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　　【原文】如意，古人用以指挥向往，或防不测，故炼铁为之，非直美观而已。得旧铁如意，上有金银错，或隐或见，古色蒙然者，最佳。至如天生树枝竹鞭等制，皆废物也。

　　【译文】如意，古人是用来指挥或防身的，不只是美观而已，所以用铁铸成。古旧的铁如意上面有金银错，若隐如现，古色朦胧，极其古雅。至于用天生的树枝竹根等制作的，都是废物。

　　玉如意在古代的意义如意，一种象征祥瑞的器物，其制作材料一般是金、玉、竹、骨等，如意的头部造型一般为灵芝形或云形，柄做曲。“如意”一词出于印度梵语“阿娜律”，是自印度传入的佛具之一，柄端作“心”形的，用竹、骨、铜、玉制作，法师讲经时，常手持如意一柄，记经文于上，以备遗忘。陕西扶风法门寺地宫中曾出土一柄佛僧如意，银质鎏金，首为云头，柄为直柄。

　　魏晋南北朝时期，如意的使用非常普及，在这段时间内也非常盛行，成为了帝王及达官贵人的手中之物。它与民间俗称“不求人”(一种挠痒痒用的东西)的东西在造型上很相近，而在实用性上，人们除了用它搔痒外，还赋予了它权杖的意义。如意的头部呈弯曲回头之状，被人赋予了“回头即如意”的吉祥寓意。“君子比德如玉”，玉如意的出现，将玉的坚润不渝美德与如意的吉祥寓意结合，成就了具有中国特色吉祥文化的如意器物。到了明、清时期，它从实用品逐渐转向了一种艺术陈设品，供人们欣赏娱乐。如意头部呈弯曲回头之状基本不变，而柄端由直状变为小灵芝形、云朵形多种形状。头尾两相呼应，主体呈流线形，柄做曲，造型美观华丽。

　　作为古代工艺美术品的如意，在清代非常多见，但在明代却很少见。康熙年问，如意成为皇宫里皇上、后妃之玩物，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以示吉祥、顺心。《清朝野史大观》卷一载：“如意，物名也，唐宋前已有之。” 长物志