079.1927年：电冰箱

　　冰盒之后，电冰箱是一个巨大的进步。

　　给水处理（1854年），空调（1902年），速冻比萨（1957年），绿色革命（1961年），辐照食物（1963年）

　　大概现代世界的每个家庭都有一个冰箱或冰柜，为什么？因为它可以帮助食物保存更长的时间。1加仑（3.79升）的牛奶放在厨房的柜台上，短短几个小时就会变质。牛奶中的细菌会产生酸使其凝固。将一片生肉放在橱柜上，肉会开始腐烂，因为肉里有细菌。

　　把食物放到冰箱里，细菌的繁殖速度会放慢。现在，牛奶、肉、食材、生菜和更多的东西都可以在细菌腐坏它们之前储存一周的时间。在冰柜里，细菌会因为寒冷而停止生长，因此冷冻食品可以保存几个月之久。

　　冰箱使用的第一个被广泛传播的技术来自于冰盒的形式。送冰的人会每隔几天送新鲜的冰来。两个问题：家用冰的运输费非常昂贵，冰盒温度不够低。

　　为了创造一个真正的冰箱或冰柜，工程师需要采用在空调中使用的蒸汽压缩原理，将其变小，变得更有效、更安全。早期的冰箱非常大，它采用的是剧毒液体，例如液氨。一个重大发展是电机和压缩机的小型化，这使得GE（通用电气，General Electric）公司的第一台家用电冰箱于1927年问世。作为制冷剂的氟利昂的发明也是一个关键因素。很快，电冰箱普及每一个家庭。1965年，带冷冻室的冰箱问世。

　　然而，有一个美中不足的问题工程师没有预料到，氟利昂分子会从冰箱中泄露出来，在空气中它可以残留一百年或者更长的时间。氟利昂本身对人没有毒，但是如果氟利昂分子飘入平流层，就会破坏臭氧层。禁用氟利昂和新技术的开发，更加安全的冰箱被发明，氟利昂污染有了一定的改善，但是想要完全解决这个问题，还需要十几年的时间。■ 工程学之书