179.1983年：射频识别标签

　　查尔斯·沃尔顿（Charles Walton，1921—2011）

　　射频识别标签的特写—― 芯片和聚能天线。

　　广播电台（1920年），北卡罗莱纳州立大学智能图书管理机器人（2013年）

　　如何让没有生命的物体—― 例如一盒麦片—―“介绍”自己呢？一种方法是在它上面贴上标签，标签上的文字会告诉人们里面装的是什么。如果你希望机器也能够阅读标签，那么可以加上一个条形码或二维码。但将条形码扫描器和条形码对齐的工作仍然需要人工或机器完成。如果人们希望一个没有生命的物体能向一台机器“介绍自己”，而不必进行可视化扫描，也不用担心对齐的问题，我们该怎么办呢？

　　对于这个问题，现代工程学的解决方法是使用主动或被动的射频识别标签。被动的射频识别标签更普遍一些，因为它更便宜。第一个现代射频识别标签的专利于1983年被颁发给了电气工程师查尔斯·沃尔顿。

　　这项技术十分巧妙，并且令人印象深刻。被动射频识别标签由小型的计算机芯片和无线电设备组成。芯片和设备运行需要能量，因此还有一面可以在强磁场中利用电磁感应发电的聚能天线。当识别标签被放入磁场中，聚能天线就会开始工作。1983年出现了最简单的射频识别标签，它发出的信号是96位长的硬编码身份识别号（hard-coded ID number）。之后出现的更为复杂的识别标签可以传递更多的信息，美国护照上的射频识别标签包含了全部个人信息和一张已编码的照片。

　　由于工程师的努力，识别标签和读写工具的价格均已降低，如今许多地方都出现了它的身影：信用卡、图书、商铺偷窃预防系统、收银设备、工作证，等等。如果在你的宠物身上发现了一道伤疤，那说不定它携带了一个装入玻璃中植入其皮下的射频识别标签。

　　射频识别标签早期的目的之一是在杂货店中的快速结账：只需带着你的购物车穿过一道门，消费总价就会立即被算出来，而不用再排起长队。工程师会继续致力于降低射频识别标签的成本以实现这一目的。■ 工程学之书