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最初看到那两个渔民装束的汉子的时候，阮大成几乎有点不相信自己的眼睛。在仓皇逃往清浦的途中，他的情绪沮丧到了极点，他认定三和尚一行不会冒险上岸了。不料，率着手下的百余个弟兄刚刚到得清浦镇边，竟在路口碰到了那两个汉子。他当时有些发痴，愣愣地盯着那两个汉子看，直到其中的一个高个子拜上前来，他才认出，这两个人都是三和尚手下的喽罗，去年在清浦养过伤的。那高个汉子绰号二鬼子，另一个唤做赵四毛。
二鬼子拜将上前道：“阮大爷，举事大势如何？津口可曾拿下？你们如何这般慌慌张张到清浦来？莫非……”
阮大成急忙道：“举事情节一言难尽！津口拿下了，却又丢了，待日后细谈！只是你们为何不来接应？三爷和海上众兄弟现在何处？快速带我等前去会面！”
二鬼子道：“阮大爷有所不知呀！你派了渔船联络之后，我们三爷便备了船只、火炮、刀枪什物，准备上岸响应，不曾想，途中遇到官府水师，混战一场，死伤十几个弟兄，还毁了一条船，因而，时间耽搁了……”
阮大成身边的齐老爷插嘴道：“这话别提了，日后再说不迟！阮大爷现在要见你们三爷！”
二鬼子道：“三爷现在离清浦海岸四里地的扁担岛上，只等我们二位回去联络，马上便可上岸！”
大成道：“那你们二位且快把船划到扁担岛去，让三爷把船全弄过来，接我等弟兄到海上去！后面官府的追兵马上就要过来了！”
二鬼子一惊：“这么说举事已经无望了！”
齐老爷叹道：“天命如此，我等无可奈何！”
二鬼子和赵四毛知道情势危急，不敢再耽搁了，转身便往回走，边走边道：“我们到了扁担岛，立马禀报三爷，你们务必要挡住岸上官兵，不要让他们压过来！我们的船回头就靠在南寺坡北面望海岩附近，记住，望海岩！那里没有渔船，也无人迹，无人会注意！”
阮大成和齐老爷看到了一线生机，连连应着：“记住了！望海岩，我们立马便到那儿等候你们！”
这时，天色已暗黑下来，不知从什么时候开始，刮起了风，阮大成和众弟兄面前一片昏黄。有一阵子，风沙打得弟兄们睁不开眼。
齐老爷啐着刮进嘴里的沙粒，不无忧虑地对阮大成和杜天醒道：“事情怕是不妙，如若这风越刮越大，带出一场风潮，三和尚的船就无法在望海岩靠岸了，咱们可就……”
阮大成怒道：“齐哥哥且不要说这些丧气的话！”
杜天醒亦道：“是的，我等切不可自己咒自己！这小风挡不住大船靠岸的！”
然而，不幸的事竟被齐老爷一语言中，阮大成率着众弟兄退到望海岩海边时，那风越刮越大了，大风掀起的海浪高约数丈，小山一般一阵阵向海岸扑来。夜幕落下之时，第三场风潮上岸。而恰在此时，临江知府朱建宁和绿营守备黑麻三率着几百号官兵，一路呐喊着扑将过来。官兵们手上举着火把烧得海岸边一片红亮。
右有追兵，前有人海，风潮骤起，三和尚的海船无法靠岸，阮大成、齐老爷、杜天醒并手下百余个洪姓弟兄一下子陷入了绝境……
齐明达齐老爷认定这是天意，青天灭洪，洪不能不灭。饱经沧桑的齐老爷仰天长叹了，他认定自己抗不住天，认定自己今晚必将死在大清官兵的乱刀之下。当那一片跃动的火光在海潮和呐喊夹杂的喧闹声中向他逼近的时候，他头脑中第一次浮出了自刎的念头。他手里现在握的已不是那把红亮的拐杖，而是一把剑，是阮大成从一个死去的弟兄身边捡到的剑。
他把剑横到了自己皮肉耷拉的脖子下，想迅速结束掉自己可怜的性命。可是，冰凉的剑一触到皮肉，他身子便不禁一抖，双手随即软软地耷拉下来。
齐老爷下不了死的决心。
这时，身边的弟兄招呼他往望海岩上退，他木然地转过身子，拖着那把没派上用场的剑，随着退了，退得很慢，每走一步，似乎都很艰难。
在往望海岩上退时，齐老爷带着满腔愤懑的胡思乱想。他认定自己是问心无愧的，不论是在桂平主政的时候，还是参与洪门弟兄起事的时候，他都敬着苍天，顺着民意，没有什么地方违背天理良心。他齐明达既有帝王之相，势必要为天下之民创建一个新的天朝！这不是他的意思，这原本是天的意思！为什么上天给了他一副帝王之相，却偏不愿成全他治隆万世的帝王之业呢？苍天如此不公，悲凉大地上的万民百姓还有什么希望呢？
苍天不公，苍天实在是不公啊！
脚上绊到了一个什么东西，齐老爷软软地倒下了，倒下时又一阵狂风掠过，齐老爷身上扑满腥湿的尘土，鼻孔里、嘴里钻进了些沙子，手中的剑也摔出了几步开外。
齐老爷挣扎着迎着风沙爬起来，踉踉跄跄去捡他的剑，待把那剑抓到手中，才又把希望的目光投向了苍茫的大海上。大海在狂风的煽惑下剧烈地咆哮着，一片片小山般的浪头接二连三压过来，扑向海滩，扑上陆地，望海岩的小小石坡在海浪一次又一次猛烈冲撞下变得到处腥湿，岩下的海湾里漂浮着一片打旋的浪花，海水一片苍白。海上没有船帆，没有灯火，只有惊天动地的涛声。
齐老爷的希望再一次变成了绝望。
齐老爷面对狂怒的大海，第二次想起了勇敢的自刎。
齐老爷终又抖颤着手举起了剑，将犀利的剑锋对准了自己的脖子。
偏在这时，海水漫了上来，他感到自己的脚、自己的小腿肚子都浸到了急速涌动的水中。他本能地垂下剑，又向望海岩石坡上爬了两步，摆脱了海水的纠缠。
然而，只这短短的两步，手上的剑却举不起来了，仿佛剑有千钧重，仿佛手已不听自己大脑的指挥了。后来，不知什么时候，剑竟从他手上滑落下来，掉到岩石上，蹦出了好远。
探入海中的望海岩上涌满了绝望的洪姓弟兄，涌满了他梦想王朝中的王侯将相，现在，他的王朝梦破灭了，他要死了，而这些梦想王朝中的王侯将相却没有一个愿意自刎的！这也是他的一个悲剧！他齐明达有帝王之相，帝王之德，帝王之气，却没有一帮真正忠心耿耿的武将文臣！天要灭他，这兴许也是其中原因之一吧！
苍天啊，苍天！
苍天害了他，苍天给了他帝王之相，使他起了反心，却又不保佑他成就大业！苍天混账！比满人的朝廷还混账！
脑子乱哄哄的，耳边一片嘈杂的涛声，身上的衣衫几乎全湿透了，脸上也湿漉漉的，搞不清是泪水还是溅到脸上的海水。老爷感到了冷，他没来由地想到了一生之中许多美好的时光，他不禁有了些后悔。
是的，他不应该卷入这场以洪门弟兄为主体的反清骚乱中。他上了命运的当，也上了这帮洪门无赖的当！他齐明达不是不知道，洪门反清自大明灭亡开始，迄今无一成功，他是鬼迷心窍，一脚踏进了这必定要吞噬他生命的无底深渊中。他可以不参与起事。他二十四岁为举子，二十九岁中进士，三十二岁便为一县之主，满人的朝廷对他也不算薄。就是后来卸任还乡，他那日子也还过得去，实不该非和大清朝廷作对不可。如今，他是自寻绝路。他很清楚，今夜只要落到官兵手里，他的一生便算交待了，闹得不好，会被官府凌迟处死的。
他没有退路。
他唯一的选择只有死，或者被官府凌迟处死，或者自刎而死。
明白了这一点之后，他还是决定自刎。
他昏头昏脑又去寻他的剑。
然而，就在他转过身子寻剑的时候，那片跃动的灯火逼近了，一下子冲到了他的身边。他看到无数支火把在他面前呼呼作响地烧，看到火光下一个个凶恶官兵的脸孔，他听到了一阵压倒涛声的喊杀声，眼见着一把把闪着寒光的大刀向他劈过来。
他急忙躲闪，在躲闪之中四处寻他的剑。他不想自刎了，他要杀人，他要在这生命的最后时刻，尝尝亲手杀人的滋味！是的，他也能杀人的，他也会杀人的！他注定要被人家杀死，可在被人家杀死之前，他说不准也会砍翻两个，捅倒两个。
他像狗一样，在汪着海水的岩石上爬着，在一个个官兵的腿裆中钻着。他的身体淹没在潮水般的官兵中，他的喘息混杂在官兵们的呐喊声中。
他寻了半天，才在一个官兵的脚上寻到了那把剑。他把它举了起来，颤颤巍巍地站了起来，对着身边的一个官兵捅了一剑。那官兵惨叫一声，“扑通”栽倒了。他将滴血的剑拔了出来，又捅倒了冲过来的另一个官兵。
这时，许多、许多的官兵都发现了大英雄齐老爷的存在，都发现了这个真命天子的存在。他们把他围住了，围了一圈。他们手中的刀、枪全伸了过来，在他面前筑成了一个钢铁的圆阵。那圆阵在一点点缩小，最后，终于缩到了他身边，几十把刀剑一齐扎到了他身上、劈到了他身上。他痛极了，他疯狂地滚动着，在滚动之中把周身的鲜血全甩尽了。
他挣不动了。
他瘫在地上，望着黑沉沉的夜空，就这么安详地躺着，让身上残存的血流尽。他相信，多少年前算破天给他算的命今日应验了，他既然未能贵及天子，那么，死在乱刀之下，是自然而又合理的。
他惨叫一声：“苍天！”
齐老爷死得极为悲壮。
一个英明的王朝因齐老爷的死而夭折了。
带着岩上的人往岩下涌时，大元帅阮大成发现了泡在海水中的齐老爷的尸体。开始，阮大成并没有想到齐老爷已死，以为他是受了磕碰倒在地上了，及至拉起一看，才发现齐老爷断了气。
阮大成鄙夷地骂道：“妈的，还没和官兵交手，先吓死了一个！这般无用的东西如何做得我洪门盟主！”
杜天醒道：“且不要管他了吧！齐老爷不管咋的，也还是随着我等走到了底！我等将来的下场也未见得会比他好！”
大成默然了，随即，他又对身前身后的弟兄交待道：“弟兄们，风潮太大，三和尚的海船无法靠岸了，我等不能在这儿等死。须拼将一条性命，迎着官兵，杀出一条血路，才有生还的希望！众位弟兄中，若有何人侥幸杀出重围，定要记住我洪门千秋大业，记住今日这深仇大恨！”
众弟兄齐应道：“我等生是洪门人，死做洪门鬼，不灭清朝，誓不为人！”
大成挥剑吼道：“好！众位随我来，今日里咱们便和这帮满狗拼个鱼死网破吧！”
大成率先跳下望海岩的坡基，置于深及齐腰的海水中，迎着越逼越近的官兵火把去了。杜天醒和百余个弟兄也呐喊着，挥舞着手上的家伙，纷纷跳入海水中，准备和绿营官兵决一死战。
阮大成的最后一个决策是清醒的。当他率着众人爬到了几十丈高的望海岩顶时，他便意识到自己和手下众弟兄正步入绝境。望海岩是孤零零探入海中的一个石坡，只要坡底被官兵一围，他们除了跳海自杀，没有别的退路。发现这一点，他当机立断，驱着众弟兄退下了坡，力图在海岸边和官兵决战，伺机突破重围——尽管突破重围的希望是微乎其微的，可除此一举，别无选择。
阮大成膛着海水，冲在最前面。他有一种预感，觉着自己大限已到，难逃今夜这场刀兵之劫。然而，在近乎绝望的内心里，他还在乞求皇天佛祖再给他最后一次机会，使他能够在有生之年再重建清浦洪门香堂，传继香堂烟火。他不愿因这场不成功的举事而毁了洪门大业！
从道光二年到今天，他走完了一段辉煌的道路。他孤身一人从南洋漂流到清浦，拼着一生积敛的几午两银子，拼着身家性命，建起了洪门香堂，建起了一个埋在地下的可以呼风唤雨的强大世界！现在，当这个世界顺理成章地从地下冒出来的时候，竟然一下子就被满人的官府摧毁了，这实在是太没有道理了。他想搞明白，这场完全可以成功、完全应该成功的起事，为何竟失败了？为何竟败得这么快、败得这么惨！除了齐老爷和杜天醒不打洪门旗号的失误，究竟还有其它什么原因？就是打了洪门旗号，起事便会成功吗？遍布津口的近四千洪姓弟兄，为何撤出津口时只剩下了百余个？那三千九百多姓洪的王八蛋都猫到哪儿去了？被发动起来的饥民百姓不明底细，那三千九百多洪姓人等难道也不明根底吗？他们既愿置身洪门，为何又不愿为洪门大业拼死一搏呢？昔日三户尚可亡秦，今日何以四千多反清复明的义士就不能亡清呢？四千多人啊，这不是一个小数目！乾隆末年林爽文林大盟主台湾举事时，也没有这么雄厚的实力。可林大盟主竟闹得一片红火，不但占了台湾而且还在势头高涨时率众强攻福建。当然，林大盟主最终也失败了，可林大盟主闹出的那番惊天动地的事业，却让大清王朝震惊了几十年！
和林大盟主的事业比起来，他今日在这里的一番闹腾只是个小把戏，只是一个令人不屑一顾的笑柄！
他败了。败了。
他被骗了，被命运，被苍天，被他所信仰的洪门五祖骗了，也被他所依重的洪姓弟兄骗了。
举事当初，他显然不够冷静，显然被一种热火喧闹的假象蒙住了眼睛。他只看到洪姓弟兄的数目，只看到潮灾造成的饥民情绪，却没能对四千洪姓弟兄进行扎扎实实的考验和训练，也没有把自己的力量和大清王朝的力量进行一番认真的比较。他聪明一世，糊涂一时，最终被自己的糊涂误了。
……
海水在脚下越来越浅，当他率着大部分弟兄冲到满是沙石的海岸上时，迎面扑过来的一股官兵和他们交上了手。
阮大成挥舞双剑，杀得勇猛。第一个扑到他面前的官兵举起刀，未及劈下来，他便闪过身子，一剑刺穿了他的肚子。另一个官兵从他身子侧面扎过一枪，他左手一剑将枪头拨到了一边，跟上两步，用右手上的另一把剑将第二个对手捅倒了。身边众弟兄也杀得疯狂，不时地有人倒地，可潮水般凶猛的势头却锐不可当。转眼间，他们这支为生存而拼搏的队伍插入了官军的兵阵中，搅得官军队伍一片混乱。
然而，这混乱没多大工夫便结束了。当官兵切断了阮大成和众弟兄的后路之后，一个小小的包围圈形成了，执着火把的官兵们里三层外三层将他们牢牢围定。一片片官兵倒地，又有一片片官兵从四面八方涌过来。阮大成和手下的弟兄东奔西突，终未冲出重围，而众多弟兄却在一次又一次的奔突之中丢了性命，最后只剩下三十余人了。
这三十余个弟兄无疑是洪门的中坚，是那近四千洪姓弟兄中少有的英雄好汉，他们宁愿一个个战死，也决不屈服于满人官府的淫威。
又一阵厮杀之后，三十余人只剩下了十余个，连那武艺过人、刀枪不入的朱仁甫朱大爷也在官兵的刀枪下毙命了。阮大成亲眼看着一个官兵将大刀劈到朱大爷的脖子上。他赶来相救，已来不及了。他用右手上的剑刺倒那个官兵时，官兵的刀已劈到了朱大爷身上，朱大爷惨叫一声，再也没有爬起来。
接着，阮大成自己也吃了一枪，枪头是从后腰刺入的，他只觉着身后一麻、一震，便一头栽倒在浸着咸腥海水的沙地上，再也没有爬起来。失去知觉前的最后一瞬，他看到了一把斜插在沙地上的滴血的刀，看到许多足登皂靴的脚在不停地跃动，看到了身边火光照耀下的一个贝壳，那贝壳的大半截埋在沙子里，露在沙子外面的壳体上浸着鲜红的血……
阮大成倒下的时候，杜天醒手中还持着剑，极认真地四下挥舞。他的运气最好，从望海岩退下来之后，一直处在许多弟兄的保护之下，弟兄们知道他们的军师气力不济，武艺又不咋的，保护自是十分用心的。可杀到最后，人越来越少了，他们自顾不暇，这才无可奈何地放弃了保护的职责，让杜师爷听天由命去了。
杜天醒明白了自己的险恶处境，并不害怕，顺理成章地把手中从未派过用场的剑挥了起来，试图捅倒两个。不料，那绵软无力的手一举起来，马上便被围在身边的官兵们看出了破绽。官兵们认定他不是对手，又揣摩他是率众闹事的乱民首领，便也由着他的劲，让他将剑舞弄了一番。待他舞弄累了，才一个个逼上前去，耍猴一般，将他耍开了。这个用刀背碰他一下，那个用靴跟跺他一脚。开初，杜天醒并没有意识到自己已退化成猴，还以为自己的武艺不差哩。闹到后来，在屁股上被人连击了两掌之后，觉出了其中的名堂。
杜天醒认输了，将剑一摔，身子直直地往地上一躺，怒道：“你们杀了我吧！士可杀不可辱！”
这话更激起了官兵们耍弄的兴致，杜天醒越是要死，他们偏不让他死。杜天醒不愿受辱，他们却偏要辱弄他一番不可。
他们围着他笑，围着他骂，燃烧的火把将他们的面孔照得通亮。
直到这时，杜天醒才想到了自刎。他爬起来，一边骂着，一边去摸剑。然而，未等他把剑抓到手上，几个官兵一下子压到了他身上，将他牢牢扭住了……
随着杜天醒的被俘，海滩上的格杀结束了。阮大成手下的百余号弟兄，八十余人丧命，二十余人受伤被生擒。是夜，风潮暂息之时，三和尚派人到望海岩来看，但见得望海岩前的海滩上四处横尸，鲜血遍地，似乎连海水都带上了血腥味…… 神谕