241.2011年：沃森

　　大卫·费鲁奇（David Ferrucci，1962—）

　　2011年1月13日纽约约克镇的选手肯·简宁（Ken Jennings）和布拉德·路特（Brad Rutter）对阵沃森（Watson）。

　　莱特兄弟的飞机（1903年），弈棋机（1950年），微处理器（1971年），自动驾驶汽车（2011年），脑复制（约2024年）

　　每时每刻，都有工程师和科学家在向这个世界贡献新事物，而且难以预料。例如，我们从没有飞机的时代步入拥有飞机的时代只用了一天，那一天莱特的飞机腾空而起。我们从“无人驾驶汽车尚未实现”走向“无人驾驶汽车已经成真”的那一天，谷歌宣布它的自动驾驶技术实现了10万英里（16万千米）无事故。

　　由IBM首席科学家大卫·费鲁奇领导的团队开发的冒险游戏计算机—―沃森的例子同样真实。出乎意料的，沃森已经战胜了最优秀的人类选手。这太令人惊讶了。

　　IBM的工程师是如何实现这一结果的呢？一部分要归功于强大的硬件，另一部分归功于创新的软件。关键问题和最令人惊讶的地方在于，软件工程师所作出的决定是利用未标记的数据。换句话说，沃森将读入诸如维基百科、网上电影数据库和字典等未经修饰的资料。沃森将如同自然语言处理、机器学习和语义分析那样利用数据资料，让这些资料对计算机来说具有意义。没有人为沃森的数据进行结构化或标记工作。通过原始的文本信息，算法将其排序并生成知识库，然后与自然语言处理合并，最终理解闯关游戏中的问题。最后，合成的语音将答案念出来。

　　沃森的答题过程很快。第一代沃森，在2011年美国国家电视台的节目中出现的是一台填满整个房间的超级计算机。因为它需要用将近100台服务器，包括将近3000个电脑处理内核和16 TB的内存用于运行软件。

　　沃森的闯关游戏能力还仅仅是一个开始。同样的软件技术通吃各种文本信息—―医学的、法律的、科学的、互联网的，然后表现出同样的魔力。例如，想象一个可以理解你的问题的搜索引擎，或是一个让医生可以询问任何医学问题并找到相关研究结果的系统。沃森是工程学应用于前沿领域的伟大范例。■ 工程学之书