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　　却说广东素称繁盛之区，向来商贾云集，百货流通。从前海路未通，往来北省的人，多是取道江西。这江西与广东交界的地方，有一座南雄岭。这南雄岭是广东省南雄州所属的地方，过往之人，都要在此地经过。因此朝廷就在这个所在，设立税关，征收关税。南雄地方，就成了个南北通衢，客商辐辏。那些多财善贾之流，多在这里开行设店。

　　现在单表一家绸缎铺子，招牌是广源字号。这广源是郎舅两个合伙开设的：一个姓梁，名叫朝大；一个姓凌，名叫宗客，都是广州府番禺县人氏。这凌宗客就是梁朝大的妻舅。郎舅二人，情投意合，生意也十分茂盛。后来宗客在别处发了一笔大大的横财，先就回到省城去安闲度日。所有南雄生意，都归与朝大约管。不料乐极生悲，这凌宗客发了大财之后，安享得没有几时，就呜呼哀哉了。遗下一子，名叫贵兴，表字祈伯，向来下帏读书，纳粟入监，以为考乡场地步。此时丁了忧，正好庐墓读礼。谁知过得年余，梁朝大在南雄也一病身亡。朝大两个儿子，长名天来，次名君来，其时正在番禺谭村居住，一朝得讣，不必说，自是星夜奔丧而去。到得南雄，料理丧事已毕，细查近年生意，却是日见清淡。兄弟二人商量道："母亲年纪已高，我们不便远离，设店在此，没人经管，也不成事。凌表弟向来读书，未必肯业经理，不如写信通知与他，请他来此，眼同盘顶与别人，盘出多少现银，我们照老股公摊。一来免了这头牵挂，二来得了现银。我们回到省城，也好再图别业。想凌表弟也未必不肯。"商量定了，就写了封信，去通知凌贵兴。

　　贵兴得信，果然来了。兄弟两个，再把上项主意诉说一番，贵兴也点头应允。当下三人定了主见，就招人盘受。不多几天，交易都算清了，自然都是二一添作五的分了。只剩下二十四个玉石花盆，及一堂花梨木椅桌，因为议价不合，还没有受主。天来同贵兴商量道："我们不能为了这两样东西，只管耽搁。好在这个大家都用得着的，不如我们两家分了罢。"贵兴道："好好的全副东西，分散了就可惜了。不如我们两个投票估价，出得价高的，拿出钱来，拿了东西去。拿不着东西的，可得了那价钱；岂不是好。"天来道："表弟高见不差。"于是两人各各写了投票，交了出来，邀了证人，当众拆开。天来出的是一百零五两，贵兴只出了八十两。天来马上就兑了一百零五两银子，亲手递与贵兴。贵兴不觉后悔起来。对天来道："这两样东西，弟倒也心爱。只因一向在家读书，不知物价，所以出得贱些。如今我多加五两，共作一百十两，请表兄让与弟用如何？"天来本是无可无不可之人，当下正欲答言，尚未开口，那旁边一个做中证的的老伙计道："这可使不得。当众投票，是极好了。如其开了票之后，再来加价，又何必开票呢？不是徒然多此一举么？并且凌世兄当面加得，梁世兄自然也当面加得。倘使梁世兄也是心爱此物，也加起价来，岂不成了个争端么？依我看来，还是依投票之价，梁世兄得去为是，免得因此些微小事，你两家中表起了争端。此是老夫愚见，依与不依，听凭你们二位尊裁。"众人齐声道："老丈之言甚是。倘不如此，我们今天承邀作证人也是白白多此一举了。"贵兴迫于众论，不得已接了天来银子，快怏不已。当下诸事停当，表兄弟三人一同买舟返省。天来兄弟自回谭村不提。

　　且说贵兴与天来分手之后，只叫家人雇人挑了行李回去，他自己却散步街头。偶然走过马鞍街，只见一家门首，挂着一面簇新招牌，写着：江西马半仙，专参六壬神课，兼精命相、阴阳地理"十九个字。贵兴看罢，心中暗想："我向来在此走过，未见有此，想是新到的，何妨前去领教他一回呢。"想罢上前，分开众人，走到门内。只见屋内摆着一个课坛，上面坐着一人，头戴瓜皮小帽，身穿蓝布长衫，外面罩着一件天青羽毛对襟马褂，颈上还围着一条玉蓝绫子硬领。黑黑儿，瘦瘦儿，一张尖脸。嘴唇上留着两撇金黄色的八字胡子。鼻子上架着一个玳瑁边黄铜脚的老花眼镜。左手拿着一枝三尺来长的竹旱烟管，嘴里吸着，鼻子里一阵一阵的烟喷出来。右手拿着一柄白纸面黄竹骨的折叠扇，半开半合，似摇不摇的，身体在那里晃着。隔着那眼镜上的两片水晶，看见他那一双三角眼睛，一闪一闪的，乍开乍闭。贵兴向前拱手道："先生请了。"马半仙听见招呼，连忙呵了一呵腰，左手放下烟管，把鼻子上的眼镜除了一除，嘴里也说请了请了。一面说着，也向贵兴打量一番。只见他生成一张嫩白脸儿，滴溜滴溜两只小眼珠儿，薄薄的嘴唇儿，高高儿的颧骨，露露儿的鼻孔。头戴细黑布瓜皮小帽，上头缀着个核桃大的蓝帽结子（粤俗素服帽结用蓝不用白），帽檐上面却缀上一块天蓝宝石的帽准。身穿细机嫩蓝布长衫。手执一把宫扇式的纨扇。脚上蹬一双挖花京式素鞋，那鞋底足有一寸多厚，举止浮动。打量过了，心中早有了主意，一面低下头来，在桌子底下拉出一把椅子来，说声请坐。贵兴也不谦让，就便坐下，嘴里说道："先生敢是初到敝地，难得多才多艺，特来请教算一个八字。"马半仙道："如此请教贵造。"贵兴便将生辰八字，一一告知。半仙戴上眼镜，提起笔，写了出来。起了四柱，侧着头，看了一会。又轮着指头掐了一会，放下笔来，除下眼镜，捋了捋胡子，打了一声咳嗽，双眼望着贵兴道："贵造是一个富贵双全的八字。小弟在江湖上代人算命，已有二十多年，似这般八字，却也不曾遇过几个。还记是十五年前，小弟到北京去，有人拿了一个八字来算，我算得他非但富贵双全，并且才兼文武，竟是一人之下，万人之上的人。只有一件奇怪，他到了晚年，有一步运，遇了七煞阳刃，据飞星划度算去，应该不得善终，要过刀而亡的。然而好的我就依书讲命，一齐说了。到了后来那一步运，我只得说是恐怕要有点小耗失，起居出入要谨慎些。你想我们江湖上人，只这句话，就是教人趋避的了。然而算的时候，我可并不知道是哪个的八字。到后来方才有人告诉我，说是年羹尧大将军的八字。那时我自己还不相信，怎么象年大将军那样荣华富贵，会过刀而死呢？这个八字一定算得不灵了，一定是我的工夫不精了。谁知康熙皇帝驾崩了，如今这位雍正爷登位，不多几时，就把这位年大将军杀了。那时小弟才敢自己佩服自己，一点儿也不曾算错。今日看了贵造，功名富贵，虽然未必及得到年大将军那样，然而不是恭维的话，这状元宰相封侯伯，是逃走不去的，并且越到晚运越好，不说别的，就是这日坐文昌，主生贵子。这一层那晚运是不必说的了。据这么看去，贵造比年大将军还高得十倍呢。"一席话说得凌贵兴手舞足蹈起来，问道："请先生批个大批，要多少笔金呢？"半仙道："据贵造而论，一生事业不少。一个大批，说不尽许多，不如批个成本的好。"贵兴道："就批个成本，不知要多少笔金？"半仙道："小弟这里的规矩，平常人来算，批成本是五钱银子。若是大贫大贱的八字，我算出了，就一文不要，送他一本，等他好趋吉避凶。要是大富大贵的命，也要叨光酌加一点。我可不是争论的，只看来人器量如何？俗语说的好，量大福大，我也不必争。那大量的人，也断不会难为我的。"贵兴拍手道："好好，我就送你一两银子笔金，费心同我批个成本，但不知几天可以批得好？"半仙道："批成本的，不得含糊可以了事。先要考定太阴、太阳、经纬，追究胎元、胎息，参考七政、四余，飞星、划度，还要装地盘神煞，考查流年小限，以断定一生衣禄。大约十天之后，方可应命。"贵兴道："不要紧，就是十天。十天之后，我叫人来取就是了。"说罢，送上一两笔金。半仙也不推辞，就便收了。又说道："倘不见弃，小弟还当奉赠一相，是不取相金的。"贵兴道："先生真是多才多艺。招牌上还有阴阳地理，想必也是高明。"半仙道："不敢。小弟在家乡时，单就因为看风水看得灵，因此人家送与小弟一个诨号，叫做钻穿石……"半仙还要再说时，忽见一个小厮走来，对着贵兴请个安道："大爷回来了，为何不到家去。隔壁陈大人来拜候呢。"贵兴听了，便立起来辞了半仙，带着小厮回去。不知陈大人是什么人， 诸公案