102.1946年：微波炉

　　珀西·斯宾塞（Percy Spencer，1894—1970）

　　大约在1958年的时候，厨师使用早期的商用微波炉—― 雷神RadarangeⅢ的画面。

　　女工程师协会（1919年），电冰箱（1927年），雷达（1940年），速冻比萨（1957年）

　　每一种发明都是一场意外。虽然如此，工程师却把握住这个发现，将其逐步发展成为几乎人人可以负担得起的一个新的发明。这也是微波炉的故事。

　　微波的烹饪能力是由珀西·斯宾塞于1945年发现的，他是一个每日工作于雷达设备站的工程师。雷达通过上千瓦的微波脉冲探测飞机。工程师注意到他口袋中的巧克力棒会在微波的作用下熔化。当然，如果巧克力棒能够熔化，他自己也可能在某个温度下被烤熟。可能这一发现还引申出了一些安全预防方面的发明。

　　如果你有一个便利的雷达装置，就可以简单地制作一个粗糙的微波炉。你可以通过雷达发射机将无线电波发送到一个金属盒子里。无线电波将会被盒壁反射，任何放在盒子中的食物都会被加热，因为无线电波会驱使水和脂肪的分子运动。

　　1946年，世界上第一台商业微波炉被售出。它是由雷神公司（Raytheon）制造的，被称为Radaranges，它还做了熔化糖果雷达装置。Radaranges基本上是一个雷达发射机和一个带门的金属盒子，尺寸和质量都相当于一个电冰箱。用今天的美元来换算的话，这台微波炉的价格大概是50000美金。

　　微波炉对大多数人来说都太过昂贵，直到工程师找到了一个简化它的方式，在20世纪70年代将其成本降了下来。这些新的设计同时也解决了一个大问题，那就是防止空转状态。在20世纪70年代之前，如果微波炉中什么都没有的空转是灾难性的事情。

　　今天，我们对微波炉已经习以为常，其价格也非常便宜。我们能够在任何地方看到微波炉—―在酒店房间里，在休息室，在宿舍里。它们比一般的烤箱更加快速、更加高效—― 几乎微波炉的所有能量都用来加热食物了。微波炉是工程学将能量用于技术造福人类的一个伟大实例。■ 工程学之书