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　　话说那长工提起从先托梦之事，劝他去想办法，不要灰心。达空听了，不由得心中一动，立时便想起一个人来，打算前去请教，或者能够打破难关，有了出路，也不可知。你道他想起来的是谁，原来便是王颂周王大人，因为从先师父托梦，倚重的就是此人；如今机会已到，却又生了阻碍，自然应该向他请教为是。想到这里，便对李刚跟长工说了，两人全都赞成，说人家作过大官的，一定能够设法。

　　达空是心急似火，既然寻思这条门径，哪里还肯耽搁，便立刻匆匆前往，到王宅去求见。门房替他回过了，引到里边，见着王颂周，行过了礼，刚才就座。达空还没有开口，王颂周便先说道："我看你今日的神气有些不同，莫非有很要紧的事么？"达空道："大人所见不差。小僧今日专程到府，实有非常重要之事，务请大人不弃，分心赐教才好。"王颂周道："你就说罢，可是甚事呢？"达空道："大人可曾听见，花牌楼一案的正凶，已被保甲局拿获，并且在公堂上业经吐露真供了么？"王颂周听到这里，也不禁为之动色，便道："果然会有此事，那么你师父的冤屈，岂不就昭然大白于世了吗！"达空说道："当初一闻这意外的消息，小僧也是这样想。不料情势中变，竟有些不然起来。"王颂周摇头道："这话很怪，到底是怎么一回事呢？"达空道："请大人莫要嫌烦，容小僧慢慢细禀。"王颂周道："很好，你就把事情的结末，对我说一说罢。"当下达空这才把何别驾怎样破案，金宏、李成怎样招认，自己在保甲局递的诉呈如何不见批示，后来由李刚侦探消息，方才知道原委的话，一一说了出来。

　　王颂周沉心静气的听了半天，等到达空说完，又沉吟了一会，方才叹了一口气道："想不到会生出这样的变化。可怜你师父，以前无端惨死，今日还不能伸冤，这一番苦情，真乃世间罕有。"达空听到这里，不禁泪如雨下，便道："此事还请大人代为设法才好。"王颂周摇了一摇头道："既然是制台不欲追究此案，你还能到哪里去告呢？我纵然要代为设法，其如一筹莫展。"达空见说出这样推脱的话来，可真有些急了，立时扑翻身躯，跪倒在地，眼中垂泪说道："大人莫要见怪，当年师父托梦，请为主张公道，不是曾经大人允许么？后来小僧造府面求，也曾蒙慨然允诺。那时大人还不惮烦劳，作了一篇异梦记，请诸位缙绅作证。虽然事隔多年，恰是言犹在耳。今日机会已到，全仗角力斡旋，大人怎能说出袖手不管的话呢？"达空说到此处，不禁伏地大哭。王颂周听了这片言辞，不由得瞿然一惊，原来他年纪高大，前事已自有些忘怀了，如今被达空一提，这才蓦然想起，心中暗自盘算道："不错，这事我曾经答应过的，谁想却应在今日。食言本不是一件好事，何况是对于死人，尤其不好，看来我倒有些责无旁贷了。"想到这里，便道："你不必如此悲伤，起来慢慢地商量，我总要给你设法就是。"达空见已经改了口气，这才站了起来，拭去泪痕，再行就座。只见王颂周偏着头想了一会，口中自言自语说道："在本省里，是没有再大过制台的了。"他说到此处，眼光便看到达空的脸上。达空不假思索的就接口说道："本省虽然没有大过他的，难道出了本省，还没有大过他的么？"王颂周听得这样说，便笑了一笑道："莫非说你敢告御状去吗？"达空毅然道："为我师父报仇，纵然是赴汤蹈火，亦所不辞，何况是去告御状。"他说这几句话时，声容慷慨，无论是谁听了，也都能够相信的。王颂周也颇为感动，把两眼望着达空，叹了一口气道："你虽然有此志向，可惜是办不到的。"达空道："请问大人，怎么会办不到？"王颂周道："九重深远，呼吁无门，你的状辞怎能够达天听呢？"达空经这一指点，便也悟会过来了，登时神气之间极为懊丧，低头踌躇了一会，方又向王颂周说道："御状既不易告，若到刑部衙门去上控，大人看是怎样？"王颂周摇了一摇头道："这个办法也不稳当。据我看是难以有成的。"达空听了，便问是怎么一个道理。王颂周道："你若到刑衙门去上告，把制台阻难这一层，是说明不说明呢？倘若说明，那便连制台都告在里头了。刑部要办，也非奏明朝廷不可。我看部里的堂官，未必肯于这样办。你要不把那一层说明，部里一定要批驳，叫你仍回本省去告，因为你这一场官司，连臬台衙门都还没有经过，怎么就跑到刑部去告呢？像这样两头一挤，可不是没有办法吗？"达空一听，愣了半晌，方愁眉苦脸的说道："照大人这样讲，岂不是哪一条路都走不通么？想当初我师父托梦，本说机会到来，自能伸冤雪枉，莫非事到而今，全没有应验了不成？"王颂周听了这片话，神色动了一动，像是想起了什么事情，随又连连点头，似有悟会之意。忽然用手把桌子一拍道："我明白了，这件案子，还非奏明朝廷不可。"达空一见，不由得又惊又喜，赶忙问道："大人何以见得呢？"王颂周手拈胡须，很得意的说道："这是因为你提起托梦之事，我回想前情，忽尔意有所触了。想从前你师父给我托梦，说出那'天降大雪、穆如清风'的两句话来，我问他怎样解释，你师父便用手一指，叫我向上观看，我便见一轮光华灿烂的红日，照在当空，却飘飘扬扬地落下一天大雪。说也奇怪，你师父梦中的情景，本是很难看的，及至那雪花落在他的脸上，忽然丰姿如旧，变得很好看了。当时我喊了一声'怪哉'，便尔惊醒。这些话，我以前不是都告诉过你么？"达空听到这里，连连称是。王颂周便又接着说道："这个梦中的哑谜，直到今日，我方才有些领悟，从来按照书上说，日者，君象也，太阳照在当空，那就说的是，朝廷赫然在上，大雪自天而降，落在你师父脸上，能够使他改变容颜。可见要昭雪此案，势非上达天听不可了。你看我的这种解释，可还近情理么？"达空道："大人明见，确乎不错。不过御状既然不告不成，可怎样方能够上达天听呢？此事还望大人分心，指一条明路。"说罢，立起身来，意思是又要下跪。却被王颂周拦住，道："你且坐下，我一定替你设法就是了。"达空听得这样说，这才依旧坐下。

　　那王颂周翻了一翻眼皮，随后又点了一点头，像是已经有了办法的样子，便对达空说道："此案若要上达天听，最好是由御史专摺奏事，不但从中毫无阻挠，而且必能发生效力的。我看除此以外，是没得善法的了。"达空听罢，想了一想，意思像有些踌躇，便道："大人说得固是，不过这个御史可向哪去找呢，要在陌生的人，岂不是不得其门而入么？"王颂周道："这一层，你不必发愁。那个御史，是有在这里的。倘若叫你凭空去找，那可不是强人所难吗？"说着，不禁微微一笑。达空道："此是小僧愚昧多言，请大人不要见怪，只求一力成全，小僧师徒们是存殁咸感。"王颂周道："你放心罢，一切全都好办。至于这条门路，听我慢慢地告诉你说。因为我有一位老寅侄，唤作周乃蕃，号叫锡三，现在作监察御史。他是少年科第，意气发扬。平日对于朝政得失，原是很敢说话的。

　　他不但是我的老寅侄，而且是我的老盟侄。虽然多年不曾见面，却还书信往来。有时遇着便人，他也会从京师给带些礼物，总还算看得起我。如今我修一封书，浼托他一番，你自己带着，前往京师，当面再说个详细，想情他总不会不管的。"达空听到这样，不禁心地豁然开朗，觉得事情的前途至此已算有了把握，赶忙起身离座，伏地叩首。王颂周道："何必如此，我的话还不曾说完呢。"达空立起身形，王颂周命他照旧坐下，方又说道："不过据我看，你到了京师，见着周御史以后，述说这件案子时，可应该有个斟酌。此事关系甚大，非同小可。"达空见说得如此郑重，连忙请教。王颂周道："关于你师父以前的被害，所有一切情形，自然是要实说的。至于最近拿获真凶，证明了你师父的冤枉，这事也当然照直的叙述。惟独刘制台有意按下这件案子，可不必说出来。因为此事，倘若入了奏章，岂不是把制台都给弹劾了么。我说这番意思，你可要明白，并不是因为制台官大，有意怕他，实在是为牵涉太大了，连朝廷都不好办，于这件案子，是有损无益的。"达空听了，连连称是。王颂周又道："你只须说这件案子，方在开始证明的时候，但因牵涉着一个现任道台，怎么个督标参将，难保将来没有情托贿买，所以必须归到参案，方能望秉公办理。他听了你这话，将来上摺奏闻的时候，自然也就依此立言，不但没有枝蔓，朝廷也就无所顾忌，事情岂不可以迎刃而解么。"达空听了，很感激的说道："幸亏大人虑事周详，预为指示，否则要再生了变化，可不是为山九仞，功亏一篑吗。"王颂周点点头，微笑说道："不但如此，我还有几句话，要跟你说呢。不过你要明白，我的这番意思，是期于事情有益，你可休要错想了。"达空忙道："大人有何训示，务求恺切明言，小僧好遵谕办理。"王颂周道："不是别的，就是为那递摺子的事情。周御史那里，由我给他去信，凭一个父执的面子，大约他总不能不管。不过你要知道，京官是非常清苦的，凭朝例发薪俸，是不够一切开销的。他们没有法子了，只好凭着自己的地位，谋些生路，这所谓不得已而为之，并不是什么干犯法纪的事。就拿御史说，他们差不多就仗着卖摺子，作为一笔例外的收入。好在他们是言官，尽可风闻奏事，说对了，固然是好。就算说得不对，也没有多大的处分。所以进退之间，是绰有余裕的。至于花钱的多少，那就要看事情的重轻，及买摺子人的身份而定了。这一次，由我去托他，你自然可以不必花钱，不过要是一介不与，恐怕他的心里也许不大舒服；再者，还怕他错想了，以为我得了你的好处，却拿着空话去利用他，那就于事情大大地不利了。因此我想了一折中的办法，你到京师以后，可以买些衣料皮货等物，价值约在百金内外，赠送于他，有我这封信，再有一份礼物，双关着去办，事情自然格外的有把握。好在你的庙里也不会拿不出来的。"达空听了，连连答应，随又问道："送百金的礼物，不嫌少么？"王颂周道："这是个适中的数儿，也就不算少了。其实要送他一百两银子的摺敬，只怕比着礼物还要得用呢。不过关碍着我的面子，恐怕他不好接受就是了。"达空听到这里，猛然的心中一动，早已另有了办法，不过当时不便言明，随又说道："小僧还有一点愚见，不知是否可行，还要请大人指示。"王颂周道："你有什么话，只管说罢，何必如此。"达空道："将来给周大人送礼物之时，只作为出于小僧的一番诚意，大人并不与闻，这么一办，似乎是把两边的面子，都谅开了，不知可使得么？"王颂周一听，连连点头，很高兴的说道："好极了，最妙就是这么办。难为你的心思如此精细。"跟着问达空预备几时动身？达空说道："小僧恨不得立时动身，只要大人把信赏下来，那就没有什么耽搁了。"王颂周道："这个好办，我当时就可给你写，好在用不着细讲，一切你可以跟他面说的。"达空听了，自然感激不尽。

　　当时王颂周果然便伸纸濡毫，不一会的工夫，就写了两封信，信的封皮上写着住址。其中一封信的信皮写着面呈的字样，随向达空说道："这一封信，是介绍你跟他见面，只言有事相求，并没有提明是什么事情，你交给门房，呈了上去，自然就可以见着他。等到会面以后，你再自己递上那封信去，免得叫外人经手；再者恐他不在宅里，中间出了失闪，此事关防甚大，不能不有个仔细。"达空听了，连连称是。当下取了书信，起身告辞，并说："准在日内起程，不再到府叩辞的了。"及至回到庙内，便忙着张罗一切，第一件要紧的，就凑集了三百两银子的现款，恐其路上带着不便，便在第二天，送到一个相熟汇票庄内，取了兑条，言明到北京以后，再从他们联号里支用。此事办妥，其余皆无关重要。李刚已经晓得底里，不过达空是开三的嘱咐他，千万谨守秘密，休得泄漏一字。因为小吉祥儿粗卤，所以并未曾使他与闻。他只晓得达空要到北京而去，便吵着闹着要一同前往。达空怕他惹事，费了许多唇舌，还有他舅舅吆喝着，才算拦住了。只带着那个长工沿途作伴。于路行程，无庸细表。到得了北京，住了客店，次日拿了兑条，到汇票庄上去，叫给开了一张二百两的银票。其余的一百两，要了散碎的银子。又在街上买了两个红封套，一个大红手本，这才仍回店房，在那手本上，写了一行恭楷的小字，是江苏大慈寺主持僧达空。那个封套，在一个签条上，写了摺敬二字，旁边又注了二百两三个小字。那一签条上，写是的是门敬二字，旁边又注上四两两小字。随即把票子现款都装好了。原来达空听了王颂周的话，知道送礼物不及送银子，尤其是送一百两银子的礼物，不如加倍送二百两银子的现款，可以讨得人家的欢喜，既然是有求于人，自当投其所好，只要能够立言得体，对方也没有什么难于接受的。这也是他急于给师父报仇，所以才有这种精心用意的打算。至说到门敬一层，那更是他揣摩的地方，因为俗语说得好，阎王好见，小鬼难缠。尤其是仕宦人家，照例禁严，你要不是把这一关打通，休想能跟主人会面，岂可惜小费而误大事。讲到办法，当然就是送银子喽。

　　当下达空把一切都预备好了。到得吃晚饭以后，这才一个人出了店房，悄悄地来到周御史宅前。只见双扉左右分开，过道门灯明亮，便上得台阶，走了进去，站在门房以外，先轻轻地咳嗽了一声，然后才说了一声回事。只见里面慢条斯理的说道："进来。"达空拉开风门，走进去看时，只见一个三十多岁的人正坐在灯底下闻鼻烟。脸上的神气，大有高不可攀的样子，不问而知这就是门政大爷了。只见进来的是个和尚，也不起身，也不让座，只翻着白眼珠看着。达空走上前去，赔着笑脸说道："我是从南京来的，有从先作过臬台的王大人的书信，特来禀见大人，请劳驾给往上回一回。"再说那位门政大爷听了这一套话，把面孔板着，端然坐在那里，还不曾表示可否，幸亏达空能够见机，看出神色有些不对，没有容他开口，赶忙先把那门敬的封套取了出来，脸上带着笑容，双手向上一捧。说也真快，那位门政大爷立刻就站了起来，因为这外宗收入，是他见惯了的，一见和尚掏出个红封套来，里头鼓鼓囊囊，便晓得要银子入腰，再用眼犄角向那封套一溜，那门敬的两个大字是不用说，就连四五个小字也自看得清清楚楚，立时不由己的早满面堆下笑来。要据那种神气，好比是久客回家，骤然看见了亲人一样。此时达空已是和颜悦色的说道："这是我的一点小意思，请留下喝点茶罢。"门房眉开眼笑的说道："这个可以不必的了。"达空道："区区不成敬意，最好请不要推辞。"说着，递了过去。门房接了过来道："如此我就依实了。"他随手放好，便又向达空问道："师父，你带来名帖了么？我就到上边替你回去。你坐着略候一候，管保大人一定要见的，这事全都包在我的身上。"达空把手本跟头一封信，取了出来道："我这里有手本同王大人的信，就请多多的分心罢。"门房接过来，笑道："何必手本呢，你们佛门弟子，是最尊贵的，我们常听见人家讲究过，是什么天子不得臣，诸侯不得友，简直的说，要是当了和尚，比着作了官儿，还要大咧。"达空一听，也不由得笑了。那时门房已是拉开风门，走了出去。工夫不大，回来说道，大人在书房中请见，因为在夜里，也不到客厅延接了。当下门房在前引导，达空后面相随，少时到得书房，门房替把风门拉紧，见宾主已经见面，便自去了。

　　单说达空进到里面，见灯光之下，一张红木椅子上，坐着那位周御史，年纪约在三十来岁，白生生的面皮，瘦瘦的脸儿，精神透着很好，便忙走上前去，俯手合掌说道："大人在上，小僧这厢有礼了。"这位周御史，总算关系着老盟叔的面子，慢慢站起身形，拱了一拱手，说了一声少礼，随即自己先行坐下，向对面的椅子一指道："请坐。"达空见那位周大人派头很是不小，便不敢跟他抗礼，就在茶几旁边一张小凳子上，侧身坐下。那时已有伺候，献过了茶，退了出去。周御史便向达空说道："王大人的书信，我已经看过了，说你有事前来，但不知是些什么事？"达空听到这里，赶忙起身取出第二封信来，双手递将上去道："请大人再看看这一封信。"周御史接过来，脸上的神色不由得动了一动，这是因为他见如此机密，一定不是寻常事件，当时把信拆开，留神观看，只见他有时皱眉，有时摇头，神情很透着激动。看完了以后，方向达空说道："王大人的信内，也只说得一个大概，一切详情，还须叫你跟我面谈的。"达空先应了一声是，然后说道："小僧因为师父冤死，抱恨多年，如今虽然得了机会，但苦于有心无力，幸蒙王大人指示，命来叩求大人，好雪此覆盆之枉。"周御史道："你就先把经过的情形，对我说一说罢，俟我听了以后，那时再定行止。"达空站了起来，走到周御史对面的椅子侧身坐下，然后说道："请大人恕小僧僭妄，因此事不便高声谈论的，所以愿得前席陈辞，也好免属垣有耳。"周御史点了一点头道："如此甚好，你就说罢。"达空这才放低了声音，把以前一切的经过，简要说明，但是重要的地方却丝毫不曾遗漏。至说到案情大白以后，只依从王颂周所嘱，仅作为防患未然的意思。刘制台不愿详究一层，却不曾吐只字。周御史听完了以后，便道："果有这等事，真乃冤枉极了。想你既有王大人指引前来，其中当然没有什么虚伪。"达空听到这里，忙着站起来说道："小僧在大人台前，倘有片言谬妄，定为神明诛殛。"他说这几句话时，确乎是精诚达于面目的。周御史听了，像是也有些感动，便点了一点头道："既是如此，我必要将此事专摺入奏，上达宸聪的。"达空一听，立时拜倒在地，口中说道："小僧先谢过大人。"周御史总算不错，居然站起，说道："此事是我职份所关，你何必言谢。"达空立起身形，趁势便将那摺敬的封套，从怀中取出，恭恭敬敬，放在桌上。周御史眼光到处，早已看得明白，脸上虽然不曾透着欢喜，然而却也没有不愿意的神情，他不容开口，便先问道："你这是干什么？"达空低声下气地说道："此是小僧区区敬意，不过欲行心之所安，还请大人不要见怪。"周御史皱着眉道："我已允你的所求了，又何必要多此一举呢？"达空道："只为大人允诺在先，方敢以此奉渎；否则小僧天胆，亦不敢有累大人清操。"周御史听到此处，微然一笑："你这话倒很有些费解呢。"达空道："倘使大人不允，小僧遽有馈献，岂非近于暮夜苞苴，有些妄测高深么？今大人既已慨然允诺，足见是正色立朝，为人雪枉，一片心事，有如白日青天，决无其他动机在内。小僧至此方敢略行心之所安，始有这番芹献之举了。"周御史见他立言如此得体，心中自是高兴，但因关系王颂周的面皮，究觉得难以接受，便道："你的这番意思，我知道就是了。你把它收回去，就如同我受了一样。"达空见周御史是和颜悦色的说，并不曾表示坚拒之意，晓得这是自抬身份，必须拿话去扣他，彼此方能合拍，便道："小僧斗胆要说几句冒犯的话，难道只许大人作臣子的，对于朝廷去尽自己的职份，就不许人家作徒弟的，对于师父略尽寸心么。想当年惨案发生，小僧曾经对天赌誓，倘得有一天能够替师父申冤雪枉，纵使捐躯糜顶，亦所不惜。如今天可怜见，得遇大人作主，莫非就要忘却前言么？所以这一点区区之意，并非直接的馈献大人，实乃出于小僧反本之心，藉此好报答师父。在小僧与之合义，在大人取不伤廉，怎能够拒绝不受呢？"达空说到这里，留神看周御史时，见他满面上已是一片允许之意，随道："况且小僧这一点诚心，只藏在心中，就连王大人面前，都不曾提及，此后亦绝不向人前道及只字。因为此事，只欲求心之所安，对得起我那死去的师父，别人焉能与闻呢，小僧言尽于此，大人要是一定不受，是使我神明内疚寤寐难安了。"再说周御史，见达空善于措辞，已是打算不再推却，及至听到最后那几句话，晓得收下这一笔摺敬，除去授受之人，并无第三者得知此事，更觉得这个和尚心思缜密，体贴入微，不由得满面堆笑说道："既是你这样说时，我不妨收下就是了。"达空见大事已妥，连忙致谢。从来无论什么人，只要接了人家的钱，便能透着和蔼，此时周御史，便不像以先那样板着面孔了，先向达空问了几句王颂周起居，以及沿途来京的状况，后来便说递摺子的事，自当从速办理，叫他只管放心。达空知道送的这笔摺敬的事，业经发生效力，事情已妥，不便久留，随即起身告辞。周御史唤人把他引导出去，自己送到书房门外，面子已是很好了。

　　暂且不表达空回去，单说周御史此时兴致勃勃，有此一举，堪称是名利兼收，便在灯下草起奏稿来。诸位不要笑他眼孔太小，凭着一位身列台谏之人，怎么见了二百两银子，就这般兴高采烈的肯于为人利用呢？须知御史本是穷官，有那不敦品行的人，不问事情的是非，只要使人家几十两银子，就肯颠倒黑白，专摺奏事，那岂不是下流么？且说周御史的手笔本来是好的，更兼此时兴会淋漓，文思云涌，真个是下笔千言，文不加点，只用了一点多钟的工夫，已把奏稿起好。他那摺中的主义，是说人命不可枉，官邪不可纵，此乃治体攸关，曷容盛朝有阙，臣既灼有所见，未敢壅于上闻云云。这种议论，称得起是即小见大，足使阅者动容。当他写好以后，自己又从头至尾的看了一番，觉得十分满意，便预备着明日誊清，后天入奏。 诸公案