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江南四郡，虽然长沙太守韩玄、武陵太守金旋、零陵太守刘度和刘琮交好。但刘备也是皇叔身份，而且这几人都远非刘备的对手，想要靠着那一丝丝的感情，让他们三人死忠于刘琮是不大现实的，最可靠的办法就是不让刘备渡江，就算渡江，李严也要紧追不舍，这样三郡才会拼命驻防。
刘备局果然没让刘琮失望，第二日下午，他便弃新野，率领一万多将士和几万新野百姓向汉江进发！新野城被他一把火烧了！
消息传出曹营好襄阳的百姓都呆住了。
虽然曹操知道刘备必跑去没想到他根本不做抵抗。刘备当然不想抵抗，他要留着兵对付刘琮或蔡瑁。而刘备在襄阳城还是有一定的人望的。刘琮给新野派兵送粮之后，襄阳的百姓对刘备也寄予了厚望，希望他能够和刘琮一道率兵抵挡住曹操，就算地方不住也能拖延些时日，消耗曹操一些兵力。
当然刘备部队夹杂着老百姓，走得并不算快。而刘琮却是早已在沿途派人散步消息，为人敬重的刘皇叔居然弃城而逃！等到刘备第二天来到汉江边，樊城和襄阳城内早已是人尽皆知！少主刘琮正在全力的组织防御以图抵抗曹军入侵，而身为长辈的皇叔刘备自到荆州以来就没少接受刘表的恩惠，如今曹军刚到他便弃城而逃是在为人所不齿。
等到到了江边，刘备才发觉刘琮可能是故意让伊籍给自己送信的，目的就是为了让自己早点滚蛋，而且是十分浪费的滚蛋，再看江中水军一个个精神抖索，如果此时刘备想渡汉江，迎接他的必定是迎头痛击。
悍将不能过，樊城也是不能去的，刘备的队伍中还有三千襄阳兵，加上总人数也比不过樊城的刘从军，就算刘备放弃前嫌要和刘琮一道抗曹，此时也必须将部队的指挥权交给刘琮。
这是刘备万万不肯的，这一万多人是他保命的家当，徐庶、伊籍、简雍等人先后在汉江边查看了汉江的防御之后都建议刘备率军往东，那便是刘备早就计划好的江夏，就算江夏拿不到，也好趁机渡过长江去，再沉着刘琮和曹操厮杀的时机占领江南四郡。
刘备本想上樊城痛骂刘琮一顿以解心头之恨，被徐庶等人劝阻了。毕竟曹操随时都可能追来，刘备的队伍行军又不快，真是一刻也耽搁不得！
在樊城高处远远的看着刘备率军前行，立即招来韩嵩。
这次刘琮拿出的还是归顺信，是刘琮写给曹操的。
韩嵩结果信一看，大吃一惊：’主公，真要降曹？“韩嵩本来也是主张降曹的，他倒不是那种盲目的投降派，而是数次为刘表使者前往许都，亲眼见证了曹军与襄阳兵的差距。
不过在刘琮诛蒯越，逐蔡瑁之后，韩嵩的心境开始发生变化，虽然他也怕死，但对于刘琮的忠诚度却大幅度提高。刘备的弃城逃跑，韩嵩也是很吃惊，但这并不能成为刘琮投降的理由啊，这些天韩嵩都看在眼里，襄阳城和汉江的防御都在一步一步加强。刘琮此刻说要归降曹操，韩嵩自然不信。
“琮的这些雕虫小技自知瞒不过德高先生，不过还请新生替我保密。此番派先生前往曹营一来探探曹军虚实，稳住曹操；而来就是想请先生做说客，让曹操尽快发兵追击刘备。刘备逃脱的个中厉害，我已在信中言明。先生只需从旁稍加润色，不管曹操是否相信我真心相符，必定会派先锋追击刘备！”
|“主公妙计！主公妙计啊！如此一来，那刘备必定无路可逃。”
“先生此去万分凶险，还需多加小心！”
“无妨，嵩去曹营也不是头一遭，那曹操也不会针对嵩这一介文弱书生。嵩此去必能享受优待，倒是主公要多加小心，曹操势大，主公不必坚守樊城，我们有汉江天险，想必那曹军也一时难以攻破！”
|“多谢先生提醒，琮会小心的。”
这是刘琮第二次派人送归降信，不同人却是不同的目的，韩嵩此人，刘琮认为是可信的。而且不管曹操是否相信自己，必定会让大军在新野暂时做休整。
而经过刘琮的提醒，曹操一定会派先锋部队追击刘备。因为刘琮将刘备的去向和动机剖析得十分详细，而且也说明了江陵城内物资丰丰富，城固墙高易守难攻！而江南四郡更是地广人众。刘琮给曹操描述的是十八娘未经战乱的荆南，曹操以刘备为宿敌，岂肯放过刘备让其死灰复燃。
曹操要追击刘备，自然不便用主力部队，一来如今刘琮屯兵樊城，与襄阳成犄角之势，如果曹操全力去追刘备，刘琮趁机偷袭肯定误事，而且大部队也追不上刘备。
那么曹操就会按照路从的预计派出先锋虎豹骑，一路上和刘备厮杀，刘备有许多猛将，加上有众多老百姓做挡箭牌，曹军一时半会也奈何不了刘备。
待到两败俱伤，刘琮下令蔡瑁出击，自己再从樊城派一猛将收拾残局……
韩嵩果然不负所托，一来韩嵩数次到过许都，曹操对他的警惕自然不如其他陌生人。听说韩嵩带来了刘琮的归降信，曹操首先自是不信。
接着便详细询问荆州情况，韩嵩也不笨，将蒯越、蔡瑁之事添油加醋一番。曹操听说蔡瑁也不支持刘琮，加上刘备不战而逃，倒是有几分相信刘琮是迫于无奈投降。
更重要的是刘琮先是跟曹操约法三章，紧接着力劝曹操火速派兵追击刘备。
古人投降喜欢约法三章，这不算稀奇，刘琮为荆州将士和百姓以及自己的家人作保，希望曹操善待之，曹操自然满口答应，并再三让韩嵩转告刘琮，他一定遵守诺言。
而对于刘琮提到的刘备。
曹操也知道刘琮有借刀杀人之嫌疑，但刘琮所陈利弊也一幕了然，作为老对手，曹操毫不丫头与的派出夏侯惇率领五千虎豹骑，在新野稍作准备带上干粮便出发追击刘备。
韩嵩则借机想要留在曹营被曹操婉拒，在曹操心中刘琮是顺带便收拾的，刘备才是主要敌人。
既然刘琮主动投降，曹操自然表面应允，当想起去年贾诩事件，曹操又不敢大意。自己的主力正好在新野修整，不能让韩嵩都看来去。
不得已韩嵩只得第二天又回到了樊城。
得知曹操派出了骑兵追击刘备，刘琮便将刘磐和黄忠叫来。
“真正的战斗就要开始了，从兄和黄老将军你们任务艰巨啊。”
“主公你尽管吩咐便是，不管事攻城拔寨还是坚守，我黄忠绝不含糊！”
“是啊，步昌，虽然我年长你几岁，但如今你已是我主公，以后便直呼我名吧。我和黄老将军准备已久，此番有什么任务？”
“带着你们的四千骑兵去追击夏侯惇和刘备！”
“这……主公，刘备是跳蚤，曹操才是劲敌。忠虽不才，但这四千骑兵却是我军精锐，此番尚未与曹军开展，追击刘备派其他人便可！”黄忠显然没有领会刘琮的意思。
“我问你们，如今你们有多少战马？”
“一千。”刘磐知道刘琮明知故问还是迅速作出了回答。
“这次让你们去追击，不是让你们和敌人厮杀，而是要给你们的骑士配上战马！”
“主公的意思是？黄忠一听能够配齐四千战马，那可是件了不得的大事。
”能不成就看你们二人了，你们呢过来看看地图，此地距离江夏和长江尚有些距离。夏侯惇的五千虎豹骑不用一天就能追上刘备……” 兴汉