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　　话说夫妻二人逃出家门，一口气奔出数里。宁武之见娘子发问，笑道：“我那有这般本领，能将你救出来！这事真也有些奇怪，你当时架不起祖母龙头杖，身子往後倒将下来。我眼睁睁看着，真是急得走投无路！明知自己不济，铁棍又坏了，那敢动手来帮你！正又急又痛时，忽见一只大鹰，似闪电般，从门外扑来。一爪就将那杖抓住，脱离祖母的手。再翅膀一拂，大约是拂在祖母的脸上。只听得她哎呀一声，连烟管都丢了，双手把脸捧住。我一见这情形，不敢停留，更来不及说甚麽，所以拽你就走。”

　　罗晴儿惊问道：“你看得明白，确是一只鹰麽？”

　　宁武之道：“青天白日，如何看不清楚？确是一只极大的黑鹰！”

　　罗晴儿叹道：“不好了！我家的仇敌到了。除他有神鹰外，旁的甚麽人也没有！”

　　宁武之问道：“你家仇敌是个甚麽样的人？又如何结的仇？”

　　罗晴儿道：“我常听父亲说，江湖上有个高人名唤慕容昭良，绰号南佛，专与绿林强盗作对。养了两只神鹰，许多有本领的人都败在他那手里。我师伯也险些儿连性命都丢了，所以南佛是我家的仇敌。不知他今日怎么到这里来，却救了你我的性命？”

　　宁武之问道：“他是不是一个白须老头儿？”

　　罗晴儿点头道：“我虽不曾见过，但听说他的年纪很大了。你问怎的？”

　　宁武之便将前日在山顶闲眺，遇见南佛慕容昭良的话说了。

　　罗晴儿笑道：“幸亏你前夜，不曾将这话向我说。若给我知道，定心疑是南佛，有意离间罗家人，特来教唆你的！有了这疑心，不但不肯与你同走，说不定还要疑你是来我家卧底的，那事情就遭透了！”

　　宁武之道：“我之所以不将遇见他的话告诉你：一则，因不知他是甚麽人，若将当时那种神出鬼没的情形说出来，怕你疑虑。二则，想离开罗家，原是我的本意，久已怀有这个念头，并不是遇见他才生出的。”

　　罗晴儿点头应是，又道：“此地离家太近，不可久留！夫君打算往甚麽地方去，就此走罢。这是乘我父亲哥哥都不在家，我们只要出了头门，在此停留这麽一会，还不要紧。若是父兄在家，不能立时逃出数十里以外，怕你我的人头，此刻早被飞剑取去了呢！”

　　宁武之道：“我到此地，原是为寻姑母，想投靠她，觅一安身立命之所。无奈探访多少时日，无任何音讯。於今只好再去别处，从容探访。姑母此时的年纪，尚不过四十来岁，必不曾去世。只因他出嫁得早，那时我才四岁。父亲在世时，她同姑父在我家居住好些日子。後来父亲去世，路途遥远，两家便不大来往。父亲死后第二年，接到姑母专人送来的讣告。才知姑父也病故了，姑母守一个两岁的表弟。听说搬到秀州乡下去了，自後便无消息。这也只怪那时我太不长进，专和许多狐群狗党厮混。家中大小的事，一点也不过问！姑父去世既久，姑母又不在县城，我初来人地生疏，因此探访不到。此时也没有旁的道路可走，仍旧往秀州府去罢！”

　　二人遂到秀州，拿出些珠宝，变卖了钱，置备田产房屋，也不向人说明自己的来历。

　　秀州百姓见新来的夫妇，都生得一表人才，举动又很大方，也未疑心是强盗窝里出来之人。

　　宁武之逢人就打听消息，眨眼又是一年多没有丝毫消息。他揣想姑母若非已经去世，就是搬到别州府县去了。已渐渐把探访的心，懈怠下来。

　　这日，夫妻两人在家闲谈。忽见一个十来岁的孩童，生得骨秀神清，英气奕奕，立在门外，向里面大声问道：“这里可有一位姓宁的公子麽？”

　　宁武之闻听，心中一动。忙立起身，迎将出来。只见那孩童的眉目，竟和自己生得一般无二。若站在一起，不管谁人见了，必说是同胞兄弟。边想边走到身前，并不回答，先问道：“你是那里来的？问宁公子做甚？”

　　孩童见有人出来，两眼也不住朝宁武之脸上打量。不待他讲出姓氏，已拜倒在地，回道：“家母今日才知表哥在此，特命小弟来请。”

　　宁武之闻听他唤表哥，方想到是自己姑母打发表弟来的。连忙也拜下去，将孩童扶起。心中欢喜，自不待言。一手握住表弟的手，同进里面。与罗晴儿见礼后，问他的名字。

　　那孩童答道：“我名赵怀玉。家母吩咐：在路上不要耽搁，见表哥，就请同去，免得家母盼望。”

　　宁武之大喜，问道：“姑母怎知道我住在此地？可笑我专为探访姑母，才来秀州府。在这里前後住了叁年，竟没探姑母的住处。今日倒是她老人家知道了，劳老弟前来找我。”

　　赵怀玉答道：“家母怎知表哥在此，却不曾向我说。咱们去见过家母，自会知道。家母并吩咐了，表嫂也请一起同去。”

　　宁武之回头看着娘子笑道：“怪呀！他老人家连你在这儿都知道了。”

　　罗晴儿也笑道：“既知你在这里，自然连我也知道。我本应同去请安，只是她老人家住在那里？此去有多少的路程？得问问小表弟。”

　　宁武之道：“他这般小小的年纪能来，没多远的路，是不问可知。”

　　赵怀玉也点头说道：没多远的路！”

　　罗晴儿走进自己卧房，更换衣服。

　　宁武之教赵怀玉坐，也跟着进房。只见娘子正坐在床上裹足，将铁尖鞋套在里面。惊问道：“又不去和人家动手，你穿上这东西干甚麽？”

　　罗晴儿笑道：“定要动手，才能穿这东西吗？”

　　宁武之道：“咱们去见姑毋，用不穿上这东西。”

　　罗晴儿将他拉到跟前，低声说道：“你并不认识这位表弟，今突如其来，教我二人同去。试想你前後在此，寻访叁年。就是住在这里，也有一年多了。姑母既距离此处不远，怎么你有心寻访，，却无半点音讯。他想不到你在这里的，却打听出来了，这难道合乎常理吗？并且我们居住于此，从不曾和别人往来，也未向外透露过姓名来历。她又从何知道我们住处？你刚问这表弟，看是怎生知道的，他却说不出一个所以然来，倒教你去问姑母。我想这事有些蹊跷：不去也不好，怕是真的。要去就不能不防备，小心一点儿才好。”

　　宁武之闻听也有几分道理，心中不免疑虑。只是看孩童酷似自己，应该是姑母的儿子。因知自己的面貌，从小很像姑母。母子相似的，极是寻常！然也觉娘子所担忧的不错，自己衣底便也暗藏了防身兵器。夫妻二人整装已毕，同出来与孩童动身。

　　那自称赵怀玉孩童在前面走，宁武之夫妇跟在後面。

　　走约半里多路，赵怀玉的脚步越走越快。宁武之向娘子说道：“看不出他小小的年纪，倒这麽会跑路。我们的脚步，也放快些吧，不要赶不上，给他笑话！”

　　罗晴儿微微点头，并不做声。二人暗运内功，真个把脚步加快。

　　又走半里，宁武之忍不住问道：“老弟不是说没多远的路吗？还有多远呢？”

　　赵怀玉回头笑道：“那有多远，少时就到！”口里说着，脚底下更加快了。

　　宁武之已跟跑出汗来，罗晴儿还不太觉累。

　　不一会，一座很高的石崖挡住去路。赵怀玉立住脚，正要和表兄说话。

　　宁武之已相差有四五丈远近，罗晴儿却相离不过几尺。宁武之面上，有些惭愧。走近说道：“多久不走路了，走不动，见笑得很！还有多远？”

　　赵怀玉笑道：“本来表哥是公子爷出身，自然不会走路。就是表嫂，也是千金小姐。怎能比我这乡下看牛羊的小孩，终日翻山越岭的走惯了的。此时得翻过这一座山，却怎麽办呢？表哥、嫂嫂能爬上去麽？”

　　宁武之抬头看那山，尽是房子大的一块顽石堆成。上面皆是青苔，莫说树木，连草也没长一根。更不见上去的路径，陡峭的和壁一般。心想凭自己一身本领，上是能上去。但是石上，须不长青苔才好！脚踏在青苔上面，是滑的。万一蹿到半山之间，一脚不曾踏牢，滑将下来，岂不要跌个骨折筋断？又想表弟这麽小的年纪，末必就能爬得上去。他如果真有这种能耐，能不怕滑跌下来，我就照他脚踏的地方攀登，便也不怕滑了！当下说道：“去姑母家里，必得从这山爬过去吗？若没有第二条路，也只好跟着你走了！”

　　赵怀玉道：“第二条路是有，不过须回头绕一个大弯子。我恐母亲盼望，所以引表哥表嫂到这里来。小弟在前慢慢的上去，二位照样上来就是。这山是吾叁四岁时，便爬惯了的，不算一回事！”说罢，举步如行平地，绝不费事的，转眼就上到半山。

　　罗晴儿也跟着飞身而上，宁武之抖擞精裨，连蹿带跃的往上赶，好容易用尽乎生之力。赶到半山一看，赵怀玉已神闲气静的立在山顶。罗晴儿虽也上去了，却是脸上泛红，立在那里喘息不已。

　　宁武之两条腿，这时已疲软的不能动了！上半截的山势，更来得陡峭。实在没力量能上去了，也不好意思说甚麽。低头拣一块平整点儿的石头，坐下来歇息。暗付：“小时候虽说是家中富有，有下人伺候，不要自己劳动。然我生性欢喜武艺，何尝不是终日在外翻山越岭？但像这麽陡峭的山，休说我不曾上过，又几曾见有人能上呢？娘子练就了魁尖的上高本领，尚且累得喘气不匀。可见我这表弟的本领，必还在她之上！不过并未听我父母说过，姑母也会武艺。计算表弟的年龄，此时不过十一岁。又没有父亲，难道是天生这般便捷身体？娘子疑心此事，怕有些蹊跷。看来，她考虑的不错！”

　　正低头踌躇，忽觉头顶上，有甚麽东西颤动！忙抬头一看，原来是一根极粗的葛藤，从山顶悬下来。赵怀玉捏一端，在上面喊道：“表哥身体疲倦了，只双手紧紧握住这藤，我拉你上来！”

　　宁武之心中诧异：他这一点儿大的身体，如何能拉得动我，这不是笑话？到时连他自己都坠下山来，可不是闹着玩的。遂仰面朝上说道：“用不拉！我再歇息一会，就能上来了！”

　　赵怀玉在上面说道：“莫让母亲在家等的急了！还有几里路，不要耽搁罢！”

　　宁武之也实在是疲乏不堪，姑且握住梆藤试试。若上面拉不动，也不要紧！还有娘子罗晴儿在上面，也可帮忙。便两手牢牢将葛藤握住，即时身不由自主，两脚腾空，彷佛登云驾雾一般，只往上升。他身躯很重，拉得那葛藤喳喳作响！宁武之心里着慌，惟恐葛藤从中断了，必跌得骨断筋折！

　　还好赵怀玉手快，像吊井里提水似的，只须几把，就将他吊上山顶！

　　宁武之立稳脚跟，满脸通红的问道：“表弟会上山，可说是从小习惯了。两膀这麽大的气力，难道也是吊人吊惯了吗？你得向我说个明白，我方敢随你到姑母那里去。若不说明，我总不免有些疑虑！与其搁在心上惑然，不如请你说个明白：姑母究竟是怎麽知道我的住处？”

　　赵怀玉笑嘻嘻答道：“表哥要问我两膀怎生有这麽大的气力麽？母亲还时常骂我生得太脆弱，练不出气力呢！表哥怀疑些甚麽？下山不远，就是我家。见我母亲，都会说给表哥听的！这根葛藤，是我叁四岁时，母亲给我做帮手的。起初没这葛藤，这山不能上下。於今上下惯了，这葛藤就没有用处，搁在这山顶上好几年了。”才说到这里，忽住了嘴，偏耳往山下听。随向二人道：“母亲在下面呼唤了！快走下去吧！”

　　夫妻二人也听得有女子的声音，从山下传来。

　　赵怀玉匆忙将葛藤塞入石岩里面，引二人赶路。

　　下去的路，却不似上山那般陡。叁人走到山下，赵怀玉指前面一个道装女子，说道：“表哥请看，母亲不是在前面等候吗？”

　　宁武之心想：姑母怎麽变成一个女道士？渐渐的走近，仔细一看，还约略认得出容貌来，不是自己的姑母又是何人？

　　他小时乳名芝儿，姑母已迎呼他的乳名，笑道：“十年别离，几乎不认识了！我知你找寻得很苦，直到今日才得以相见！”

　　此时，宁武之疑云尽散。忙紧走几步，爬下地叩头，口称姑母，罗晴儿自也跟着跪拜。

　　他姑母笑向罗晴儿问道：“你就是秀州府罗家的小姐麽？也真难得，有你这般明白大义！我听说后，心里就喜欢的了不得！”

　　夫妻二人都猜不透姑母是怎生知道的：当下在外面，也不便开口去问。

　　四人厮跟着一同到了姑母家里，谈论起来。原来他姑母便是前几回书中所写的北仙叶秀衣。只因他姑父死後，叶秀衣的年纪还不到叁十岁。守一个两岁的孩儿，取名怀玉。姑父遗留下不少财产，当时赵家的族人都不免有些眼红。以为叶秀衣年轻貌美，必容易诱惑，想将她排挤得改了嫁。族人欺赵怀玉年小，好把遗产朋分。

　　那知叶秀衣节操极坚，族人用尽方法，都不曾将其诱惑，嫁出赵家。

　　她的性情异常亢爽，不肯拘泥小节。平常没丈夫的妇人，在家守节，皆是遍身缟素，至死不肯穿红戴绿。凡是年轻妇女所享受的一切繁华，皆得槟除净尽。而叶秀衣生性愛美，又本是个不拘小节之人。丈夫在世所穿女装，不肯完全废掉。安葬丈夫之後，仍照常穿戴起来。

　　族人便抓住这一层做凭据，在秀州府县告她不守贞节。亏得那府官廉明，将族人申斥了一顿。

　　因此她就搬到乡下居住。族人见告官不曾如愿，反被府衙喝斥一顿，让一个女子占尽上风，心中不服。见叶秀衣带一幼童搬到乡下去住，便集合许多无赖，去家里行劫。

　　叶秀衣只雇佣一位乳母、一个粗作老妈，住在自家的田庄上。这日黄昏过後，忽来一个化缘的道姑，年纪约有六十多岁，要在家中借宿。丈夫在世时，对於这些叁姑六婆，本极厌恶，从来不许上门。於今丈夫亡故，叶秀衣见这道姑年纪已老，天色又黑将下来，若不许她歇宿，心里着实有些过意不去，便教和老妈子同睡。

　　孰料半夜族中带人行劫，共有二十多个壮健汉子。个个都用锅烟涂黑面孔，把唱戏的假须挂带。劈门入室，将叶秀衣和乳母、老妈子都捆起来，堆在卧榻上。反锁房门，各自抢东西去了。

　　叶秀衣见乳母老妈也被捆住，唯独不见自己的儿子。便问：“赵怀玉在那里？”

　　乳母回答不知，说被捆醒时已不见了公子。老妈子说，那借宿的老道姑也不知去向。她必是强盗一夥的，特来这里作内应。

　　叶秀衣之所以守节的希望，就寄托在儿子身上。一旦被强盗劫得不知去向，如何能不心痛。只恨手足被捆缚，不能动弹。不然，早一头撞死了。正在那里伤心痛哭，忽然房门打开，有人举个火把进来。她料必是强盗，将两眼紧闭不看。

　　只听乳母大声喊道：“奶奶快看，公子果在这道姑手中！”

　　叶秀衣这才睁开双目，只见那道姑笑容满面的。左手抱着赵怀玉，右手握一根松树火把，说道：“奶奶不用害怕！强徒都被贫道拿住了，公子也一些没有损伤。”说着，将赵怀玉放在床上。只用手在叁人身上一摸，捆缚手足的麻绳，登时如被刀割剑挑般断裂开。

　　叶秀衣急坐起来，一把搂住儿子，问道：“仙姑怎将强徒拿住的？”

　　道姑笑道：“请奶奶同去外面一看，便知端底。”

　　叶秀衣唬虚了心，仍有些胆怯，颤巍巍的，不敢去看。

　　道姑握住她的手道：“有贫道在此，不必害怕。哪些贼人一个也不曾跑掉，只看奶奶要怎生发落？”

　　叶秀衣似在梦中，跟随道姑走出。只见堂屋角上，挤满一众高高矮矮的人。脸上都涂抹的黑漆麻乌，很可怕的样子。一无绳索捆绑，二无墙壁遮拦，却呆呆的站着，动也不动。各人的眼睛，又都是睁的。

　　叶秀衣问道：“仙姑用甚麽法子，能使他们这样挤在一块儿不动？”

　　道姑笑道：“这法子容易得很！奶奶若是想学，贫道可以传授给你！在山野之间居住，这类法子也可会上一些。贫道数十年出行野宿，就全仗这些方法保护性命。这些强徒，奶奶要怎生处置？只须说一句，都交给我办理就是！据贫道看：这些强徒，必非是寻常强贼。奶奶两岁的公子，与强徒有何仇恨？他们竟想置之死地，若不是贫道在旁将公子救了，怕他此刻已是性命难保！贫道因见他们如此狠毒，才存心一个也不教他跑掉！”

　　叶秀衣闻听，已知这些强徒尽是同族的无赖。只要自己没受甚麽损害，便不想再结深怨。当下请道姑将众强徒解穴，她亲自训斥一番后。将他们一个一个释放，并未追究。

　　叶秀衣天份本高，从此就拜那道姑为师。

　　那道姑姓杨，道号渡心。也是有宋末元初有名的女剑侠，和南佛慕容昭良最是投契。终年借化缘，游行各地，专一救济贫苦，诛锄**。也和南佛慕容昭良一般，没有固定的道观。因见叶秀衣是一个意志坚强的女子，很愿意的收做徒弟。

　　五年之後，叶秀衣已练就一身非凡的本领。

　　江湖人因她生得俏丽，都呼她为北仙。叶秀衣一面从渡心学道，一面督儿子练武。

　　赵怀玉两岁刚学会走路，就教他拣不好走的山岭去爬。五岁，就教他练气，并道家一切的基础工夫、吐纳之术。母子二人的本领，早不在常人之下了。

　　有日，巧遇南佛。慕容昭良问道：“可曾见到宁武之没有？

　　叶秀衣见问，还摸不头脑。

　　慕容昭良遂将宁武之来秀州府投靠姑母不成，在关帝庙卖艺。赘入罗玉章家中，图逃无计。及自己如何吩咐南佛慕容昭良，指引宁武之，差鹰去救罗晴儿的话，说了一遍。又道：“前日在一家新造的房子门前经过，还见罗玉章的女儿，在那房子里面。我料知就是宁武之夫妇住在那里，只道你早已见了，尚不知道麽？”

　　叶秀衣这才问明那房子的所在，归家就教儿子赵怀玉去请。所以说起来，知道得这般详细。

　　宁武之夫妇二人听完，方恍然大悟。罗晴儿因想跟叶秀衣学习武艺，就认做了义母。

　　从此两家往来，十分亲密。

　　却说罗玉章父子归家，得知女儿和宁武之出走，倒不甚在意。听到末尾，飞来一只黑鹰将自己母亲的杖抓去，并用翅膀拂伤母亲的左眼，知是南佛差鹰来救。便气得暴跳如雷，恨不得抓慕容昭良拚命！只因自己的本领，不是他的对手。已故师兄就是榜样，只好勉强按捺住火气。

　　端木素素年老体衰，经受这次大惊吓，心里加上一气，不到半月，便呜呼哀哉了！

　　罗玉章既和寻常人一样，不能不发丧守制，就把这仇恨，延搁下来。有一夭，师叔百臂罗汉石惊天到访，他便将南佛慕容昭良以及南佛慕容昭良，如何屡次欺辱秀山派子弟的人，添油加醋的讲述一遍，意在激怒师叔。果把石惊天气得暴跳如雷，即要找寻二人替秀山派出气。 玉霖碧雪剑