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三年后
锦州的霍府一切依旧，林清婉瞧着镜子中自己越发年轻的脸，轻抚鬓角，叹了一口气。霍休儒举家离开锦州后，没有严氏为了自己那点小心思隔三岔五地上门抽风，也没有那些内宅妇人经常打扰她只为通过自己的丈夫巴结上霍休儒，她如今就是一个普通的商妇，每天过着简单优雅的日子，烦心事少了，自然气色好。可她有一块心病啊！
“夫人，好好地叹什么气呀，发愁啊，容易老呢！”刘嬷嬷站在林清婉的身后，看着小丫头灵巧的手在夫人墨黑的发丝上翻飞。
“还能是为了什么，昨天京城来信说是兰依终于有了身孕，凝夕开心的恨不得通知京城的各家各户，她那点心思终于是有了回报。这样也好，至少这个消息可以让她从镇守边关的二弟身上分分心。严氏现在也是如鱼得水，为了雪依的婚事煞费心机，可是我们卿儿怎么办呢？都已经十七岁了，我啊，为了这事都睡不上一个好觉。”
“夫人，不值得担心，就我们小姐的模样和才情就算是进宫也绰绰有余，太傅自有安排。”
“安排？前几年说是同意给卿儿找一门婚事，这几年一直也不见动静，我这都催了爹好几次了，他次次都以人选不合适来敷衍我！爹的心思我一个内宅妇人是猜不出来的，但耽误的还不是卿儿的青春？”林清婉说起来就一肚子火，自己女儿的婚事她这个做母亲的做不了主，还要等着远在京城的祖父决定。
“夫人，那老爷怎么说？小姐可是他唯一的女儿，他必定是有打算的。”
“能有什么打算，他还不是事事都听他爹的。”林清婉冷笑，“别以为我不知道，卿儿的事拖到今天说是另有打算，还不是为了霍家的利益着想！如果将来他们找的人能与卿儿举案齐眉一举两得那是最好的，如果是不能依靠的，我就是拼死也不能同意。我就这么一个女儿，他们休想用卿儿的幸福来换取什么！”
刘嬷嬷听着确有几分道理，示意屋子里已经服侍妥当的丫头们退下，悄悄附在林清婉耳边道：“夫人，您说这老太傅是不是想送小姐进宫啊？三年一次的选秀，今年的皇榜已经贴出来了，小姐也够得上各项条件，如果是真的，那……”。
“皇宫？”林清婉愣住了，她从未想过让自己的女儿进宫，当今皇上虽然壮年，但后宫那么多的女人，幸运的尚能见上几面，有些人一辈子都见不到皇上的面。
偌大的皇宫，一个女人无依无靠深处深宫是多么悲凉的事情，何况她的女儿那样的相貌，即便是不得宠也会是人人想要除掉的目标。“卿儿不能入宫为妃，皇上的年龄比老爷还大！”
“嘘！小声点，夫人，当今皇上您也敢议论，不要命了！多少人家想尽了办法把女儿送进宫呢！再说，今年除了皇上选妃，二皇子也要选正妃了。若是小姐能进二皇子府，那将来……听说二皇子也是一表人才，这几年因为几次解了朝廷的燃眉之急而颇得皇上的器重。”
“皇子府我也不愿意她进去。嬷嬷你知道的，我这一生算是幸运的，老爷没有其他妾室，可哪家没有三妻四妾的，何况是皇子府。即使兰依有了身孕，她肚子里那个也不是大皇子唯一的子嗣。我无法想象我的卿儿要过这样的日子，嬷嬷，我一直想找个寒门学子，有志气有前途，最主要是能好好照顾卿儿，无需为了所谓的权势再娶其他的女人。”
“夫人，您别多想了，这事儿兴许只是猜测。”
“话是这样说没错！陶氏来消息，今年二皇子选妃，严氏忙得上窜下跳，绞尽脑汁想要把雪依送进二皇子府。这几年她与凝夕的关系处得很是不错，也用过类似的手段想要将雪依硬栽在人家身上，不过显然二皇子比当年的大皇子要精明，呵呵！”林清婉能想象得出严氏每天疲于算计却碰一鼻子灰的倒霉样，心下觉得好笑。
“老奴只是担心……万一让三夫人捡了个漏洞，我们就太被动了。”刘嬷嬷皱紧眉头，她为了自家小姐的婚事也没少担心，可老爷夫人一直没有动静，一年一年蹉跎下来。若是天仙般的小姐没有寻个好归宿，她这把老骨头也会死不瞑目的。
“哎！静观其变吧，现在人选都没有，我什么都做不了。”
正说着话，霍休宜掀开内室的帘子走了进来，刘嬷嬷立刻知趣地退下。林清婉看着难得白天有空在府的身影，站起身走了过去，“今天怎么没出门？”
霍休宜看着林清婉没说话，直到林清婉绯红了脸颊，才慢慢开口：“婉儿，有件事情要跟你商量一下，事关卿儿……，爹要卿儿近期上京。”
林清婉子女跳了一下，“为什么？这么久以来都对我们卿儿不闻不问，这次是……？”
霍休宜沉吟片刻，“卿儿已经十七了，爹这次让她上京很可能是因为卿儿的婚事。”
“哦？”林清婉眼睛亮了一下，“那好！我立刻让嬷嬷收拾行装，我们这几天就出发。相公，我们离京都快十年了，我无时无刻不想着我爹娘呢。”
刚要站起身却被霍休宜一只手挡了回去，“婉儿……爹的意思是这次让卿儿一人回京！”
“什么！”林清婉惊叫，“我不同意，卿儿自小没有离开过我身边，她只身一人上京万一路上遇上点危险怎么办，这么危险的事情你一个做爹的怎么能放心。”见霍休宜没有回话，眉头跳了跳，“哪家的亲事不需要做母亲的相看……相公，你老实告诉我，爹是不是想送我们卿儿进宫，啊？”林清婉最后几个字是咬着牙说的，气得浑身打颤。
霍休宜手指沿着桌上茶盏的杯口轻轻滑过，半晌，无可奈何地说道：“婉儿，这事我不能骗你。二弟这几年在军营举步维艰，原本的镇守将军王简处处与他作对，边关几次战事就因为两人政见不合损失惨重，再这样下去……”。
林清婉没有耐心听下去，“战场上的尔虞我诈很正常，比的就是心机和谋略，二弟在自己的领域做不好那是他的事情，跟卿儿有什么关系。”
“如果卿儿进宫，那么以后皇权边上总有一个人能照应，以卿儿的才智应该没有问题。休儒在京几年完全没有建树，如今能将霍家继承下去的只有二弟，本身二弟去边关就是皇上对霍家前途的一个考验，如果二弟这次过不了这道坎，至少……至少霍家还有宫里的庇护。”
林清婉听了一阵阵心寒，“那这么说，爹是要将卿儿直接送到皇上身边？”见霍休宜不说话，冷笑道：“兰依不是已经成了大皇子的侧妃，现在身怀皇家子嗣，难道不能做依仗吗？”
“呵！说起兰依，嫁进皇子府这么多年对于霍府一点帮助都没有，我想这事困扰的不仅是霍府，大皇子也是相当郁闷才是！不然你以为兰依成亲三年为何这会儿才有身孕，边关最近事态越来越严重，大皇子自然有自己的谋算。皇子们自扫门前雪，一切还是要皇上定夺。”
“霍家不止卿儿一个女儿，为何单单挑了卿儿。”林清婉质问。
“因为只有卿儿才有这个本事，无论是才貌或者谋略，况且她又是霍家长千金，一切都是名正言顺。”霍休宜也无奈，心里也委屈，他现在就是一介平民，卿儿若是进了宫他连够都够不到，说不定这辈子都见不上女儿的面了。
“既然如此，为什么我这个做娘的不能陪自己的女儿一起进京？难道我一介妇人还能做出什么损害霍家利益的事情不成？哼！难道我是不想活了？放心，我自有分寸！”林清婉低声冲着霍休宜嘶吼，眼泪忍不住跌落。
“卿儿一人回京必然是不想惊动其他人，树大招风，或许爹是这个意思。”霍休宜收到的信内容很简单，只是让卿儿北上，没说明原因，这一切也只是他的猜测。
林清婉不知道该说什么，只是拿着锦帕擦拭严重停不下来的泪水。霍休宜心酸，上前将妻子拥进怀里，眼眶红成一片，言语哽咽，“婉儿，这一切还只是父亲最初的想法。婉儿，我们先别着急，听他老人家的安排再说……至于一路上的安全，你放心吧，我会安排护卫送行，况且卿儿也是有功夫的。”
“相公，我不想让卿儿进宫，我们都走得这么远了，呜呜呜……”。
霍休宜不知道如何安慰妻子，父亲来信只是交代他稍安勿躁，他想或许等休武从战场回来，朝中局势一切明朗了，爹也就对卿儿有了安排。可还是说不通……
“婉儿，你去给卿儿简单收拾一下，卿儿明天就出发。”霍休宜低声要求道。
林清婉深吸一口气，“我先去看看卿儿！” 江山换卿