198.1992年：节水坐便器

　　1992年，美国将坐便器每次冲水的标准从3.5加仑（约13升）调整到了1.6加仑（约6升）。

　　庞贝古城（公元79年），塑料（1856年），现代污水处理系统（1859年）

　　想一想你在一座典型的房屋里，能看到的最普通的坐便器。它是一种廉价的设备，使用重力作为唯一的动力源，非常可靠，十分坚固，易于维修，维修的价格也很低廉。坐便器解决了一个巨大的卫生问题。

　　每次使用室内坐便器你都会按下冲杆，通过连接的链条打开水箱底部的一个橡胶阀门。这个阀门价值4美元，大约需要五年更换一次。阀门打开后，水箱内的水会在几秒钟内全部冲入便池。

　　由于便池和下水管的特殊形状，涌入的水流会产生虹吸效应，虹吸效应可以有效地冲走便池中的一切。

　　同时，当水箱中的水流尽之后，铰链阀会关闭水箱底部的开口。在浮力阀的作用下，水箱和便池会重新充水。当水箱充满水时，浮力阀会自动切断水流，这时坐便器就可以再次使用了。

　　想象一下能够替代坐便器的方案：你可以使用户外卫生间，或是在室内使用一个木桶，然后把排泄物倒入后院用作堆肥。从环保意义上讲，这并不是最糟糕的想法，如果你有一个后院并且还有耐心的话。但在繁华的都市中，不会有人选择这两种替代方案，冲水坐便器是工程师带给全社会主要的便利之一。

　　1992年，美国通过了一项有趣的转变。旧的标准规定坐便器一次冲水量是3.5加仑，为了减少水资源的浪费，美国强行把这一标准改为了1.6加仑。为了用少得多的水量完成冲厕并不造成堵塞，工程师不得不重新设计了便池的形状和冲水的方式。他们成功地应对了挑战。如今，这一小小的改变每天会为美国节约数十亿加仑的水。■ 工程学之书