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步出酒坊的时候，天色已经泛白，两人马不停蹄地往锦州赶去。回程的路上两个人都没有说话，一是时间比较急，二是气氛实在尴尬。幸好霍卿稍微适应了马背的颠簸，一路上更快的奔驰速度才没有让她跌下马背。
进城的时候天色还早，城门刚打开没多久，路上一个人影都没有。霍卿远远就看见王顺驾着马车在城门外东张西望，示意叶寞勒马停下。叶寞跳下马，伸出双臂将霍卿扶下马。霍卿正欲退开之时，叶寞紧了紧扶着她的两只手，看着那张有些愤然的笑脸，低声说道：“卿卿，生辰快乐！我走了，你自己小心。”说完即刻上了马，飞奔而去。
王顺驾着马车来到霍卿面前，急忙拿出小马凳伺候霍卿上了马，拉下帘子往城内赶。他刚才与马上的叶公子碰了面，看着对方神清气爽的俊容，还以为他们的事情进展的很顺利，可现在看大小姐无精打采的样子又担心起来，生怕小姐有什么闪失，毕竟这件事情一旦泄露，那他的性命可也不保了。
从侧门进了府，一路上一个丫头小厮都没有，转过二门进了自己的院落，刚打开厢房的门，宝笙急忙迎了上来。她的脸色发白样子很憔悴，显然是一晚上都没睡好觉，看见小姐回来一颗心总算是落了地。霍卿风尘仆仆，看到净房的浴桶盛满了热水，立刻脱下衣裳泡了进去。躺在浴桶里，仰头闭上眼睛，脑子里浮现的就是那张脸，那张讨厌的脸，还有那……
“小姐！”宝笙一边把打湿了的香胰子涂抹上浴桶里白嫩的肌肤，一边开口说道：“奴婢想了一晚上，奴婢这辈子只有小姐一个主子，小姐……您不能不要奴婢。”说着便哽咽起来。
霍卿拍拍肩膀上的手，“宝笙，我们情同姐妹，我这么说也是为了保护你。你性子开朗单纯，或许在后厨那种简单的地方你反而能开心。等再过几年，我会请娘帮你好好相看，到时候找一个忠厚老实又对你好的人，就放你出去成婚生子，不好吗？”
“小姐，奴婢不想出府，更不想嫁人。若是小姐不要我，我就一头撞死在您面前。”
“这么说，你是想明白了？”霍卿其实也舍不得宝笙，这么多年的陪伴，感情都是真的。
“奴婢想明白了”。宝笙抹着眼泪道。
霍卿梳洗完，没有立刻休息，而是重新调整配方。酿出来的酒其实已经差不多了，光靠她写的配方能做的那么好实属不易，但有些药材的混合比例她还要再稍微斟酌一下。等思量完的时候，丫头唤她用早膳，霍卿讲书信递给宝笙就出了门。
膳堂里霍休宜、林清婉、薛凝夕和霍兰依都已经入座，霍卿行了简单的礼便坐下用膳，一晚上的提心吊胆和奔波劳碌，她还真有些饿了。
看着女儿略显憔悴的脸蛋，林清婉满眼心疼：“卿儿，以后早些就寝，书每天都读不完，你这样娘很心疼。宝笙，你要照顾好小姐。”
“是，夫人！奴婢一定会好好盯着小姐的饮食起居的。”宝笙垂眉低声应道。
“大嫂，我看卿儿是因为太寂寞才如此！你可真要想想办法才是。”薛氏冷不丁地说道。
“弟妹，你准备什么时候动身回京？二弟多年征战是一身的伤，你不在谁来照顾他？爹已年迈，你若不在谁来照顾他？”霍休宜说得强硬。
他觉得薛氏虽然出身不低，但不识大体。京城霍府现在就是她们二房在当家，上上下下百余口人，每天大小家务事多不胜数，父亲年迈，她一个当家人贸然离京算怎么回事儿，不知道的还以为他们霍府内部出问题了。名门大家的儿女婚事都是相互牵扯的复杂关系，哪是她想得那么简单。再说，选皇子妃的事情听着是受人唆使，但未必不是她的本意。他不相信一个内阁学士府出来的小姐，从小生活于内宅，户部侍郎夫人那点小伎俩她会意识不到。
“大哥，我想再呆一阵子，刚跟大嫂团聚也没多久，也一直挂念卿儿，所以……”
“前些天休武来信了，我已经安排好了，你们明天就回京。”霍休宜说道。
“好，明天我们就回去。”薛氏这次倒是答应得很爽快。
一家子用完膳，霍卿困得眼皮都快要睁不开，加上昨天晚上那几口酒的酒劲还在翻腾，她只好单手托着额头，强忍着等长辈先离席再去休息。
“妹妹，看你精神不好，我看你还是先回房休息吧，晚些时候姐姐去找你说话。”
霍卿缓缓起身告退，进了房间上了床塌，连衣裳都没有换就睡了过去。宝笙小心地脱下小姐脚上的鞋子，盖好被子，就坐在一旁托着腮看着小姐，渐渐地也闭上眼睛睡着了。小姐这次回来感觉有些不对劲，说不上哪里出了问题，但就是觉得她家小姐平常恬静的脸上有了一抹情绪，平时无波的眼睛里有了一丝生机。她想问小姐这次有没有发生什么事，但是不敢问，她自己只要好好保护好小姐，为她分忧就好。
霍卿醒来的时候已经是午后未时，长长地吐了一口气，迎进了霍兰依。
“妹妹，明天一早姐姐就走了，此次一别不知何时才能见面。”霍兰依捏着锦帕擦眼泪。
“看来姐姐的及笄礼我是去不了了，提前送你礼物，你可别嗔怪我。不过若是姐姐嫁人，我是无论如何也要回京祝福的。”从宝笙手里拿过一个精致的木匣子，打开，里面放的是一支碧绿的翡翠头钗，“妹妹祝姐姐你早日找到如意郎君。”
“好啊，竟然打趣起我来了……”霍兰依低头脸色发红，心里却想着那道挺拔的身影，瞬间连耳根子也充了血。父亲有意将她许配给他，她满怀期待着。这次跟母亲来锦州也是不舍母亲长途跋涉之苦，可这么久不见确实思念，几次劝母亲回京都被漠视，今天大伯父能将母亲劝回京城，她内心其实是很雀跃的。
“呵！看姐姐脸这么红，是不是有心仪的对象了？”霍卿笑着打趣。见霍兰依坐立不安的样子，眼睛一亮，“这是……？原来要回京你才是最高兴的。”
霍兰依母女第二天一早，乘着简易的马车上了路，马车很普通，若是太扎眼反而让外人瞧热闹，静悄悄回京是最好的。
霍府书房
“爹，您有事吗？”霍休宜难得对她神情严肃，还不允许母亲旁听。
霍休宜示意王猛退下去，片刻后王猛领着一个中年男子进门。此人长相不起眼，身材瘦削，眼睛不大但是很有神采，眉宇间很是坚毅。进门拜见了霍休宜父女后就立在王猛的身后一语不发，仿佛周围的事情都与他无关。
“卿儿，这个交给你”。说话间，递出去一块普通的玉佩，这块玉并不是闺阁女子喜欢的上好玉石，而是一块很普通的玉石，灯光之下看去一片浑浊。只是玉石的两面皆刻着“霍”字，字体苍劲，这是霍休宜的字。
“爹？这是？”霍卿把玩着手里的玉石。
“卿儿，这是爹给你的十三岁生辰礼，一支十二人的暗卫。这是暗卫的首领无痕，你的祖父很赏识他，以后他会在暗处保护你。”
“爹，我一个闺阁女儿家，每天呆在屋子里除了看书就没有别的消遣，从不惹是生非，既没有仇家又没有世俗之事缠绕，何需暗卫。他们跟着我也是无所事事，白白浪费一身的好武艺。”霍卿觉得父亲太杞人忧天了。
“这是我和你祖父共同的决定，这支暗卫我已经训练了六年，他们都是个中好手。放心吧，他们是轮流保护你，没有任务的时候都是隐藏在人群中，是最普通的百姓，不会给你造成任何困扰。”霍休宜继续说道：“这块玉佩是在万不得已的情况下，能号令暗卫的信物，切莫丢失。”说完起身将玉佩挂在霍卿的脖颈上。
“爹，我想知道原因。”霍卿抬头看向父亲，目光灼灼。
霍休宜沉默片刻，道：“卿儿，不瞒你说，爹在官场多年或多或少都结了些仇人。辞官离开权利这么多年，如果对方有意，爹恐怕不是对手。明年你二叔就要任两江巡抚，一旦他离开锦州，我们更是没有了依仗，万一发生什么事情也是远水救不了近火。所以，卿儿，爹这是为你好，想要保护你。”
一旁站着的无痕上前向霍卿行礼：“主子，我们必定鞠躬尽瘁、万死不辞。”
霍卿无奈只得答应。
这时候，管家在外面敲门说有急事。霍卿看了无痕一眼，转瞬间无痕便消失得无影无踪，霍休宜这才示意王猛去应门。管家步履不稳地跑进来，道：“老爷，不好了……夫人让您赶紧去前厅……”。
“什么事这么慌慌张张的？”霍休宜淡淡问道。 江山换卿