“午桥兄……”赵永师挑开门帘，踏进帐篷，本来已经想好了说辞，但看到帐内正襟危坐的端方，突然又觉得，那些话，怎么也说不出来。

　　“宇林兄，你是来辞行的吗？”端方若有所失的一笑，摇摇头，坦坦荡荡补道“宇林兄这时才走，又愿意与我见最后一面，足见兄长对端方得情谊，端方此生铭记在心。宇林兄莫要犹疑，快快去吧！我兄弟二人自知已无几日好活，只是国恩深重，不能弃职而去。兄长也不必留在这里，无端与我兄弟二人陪葬，”

　　听到端方如此说，赵永师更觉得心中惭愧，在门口默然立了许久，终于还是长叹了一口气，冲端方拱拱手，转身、再不回头，大踏步的去了。

　　此时已是辛亥年的九月十三，洋历11月3日，端方受命代理四川总督，可行至半路，便收到王士珍的传讯，要他见机行事，若是事不可为，须及早退到彰德袁世凯处安身。

　　初时，端方并不在意，他本人允文允武，又是时人评议的四士之首，缘何会为了这些小小的纷扰，就启程躲避到自己亲家的羽翼之下？但是越向四川境内行走，事情便越糟。不但鄂州独立，连湘陕晋等地俱都有乱党生事，如此以来，四川便为乱党四遭围住，成了兵家死地。

　　端方这才醒得王士珍之言，便抽身急退，但已是晚了。从昨日开始，端方所带的幕僚和刀客，便开始慢慢的消失，先是三两个，到了下午，便是一群一群，多数是悄悄的溜走，倒是只有最后走的赵永师，才过来与他告辞。

　　既能被端方所聘，这些人都有一双火眼金睛，端的是识时务的很。端方所统率的两标，乃是新军第八镇，正是从武昌而来，与造反的新军，一母同胞。这两日，兵士们三五成群，围在一起，议论纷纷，时常把眼看向端方，那眼神，仿佛看的，是黄澄澄的金子，还是红艳艳的乌纱帽。

　　端锦看着兄长，苦笑一下，“大哥，今日之事，你我当真非要死在此处吗？”

　　端方还不及回答，突然帐外传来一阵杂乱的脚步声，疏忽间门帘被人一把撕下，一股寒风，扑面而来。

　　“端总督，兄弟们不计生死，保你走了这么远的路，”刘怡凤闪身进帐，冷冷说道，“你总该把兄弟们的饷钱补足了。有道是，皇帝不差饿兵。端总督说是不是？”

　　事到临头，端方更是坦荡，“这个好说！刘队官，兄弟们的辛苦，端某深知，这帐中之物，任你去挑！算是我补兄弟们的赏钱！”

　　刘怡凤哈哈一笑，“端总督果然爽快！兄弟们仔细瞧了，这帐子里面，只有一样东西，兄弟们想要！”

　　“那是什么？”

　　“你的人头！”

　　刘怡凤一声说罢，冲后面大声叫道“还磨蹭什么，赶快伺候两位爷，准备上路！”

　　话音刚落，便从刘怡凤身后，闪出十数条新军士兵，几人伺候一个，不一会儿，便将端氏兄弟绑了一个结结实实，把他们推到帐外，在一处平地停下。

　　这地界，也不知是属于河南还是湖北，但总不过是在豫鄂交界之处，此处离义阳三关的平靖关，倒也不远。北上出了平靖关，便是河南境地，那就是满清的天下了。可惜，想跨过这咫尺之间，却是难如登天。

　　刘怡凤看着跪在地上的端氏兄弟，哈哈一笑，“端总督，你也莫要怪我。要怪只能怪总督大人，好好的别人不选，却偏偏把我们三十一标的兄弟们带出来，白白走一趟冤枉路不说，还没得耽误了我们的前程。要不是你，我们如今也是革命元勋，说不得，老子现在也是一个协统了！”

　　端方扬起眼睛，看了刘怡凤一眼，看到他一副小人得意的样子，不免觉得好笑，“刘怡凤，端某死便死了，用不着你在这里嚼舌！”

　　见到端方死到临头，依然还笑得出来，刘怡凤仿佛受了莫大的侮辱，他三两步走过去，抬起一脚，便将端方踹倒，紧跟着便猛踢起来，口里还喋喋不休的骂道

　　“你这满清的奴才，猪狗一样的人，也敢笑我大汉子民？！你还以为你是总督吗？你还以为你高人一等吗？告诉你，老子今日弄死你，就是弄死一只蚂蚁！”

　　一旁的端锦见哥哥嘴角慢慢吐出血来，心中惊恐，忽然膝行几步，冲着刘怡凤连连磕头“刘爷，刘爷！求求你，饶过我兄长吧！”

　　刘怡凤踢的正欢，忽然看到一向趾高气昂的端锦这般模样，心里更是通爽无比。觉得这革命，真是一件无比美妙的事情。

　　他转过身来，冲着端锦说道“你要我饶了端方？可老子心里还有气，怎么办！要不你过来，让爷舒坦两下？”

　　听到刘怡凤的话，端锦抬起头，脸上满是怯懦和畏惧，却一句话也不敢说。

　　端方咳出几口鲜血，努力的对弟弟说道“叔絅，我托忒克氏的子孙，死便死了，不要做这种勾当，没得辱没了祖宗！”

　　听到端方的话，刘怡凤像是找到了什么更好玩的东西，他冷笑了两声，依旧冲着端锦说道“我看端爷也是条汉子，这样吧，我也不难为端爷，只要端爷今天冲我磕三个响头，叫我声爷爷。今日我就放过端爷，如何？”

　　听到刘怡凤的话，端锦还未作答，旁边的新军士官任永森皱眉说道“刘队官，杀人不过头点地，你这样做，不太好吧？”

　　刘怡凤哈哈一笑，“蝼蚁尚且贪生，何况是端爷呢？再说刚才端爷也向我磕了不少头了，也不差上这三个。”

　　此时端方怒火满胸，他连连咳出几口鲜血，想挣扎着站起，试了几次，却还是站不起来，他抬起头，冲着自己的弟弟，狠狠说道“叔絅，死便死了，不要辱没了祖宗！”

　　但是这话，却说得迟了，端锦已经跪在刘怡凤身前，重重的一个头磕了下去，不过一会儿，三个头已经磕完，端锦口中嗫嚅了半天，最终还是小声说道“刘爷爷……”

　　端方一声长叹，闭上双眼，再不忍见。

　　那刘怡凤却故意挖挖耳朵，“端爷莫不是今天没吃饱肚子，说话恁的小声，您刚才说什么？我没听清！”

　　端锦张张口，一咬牙，大声说道“刘……”谁知刚说出这一个字，那边端方已经厉声喝道“刘怡凤！有胆量，你现在杀了我！我端方今日，有死而已！不想再见这种不要祖宗的人！”

　　“端总督总是这般着急！”刘怡凤嘻嘻一笑，“也罢，我就成全了端总督。”

　　说完，他一挥手，只见围观的众兵士中，卢保清排众而出，“我来送端总督上路！”说话间，他大步走向端方，一边走一边抽出腰间的马刀，走到端方身侧，一手拽起端方，扶他跪好，“端总督，您对兄弟们一向不薄，今日我们杀您，非是忘恩，乃是公义，不得不为。端总督放心，我一定给您一个痛快，让您不收半点痛苦！”

　　端方嗬嗬一笑，“多谢卢兄弟了！”说完，把头一低，露出脖颈，“来吧！”

　　端锦呆呆的看着自己的哥哥，只觉心中想要说些什么，却总是说不出来，他忽然长声嘶嚎，以头抢地，大声哭喊道“祖宗啊，您睁开眼睛看一看啊！”

　　卢保清高高举起马刀，喊一声“端总督，一路好走！”便挥刀直落向端方脖颈，端方耳听脑后金风呼啸，却是感到一阵轻松。

　　忽听“砰”的一声枪响，紧跟着脑后便是金铁交鸣的刺耳之声“嘣～叮～”，接着便是“当啷”一声，马刀落在地上，卢保清嘶嘶的吸着凉气。

　　“什么人？！”刘怡凤大声喊道。

　　一众兵士顺着枪声看过去，却见远远路上，几骑马悠悠的踱了过来。为首一个少年，不过十六七岁的模样。

　　“你是何人？为什么要救满贼？”任永森大声怒道，一挥手，旁边的士兵各自端起枪，指向来人。

　　“你们做什么？！”一骑马从后面跃出，马上一人对众人厉声喝斥道“这是武昌汉王朱崇祯！”

　　有那熟悉革命党人的新军士兵，突然讶异的指着那人喊道“他是吕大森！科学补习所所长吕大森！”

　　听这人一喊，众人再仔细看去，可不，来人一共四骑，除了那个少年是个陌生脸孔，其余三人，倒都是熟面孔，都是武昌城里革命党的元老，吕大森、胡瑛、张难先是也。

　　“难得诸君还记得吕某人。”吕大森豪迈一笑，尔后指着那个少年向众人说道，“这便是我们武昌的汉王，朱崇祯！”

　　吕大森说完，众人面面相觑，传言中，武昌汉王三头六臂，青面獠牙，神通广大，乃是天上道君下凡。不料想见到真人，却只不过是一个十六七岁的英武少年！

　　众人呆在那里，朱崇祯也不理睬，他催马走到端方近前，清声问道“你是端方？”

　　端方死里逃生，更不想竟见到了此次造反得首领，他仔细的打量了朱崇祯一眼，“不错，我便是端方！”

　　“你可知道清门的载泓其人？”

　　端方一惊，载泓乃是清门门主，一向深藏于后，更兼身为女子，碍于祖训，处理政事也从不着痕迹。等闲之人，便连清门都不知晓，何况清门的门主？

　　“你究竟何人？”端方不答反问。

　　朱崇祯听得端方此问，便知答案，他轻轻一笑，“你知道就好，今日我救你一命，不为别的，便是想让你替我传个口讯，你告诉他，十年之约，须要提前，便定在下月十五月圆之时。不便之处，还请他恕罪则个。”

　　端方闻言大惊，他猛地站起身来，盯向朱崇祯，好半晌，突然问道“你是越州那个少年，朱丘？”

　　倒是朱崇祯被问得一愣，但不过一瞬，他便反应过来，“你是清门中人？”

　　“不错！”端方傲然答道。

　　“那倒省了我不少事情，”朱崇祯淡淡一笑，随手挥出一道刃光，斩断端方的缚绳，“你去吧，告诉载泓，下月十五，我必去京城寻他！”

　　端方捏捏有些发酸的胳膊，活动一下身体，反身却将刚才卢保清掉落的半截马刀捡了起来。

　　“容我清理一下家门！”

　　端锦见到哥哥从鬼门关前转了一圈，依旧安然无恙，便在那里嗬嗬笑着，刚刚哭喊过的眼泪鼻涕依旧在面上残存。

　　端方走到弟弟面前，从怀中取出一方手帕，替端锦擦净面孔，“阿弟，莫要怪哥哥，清门的规矩，一向便是如此。”

　　话音刚落，只见白光一闪，端锦人头落地。

　　端方将半截马刀向后一抛，冲朱崇祯拱拱手，“你的话，我一定带到！”

　　说完，转身便向北方走去。朱崇祯见他所为，不由感叹道“真是求生者得死，求死者得生啊！”

　　端方听到这话，身形一顿，又复转过身来，冲朱崇祯说道“朱明与清门恩怨相报，本无可厚非。可是如今阁下以私仇为由，祸乱南国，削弱中华元气，却是大错！”

　　朱崇祯倒不料想，这端方居然说出这等话来，催马上前，又停到端方面前，仔细的打量了端方一下，“我识得你端方，听说你府中藏有一套青铜王鼎，不知其重几何？”

　　这句话一问出，端方脸上幡然变色，“你果然有问鼎之心！”

　　朱崇祯哈哈一笑，“莫要枉度人心！我问你，昔时楚庄王饮马洛水，问鼎于周，斯时鼎属皇室，诸侯亦不可有；现如今，鼎入寻常百姓家，已是大势了！”

　　“当日你所作的《欧美政治要义》，我也曾拜读。郑海藏许你为四士之首，赞你有学有术，便凭此书，你也当得。今日你既为我传讯，便是有缘，他日我必有重任于你。你好自珍重。至于如今的是非成败，非是你所能知。决战之日，我自会与载泓论道。”

　　这话说得奇怪，但端方却不再问，只是说道“既然如此，下月十五，自然有门主责问，倒是省了费我口舌。”说罢，便转身又行。

　　朱崇祯却道“且慢行一步！”说完，甩镫下马，将坐骑牵到端方面前，“这匹马，虽然不是什么宝马良驹，却也是脚力非凡。今日送与你，早些报于载泓知晓。马侧包袱里还有一些伤药与水粮，一并送与你。”

　　端方也不客气，拱手说声“多谢！”便翻身上马，打马飞去了。

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