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　　却说郑氏听见宗孔两字，便把双眉一竖，两眼一睁道："那天杀的又干什么来了？"祈富道："我们黄泥冈上种的芋头，都被宗孔舅老爷，带着几十个人一齐掘去了。"凌氏听了，只是气得摇头，说不出一句话来。祈富又道："小的上前去拦阻，倒被他拳打脚踢的打了过来，此刻还痛着呢。"天来叹道："掘了去，就算了，还争什么呢？"祈富道："今日已是八月初六了，不到几天，就是中秋，要用呢。"天来道："今年就买来用就是了。自己家里，用得多少呀。"祈富只得退了下去，嘴还咕哝着道："他掘又不好好的掘，把一个黄泥冈掘个稀烂。"天来只做不听见，一面还是吃饭。只见郑氏右手拿着筷子，左手拿着饭碗，呆着脸望凌氏，一言不发。歇了一会，将筷子一放道："姑太太，你们甥少爷也太好说话了，怎么说掘了就算了，只管这种隐忍下去，将来越惯得他们胆大了。嗳，这是哪里说起。他们这么闹，好叫我在这里吃也吃不安呢。"天来道："舅母说哪里话来，虽然同是一般亲戚，好人自是好人，何必芥蒂呢。"说话间，大家吃过了饭。郑氏又对凌氏道："姑太太，我想凌家子弟，大半都是强横凶恶的。易行在这里，天天出去，恐怕被他们教坏。我又是个妇道人家，不能时时跟着他，想叫他离开这里，却又无处可去。我想求甥少爷，在省城同他谋一个粗工生活，叫他去做。横竖在家里也是穷，工钱是不必计较的。好叫他离了靛缸，染不着颜色。"天来不等凌氏说话，连忙答应道："这好极了。我明天就要动身到省城去，可就叫舅父同着去，先在我糖行住下。一等有了机会，我就荐他事情。"郑氏连忙谢了，便要回去。凌氏念她穷苦，又给了她二两银子，几件旧衣服。儿媳妇媳们也体贴老人意思，各有所赠。夫妻二人千恩万谢的去了。到了次日，易行果然过来，跟天来到省城。又不多几时，天来就荐他一个事，到后来梁、凌两姓闹了个九命讼案，等到奇冤伸雪时，一班强徒，没有一个幸免的，只有易行未曾混入强徒队里，一丝也不曾带着，这就是郑氏贤慧所致。此是后事，表过不提。

　　且说到了中秋那天，家家弦管，处处笙歌，好不热闹。此时正是平了三藩，广东经过兵燹，元气初复的时候，正是从兵乱中过来，重睹升平景象。广东风气，中秋这天，家家屋上，高竖彩旗，也有七星的，也有飞龙的，五色缤纷，迎风招展。到了晚上，高高的竖起无数灯笼，争奇斗异，好不繁华。凌氏到了这一夜，率领儿媳孙媳孙子在庭前赏月，诸人又极意承欢。只见一轮明月初升，万家灯火齐放，好不心旷神怡。忽祈富报说："凌小姐到了。"凌氏一众听说，倒吃了一惊。你道是那一个凌小姐，原来就是贵兴的妹子桂仙。当下刘氏等只得迎出来。桂仙步入中庭，先对凌氏贺了节。然后一一相见，入座。凌氏道："自从你哥哥同我们作对之后，我们两家，只有争吵，没有往来许久了，至亲居然变成仇敌了。今夜是什么风，吹得贤侄女来？"桂仙未曾开言，先叹了一口气道："这也一言难尽。"说着便扑簌簌吊下泪来。歇了一歇，道："姑妈，我父亲当日，虽然说发的是横财，却是顺理成章，自然到手的，并不是悖人之物。怎么生了我这个哥哥，近来我看见他的举动，很是担心，恐怕不闹到灭族还不止呢。"凌氏道："这是侄女说得太过了。他不过同我家作对，何至于像侄女所说的呢？"桂仙道："姑妈有所不知。我同嫂嫂两个，天天看着他的行为，十分耽惊受怕。起先他们到姑妈这里来骚扰，什么抬了空棺材来破坟地咧，画白虎咧，这都是宗孔叔叔的主意。后来听说又拆了府上的后墙，这直头是宗孔叔叔做的，我哥哥事后才得知道。那时我约了嫂嫂，屡次劝他。遇了他清醒的时候，还点点头。自从那天约了多人，抢了表兄的银子之后，就不大相同了。那天他抢了银子回来，我在屏后张看，只见他当中坐着，宗孔叔叔同爵兴那狗才……"凌氏道："哪个爵兴？"桂仙道："就是区家表叔，姑妈怎么忘记了。"凌氏道："哦！就是他。我见你骂他狗才，倒把我闹糊涂了。他便怎么？"桂仙道："他两个分左右伴着，还有那十多个，是在底下，雁翅儿排列着两旁坐下。他只说得一声，每人给十两银子，那十多个人便立起来，一字儿排在下面，对他深深作了个揖，嘴里还高声唱道：谢过大爷。他却端坐在那里，一动也不动。等那些人谢过了，他才呵呵大笑，站了起来。姑妈，你说这是个什么样子？"凌氏道："好呀，在家里做起戏来了。"桂仙道："姑妈，这不成了个山贼强盗的行为么？我也不明白，他为什么就变到如此？后来叫了喜来来，逐细盘问，方才知道是爵兴那狗才，不知在哪里买了一部书来给他看，这书叫做什么《水浒》，内中说的都是强盗的事迹。他看过一遍，那狗才又天天来同他讲究批评，那书上的人手，说什么及时雨宋江，只为疏财仗义，结交天下英雄，到底在梁山泊坐了第一把交椅，那百万家财的玉麒麟卢俊义，反屈在第二。倘使他当日早早见机，怕这第一把交椅，不是他的么。后来闹到皇帝也怕了他们，降诏招安，一一授职。所以想做大官，要先造起反来。姑妈，你想这还成个话么？他听了这些话，就同疯子一般，从前招接的，还不过是本家几个穷兄弟。近来竟有许多面生的人，外路口音的，也一般招接到家里来了。我今夜来还有一句要紧话知照，方才他又招了不少的人在家赏月，煮了两三担芋头，在那里龙吞虎嚼。我又到屏后去张望，见有两个恶狠狠的面生人在那里听他同众人说，等新稻熟了，叫那一班人到府上北沙那一段田上去抢割稻谷。还说，抢了来，你们只管大众公分，我是一颗都不要的。闹出事来，有我大爷担当呢。为此特特赶来，给姑妈送个信，好早早防备着他。"说罢，便要辞去。凌氏道："何妨再坐一会，就在此赏月。"桂仙道："我是私行出来的。家中除了嫂嫂之外，没有人知道，要早点回去。"说着站起来，又对凌氏道："姑妈，我有一件事，要求姑妈照应的。"凌氏问是甚事？桂仙道："万一将来我哥哥真个闹出乱子来，求姑妈看我父亲面上，照应他一点。"凌氏叹道："他不来糟蹋我，已经够了，我哪里能照应他呢？"桂仙道："这句话只当我白说的，姑妈且放在心里。将来或者用得着，也未可知。我今夜回去，打算痛痛的劝谏他一番。他听了便好，要是再不听时，我也不愿意再拿这双眼睛去看他了。今番回去，只怕不能再见姑妈的了。姑妈，万事都看我父亲面上罢。"说着，哭了出来，对着凌氏叩下头去。凌氏连忙扶住道："好孩子，不必如此，也不必伤心。你姑嫂两个好好的劝他，没有劝不好的。"桂仙含着泪，辞了回去不提。

　　且说凌氏等送桂仙去后，大家叹息一番。到了明日，凌氏便请翰昭过来，告知凌贵兴要抢割北沙田稻，求他去知照各佃户，小心提防。翰昭道："他既来抢割，一定带了兵器，这些佃户，哪里抵挡得住，只好去禀报了千总衙门，请他派几名兵去防守，说不得要花点小费的了。"凌氏道："如此最好。就请叔叔走一次罢。"翰昭就到千总衙门去报知黄千总。报说，有田地一段，坐落北沙地方。近日闻得有人要来抢割，求派几名兵去弹压。却又不敢说出凌贵兴来。黄千总笑道："朝廷养兵，是捍卫闾阎的，不是代人看守田地的，我这该管的地方多着呢。倘使家家的田都要看守起来，我这几个兵还不够呢。"翰昭无话可答。黄千总又道："这么罢，果然有人来抢时，你即刻来报，我便带兵同你去拿人罢。"翰昭谢了出来，回去告知凌氏。大家束手无策，连那知照佃户防备的话也忘记了。这且按下不提。

　　且说桂仙别了凌氏，回到家来，见了嫂嫂何氏，备细告知一切。恰好贵兴吃得酩酊大醉进来，桂仙不便久坐，便回房里去了。次日一早起来，趁贵兴尚未出去，便过来何氏，百般的劝谏。起先贵兴听了，尚不言语。到后来便慢慢的强辩起来，末后桂仙说话当中，带说了一句爵兴那狗才，贵兴便跳起来骂道："反了，反了，表叔都叫起狗才来，伦理也灭了，你还劝我呢。"说着，头也不回，一直出去了，仍旧同那一班强徒混闹。到了晚上，月色甚好，又同众强徒欢呼畅饮。从此之后，除宗孔之外，不论何人，都要叫贵兴做大爷。贵兴道："别人都可以。表叔，你是外亲长辈，我不敢当，你还是叫我一声贤侄罢。"于是众人大爷长大爷短的，叫得贵兴手舞足蹈起来。正在这里乐不可支，忽听得后面一叠连声叫救命。众人大惊失色，贵兴往里就跑。 诸公案