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　　话说金宏中了诱供之计，站在公堂以上，把以往从前之事，该详的详，该简的简，直言不讳的，全都尽情的倾吐出来。当时何别驾以及一般差役听得眼都直了，就中尤其是李刚，因为有骨肉亲的关系，不由得又是感慨，又是悲伤，心中暗自想道：今天洗刷了这番冤屈，这也总算是皇天有眼了。不过应该怎么办，我是没有力量的，只好等着一得了工夫，便到大慈寺去找达空，告诉这件事，他老想着给他师父报仇，自然没有个不尽心竭力的。两条人命，本来是一案，只要他办好了，那还不是双管齐下吗。

　　不提李刚心上打算，且说何别驾听完这套供辞以后，便向金宏问道："你所说的可都当真么？"金宏道："怎么不真，其中并无一字虚假。"何别驾道："既然如此，你是否敢跟李成对质？"金宏道："怎么不敢，管保他就无的可说。"何别驾点头道："这样甚好，你且先照旧跪下罢。"金宏听了，只得再行跪下。何别驾便吩咐下去，再把李成带上堂来。少时带到，朝上跪下。金宏是憋着一肚子的恼恨，此时见了李成，早已气往上撞，所以没有容堂上问话，便先说道："姓李的，你告我偷你的东西，我也把你杀人的事情，全都供出来了，谁的罪轻？谁的罪重？"李成听了，不由得一愣，但是他的心眼儿，比着金宏竟自聪明得多，略一迟顿，早已悟出这个道理来。当下便把眼直望着何别驾，微笑说道："老爷，你总算能够问案就结了。"随又向着金宏，叹了一口气道："兄弟，你是上了当了，我并不曾告你偷我的东西。你想，不用说我的短处，我在你的手内，就凭咱们两个人的交情，能够因为这一点小事，彼此反目么？"金宏此时也就醒过味儿来，悔恨无地的说道："大哥，这是怎么说的，我可实在对不起你，全都怪那混帐东西出的坏主意，我算叫他给装了去了。"这倒不错，何别驾算是当着面儿，叫他给骂下来了。只见李成很慷慨的说道："你也不用后悔，这是我的报应临头，并不怪你。常言讲得好，杀人偿命，欠债还钱，那还不是分所当然吗。况且我又活了这些年，如今再给他偿命，已是很合算的了。"何别驾听到这里，便道："这样敢作敢当，才算得是好汉子呢！既然如此，你就都说出来罢。"李成点了一点头，便把杀马标的事，又简单的说了一番，跟金宏所说的，情形相符，并无二致。招房早把供辞，全都写好了，便叫二人当堂画押。李成拿过笔来就画，一些儿也不在意。倒是金宏觉得对不住朋友，说这是诓骗出来的，不肯落笔，反倒李成劝他画了。当下这才退堂，将二人一齐收押。倘问李成何以能这样直供无讳，把死生置之度处，原来他是想开了，因为那个疮来势特凶，大概用不了三五个月，就要性命不保，纵然说是抵偿，也不会到法场上去的，这样现成的好汉子，为什么不充一充呢。此外还有一层，就是因为金宏已经把情节全都招认出来了，此时要再托赖，那不是找着受刑吗。自己病得这个样子，眼前叫皮肉受苦，实在有些犯不上。他看破这两层道理，自然是顺供画押了。

　　再说何别驾坐在公堂上，审完了一个再审一个，然后又把两个人合在一起审，连前带后，足足有好几点钟的工夫，方才办理清楚，闹得腰也酸了，腿也麻了，头也晕了，眼也花了，周身都不得劲几了。但是他的心中，却觉得兴致勃勃，这是因为花牌楼的案件，不但从先震动一时，如今也还流到人口，哪里晓得有偌大的冤屈。现在从自己的手内，捕得真凶，诱出清供，把多年的覆盆之枉，一旦给昭雪出来，还不等于包孝肃再世么！所以不由得非常高兴。但是他不想一想，这件案子，若从根本推翻，不但一个现任的道台，一个现任的参将，都担着绝大的处分，就是已故的两江总督沈文肃公，也要担着不是呢。只为匆忙之际，也顾不得涉想及此事。当时退堂以后，他都不曾歇息，立刻拿了供辞，便到后边，去见总办祝赓廷观察，把事情的经过，一一回明，然后方把供辞呈上。

　　祝观察听了，觉得事出意外，也频频摇头叹息。当下先把供辞大略的看了一看，又沉吟了一回，方才向何别驾说道："你老哥于无意之中破此奇案，足见办事细心，不可多得。但是此案牵涉太大，我也作不得主，不过多年冤案，破获一朝，并且行凶的人肯于直认不讳，此中似有天意，我作官的人自以主张公道为是，既然晓得冤抑，还能忍心置之不理么？看来只好回明制台，再候示下的了。"何别驾一听，也不禁有些悚然，便诺诺连声而退。祝观察因为天色已晚，便定于明天上院，再见制台。却不料就在当天夜里，保甲局内又生出一件贿买未成之事。原来何别驾在公堂上审讯李成、金宏二人，把花牌楼久经定谳的案子，忽然从根本上一旦推翻，从先被杀的和尚跟屠户，直到今天方才证明是枉死之鬼，所有真凶及案中情节，至此始行破获，这可称得起是一件奇事咧，所以保甲局内立时就轰嚷开了，一干差役人等到得外边，简直的是有口皆碑，逢人辄道，这并非有意宣传，实在是人情之常，不足为怪。于是这个消息，便像狂风骤雨一般，大有无远弗届之势。别人先不必讲，单说那伤天害理的胡得胜，他因为这些年来官运亨通，扶摇直上，居然作到督标参将的地位，真乃是锦绣前程，非常灿烂，早把这件事忘怀了。殊不知报应难逃，只争迟早。忽然这天外飞来的消息到了他的耳中，就像一个焦雷，从头顶上，一直劈到了脚底下，只闹得三魂少二，七魄剩一，那番害怕，仿佛刀已经到了脖子上头，真是早知如此，悔不当初。从先以为害了人家，如今方才晓得，原是害了自己。但是事已作错，后悔也是枉然，于是定了一定神，要想个补救之法。后来筹画已定，便唤了一名心腹机警的家丁，给了他些银子，嘱咐如此如此，这般这般，赶快前去办理，休得耽误。

　　家丁领命而去。那时已到了夜里，来到保甲局，向管理看守的人花了钱，方得跟李成、金宏晤面。二人见一个陌生人前来探视，一见面，先问过姓名，便满脸和气的说了几句关切的话。二人肚里寻思，都觉得这件事有些诧异。金宏道："咱们并不认识，何以如此劳动，想其中必有缘故。但不知是何人叫你来的？"家丁低声道："我是胡大人派了来的，有些事情要跟二位商议。"金宏道："是哪一位胡大人？"家丁道："就是督标参将胡得胜胡大人了。"二人听到这里，不由得彼此相视而笑，原来花牌楼这件案子，早年张冠李戴，屈杀了和尚跟屠户，是胡得胜的原办，他们是知道得非常清楚的。所以家丁一说，对于这番来意，自己全盘了然，更不必十猜八九的了。不过是怎么一种打算，此时尚猜测不出，那是要等来人解释了。但是在上文已经说过，那李成因为得冤孽之症，他自己是看透的了，只在早晚之间，便要性命不保，所以才肯在公堂上坦白招承，决没有一点儿隐讳。并且对于何别驾的诱供，金宏的举发，也不稍存怨恨，这是他晓得死生大限就在目前，把世间的一切，全都看成冰清雪淡的了。如今见胡得胜派了人来，表示殷勤，这个不用问，自然是希望着能设法替开脱的了。不过李成的心理，正所谓我躬不阅，遑恤他人，哪里还有心肠去管这些闲事，因此虽然明了那家丁的来意，只是望着金宏，发了一丝苦笑，随即把眼望了别处，要一点儿表示也是没有的。家丁看在眼里，以为这种故意拿捏，原来是应有的事情，也算不得什么希奇；便又向金宏说道："我这趟，奉了胡大人之命，前来商议，如你们二位肯答应下来，这是件双方有益的事。"他说到这里，顿了一顿，方又说道："因为这件子，很有些牵涉胡大人处，但不知你们二位可曾知道么？"金宏听到这里，笑了一笑，便道："那怎么会不知道，只怕我们比着你，还要晓得清楚呢。不过你要明白，我们这一次，全都是实话实说，并非有心要陷害姓胡的。只怨他自己从前把事作错了，这可怪不上我们来。"家丁点一点头道："这话原是不错，不过你们二位现在一出头，我们胡大人可未免要有些不利了。"金宏冷笑道："岂但不利，险儿可就大咧！前程先不必说，脑袋都怕保不住。本来这是什么话呢，两条人命，都在他的手里给断送了。"家丁见金宏的口角透着锋芒，知道磋商这件事，一定是要磨牙的，便道："话虽这样说，但是我们胡大人，现在正当着制台面前的差使，这叫作近水楼台，多少也要点照应。不过从上头办，总没有从底下办的好，所以派我前来商议，只要你们一松口，胡大人便可脱了干系了。"金宏哼了一声道："这件事情，又不是我们攀诬他，可从那里去松口呢？"家丁道："这怪我用的字眼儿不对，只须将来再过堂时，你们二位改了口供就得了。"金宏道："我先问你，要怎样的一个改法呢？"家丁道："比如你，那也没有一定。比如说，你们二位，口改为素常日子就跟我们胡大人认识。这一次，是因为借贷不遂，生心陷害，所以要冒认花牌楼一案。就像这么说，却也未为不可。"金宏听了，便又冷笑道："我看你，大概是吃过灯草灰儿，所以说出话来，能够这样非常的轻巧。不过我要问一问，我们要是照着你的话去说，姓胡的固然没事了，但是我们的好处可在哪里呢？"家丁道："那个还用问吗，要照着我的话去说，救了别人，即是救了自己。因为这么一翻口供，便成立不了杀人的罪名，抵偿对命的事，就没有了。"金宏听到速里，面色不禁有些活动，便望着李成道："大哥他这些话，可也说得近理。但不知你意下怎样？"李成是半晌的工夫没有言语，这时被金宏一问，方才开口道："叫他去罢，不用废话。姓胡的把性命看得值钱，我是早已置之度外的了，要不是那样，我还不实话实说呢。如今给别人救命，叫我屈心，你替我想想，图的是什么？这个事情，可犯得上吗？"金宏听了，把眼皮向上一翻，连着点了点头，像是明了李成的用意所在，必然是力气不肯白卖，非叫姓胡的往外拿钱不可。本来这种猜想，原是近情近理，谁知却是错会了意了。当下便又望着那家丁说道："你听见了吗？这是性命干连，不同可以送人情的事。再者你们胡大人，现在作着大官，身家都是重的，像我们，不过是个营混子，脑袋掉了，碗大的疤痕，能够比得到一块儿吗？如今他是求着我们，一来要解救他的命，二来还要保住他的前程，就打算着空口说白话么？我跟你来句笑谈，这叫作猪八戒摆手，不伺猴儿啦。"那家丁见两人这么一吹一唱的，便也认准了是要钱了，随即笑道："这个事怎能够空口说白话呢，就是你们二位不提，谁心里也不糊涂，自然是要另有下文的。常言讲得好，受人之财，与人消灾，这个道理，谁不明白呀。"李成坐在一边，听了这句话，仿佛是不打他心里头来，便从鼻子里哼了一声，把脸向了别处，简直的就不去答腔。金宏却望着那家丁说道："我自当你的心眼儿，是不开窍儿的呢。既然这样，那便很好，就请你干脆的说出来，到底是怎么样的一个下文罢。"家丁道："如果你们二位把事情办好，将来我们胡大人自有一番酬谢，你金爷是一百两银子，李爷是二百两银子。你看如何？"金宏笑道："事情有个轻重，酬谢自然也要分个厚薄。不过我这拿得少的，当然作不了主意，总要请教拿多的，看人家点头不点，那时再说。"此时金宏已是扭项回头，眼光落在李成的脸上，不用再去说话，已经表示出请教的意思。只见李成把眉头皱了一皱，方才开口道："我要说罢，因为费气力，实在有点懒得说。我要不说罢，听着叫人生气，可又有点堵得慌。那一头二百两银子，叫他留着，买棺材装里去罢。我先说我不希罕。他打算着，拿一个芝麻粒儿，换回一个老牛去，天底下，可就没有那么便宜的事情，慢讲他的一条性命应该值上多少钱，就凭一个督标参将，只值这一点点银子吗？不用说压根儿我就不打算着管，满让以先有些活动，听了这个话，可也就算吹了。"李成说到这里，便把眼看着金宏道："老弟，你是穷怕了罢，怎么一百两银子，就动了心呢？你沉下去想想，哥哥说的话，是也不是？"金宏道："我是遇事则迷，叫你这么一提拔，可也就醒了腔了。咱们哥儿们，怎么着也不能这么贱卖。"他说到这里，便又望着那个家丁道："你听见了没有，这件事情，好比是帽子差了一尺，那还能够说到一块去吗？"家丁赶忙接口道："这个好办，李爷既然嫌少，不妨再往多里添，一头二百的话，要是不行，就是四百五百，我也敢作主意，反正这是件两有益的事情，我既奉命而来，多少也要有点担当。你们哥儿两个，可也该要个面子，彼此有个从权，总要把这件事情，能够办成才好。"原来这家丁来的时候，胡得胜曾经对他说过，对于行贿买嘱之事，就让花到千八百两，也尽管答应下来，不必心疼银子，这是因为他把事情看透，钱少了是不行了。偏那家丁存着私心，打算要借事生财，从中大大地留个偷手，所以刚一露钱苗子，只说出一百二百的话来，倘若事情办得通时，自己的确是个赚头。不想李成一个口，算是抡圆了碰了个大钉子。他见事情办不下去，这才肯涨价，又说出四百五百的话来，反正他是有老底儿在心里的，只要事情办得成，叫主人再往外多拿银子，他也不能不点头。羊毛出在羊身上，自己这一笔经手费，好歹总也不会落空的。这种算盘，打得自然是不错的了。再说金宏听了这一番话，便又回过头来，望着李成说道："你的意下到底怎样？"在金宏的打算，以为既然肯添钱，或者还许有个商量，他却不明白李成的心理，是命都保不住了，可还要钱作什么？所以无论给多给少，打根本上说，就是不成问题的。所以一见金宏问到面前，便不耐烦的说道："不是四百五百么，早的很呢，数儿还差得多咧。"那个家丁一听，心中暗自想道："这小子，是得理不饶人，究竟他是打算着要多少呢？"想到这里，便开言吐语的说道："老爷，我说的全不算数，不如听一听你的，担得起来我就担，担不起来我就不但，这个还好办吗？"金宏听了，便也从旁说道："这话也讲得有理，大哥，你就自己说说罢。"李成见一死儿的来麻烦，心中是不高兴极了，便望着那家丁说道："你一定要问么，这个很好办的，也用不着三言五语，就叫他拿出一万两银子来罢。"金宏一听这个数目，觉着是有点开玩笑。那个家丁吓得把舌头伸将出来，半晌缩不回去。后来迟了一会，方才笑道："李爷，我这两天耳朵有点背，听话恐怕听不清楚，您刚才说的，可是一万银子吗？"李成哼了一声道："你别是嫌多罢，告诉你说，除去一万银子之外，我还要有个条件，要是办不到时，满让拿出银子来，也是不成。"家丁道："但不知是什么条件，就请也说出来罢，我纵然是答应不了，回去也有个交代。"李成道："假如我改了口供，堂上要是动刑时，我可犯不替上人受热，到了那时候，没有别的，我只好把姓胡的花钱买嘱之事，供了出来，这件事，也要叫他预先想个办法，省得花钱找病，反倒落一个临时后悔。"家丁一听，暗自想道："这不应了俗语所说的，是二达子吃螺狮，成心要找的憋拗吗。看来这件事，简直的就是办不成，我不过是个居间的人，犯不上开罪于他。"想到这里，便点一点头道："好罢，等我回去告诉胡大人，那时或成或止，再行定夺。"说着，立起身来，无精打采地走了。这是因为他，觉着这笔经手费，已经没有指望，所以心里头，是非常的不痛快咧。

　　当那家丁往外走的时候，李成连眼皮也不曾抬一抬。金宏忍不住得问道："你这不是打好了主意，要把他挡回去吗？"李成哼了一声道："那还用说么，他就有百万黄金，可也买不动我，当初他既害了人，现在叫他认命罢。我如今算是明白过来了，这叫作冤冤相报，谁也顾不了谁。"金宏听到这里，不由得一愣，便道："你这是跟自己过不去么！借着这个机会，逃出命来，又能得银子，为什么不办呢？"李成冷笑道："我的命已是没有了，银子也带不到棺材里去，自己再找麻烦，犯得上吗？"他说道，用手把脖子一指道："像这样的活受罪，还不如凉凉地挨上一刀呢！与其只见他升官发财，不如叫他跟我一块儿死，倒乐得拉个垫背的。况且我是个将死的人，把一切都看开了，再要亏心，实在犯不上。"李成说到这里，脸上的神色非常难看。金宏至此，方算恍然大悟，不禁深深地叹了一口气，往下也就不言语了。

　　再说那家丁回去以后，把这番办的交涉，一一回明。胡得胜听了，恰似从头顶上浇下一瓢冷水来，只闹得目定口呆，半晌言语不得。他本想着，若能把这一关打通，不但可以保住性命，并且可以保住前程，真乃是一个妙计，再好没有的了。万不料交涉的结果，竟会这般刁难，不用说一万银子自己拿不出来，尤其是翻了口供，叫堂上不要动刑，哪有这么大的能力呀。看起来这件事情，简直的是钻到牛犄角里头去咧。然而当这性命交关的时候，只要有法子可想，决计不能低头受死，除非等到事无可为之时，那才能够认命呢。因此他苦心沉思的结果，却又想出第二条计来，就是贿买看守之人，能够把这个人设法毒死，到了那时候，案情未明，死无对证，自己岂不就可以脱了干系吗。不过这件事要办起来，也很费手，不是三言五语就能够定规的。只好姑且等到明天，看一看动静再说。反正这件案子关系太大，保甲局的总办，也不能不有个顾忌。就算他处正无私，一定要公事公办，少不得也先要回明了制台，那时才能够发动。明天我到院上伺候着，自然可以得着消息的。胡得胜通盘筹算好了，这才提心吊胆的，勉强度过今宵。谁知到了明天，这件事可又生出变化来了。原来保甲总办祝赓廷观察当日不曾上院，到第二天，才去禀见制台。传见以后，便把花牌楼案件的原委，一一回明，然后又把供辞呈上。那时刘公乍一听这件事，神色已是有些愕然，及至祝观观察说完，便摇着头道："此事似乎还要斟酌。"祝观察听了，只有唯唯称是。刘公又把供辞看过，皱着眉头，沉吟了一会，方向观祝察说道："要看这个供辞，当然尽属实情，并无疑问。不过这件案子不比寻常，很有铜山东崩，洛钟西应之势。因为现在的既是办实了，以前的就要推翻。别的还在小可，一个和尚，一个屠户，无辜枉死，不可复生，那可怎么办哇？"刘公说到此处，口风顿了一顿，祝观察只有唯唯称是，不敢妄插一辞。刘公像是又思索了一会，方才接着说道："此案牵涉甚大，倘若认真办理，势非奏明不可，因为真凶既获，旧案平反，凡以前经手人员，是都有应得之咎的，轻则坏官，重则废命，当然逃不了严厉的处分。这种未来的事情，你老哥可曾见到吗？"祝观察听了，不禁神色悚然，忙着应了一声是。刘公微笑道："像那洪道，跟胡参将，所谓孽由自作，我并不去姑息他们，不过一经奏明，也就要牵涉到沈文肃公的身上。倘若朝廷赫然震怒，难保不降身后之罚。想我与沈公二人，俱系扫平发逆，起自末秩，一死一生，得有今日，他总算善保令名，已经作古；我自问也行将就木，来日无多。此时倘由我的手中，发其无心之误，致贻莫赎之愆，假使死而有知，我将以何面目见沈公于地下呢？"当时说到这里，刘公不禁叹了一口气，便把眼光看到祝观察的脸上。

　　再说祝观察，此时是局促非常，便道："大帅所见极是，职道愧不及此，一切还望钧裁，职道自当遵办。"刘公又略为沉吟，方才说道："看来这件事，莫如息事宁人罢。那个花牌楼杀人正凶，不是有病在身么，姑且羁押着，说不定早晚之间，归于自毙。剩下那个从犯，不妨从轻发落，这事便可无形消灭了。"祝观察唯唯称是。制台交派已毕，便端茶送客了。再说胡得胜本日早就来到院上伺候，好侦察消息，见保甲公办果然前来禀见，早把他的魂灵儿，吓得飞上了半天，不知如何是好。后来见祝观察走了，并没有什么动静，这才略略地放下一点心，但结果究竟是吉是凶，恰还有些捉摸不定，立时辗转托人，花了一笔运动费，要从制台左右亲信的口中，讨取消息。果然钱能通神，没有办不到的事情。工夫不大，刘公跟祝观察谈话的一幕，当时是怎样情形，已经到了胡得胜的耳内。他这一喜，真乃非同小可，那飞去的灵魂，已是安然重归壳内，觉得现在的制台，既然关碍情面，不肯往下追究，眼见得这件案子，便已等于死灰，决计无重燃之日。从此以后，自己大可放开怀抱，落得个脱然无累了。 诸公案