046.1876年：电话

　　亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexand Craham Bell，1847—1922）

　　贝尔电话实验室。

　　电报系统（1837年），TAT-1海底电缆（1956年），阿帕网（1969年），光纤通信（1970年），移动电话（1983年），智能手机（2007年）

　　想象一下1850年的时候，如果你想与他人谈话，你有一种选择：经过一段旅程，面对面地与那个人见面，这件事可能会因距离花费几天或者几周的时间。你还有另一个选择：写一份亲笔信。即使到了1850年，电报系统开始被广泛使用，但是与他人对话这一简单的行为依然要求人们面对面才能进行。

　　直到1876年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔获得了电话发明的专利。其装置本身非常简单—― 一个用碳粒制作的麦克风和一个扩音器。为了将两个电话连在一起，你所需要的仅仅是一根铜线和电源，例如电池—― 有了这项创新技术，人们首次实现了远距离对话。

　　工程师是如何办到的？第一个创新是交换机。在一座城镇中，每个家庭、办公室都会与交换机用铜导线连接起来。这样管理员可以将城镇中的任何两根铜导线连接。铜导线也可以连接任何两座城镇。这样一来，两座城镇中的任何人都可以通过电话进行交流。几座城镇之间的连接，就可以形成一个区域交换机。最终，干线会跨越国家，遍布全世界，现在全世界的任何两个人都可以通过电话交流。

　　工程师发明了一个机械转换器用来代替人工管理员。电话拨号会告诉转换器做什么。这使得打电话的成本下降。工程师创造了更小的计算机来取代机械转换器，使按键式的拨号成为了可能。打电话的成本又一次被降低。工程师将语音信号转换成了数码比特，并通过光纤电缆发送比特，大幅地降低了成本，提高其容量。而后，工程师发明了一种通过IP地址来打电话的方式，使得人们可以通过网络来通话。网络电话诞生了，通过网络打电话变成了一件免费的事情。这是关于工程学的成功故事：让一件过去看起来不可能的事情最终变为零成本的可能！■ 工程学之书