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下山的路更是不好走，山里本身气温又低，霍卿之前扔掉了大氅，这会儿事情平息下来倒是觉得瑟瑟发抖。叶寞走到她跟前蹲下，示意霍卿，“你累了，我背你。”霍卿确实非常疲累，也管不上什么男女之嫌，二话不说便趴在叶寞的背上。身后光亮一片，沸闹的声音响起，想必三叔已经找到了父亲，心里安定下来，人也跟着乏了，小小的身躯紧贴着叶寞，一种莫名的温暖袭上心头。迷迷糊糊地说道：“叶哥哥，今天谢谢你。”
叶寞弯着腰托着霍卿小心翼翼地行走，没回话，脸部却异常柔和。背着身后的小人，他心里异常平静，仿佛之前那些痛苦的日子距离他已经非常遥远。
霍卿继续说道：“叶哥哥，我会记住你的。如果有缘再见，待我有能力的时候，必定答应你一件事情，以报答你的救命之恩。”
霍卿断断续续的呢喃在叶寞耳边响起，温软得如同山涧的泉水，细细渗进了叶寞的心里。
回到知府的时候，天气已经微亮。王顺先一步到府，悄悄地安排了软轿等在侧门，宝笙屏退了所有的人，欲唤醒马车内的霍卿却没有回应。叶寞只好将她抱出马车放入软轿，看了许久才放下轿帘直起身子，慢慢走出视线，直到消失。
回到府内，宝笙给霍卿清洗了一遍，换了身衣服，刚安置躺下。林清婉走了进来，眼睛因为熬夜有些红肿，问宝笙：“小姐怎么样了？”
宝笙立刻爬起来，急促地揪着衣角，低头回答：“回……回夫人，小姐等了很久都没有，没有消息，奴婢担心小姐熬夜伤身，就……就……就劝小姐先睡下了。”
林清婉走到床前，摸了摸女儿的笑脸，细细看，总觉得女儿好像特别憔悴，想着可能是因为受惊了，对宝笙点点头，道：“嗯，亏得她担心。宝笙，你做的很好，小姐交给你照顾我很放心。”宝笙听了快惭愧死了，今天幸好遇到了叶公子，不然她就是万死也不能谢罪啊。虽然这么想，但嘴巴却说道：“夫人，老爷没事吧？。”
“嗯，好在有惊无险！”
“哦，那真是太好了，等小姐醒来奴婢一定第一时间告诉小姐这个好消息，小姐一定开心呢！”宝笙心里狠狠地鄙视自己，宝笙啊宝笙，为了小姐你可真是什么瞎话都能编。
林清婉走后，宝笙上前掖了掖霍卿的被子，熄了灯。
叶寞回到苍山的时候，天空已经透亮，沉浸在晨曦中的树林脱去了晚间森然恐怖的面貌，变得郁郁葱葱，翠绿挺拔，苍山顶上白雾笼罩，空气清新。通往道观的大路边有一条不起眼的小径，蜿蜒迂回地走向苍山道观后方一座不大的竹屋，竹屋四周竹群围绕，显得越发神秘。
叶寞飞身来到门前，推开门，一把剑迎面袭来。刚侧身躲开，就听屋里想起一道中气十足的声音响起：“跪下！”
叶寞身躯一怔，二话不说跪了下来。
叶退之端坐在屋子正中摆设的竹桌子旁，眼神炯炯地盯着叶寞，喝道：“约好的时间却不见你人影，去了哪里？”
叶寞抬头看向站在叶退之身边的女人，眼神犹如毒箭。叶退之见状，说道：“影是你的护卫，但她更是叶家一手栽培出来的。你稍有差池就会惹出大祸，她将你的行踪告知我有什么不对吗？”
叶寞低下头去，“知道了。”
叶退之起身扶起叶寞：“寞儿，我们现在是鱼游釜中。当初我们千难万险地逃出来，这口气憋得我食不知味、夜不能寐，如若我不能做到对父亲的承诺，将来死不瞑目啊……！”
叶退之说到此，紧了紧拳头，继续道：“底下那一批死士，他们追随的不是我而是你啊。你不能让他们失望！”
叶寞觉得叶退之的每一句话都像一座山石压了下来，一座一座，压得他喘不过气来。闭上眼睛，努力压制心里翻腾的情绪。
“好了，现在你可以告诉我，昨天晚上都去干了什么了吧？”
“路上碰巧遇到受困于陷阱中的霍休宜大人，为答谢他之前的一饭之恩，我将他救了出来。”叶寞简单说了情况，却刻意不提霍休宜的千金霍卿。
“嗯……”，叶退之沉吟了片刻，“滴水之恩涌泉相报是对的，这件事情寞儿你做得很好。既然如此，那再进山的行动时间我们再议，寞儿你先下去休息吧。”
叶寞一言不发地走出屋子，环顾四周，心底仍有一丝恍惚。一个飞身，矫捷的身姿便站在了竹林的顶端，远眺着山脚的方向许久，轻叹一声，瞬间消失在绿林中。
屋子内，两人面面相觑，叶退之先打破了沉默：“这件事情，你怎么看？”
影虽然是个护卫，每天与刀剑打交道，但是咋一看却是个秀美可人，温柔如水的女人，正是因为她的外形和身手截然相反，所以才备受重用。目无表情的影沉思片刻，道：“主子，这或许是我们摆脱困境的机会。”
“哈哈……，影，你总算没有辜负我的栽培……”叶退之脸上的伤疤随着笑脸逐渐扭曲，更显狰狞。
“多谢主子赞美。”把主子想要说的话说出来，也是她的一项任务。
“天气转暖，会有越来越多的香客上山，我们要加快进山的计划，尽早离开大家的视线。”
霍卿睡了整整一天，醒来的时候神清气爽，拨开素色的帐帘，宝笙圆圆的小脸就凑了过来：“小姐，这都辰时三刻了，您可算睡醒了，老爷夫人都来问过好几回了。”
丫头们一个个鱼贯而入，轻点着脚尖尽量不发出声响，有条不紊地伺候霍卿梳洗用膳。刚收拾完，一阵笑声传来，林清婉带着严氏已经站在了门口，身后还跟着霍雪依、霍秋依两位姑娘。“卿儿年纪尚小，就遭受这等担惊受怕，三叔母特意过来看看你。”说话间，人已经到了霍卿的跟前一阵嘘寒问暖。“你两个妹妹心里也记挂你，今儿个非要过来看看，这不，我领着他们过来了。”
招呼了片刻，林清婉与严氏去了正厅聊正事，留下三个小姑娘在一起闲话家常。霍雪依上前拉着霍卿的手，道：“大伯父这次出事，我想姐姐一定很害怕，瞧着你比前一阵子都憔悴了许多，万幸有惊无险，姐姐你可要好好的呢。”
霍卿有些喜欢这个热情的表妹，笑着说道：“没什么的，我也帮不上什么忙，也是白担心罢了。”
“姐姐，离我们这儿不远的苍山上有个道观，据说非常灵验。我听我娘说，你们这一路过来不是十分太平，等过了这阵子，咱们一起上山去求个平安签。”
霍秋依依然躲低着头不爱说话，间隙处，从袖兜里拿出一个精致的荷包递给了霍卿，道：“姐姐，这也不是什么拿得出手的东西，自己绣的荷包聊表心意。”霍卿看着荷包，谢过。
转身打开梳妆匣子，从为数不多的首饰中取了一对小兔子形状的耳坠子和一支白玉兰簪子分别送给了霍雪依与霍秋依：“两位妹妹，这也是我的一点儿小心意，谢谢你们的关心。”
霍雪依拿着一对小巧可爱，成色上乘的耳环爱不释手，京城的东西果然好过锦州最好的金楼数倍，这么想着迫不及待就佩戴上了。霍秋依看着拿在手里的簪子，眼里的光亮瞬间划过归于平静，默默地将簪子收进袖兜，抬头柔柔地笑道：“多谢姐姐。”
孩子们的世界总是天真无忧的，送走两位姑娘，霍卿有松了一口的气的感觉。把荷包递给宝笙收起来，宝笙心里却为小姐抱不平：“小姐，她们给的也不是什么多好的东西，小姐竟然把特意打造的首饰送了出去。”说完把荷包收进了箱底。合上箱子的时候，无意间看到三小姐送的衣服，问道：“小姐，三小姐送来的衣服您还没试过呢。”
霍卿抿嘴一笑，道：“你呀，计较这么多干什么。衣服拿来我试试吧，免得你一天到晚念叨个没完。”
“小姐这么漂亮，当然要仔细穿戴，您看二小姐身上的每一件衣服可都是精挑细选颜色亮丽的，就连那位庶出的小姐，虽然衣服颜色没有那么扎眼，但也都是不错的料子。”说话的功夫，就将衣服取出来抖了开来，看着衣服突然就失了声。
“怎么不说话了？”霍卿放下书，却看到宝笙的脸色铁青，瞪着衣服像要把它烧出洞来。
半晌，宝笙冷笑道：“真是知人知面不知心，小小年纪却一肚子黑水，这是拿来恶心谁呢！”上前把衣服摊在霍卿面前。蜀锦的衣料绵软光滑，前襟、袖口的点缀用的是金色绣线，针脚细腻均匀，整件衣服素色为底，隐浮着现下流行的花叶图案。只是前襟位置有一处小口子犹为显眼。霍卿看着心里冷了下来。 江山换卿