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　　却说丙午这一年，广东乡科定在九月初九日放榜。到了初八这一天，凌贵兴就起了忙头了。拉了宗孔，商量开了菜单，预备定酒席，请喜酒。又取过黄历来，看了开贺的日子。又进去叫何氏，预备赏报子的赏钱。新买来的旅京靴，恐怕不合脚，穿上了在厅上走了几次。这一天的晚饭，竟是未曾下咽。到了初更时候，忽然又肚饿起来。此时宗孔已经来帮忙了两三天，听见贵兴肚饿，便叫人搬来酒菜，陪着贵兴饮酒。贵兴忽然怔了一怔，道："此刻已经写榜了，不知可曾写到凌贵兴三个字？"宗孔道："侄老爹你只管放心吃酒。写了出来，自然有报子报到的。"贵兴此刻不知怎样，忽然又想到万一不中，如何是好？自言自语道："如果不中，我今番死定了。"宗孔只顾拣大块的吃，大杯地喝，却不曾留心听得这话。贵兴忽然又顿足道："果然不中，如何是好？"宗孔道："侄老爹放心，马半仙的话，没有不灵的。我前天也去算了命，他说我一生衣禄，都仗贵人扶助。你想我这么穷，不是侄老爹照应，哪还有饭吃，有衣穿。这贵人扶助的一句话，不是已经灵了么？此刻已经二更了，待我去叫他们里里外外都点起灯烛来，等着人来报喜，总要灯烛辉煌，才像个喜事人家呀。"说罢，起身去张罗了一会。

　　果然一霎时里外通明，如同白昼。贵兴不觉哈哈大笑起来，道："我果然中了，不知要累叔父怎么忙呢？"宗孔道："这是当得效劳的。侄老爹中了解元，我的脸上也有光彩呀。"贵兴叹口气道："也不望解元，只要榜上有了个名字就好了。"正说话间，忽听得门外面一声锣响，人声嘈杂。贵兴大喜，以为是报到了。宗孔更是忙着三步并作两步跳了出去，听得那人声锣声，慢慢的去远了。贵兴不觉一阵心乱如麻，又想道："我才头一次下场，就中了，只怕没有这等容易。但是这一科不中，下科不知中不中呢？"忽然又转念道："不管马半仙算的命灵不灵，一万三千银子的关节，早就买定了，哪有不中之理。"想到这里，心中又是一乐。忽又想道："关节的上几个字，我是已经嵌了上去，但似乎勉强些。不知王大人看得出看不出？万一看不出来，岂不坏了事。"忽又想道："这是几个极平常的字，万一别人破题上头，也无意中弄上了这几个字，倘使主考先看了他的卷，以为是我，倒中了他，岂不是误了我的事。"想到这里，不由得汗流浃背起来。坐不住，走到炕上去躺下。一会又起来走走，又自己安慰自己道："那关节的几个字，只有我知道，别人哪里有这样巧也刚刚用了这几个字呢？"忽又回想道："天下事也难说，万一果然有这等巧事，那就怎样呢？"侧耳听听，外面已经打过三更了。嗳，我今番下场，此刻倒也安安稳稳的睡觉了。虽然盼了一夜，明日穿了衣帽去拜老师，簪花赴鹿鸣宴，也是开心。我今年只得二十五岁，到了雍正六十四年，我八十五岁，还要重宴鹿鸣呢。想到这里，不禁扑嗤一声，自己笑起来。

　　宗孔道："侄老爹又乐什么呢？我看那些报子，真是可恶。你听听看，外面一起一起的过去不少了，单是我们这里他不来，真是可恶。回来他来了，且不给他赏钱，先要骂他几句。你听听看，这恐怕是来了。"原来外面又起了一阵人声，再听时，又去远了。贵兴道："我也不等了，睡罢。"走到内室，便和衣睡下。那里睡得着，不到一刻工夫，又站起来，走到外面。只见宗孔躺在炕上，呼呼睡着了。独自一人无精打采的，对着那残肴剩酒默默出神。坐了一会，走过去把宗孔摇醒了，道："叔父，你听听看，已经交过五更了，只怕没有指望了。"宗孔一骨碌爬起来道："侄老爹，不说要睡了么？怎么又出来？"贵兴道："不知怎么，只管睡不着。"宗孔道："侄老爹，我想起一件事来了。我听见人家说，写榜是从第六名写起的。等全榜都写好了，才写前五名。侄老爹中的是解元，是要末了才写的，写得迟，所以报也报得迟了。"贵兴大悟。暗想道："我买的是经魁，高高的中在前五名，自然填榜填得迟了，怎么我不曾想起来，白白的着急了一夜。早点想起来，我倒先去睡沉了。此刻五更时候，将近要填到五经魁了，可又不能不等。嗳，好歹再等一个更次，中与不中也可以知道了。"宗孔起来，只是拉三扯四的闲谈。贵兴只是无心理会，定了神侧着耳去听。慢慢的觉着四面绝无声息。忽然抬起头来，见天已发白。贵兴已是急得搓手顿足，忽听得门外高叫一声："新科解元试录。"（此广东风也。放榜之前一夕，探榜者逐名探出，连夜以活字排版，全榜既成，即印出，沿街叫卖，谓之试录。时榜尚未张挂也。）宗孔连忙出去，要买一张看，那人已经去得远了，只得回了进来。贵兴叹道："试录已经出了，总是无望的了，买来做什么！"宗孔道："只怕那报子找不着我们的地方，也未可知，此刻只怕榜也挂出来了，侄老爹何妨自己去看看呢。"宗孔一面说，一面觑着贵兴，只见贵兴在那里发抖呢，说道："叔……叔父去……去看罢，我……我……我看见有点怕呢。"宗孔道："侄老爹不要担心，等我去看来，包你一名解元。马半仙不会骗我的。"说罢去了。

　　贵兴气恼一番，看看天色大明，太阳已出，没好气走到房里，纳头便睡。这一睡，睡到下午方才起来。看见红纸裹着预备赏报子的银子还放在那里。自家觉得没意思，便跑到书房里再睡。思量莫非那姓陈的是个骗子，可惜交银给他的时候没有要个收条，不然倒可以告他。又想着："除非他再也不到广东，倘是再来时，我一定不放过他。"心中胡思乱想，又复睡去。这一天连饭也没有吃。一直过了三天，宗孔才来，来了便道："侄老爹，不要烦恼。我这两天也着实代侄老爹生气，我想内中一定有个缘故。"贵兴道："什么缘故呢？"宗孔道："古语传下来的，'一命，二运，三风水，四积阴功，五读书。'依我看来，据马半仙算的命，侄老爹的命运，是好到极处的了。至于积阴功一层，别的我不知道，单是我这个远房穷叔子，哪一时哪一刻不受侄老爹的恩惠，这还不算积阴功么。讲到读书呢。我常看见侄老爹出口成章，就是说句话有时也是之乎者也不去口的，还怕文章作不好么。我疑心的，就是风水一件事，或者有什么关碍之处，也未可知。"贵兴慢腾腾的答道："这也未必。我父亲在时，最讲究风水。所有作灶开门，都定了方向。甚至修渠小事，也选过日子。这总是我的晦气罢了，怨什么风水呢？"宗孔道："话虽如此，只怕阳宅好，阴宅未得十分好呢。我闻得马半仙看风水的本事极好，诨名叫做钻穿石，何不请他去看看阴宅呢？好在所费无几，侄老爹也不在乎此的。"贵兴道："这等说，就烦叔父去请他来，同去看看。"宗孔巴不得这一声，答应了，就来找马半仙，讲定了五两银子步金，宗孔却要个九五回用，一同到贵兴家来，叫了船摇到谭村去。

　　原来贵兴祖坟葬在谭村。当时船泊了岸，贵兴、宗孔、半仙一同登岸，来到坟上。马半仙开了罗盘，看了方向，又四面看了大局，就发起他那荒谬议论来道："尊府这一座阴宅，前后俱是高耸，中间低隐，是个猫儿伸懒之局。行门放水，极合其宜，可以断得是发科发甲，丁财两旺之地。"贵兴道："有甚不到之处，尚望指教，不可过誉。"马半仙道："我是依书直说，毫无褒奖。从前那位点穴的先生，很有工夫，恰恰点在这龙盘之内。东边文笔既显，西边催官亦猛，后面玄武高耸，前面朱雀坦平，四围巩固，八将归堂，应有一名状元，三名进士，举贡秀才可保屡代不绝的。"贵兴道："既如此，何以我今年下场不利呢？"半仙叹一口气道："最可恨的是前边那一座石室，恰在那犯煞的位上，最宜平坦，不宜高耸。不知是哪个人的房屋。倘能叫他迁让，此地便是十全十美的了。"贵兴道："这是舍亲梁天来的房子。"半仙道："既是令亲，当好商量。老兄，……"说到此处，宗孔拉了他一把，走过几步，半仙不知何故，也跟了过来，宗孔悄悄说道："你见了我家侄老爹，就称呼一声大爷，也不辱没了你，你怎么称兄道弟起来？"半仙忙道："是是是。"又走过来对贵兴道："大爷，不可惜了小费，总要弄了过来，拆平了它，非但可保人口平安，而且科甲不绝。千万不可错过。"贵兴欣然，送过步金，打发半仙先回去。宗孔连忙跟到船上，取了回用。又回到贵兴家来，讨这差使，要去见梁天来，商量买他的石室。 诸公案