说，我们遇到的第一批灾民，有了我们赠予的食物和衣服，就能走到京城啦！那位官员就是有再大的本事，也不能在天子脚下动土吧？只要那些灾民告了御状，事情应该就好解决了吧？”
云焱叹了口气，神情越发沉重。
“怕就怕，他们根本走不到京城——”
“什么？”闻言，苏颜的脸色一下子白了，“你的意思是，那个主谋的官员会杀人灭口？”
云焱点了点头：“不排除这个可能性。”
“那、那我们该怎么办？云焱，我们可不可以现在回去救他们？”
苏颜闻言彻底慌了神。
虽然那些灾民对于她而言是陌生人，她甚至连他们的名字都不知道。但她毕竟和他们说过话，见过他们眼中对于生存的渴望，也见过他们为了得到的一丁点食物而感激涕零的样子……
尤其，是那个还在襁褓中的婴孩。
那张营养不良的干瘦小脸总是浮现在她的眼前，勾起她这个准妈妈的恻隐之心。
平心而论，她做不到对他们即将面临的死亡无动于衷。
在苏颜期盼的目光中，云焱无奈地摇了摇头。
“且不说我们赶了这么长时间的路，马已经疲惫至极。就是现在立刻往回赶，时间也来不及了。”
“哦……”
苏颜丧气地垂下了脑袋，眼眶和鼻子都慢慢红了起来，看上去可怜巴巴的。
芷兮和江彬脸上的表情也十分沉重。
那毕竟是十几条鲜活的生命。他们的出现，好不容易给了那些灾民生的希望。可没想到，现在又……
眼见着面前的小姑娘鼻子吸了吸，肩膀耸了耸，就要掉下金豆豆。
云焱轻轻叹了口气，伸出手摸了摸那颗毛茸茸的小脑袋，柔声道：“丫头别哭，我还有别的办法。” 宫斗不如做只喵