044.1869年：横跨大陆铁路

　　这幅照片拍摄于1869年，横跨大陆铁路的最后一根铁轨铺设完成之时。

　　测链（1620年），伊利运河（1825年），电报系统（1837年），专业工程师许可（1907年），塔科马海峡大桥（1940年）

　　在1869年横跨大陆铁路竣工之前，一个人从像圣路易斯或奥马哈这样的城市到旧金山的一般方式就是坐牛车。这趟旅程需要花费几个月的时间，途中充满了危险。横跨大陆的铁路竣工之后，从奥马哈出发的这趟行程只需要不到四天的时间。火车上的旅途要安全得多，也要舒适得多。你可以拿很多的行李。而且其价格非常合理，还不浪费大量的时间和精力。1869年，从奥马哈到旧金山的火车票价为81.5美元，大约相当于今天的1400美元。

　　但是，工程师是怎么做到的呢？当然，人们为此需要建非常多的铁路线。但是他们是如何从两个城市同时开工，然后经历2000英里（3200千米）的路程，而又在中间相遇呢？

　　答案隐藏在工程勘测员那里。第一步是挑选路线。首先勘测出五条可能的线路，将其进行对比，这一过程通常是由国会授权的。测绘工程兵团—―一支陆军部队，勘测了五条不同的路线。想象一下，通过像测链（测量长度的工具）和经纬仪（测量角度的工具）来测量2000英里的平原和山脉地形是怎样的一个浩大工程啊。这项工程历时两年。虽然所使用的工具非常简单，但是其准确性却令人称赞。

　　而后，选好的路线成为了一个巨大的土木工程项目。工程师要为其设计和建造隧道和桥梁，为了创造一级路基，有时需要削平，有时需要填充，对于山体有时需要绕行，有时需要通过爆破穿过，等等。铁轨穿过内华达山脉是一个巨大的挑战。在铁路铺设的过程中，也同时铺设了电报线，使得整个大陆的近乎即时通信成为了可能。北美是人类跨越的第一片大陆。

　　整个工程完成之后，位于奥马哈的铁轨与现存的铁路网络连接在了一起。人们则可以在一周之内就从纽约到达旧金山。这是一个不可思议的成就—―19世纪工程学方面最伟大的成就之一。■ 工程学之书