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“一！”
第一声，所有人静默。雪瑶看向莲公主，再看向慕容谦，他们果真是兄妹啊，眉眼都透着相似。她拿什么来比呢？花容俏貌，公主之尊，还是亲生骨肉？也许都可以，但也都不想。
慕容谦则看着手中的湛蓝宝剑，盈盈蓝光映照衣袖，却荡荡无为。枉他空有一身剑术，半生玩弄权柄，遇到不顾一切的昔日情人，竟想不出万全之策。
“二！”
第二声落，雪瑶退让了，毕竟生死关头，还有了孩子，不是争意气长短的时候。“柳蓉儿，我从没有要跟你争。我唐雪瑶宁为玉碎，不为瓦全，不是我的，我分毫都不想要。今日您高抬贵手，息事宁人，来日雪瑶荣归南楚，必定此生不再踏入洛阳半步。”
“呵，谦，你看到了，你捧在手心里的女人就是这样的，为了活命，什么都可以不管不顾。”柳蓉儿似乎觉得趣意横生。
“雪瑶本就不必喝。如果今天太后一定要谁的命，我替她。”说着，慕容谦一把握住金色酒杯，放到唇边，毫不迟疑。
“不！”三个女子同时呼喊，急切，是心底最浓的感情。
雪瑶想将酒杯夺过来，却知她无论如何快不过他。于是，寒龙剑出鞘，寒光闪闪，抵在自己的颈项，“太后要的是我的命，莲公主是我救命恩人，我不需要任何人替。你若敢喝，我现在就自裁。”
两人对峙，目光相交，决绝中似有狡黠划过。
“呵呵呵呵，”柳蓉儿笑得癫狂，“真是感动啊，想不到，本宫费尽心机，竟不过证明了你们有多在乎，呵呵呵呵——”笑声回荡在整个宫院里，久久不息。
正当所有人的目光都盯住柳蓉儿的时候，慕容谦将酒杯向鹤影双绝方向一掷，金色飞成抛物线，里面的透明液体洒出，落向其中一袭白衣的眼目。“啊——”一声痛恨，鹤顶殷红，在眼中现出本色。另一人想要救援，却被横来飞刀迫得闪开。此时，慕容莲身边再无威胁，“九哥——”她呼喊着，向慕容谦奔去。
慕容谦拉过慕容莲，轻声安慰道，“没事，九哥一直在呢。”正待擒住鹤影双绝，余光所及，却见寒龙剑直逼柳蓉儿而去，剑锋所指，避无可避。来不及多想，他脱口而出，“雪瑶，别——”
雪瑶侧头看他，冷光一闪而过，“放心，我不杀她。”话音落，剑尖果然只停在柳蓉儿的肩膀处。
而趁此罅隙，鹤影双绝心知大势已去，互相搀扶，慌忙奔命。慕容谦本要追赶，但心系皇妹，唯恐生变，只得暂时作罢。
“你们先走，我和太后说几句话。”寒龙剑落下几分，眸中凌势不减，语调淡淡冷然。
“雪瑶，一起走吧。”慕容莲有些不放心。
沉吟片刻，慕容谦有些复杂地看雪瑶一眼，幽幽道，“算了皇妹，不会有事的。如风还不知道这件事，赶快回去吧。”说着，扶着怀抱孩子的慕容莲，他们出了院门。
“呵呵，唐雪瑶，你还有什么要说的？”坐在榻上，发丝散落，几缕遮住面颊，柳蓉儿似乎受了刺激，不甚清醒。
“柳蓉儿，难道你就不想知道自己为什么输了吗？”挑着高傲凌人的笑，雪瑶靠近柳蓉儿耳畔。
“为什么？”好像某根神经被激起，柳蓉儿猛然道。
“你最大的错误就是爱上了他。一入皇门深似海，欲念中人爱不得。一场爱情游戏，谁爱了，谁就输了。若你一直不爱，做个临朝听政的太后，后半辈子必是高权在握，享不尽荣华。可惜，因为一个情字，你感情用事了，也疏忽了，现在等待你的，只有冷宫高墙。”顿了顿，雪瑶又想起什么，声音苍茫讥诮，“对了，也可能是死无葬身之地，毕竟谋害先皇这样的重罪，只要本宫说出去，你就彻底完了。想想吧柳蓉儿，严正宫里，你是怎么背后唆使谢秋颜欺负我的。这些，都将千百倍地回报在你自己身上。”
寂寂宫墙，秋叶冬霜，扶柳只剩枯枝，杜鹃鸣过，啼血声声。忽有皮鼓敲响，节拍凌乱，又透着井然有序。
“呵呵呵呵，为什么，为什么！啊——”柳蓉儿只觉头痛欲裂，竭力一声喊，不知是哭是笑。
“貌美如花怎样，温柔如水怎样，世上男儿，几人得以长久。你爱的那个人，他已经不会再爱了，不会爱任何人。权力是你唯一能抓住的，你却丢了。”说到最后，雪瑶也不禁黯然，成了喃喃自语，“可起码，他真的爱过你。”
一场繁华终将落幕，柳蓉儿是输了，可谁又赢了呢。
出了宫院，走在白玉石阶上，慕容家的两兄妹顿住脚，不约而同地回头。皮鼓声来得诡异，而那房间静静矗立，传来声嘶力竭的呼喊，令人不由心生忧虑。
“要是不放心，就回去看看吧。”慕容莲柔声劝着，绵婉悠长。
握紧湛剑，慕容谦正要跨步，却见房门开启，一个灵巧身影快步走来，皮鼓声也随之息止。“发生什么事了？”迎上几步，慕容问询道。
“她疯了。”雪瑶说得干脆。
“你对她做了什么？”含几分诙谐的笑，慕容谦看上去漫不经心。
“我能做什么呀，不过说了几句实话而已。”笑靥展开，雪瑶似戏谑，也似感叹，“倒是王爷本事大，能让女人痴迷到疯狂。”
“你能耐也不小，不然，怎么让男人爱恋到送命。”勾上邪气，表面欣赏，实则讥诮。
但无论怎样，此时此刻，多少回死里逃生，他们的手，还坚定地握在一起。
“雪瑶，谢谢你。”慕容莲看着雪瑶，一言一语尽是流畅高华，隐隐带着歉意。
“莲公主客气了。公主是雪瑶的救命恩人，没有公主搭救，雪瑶今日早成亡命冤魂。昔年雪瑶就说过，救命之恩，必涌泉相报。”多少年了，即使身份平等，雪瑶始终唤慕容莲以公主，不仅因为那与生俱来的高贵雍容，更因为发乎心底的敬重。
“你不必这样感激，一切，不过为了九哥。”将雪瑶拉到一旁，慕容莲放低声音道，“九哥原本心软，可一遇到你，就怎么都放不下面子，所以呢，我这个妹妹，就平白做了很多次好人。九哥是很在乎你的。之前我在公主府我帮着柳蓉儿说那些伤人的话，还给九哥送女人，是因为被她拿住了把柄，你别介意。”
“都是过去的事了，莲公主一直像我的姐姐，从最开始，我就希望做个像莲公主这般雍容雅致，又果敢能断的公主。”
“你做得很好了。”拍拍她的肩，慕容莲戏笑道，“不过，什么时候能改口称我皇妹啊。”
低头一笑，雪瑶有些不好意思，却也不会就此认输，“等什么时候你嫁了妹夫，自然就改过来了。”
“好啊，又编排我了不是。”
“我哪敢啊，肖士将马上要做将军了，我可怕他一激动，公报私仇，直接带着人马就杀到南楚来了。”
“如风不过是个卖命的兵卒，要想南楚太平，恐怕应该稳住九哥吧。”
“……”
“……”
两个女子嬉闹一团，慕容谦早不见了踪影。等她们发现的时候，他已经从宫檐上一跃向她们而来。
疑惑，还有心虚，雪瑶问道，“你去哪儿了？”
“走走而已。”一副随意淡然的面容，慕容谦道。
如此伪装敷衍也许可以瞒过雪瑶，但对于心细如尘的慕容莲，几眼就发现了症结。盯着他一袭玄裳，有几点，好像黑得更深了，慕容莲淡淡道，“你杀人了？是鹤影双绝吗？”
“快回去吧，再不回去，如风一定要着急了。”仍旧玩世不恭地掩饰一句，慕容谦拉着两个女子向宫门走去。
一路出了宫门，畅通无阻，马车上，雪瑶和慕容莲一起逗弄孩子。
“这孩子真可爱，将来定是个英俊潇洒的一方霸主。”消瘦的五指小心翼翼触碰男孩稚嫩的肌肤。
其实从前，她并不怎么喜欢孩子，即使有了孩子，也不过是责任驱使。但这一刻，看着莲公主面上的幸福笑容，她好像隐隐约约感到身为母亲的荣幸。
“天下已经三分了，再多一方霸主，雪瑶，你能不能想想这天下百姓。”一直望着窗外的慕容谦突然开口，带着无奈邪笑。
“是男儿当然要当霸主了，最少也得权倾天下吧。不然，怎对得起堂堂七尺之身。”铃音过耳，乱人心肠，雪瑶一副理所当然的表情。
目光在雪瑶面上绕了一圈，若有所思地摇摇头，慕容谦道，“那辛亏你不是男儿。”
露出得意神情，雪瑶笑道，“怎么，怕我争天下啊。”
似笑非笑，慕容谦讥诮道，“怕你被人卖了还在数钱。”想起她过往行径，心狠手辣是真的，却实在不怎么高明。
眼见两人“战事”一触即发，慕容莲打圆场道，“其实，我也没希望孩子做什么霸主，英雄，只要平安在皇室生存下来就可以了。雪瑶啊，我看你也是喜欢孩子，什么时候也要一个？”
只是，想风风光光的生存，谁能逃过功名利禄，谁能躲过欲望惑心。
“啊，”没想到慕容莲会提到这个，雪瑶怔了怔，手指不由自主覆上自己的小腹，略一迟疑，“也不是说有就有的。”
但也不是说没有就没有的。
此后的许多年里，她时常在想，如果当时她说出那个孩子的存在，是不是她的后半生，就完全不一样了。
可她终于还是没说，因为她知道自己最想要的是什么。而他的一句挽留，太温存，足以击碎一切雄心壮志。
先送莲公主回了府，告别，再上马车。
“雪瑶，之前你说柳蓉儿谋害先帝，可有证据？”车内忽然肃静下来，低沉的男声在回响。
“人命关天，当然不能乱说。人证物证我都有，你要追查？”雪瑶挑眉问。
“有些事，是该了结的时候了。”长出一口气，他已下定决心。
“人证就是冯太医，当年参与谋害的是冯太医的哥哥，事后被柳蓉儿毒杀。冯太医当年也不姓冯，而姓傅，为躲避追杀，一路逃到南楚，得罗府收留，医术更为精进，五年后重归故里，费尽心思得到柳蓉儿的信任，就是为了有朝一日揭露她的恶行。物证是从御昭台偷来的一卷文书，上面虽然没有明着些什么，不过细读起来，还是有些蛛丝马迹。”雪瑶细细回想。
“御昭台的东西都敢动，胆子不小啊。”微蓝眼眸闪过一丝不正经，随即正色道，“文书在哪儿？”
“我想要的东西，还有得不到的吗。”带几分得意，雪瑶继续道，“就在牡丹阁。”
“单庭，回府。”慕容谦有些迫不及待。
马车在府门前停下，夕阳缱绻，余晖绕梁，镇北王府，与来时一样，与走时一样，永远峥嵘挺立。
许多年前的场景再度浮现，慕容谦先下了车，站在一旁向她伸手，而她，还是一贯很不给面子地一跃而下。
牡丹阁已经空了将近一年光景，牡丹也早衰败得尸骨不剩，只有这寂静的院子，无论多少年，都在灰尘下等着它的主人归来。
进到牡丹阁的正房里，雪瑶在墙角处蹲下身子，于几块地砖前敲敲打打，最后锁定其中一块，五指长甲抓住边缘，向上使力，地砖翻滚到一旁，露出一个暗格，里面正躺着一卷文书。
看到这变戏法般的一幕，慕容谦不禁暗暗赞叹面前这个女子狡猾如狐，心机暗藏。为了保护重要物件，能想到在房间中开个暗格，不简单。若有一天她真的得了南楚天下，真不知是和睦相处，还是天下大乱。
不过表面上，慕容谦半是戏谑道，“行啊，神不知鬼不觉，一间暗格都出来了，再过些日子，只怕都要有密道了吧。”
“你怎知道现在没有？”长睫狡黠，雪瑶一笑，把文书递给他。
慕容谦低头四顾，带着玩味，“难不成有通往十弟府上的？”
不由分说，雪瑶直接踩他一脚，嗔道，“是，通向他们家后厨房，我每天去偷馒头，满意啦？”
“嘶，”眉间痛色一闪而过，慕容谦继而长吁短叹道，“看看，我不过做个合理假设，凶残本性又暴露出来了，这么多年，就不能温柔一回，唉，刁蛮公主啊。”说罢，立即退开一步，做出认真研究文卷的姿态，不给雪瑶留有第二次踩他的机会。
看着情况，雪瑶当然也不好再玩闹，站到他旁边，指着文书中的一段话道，“你看这儿，皇上有疾，每日柳贵妃陪侍，傅太医诊脉，可一月之后，病情不但没有减轻，还愈发严重。史官能这样写，一定是为尊者讳，被柳蓉儿严加威逼才这样隐若不清的。还有这儿，上不能理事，大小旨意，由贵妃柳氏代为传达，不过一个贵妃而已，她哪来那么大权力。所以我猜，从那个时候，皇上就被她控制了，而帮她的人就是傅太医。后来柳蓉儿怕事情败露，于是杀人灭口，杀了傅太医。”
慕容谦只是点点头，合上文卷，直径走向一旁的小火炉，掀开铜盖，将文书扔了进去。白纸遇到烈火，瞬间便燃烧起来，下面的化为灰烬，上面的前仆后继。
“慕容谦，你干什么！”雪瑶没想到他会这么做，片刻一怔，而后下意识就要抢回来。“没有了物证，还怎么惩戒柳蓉儿！”
慕容谦当在雪瑶面前，幽邃难测，“不仅物证毁了，你的人证也永远不能开口了。不是想知道宫里我去干什么了吗，我的确去杀人了，但不是鹤影双绝，是你的冯太医，他死了。”看着雪瑶诧异的目光，慕容谦继续道，“无论我和柳蓉儿有多少难舍纠葛，无论你多伶牙俐齿，她也没脆弱到因为你几句话就疯了，所以我顺着之前的皮鼓声出来的方向追去，正好看到了冯太医。你和冯太医联手，下药逼疯了柳蓉儿。不过现在都过去了，这些事，就别再提了。”
看着纸屑燃成灰烬，雪瑶心下一惊，不可思议道，“你和柳蓉儿一起谋害了先皇？文书上记载，你经常进宫。如果先皇出了什么问题，你应该知道。而柳蓉儿能得手，是因为你们早就串通好了。”
“没有，我没有杀谨，”一向冷静镇定的慕容谦突然有些慌乱，背过身去，呼吸有些急促，声音低沉，如狂风呼啸，“我没杀他！”
往事，多少年了，以为不提，就能不存在，可即使烧掉御史文书，发生过的罪责，总也逃不掉。
目光停在他身上，雪瑶低声道，“我不过随便说说，你若问心无愧，又何必紧张。要我忘了这件事也行，就看你能拿出多少诚意了。”
北翎死了多少皇帝与她无关，但她的的确确在威胁他，因为这时的威胁，说不定可以为南楚换来一番利益。
片刻安静，所有情绪凝固下来，慕容谦恢复往日幽邃，微蓝眸光闪过冷意，转身，给她一个浮在表面的笑，一步步逼近，“你猜对了，八哥的死虽然非我直接所为，但我也逃不脱干系。”
低沉的声音显得阴森，一瞬间，雪瑶仿佛看到杀机，寒气上涌，她不断后退。 尘心惑