著名的国民党高级将领，这支远征军的副总司令林聿明，率领大部队，一个月前曾败走野人山。由于英军在这之前，曾仓皇逃往印度，中国远征军早就断了给养，野人山的原始森林，使这支万人部队吃尽了苦头。
那时正是雨季，天空中好似被谁戳了许多个大窟窿，雨水便从这些大窟窿里一刻也不停地往下淌，分秒不停，雨从大到小，再由小变大，昼夜不停，永无休止的样子。密林能挡住阳光，却挡不住雨水，浮游在水中的蚂蟥，叮咬着士兵们的双腿，原始森林里的蚂蟥咬人并不疼，很多人都没有注意它们，于是它们便成群结队，蜂拥着叮在人们的身上，这里的蚂蟥还是第一次喝人血，它们疯狂了，吸饱了一群，又来了一群，它们轮流吸吮着。又累又饥的士兵，有的被蚂蟥吸了太多的血，走着走着，头一晕“扑通”倒在水里，将士们走过的地方，血水染红了这片土地。
在这样的环境中，任何人的命令都失去了权威，可恶的瘴气使部队哗然。
相传“三国”时期，诸葛亮曾率领部队在此打过仗，著名的“七擒孟获，又七放孟获”的故事就发生在此地。当时的蜀国将士面临的就是可怕的瘴气，后经神人指点，山中有一种草，把草叶含在嘴里便可驱除瘴气。可远征军并没有蜀军那么幸运，没有神人指点他们，于是他们四处逃散，躲避着可怕的瘴气，尸横遍野，死者不计其数。
没有吃食，没有医药，一件件残忍的事件接踵而来，伤员早就没人肯抬了，他们知道，活人也难走出野人山了，何况伤员，还不如补给他们一枪算了。被打死的伤员有的都没来得及掩埋，就扔在山野间，有的士兵无论如何也下不了手，便扔下伤员上路了。那些伤员哀嚎着：“弟兄们，弟兄们，请不要扔下我，不要扔下我……”一声声哀痛的呼喊响在丛林里，最后弱下去，再也听不到了。
人性与兽性，在野人山得到了充分的体现。据一份资料记载：一个长官部的少将，在挨了数日饥饿后，发现有几个士兵在用钢盔煮粥，这位少将便凑过去，可怜巴巴伸出了自己的碗，哀求士兵们分给他半碗，哪怕一点点也好。这位昔日说一不二的将军，先是被士兵们冷落着，后来见这位少将不走，便一起大骂起来，有的士兵甚至扬言要杀了他。可怜的少将，最后还是一步三回头哀叹着走了。第二天一早，人们发现这位少将已经饿死了。饿死前他曾啃过自己的手臂，两只手臂一片血肉模糊……
野人山使中国远征军死亡过半。野人山因此被后人称为白骨山。
高吉龙这个营撤进丛林时，走的并不是这条路。他们决定向北，走回祖国时，大部队走过野人山一个月以后，他们又来到了这里。幸运的是，他们躲开了雨季，自然也就躲过了可怕的瘴气。但野人山的惨状却历历在目，倒毙的将士们，血肉早已被蚂蟥、蚊虫吃净，剩下了一堆堆白骨。那些白骨在向后来者昭示着昨天的惨痛。
刚开始，他们并不知道这些白骨是自己的人，他们先是发现了立在一旁已经长了绿毛的枪支，还有那些尚没有腐烂的衣服。他们从这些遗物上轻而易举地认出了这是自己的同胞，他们在麻木中被深深地震惊了。
高吉龙发现李双林失踪时，已经是晚上了。队伍在一片稍平坦的林地里集合了，这时他才发现李双林失踪了。恼怒的高吉龙差点枪毙了那两名照顾李双林的士兵，他知道，李双林大病初愈，无法跟上大部队。
连夜，高吉龙准备回头去找李双林，他不能把李双林一个人扔下，他们不是兄弟却亲似兄弟。高吉龙默默地走进了黑暗中，跟随他的还有牛大奎，王玥在黑暗中看着高吉龙走进林间，默默地也跟了上去，还有那两个差点被高吉龙枪毙的士兵也跟了过去。
高吉龙喊：“双林，双林……”
士兵们喊：“排长，排长……”
……
天亮的时候，高吉龙、牛大奎、王玥三个人呆呆地对望着。林间静悄悄的，没有李双林的回答，他们已经走过了和李双林分手时的地点。高吉龙脑子里觉得和这片无边无际的森林一样，到处都是灰蒙蒙的一片，迟滞而又凝重。
王玥半晌才说：“我们回去吧。”
高吉龙这时大脑清醒了一些，他不能扔下队伍，这些人需要他，他是他们的精神支柱。
这时的牛大奎目光深沉地望着丛林，他很费劲地想着什么，终于他抬起头来说：“营长，你们走吧，我在这里再等一等李排长。”
牛大奎的这句话，让高吉龙好一阵感动，他握住了牛大奎的手摇了摇说：“大奎，那就拜托了。”
牛大奎一点也不激动，他冷漠地点点头，事后高吉龙觉得牛大奎什么地方有些不对劲，究竟哪不对劲，他一时又说不上来。牛大奎毕竟是李双林最后的一丝希望了，高吉龙又说：“大奎，争取早点赶上队伍。”
牛大奎没有说话，只冲高吉龙挥了挥手，便向前走去，一条树根把牛大奎拌了一跤，但他很快又站了起来。
高吉龙望着牛大奎的背影有些放心了，这些在艰苦环境中幸存下来的人，都是一些身强力壮的士兵，在这些身强力壮的人们当中，牛大奎又是最强壮的。他相信，牛大奎一定能够找到李双林，就是李双林走不动了，牛大奎也一定能把李双林背回去。
他放下心来，便和王玥向前走去。向前走了一道山梁，发现了昨天晚上随他们一同出来的另外两名士兵，他们找人心切，这二人没能跟上来高吉龙也没有发现。此时，这两名士兵已经死了，他们躺在那里，四只眼睛睁得大大的，他们的表情充满了惊惧和疑问。
王玥一眼就看出，他们是被毒蛇咬死的，一个先被毒蛇咬伤了，另一个去救，结果他们双双都被咬死了。他们浑身发青，嘴唇发白。
高吉龙默然地立在两名士兵的遗体旁，他有些后悔昨晚冲他们发了火。最后，他缓缓地摘下帽子，垂下头，默默地在他们身旁站了一会儿，王玥也那么站了一会儿。此时，他们只能做这些了。少顷，他们又向前走去。
牛大奎一边走，一边寻找着，不时地呼喊一声，他真心实意地要找到李双林，但不是为了救他，他要报仇，杀死李双林。