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凌菲眉心轻蹙，物价翻天乱涨，她存的三万块钱在如今，根本为杯水车薪，但告诉周忆祖实情甚为不妥，因为周家上下都知道，周老爷正大张旗鼓的为小姐挑选未来的夫婿。
凌菲平和的道：“能用金钱解决的问题哪能称作困难，我只是在珠宝行买了一串南红玛瑙，周老爷多虑了。”
她的口吻似蜻蜓点水，水深而言浅，浅的令忆祖失落，他忙道：“哪家买的南红，这般的昂贵？南红目前的价钱……”
“周先生，许你的儿子、儿媳妇奢侈无度，我买串玛瑙，却要斤斤计较，明显是个外人了。”
“菲儿，我不是这个意思，我怕你碰上无良商家，你喜欢南红玛瑙的话，我托人从甘肃给你物色一块锦红。”
凌菲笑不露齿，“周老爷好大的口气，锦红何其珍贵，周老爷随口便允诺送我一块，凌菲不知该说什么好。其实我谈不上有多喜欢玛瑙，只依稀记得母亲的脖子上曾戴有一串，珠宝首饰本是冰冷无情之物，却因为人类在其上投入感情，而显得弥足稀有，我不过是借物思人罢了，与周老爷理解的意思有些偏颇。”
忆祖道：“菲儿，我已经按照你外公的要求，在枣城的大街小巷张贴了寻人启示，希望我们不久便能听到好消息。”
“原来是外公的要求”，凌菲丝毫不打算给忆祖留情面，“既然你对我的母亲已无半点往昔情分，我的事你也不必管了，外公已将绸厂送予我，周先生何必横插一手呢。”
“菲儿”，忆祖惶惶然低下头，像做错事的小孩子，话语痛彻心扉，“菲儿，我们之间就不能像普通父女那样推心置腹？你难道对我没有半点的感情吗？你答应随我回江南，难道当真只为了一张去**的船票？”
“我答应同你回来，不是为了我自己，是为了我的母亲，她隐姓埋名吃了这么多年的苦，这个家里应该有她的一席之地。我不回来，你们都渐渐将她忘却了，这对她太不公平”，凌菲挑起薄纱窗帘，窗外，珠光宝气的贤瑛，前呼后拥的出了门，她轻蔑的哼了一声，心里想着决不允许让她的母亲成为第二个忍气吞声的林家大太太。
凌菲抬高声调问道：“周先生，如果我的母亲回来了，你是否打算恢复她的名分，如果她去世了，她是否能进周家的祖坟？”
“这”，忆祖被这突如其来的一问惊住了，半响，回应道：“我同森儿的母亲商量下。”
“商量？”凌菲冷笑，轻声呢喃，“我依你们的意思将我的姓由‘沂’该为‘周’，我的母亲却得不到认可，没有我的母亲哪里来的我，难不成我从石头缝里蹦出来的。”
她转过身，字字显心寒，“佣人们的传言是真的，当年我母亲是硬被周太太赶走的对不对！那我算什么，寄人篱下的孽种吗！周先生，你怎能和一个孽种做普通父女！”
忆祖猛然抬头，温柔的泪光里盛着愧疚的无言。
“别在我面前假惺惺的扮好人了，你们会为曾经的所为付出代价的！”
凌菲气势汹汹，阔步推开房门，门边打在前来听差的茯苓的侧脸上。
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镇上的翠芳苑掩在绿水青山间，白天萧条沉寂，一到掌灯的光景，灯红酒绿，歌舞升平。酒肉香、水粉香交织混合着眩目刺鼻，醉生梦死、无所顾忌的诱惑，引得失落、失意、寻欢取乐的男子们来来往往，在他们中间，小桃贸然随人流走进来，显得格外不协调。
眼尖的老鸨以为她是来砸场子，找自家男人的，粗声叫住她，“哪来的丫头？来人啊，给我哄出去！”
小桃见这阵势，忙道：“我是来找小红的。”
“我们这里没有叫小红的，走走走，快走，别挡着我做生意！”
老鸨不耐烦的轰她，四个彪形大汉得令，上前拖起小桃往门外扔。
“住手！”
这时从花楼上走下一位窑姐，花枝招展，面目颜色缤纷的骇人，依稀辨别下，凭那双似怒非怒，似喜非喜的丹凤眼，小涛认出她是昔日的小红。
小红朝老鸨笑，“妈妈，她是我的客人，让她上来吧。”
老鸨换上一副笑脸，“妈妈不知道这是莺梦姑娘的客人，刚刚失礼了”，她朝大汉们使了个眼色，待看家护院的人散开，小桃迅速从地上爬起。
老鸨问：“莺梦，黄大人已经走了？”
“妈妈，小梦什么时候耽误过你赚钱，黄大人累的在我房里睡下了，他好着呢”，小红掏出一个钱袋，塞到老鸨手里轻轻合上，“这是黄大人给的赏钱，全部归妈妈。”
她娴静的笑，仿似娇花照月，老鸨欣慰的笑道：“我就说嘛，男人都喜欢你这样的，没枉妈妈白疼你。”
小红浅笑，扭头对小桃道：“你跟我来吧。”
她把小桃领到走廊的拐角处，点上一根烟，目无旁人的吞云吐雾，“我屋里不方便，有话快讲。”
小桃道：“你改名字了？”
“开始新的生活，当然要用新的名字。”
她佯装的不在乎刺痛了小桃的心，小桃试探的问：“路少爷没来看过你？”
小红哧哧的笑，一口烟雾吐到她的脸上，“他即是来，也是来寻新鲜的，哪有人到妓院里吃回头草的。他现在的太太是赵家的三小姐，名门闺秀，恨不得与我把关系撇的清清的，怎还会惦记着我。”
“可你也不必因他的薄情寡义而作践自己，这个乌烟瘴气的地方有什么好。”
“你以为当窑姐很容易，我费劲心思挣到翠芳苑的头牌，现在是老鸨眼中的摇钱树，看到那间最大的屋子了么，现在你姐姐我住在里面，忆香只配住我的隔壁，周家的大少爷来的次数不少。”
她又开心的笑，“听说周家的少爷对大小姐一往情深，大小姐的心里却另有他人，所以啊，大少爷总要找个女人发泄发泄。说起来，他真舍得在忆香身上花钱，要不是我们主仆一场我还挂着点面子，不然这等好事我会让忆香安稳的吃独食。”
小桃臊的脸上红一块白一块，关心的道：“又是什么人常找你发泄？他待你好么？”
小红骄傲的仰起头，“用不着替我瞎操心，我的客人多着呢，吃的用的和以前做少奶奶时不差毫厘，说说你吧，难为你到这污气浑浊的地方找我这个下等人，是不是遇上难处了？”
“我……”
“说吧，看在我们曾经姐妹一场的份上，我替你出出主意。”
“小红，我怀孕了，但孩子的父亲不肯承认”，小桃嘤嘤的哭起来，“我不敢告诉主子，可是闷声吞气的打掉这个孩子，又舍不得。”
小红丝毫不惊讶，把手中的烟头掷到地上，“孩子的父亲是谁？”
“李管家的儿子李帐房，少奶奶曾答应会帮我去说媒，可如今李辰文喜欢上了新来的丫鬟茯苓，他不再理睬我，每次见到我都躲得远远的。我，我被他占了身子，到头来什么也没有得到。”
“刘淑慧帮你去说媒？”小红一把拎住小桃的衣颈，咬牙切齿的逼问：“她这般好心待你？是不是你和刘淑慧联合起来给我下的圈套，害我沦落到这种地步？你是不是故意来看我的笑话的！”
“小红，我小桃对天发誓，我从没对你做过落井下石的事情，我们都被她骗了，她在周家得不到少爷的宠爱，把怨气和不满全都发泄到我们身上。她骗我说给我许个好人家，让我暗地里跟踪少爷和大小姐，偷偷的把行踪告诉她，我尽心尽力的替她办事，现在才醒悟过来，我不过是她利用的工具罢了，她根本不管我的死活。”
“对啊，你说的对，女人也需要发泄”，听闻小桃的话，小红慢慢松开手，踱步到柱子边依靠，“她不把我们当人看，我们就干出一点动静，让她记住什么叫刮目相看。”
小桃破涕为笑，“我就知道来找你肯定没错，你的主意向来最多，你想出什么好法子了？”
小红瞟了一眼小桃的肚子，“你肚里的孩子留不得，趁早打掉，和李辰文的帐以后再细细算，这男人一旦变了心，你千万别留念想。”
“小红，一定要打掉孩子吗？”
“舍不得孩子套不住狼，你留下这个孩子坏了大事不说，将来也会是个祸害，你说你挺着大肚子还有什么脸面留在周家，你说孩子是李辰文的，证据呢？”小红瞪大眼睛，“你的结局只有流落街头，可能过不了这个冬天，你就饿死了。”
小桃吓的发怵，接话道：“好，我都听你的，你说，你说我该怎么做。”
小红伏在她的耳边言语一番，小桃倒吸一口凉气，头摇成拨浪鼓，惊呼道：“这怎么行，我不能害了少爷的孩子，少爷平日里待我不薄，要我恩将仇报，不，不，绝对不行。”
“瞧你那点胆量，成不了大器”，小红满脸嫌弃，鼻子里冒火，“好吧，我告诉你，那不是周少爷的孩子，那是一个野种，你听我的话，大胆的放手去治治那个贱女人。”
唾沫星喷到小桃的面颊，她反驳道：“别胡说，不是少爷的孩子，还能是谁的！”
“你爱信不信，反正你是没辙子了才来找我的，你不相信，你就回去等死吧！”
小红哼哼唧唧，扭着腰肢头也不回。
小桃在背后喊道：“有什么了不起，大不了我也来做窑姐！”她嘴上逞强，心里却空虚的厉害，忍不住从小红的话中咀嚼出三分道理。 宋锦世家