021.1784年：动力织布机

　　埃德蒙·科特赖特（Edmund Cartwright，1743—1823）

　　图为1836年描绘工厂中动力织布机正在织布的场景版画。

　　纱厂（1790年），轧棉机（1794年），批量生产（1845年），缝纫机（1846年）

　　工业革命始于19世纪早期的纺织业。轧棉机与棉纺厂的结合，使得棉花产量快速增长，这从根本上改变了棉花市场。那种利用几十个人力，将一磅棉花转化成一磅棉线的过程被机械化取代。

　　但是布的制作过程，依然需要人们站在手动织机前编织棉线来完成。这一情况直到1733年飞梭织机发明之后开始得到改变。但是仍然需要一个完全机械化的织布机，从而降低在织布过程中投入的人力成本。

　　1784年，埃德蒙·科特赖特发明了动力织布机，它是机械化织布生产的创新。当这一重要的发明面世之后，布料产量增加，价格降低。工程师或发明家发明动力织布机之后，又快速地改进了这些机器的速度、可靠性以及其生产能力。

　　由于英国对其技术严格保密，直到1814年，一个名叫弗朗西斯·洛厄尔（Francis Lowell）的人在英国观察并记住了一架动力织布机的运行过程，然后将其所学带到了美国，才使得动力织布机的发明影响到了美国。美国第一个织布厂的出现，使工程师们有机会看到了动力织布机的工作模型，从而快速地将其改进。

　　这一工业化到底有多么巨大的影响力？一个数据显示，内战开始之前，只有佐治亚州每年有33个工厂生产大约2600万码的布料。而北方的产量则多得多，因为纺织工业开始并集中于此。在革命战争与内战之间的这段时期，工程师和实业家们将纺织业从手工制造的小作坊完全转变成了机械化工业制造商品。■ 工程学之书