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提醒间，稍歇片刻的霍休武提刀便要冲上去，却被陆深制止：“将军，我们的人已经没剩下几个，幸好有人相助！只是对方身手太好，您不能去冒险。”
“这个年轻人都能舍身相救，我岂能做缩头乌龟！陆深，我平时怎么教你的？热血男人岂能是非不分、探身怕死？”甩开陆深的手臂便冲了上去，没看见陆深眼里的那丝阴沉。
叶寞击倒所有的黑衣人，转身对上领头的瞬间，身体一僵，幽深的眼眸凌厉地看向对方。领头满是精光的细长眼睛眯起，低哑的声音响起：“少管闲事！否则别怪我刀剑无眼！”
叶寞余光扫到飞身而来的身影，快速出招，招招致命，领头下手毫不手软。两人过了十几招，霍休武闯了进来，三个人一时陷入激战。
“谁派你来的？”霍休武伸手就要锁住对方的喉咙，见黑衣人不说话，心里笃定起来，眼中的杀机更甚。趁叶寞攻其正面的时候，反身绕到对方的身后，一把勒住了他的脖子。
看着对方眼中的绝然，霍休武附耳，用只有两人能听到的声音道：“既然他派你来杀我，如果你完不成任务，恐怕回去也是没命了，不如我现在就成全你的忠义，如何？”说着浑身一片戾气，拇指与食指就要用力捏下去。
出手的一瞬间，却见叶寞一脚踢来，霍休武下意识地松开了手。看着挣脱的黑衣人一个翻滚跪在地上，手中是把未得逞的锋利匕首，霍休武心中顿时恼怒，举起刀就朝对方砍去，可对方直直站在那儿不躲不闪，心下奇怪，却见他接刀入皮肉时，右手快速将手中的匕首刺过来。
呆愣之际，耳边一阵风吹过，回过神时，只见白衣年轻人大臂上鲜血直流。
霍休武连忙招来陆深扶着受伤的叶寞回房上药，上前揭开领头的面巾，那是一张阴柔的脸，完全不认识，搜遍全身无果，便起身往屋内走。猛然想起什么，又回头走回尸体旁边，将手伸向尸体下盘，片刻后起身，眼神阴鹜。
霍休武看着眼前这个俊美的年轻人，皱眉沉吟：“年轻人，我们是不是在哪里见过？”霍休武觉得这张脸似曾相识，总有些熟悉的影子，但一时想不起来。
“萍水相逢，从未见过。”叶寞低头看着自己血肉模糊的手臂，陆深正埋头上药包扎。对方这一刀力道很大，可见定是上头下了必杀令。他没想到自己等来的竟然是武功高强的死士，想必自己的人是来不了了。
“多谢小兄弟出手相救，还不幸受了伤。日后若有机会定当重谢。”霍休武不爱欠别人人情。
“不必，是你们吵得我不能睡觉，既然现在清静了，我也该回去睡觉了。”叶寞起身。
“小兄弟，请留步。不知怎么称呼，哪里人氏？我乃骠骑大将军霍休武。”
“我本四海为家，这点小事不足挂齿，告辞……”。
霍休武就欣赏这样慷慨豁达、重情重义的热血男儿，“小兄弟，有没有意愿报效军中呢？”见叶寞站住，又道：“军中虽苦但不孤单，打仗虽可怕但为国为民，也是为自己挣一份前程。”
叶寞转过身，淡淡一丝笑意，道“既然如此，那我更没有意愿从军了。听将军一言或许只有战乱才能从军。如今天下太平，没有战事的军人就像霍将军一样，时刻有人暗算。”
“放肆，将军的事你一个百姓也敢妄加猜测。”陆深喝道。
霍休武抬手打断，走到叶寞身边拍拍那结实的肩膀，说道：“说得好！不打仗的时候我们这些当兵的也没什么用处了，一身鲁莽的性子还招人讨厌，哈哈！不过，小兄弟，如果有一天这天下不太平了，你还想从军的话，就来京城找我。”
“告辞！”叶寞看了霍休武一眼，飞身上了自己的客房。
步履不稳一屁股坐在床榻之上，捂住发麻的手臂，额头一片冷汗。解开衣服看去，上了药的伤口没有止血的趋势，仍然血肉模糊。努力睁开眼睛却头晕眼花，瞬间失去知觉，一头栽在床上。
叶寞睁开眼睛，浑身无力，身体的颠簸让他清楚自己是在回锦州的马车上了。
一旁的郎中见他醒来，凑身上前，摁住想要起身的叶寞，低声说道：“公子，您醒了？暂时先别动，您需要静养！”
“我这是怎么了？”叶寞不明白发生什么事。
“公子，您中毒了！我按照您的吩咐等您回城，却左右没等到，最后只好去了客栈，进了房间才找到昏迷的您。您臂上的伤口有毒，上了药却止不了血，老朽也不知是利器的毒伤了您还是上的药有毒。所以只能刮掉表层腐烂的肉，先喂了您一颗解毒丸。”郎中解释道。
“那我身上的毒解了吗？”
“这个还不清楚，要继续观察您的情形才能判定，只要不发烧呕吐，伤口能结痂就差不多了。公子，跟您说实话，这毒老朽也没见过，但伤口若不结痂，您会因失血过多而死的。”
叶寞没说什么，昏昏沉沉地睡了过去。
一路上的行程走的异常艰难，叶寞开始反复地发起烧来，每天醒着的时候很少，吃下去的东西基本都吐了出来。老郎中都怀疑他撑不下去，可每次叶寞都能在郎中不抱希望的时候醒来，醒着就是要坚持回城。
“公子，我们找个地方住下好好养着吧，等病好了再回去，再这么奔波，您的身体可能受不了啊。”郎中看着叶寞越来越单薄的身子说道，他生怕这个坚强的年轻人再也醒不过来。
“不碍事，继续赶路。”叶寞坚持道，伤口已经结痂了。
一辆马车走走停停，等到锦州的时候，刚好赶上元宵。街道上一片喜庆，到处都挂起了灯笼，小摊小贩异常忙碌，为晚上的猜谜活动作准备。
马车停在小院落门前，林青上前将叶寞搀扶下马车时，眼泪差点夺眶而出。主子临走时丰姿卓绝的一个人，现在虚弱成这样一个纸人。
“林青，半夜过来将我安顿进茶叶楼，明白吗？”叶寞躺下吩咐完这句话便沉沉睡去。
林青与老郎中仔细了解了情况后，便急急去了茶叶楼收拾。顺道送去霍府一封信，他知道主子要搬进茶叶楼的目的。
霍卿并没有因为叶寞的失约而生气，外面事情那么多被绊住也是可能的，她反而可以静下心做自己的事情。这个年过得也是异常忙碌，姐姐待嫁的一应物品都需要她亲自点明记录装箱，酒坊要扩大还需要新的配方，因叶寞不在所以茶叶楼有稍大的事情，林青都是找她来请示。
这样一堆堆的事情，让她从上次茶叶楼回来到现在，她都没有时间出门。
厢房里，手里的信从颤抖的手指飘落，霍卿强压着心里的慌张，叫住了刚进屋的宝笙。宝笙看着飘落的信纸和小姐的表情，大概猜出是叶寞发生了事情，上前轻压住霍卿的手，轻声说道：“小姐，别害怕，既然有信送来，说明人还是完好的。今天是元宵，我们本来就是要去赏灯猜谜的，对吗？”
霍卿抬起急红了的脸，环抱住宝笙的腰，身子轻颤，一句话都没说。
宝笙心疼地轻拍小姐的背脊：“小姐，收拾一下需要的东西，老爷夫人那儿奴婢都已经知会过了，他们也希望小姐能出去走走，凑凑热闹。用完晚膳我们就出发。奴婢会陪着小姐的。”
宝笙心酸，自己的小姐明明有美好的将来，却偏要选这一条艰苦的路走，还能怎么办呢？
今天的街道灯火通明，人山人海，到处都是赏灯的、猜字谜的、买小吃的……，有情的男女一起逛街，夫妻带孩子出来看热闹，未婚的男女出来赏灯，心里期许或许能运气好遇上自己中意的。这一天的百姓们都愿意脱去礼教束缚的外壳，做个内心的自己。
霍卿在人群中穿梭一路前行，迎面而来的路人见此都屏息驻足，一身白衣飘飘、气质冷然的人美得撼若凡尘，远远看去不食人间烟火，让人看着不由叹为观止却不敢近身一步，他们不知道锦州竟然有这样的大美人，不知道是哪家的千金。
霍卿目不斜视，对周围的一切目光和一路置若罔闻。
走过那座倒影在河水中的石桥，霍卿顿住了脚，看着桥下人影攒动，低声对宝笙说道：“宝笙，我们分开走，你先去茶叶楼，我随后到。”
“小姐，这么多人，奴婢不能丢下你一个人。”
“我们被跟踪了，你没有功夫，留下反而是我的拖累。你沿着街道一路过去，我绕路。”她上桥的时候就看到身后的几个人影稀稀落落地跟着她们，到底是谁？
宝笙深深看了一眼小姐，搂紧怀里满是药材的包袱，说了声小心，转身挤进了人群中。霍卿放慢了脚步，转脚走向小河的另一边河岸。 江山换卿