尧山深处，墨家大营里一片繁忙。

　　这儿既是墨家的总部，也是墨家的培训基地。从列国招收的新墨者都被送到这儿，作至少一到三年的集中训练。

　　木工坊里，几个新墨者正在习练木工工艺，有老墨者居中指导；讲经坛上，一群新墨者席草地正襟危坐，持册在手，一个老墨者手足并用，侃侃施教。

　　石板道上，不时有墨者匆匆路过，走进丛林深处的墨家大厅里。

　　一块大草坪上，一群小墨者（战争孤儿）正在习武。小墨者个个墨装在身，英姿勃发，或习击剑，或习飞刀，或习射箭。一个中年执教墨者在他们中走来走去，时不时地纠正他们的姿势。

　　从平阳来的木实、木华姐弟赫然在目。

　　姐弟俩各持木剑对击，一进一退，一击一挡，配合极其默契。

　　墨家尊者屈将子带着三个孤儿走过来。木实正对屈将子方向，许是分心了，木华寻到空当，一剑刺中木实。剑尖虽被削平，但被狠狠地戳到身上亦是疼痛刺骨。木实结实地倒在地上，疼得哭起来。

　　木华扔下剑，扶起他，心疼地说：“弟弟，弟弟⋯⋯”

　　执教墨者冷冷地看着木实：“木实，爬起来，拿起剑！”

　　木实爬起来，边擦眼泪边拿剑。

　　执教墨者将木剑递给木华：“木华，再打！”

　　木华看一眼木实：“我⋯⋯”

　　执教墨者厉声道：“打！”

　　木华再打，木实不再分心，以剑格击。二人来来往往，配合得天衣无缝。

　　屈将子停住步子，盯住二人观看。

　　执教墨者迎上几步，揖道：“弟子见过尊长！”

　　屈将子拱手还过礼，指着三个孩子：“这女孩子是魏国来的，父亲战死在河西，母亲病死，家里没人了，愿意做墨者。这男孩子是楚国来的，家居商於，父母没了，也没有亲戚认养，这一个是宋国来的。全都交给你了，好好培训他们。”

　　执教墨者拱手：“弟子遵命！”

　　屈将子的目光落在木华、木实身上：“这两个孩子长得倒是挺像呀！”

　　“禀尊长，他们是孪生子，龙凤胎。”执教墨者转对木华、木实，“停！”

　　木华姐弟停下，看过来。

　　“哦？”屈将子盯住他们，“叫何名字？”

　　木华、木实怯怯地看着他。

　　执教墨者厉声喝道：“尊长问你们话呢，回答尊长！”

　　木华鞠躬道：“弟子木华见过尊长！”

　　木实跟上：“弟子木实见过尊长！”

　　“呵呵呵，”屈将子冲姐弟俩笑道，“说说看，你们从哪儿来的？”

　　姐弟俩齐声应道：“卫国平阳。”

　　屈将子审视二人，微微点头：“嗯，不错，”转对执教墨者，“这两个孩子，给我留下！”

　　执教墨者为难道：“这⋯⋯”

　　“怎么了？”

　　“他二人是巨子收留的，他们的名字也是巨子起的！”

　　屈将子眼珠子连翻几翻：“是吗？”

　　一个墨者飞跑而来，径至屈将子跟前，鞠躬道：“屈将尊长，巨子有请！”

　　屈将子拱手应道：“屈将遵命！”转个身，快步随来人走向草厅。

　　墨家议事大厅位于墨家大营的正中，依山就势，由竹、木、山草等构成，可同时容纳一千人，中间无一立柱，工艺精美。

　　大厅中，墨者屈将子、告子、宋趼、高孙子、胜绰、田俅、唐姑、史定、相里子、相夫子、邓陵子等数十尊者围坐于席，巨子随巢子居中端坐。

　　随巢子朝与会墨者拱手一圈道：“诸位同道，随巢传请大家回山，只为聚议一事！”说着从袖中摸出冷向送来的丝帛，二尺来宽，七八尺长短，缓缓展开，抖落给与会墨者。

　　所有目光唰地射向丝帛，上面整齐有序地写满墨字。

　　“诸位墨者，谁还没有看过它，举手。”

　　几个刚到的墨者举手。

　　随巢子将丝帛递给宋趼：“你们到那边阅之，阅完再来参加聚议！”

　　宋趼接过丝帛，将之递给其中一个墨者。那墨者手捧丝帛，招呼几人一边去了。

　　随巢子扫视众人：“你们是全都看过了的，它叫‘商君书’，是秦国商鞅的家宰冷向千里迢迢送给我们墨者的大礼。他为什么要送给我们墨者呢？因为义。”

　　听到义字，众墨者无不敛神、凝目。

　　“冷向是带着一个盲妇来的。那盲妇年逾七旬，是商鞅的生母，先卫公的媵妃。商君受死，冷向以子礼事媵妃，堪为大义。商君之死使冷向心灰意冷，赡养商君生母亦让他无心于天下，故而赠送此书，寄厚望于我墨者，使此书弘扬天下。他的这个厚望是怎么寄的呢？随巢在此转述冷向的原话：‘⋯⋯商君志在天下，非在秦一隅。在向心中，有天下之志者，非墨者莫属。能使此书弘扬于天下者，亦非墨者莫属，向是以冒昧入谷，以此书敬呈巨子！’”

　　众墨者无不动容。

　　“不瞒诸位，随巢得到此书，连读数日，既兴奋，也遗憾。兴奋的是，此书中相当一部分，譬如说重耕、节欲、尚俭、轻葬、祛斗等等，与我墨道趋同。遗憾的是，此书中的另一部分，譬如说壹民、杀力、弱民、重罚、连坐、愚民等等，与我墨道相左。对于冷先生厚望，随巢前思后想，难以决断。”

　　众墨者纷纷点头。

　　“据冷向所讲，商君已将此书献予秦公。若是不出随巢所料，秦公必奉行之。秦公奉行之，结果必是举国壹民耕田，民弱国富。富必杀力，杀力必伐国，天下灾难必至。由是观之，对于此书，我等墨者不可等闲视之。随巢苦思无解，这才急召诸位前来，谋议应策⋯⋯”

　　自此时起，众墨者七嘴八舌地一连争论三日，或赞同之，或反对之，各执己见，生不出任何结论。

　　到第四日，众墨者纷纷离去，只有屈将子坐在地上迟迟不走。

　　随巢子看向他。

　　屈将子拱手道：“屈将有一请，望巨子恩准！”

　　随巢子朝他笑笑，示意他说出来。

　　“屈将看上两个孩子，想把他们带走。”

　　“是木华、木实吗？”

　　屈将子眼睛大睁：“咦，你怎么晓得？”

　　“如果不是他俩，你无须求到我这儿！”

　　屈将子挠头：“呵呵，是哩。”

　　“你不来求，我也会让你带走他俩！”

　　屈将子再度惊愕：“为什么？”

　　“因为他们有更大的使命！”

　　“呵呵呵，”屈将子憨憨一笑，“这就对了！”便高兴地离去。

　　随巢子将《商君书》收起，纳入袖中，转对宋趼：“宋趼，收拾一下，随为师走一趟！”

　　宋趼问道：“去哪儿？”

　　“云梦山！”

　　鬼谷里，鸟鸣声声，水流潺潺。

　　随巢子二人走近草舍。

　　宋趼敲门，见无人应声，看一眼随巢子，扭头又敲。

　　仍无应声。

　　二人退到草地上，正自纳闷，随巢子的目光落在不远处的四子草舍，脸上浮出欣慰的笑。

　　就在这时，童子从小溪上游回来，手里拿着一大把野菜。远远看见随巢子，童子惊喜地扬手大叫：“随巢爷爷！”边叫边大步跑过来。

　　随巢子、宋趼肃立，朝童子拱手。

　　童子走近，还个礼，高兴道：“随巢爷爷，你走之后，童子可想你了！”

　　“呵呵呵，爷爷也想你呢。尊师可在？”

　　“家师一早就与师姐进山云游去了。”童子指向大山深处，“就是那个方向！”

　　随巢子看过去，苦笑一声：“他不是云游，是躲老朽哩。”

　　童子急切说道：“不不不，肯定不是，家师时常念叨爷爷呢！”又压低声，“童子琢磨家师是与师姐采药去了，天黑前肯定回来！”

　　“呵呵呵，不打紧的，爷爷慢慢候他就是。对了，孙宾可在？”

　　“你说三师弟呀，在在在，你稍候，童子寻他去！”

　　“一起去吧，反正无事，爷爷正想在山中转转呢。”

　　童子引路，三人上山。走有一程，童子冲一个方向叫道：“三师弟，三师弟！”离开山道，走向一块巨石，“咦，孙师弟呢？”

　　不远处转出庞涓。

　　庞涓打个礼道：“大师兄！”

　　童子回礼，急问：“孙宾呢？他不是常在这儿吗？”

　　庞涓瞄向随巢子：“方才还在，半个时辰前上山去了。”指远方，“就在那上面，雄鸡岭！”

　　“谢四师弟！”童子转身欲走。

　　庞涓扯住他，朝山道上的随巢子二人努一下嘴，压低声音：“他们是谁？”

　　“是随巢爷爷，要寻孙宾哩！”童子转身去了。

　　庞涓暗忖道：“随巢子？墨家巨子？孙宾几番讲起他呢，他这进山，想必是为孙宾来的！不成，我得跟上看看去！”便悄悄跟在后面。

　　童子带着随巢子师徒一路走到雄鸡岭，果然寻到孙宾。

　　孙宾跪下，激动道：“巨子前辈，真没想到会是你！”

　　“呵呵呵，”随巢子弯腰扶起他，乐得合不拢嘴，“早说来看看你的，一直拖到现在。来来来，老朽这得好好看看你！”

　　随巢子、孙宾就地坐下，相互凝视。

　　“随巢爷爷，你与孙宾在这儿说话，我带宋大哥山后玩去！”童子扯上宋趼走了。

　　随巢子看一眼童子，转对孙宾，满意地捋须道：“孙宾呀，观你的精气神，已经沾上鬼谷里的仙气喽！”

　　孙宾目光没有离开随巢子，忧心道：“巨子你⋯⋯憔悴多了！”

　　“还好，还好！”随巢子苦笑一下，“孙宾，来，给老朽讲讲你所修何艺，修到什么境地了！”

　　孙宾迟疑有顷：“晚辈⋯⋯跟从先生修道！”

　　随巢子吃一惊道：“修道？不会是修仙道吧？”

　　“不是。先生许晚辈由兵学入道。”

　　随巢子嘘出一口气：“呵呵呵，这就好！说说看，你的兵学修到什么程度了？”

　　孙宾尴尬应道：“还没入门呢。”

　　“呵呵呵，你越这么说，老朽越放心哪！对了，说说你的几个同窗！”

　　“第一个是晚辈义弟，叫庞涓，他修得可好了，比晚辈强十辈，读书既快又好，兵法战阵无所不精，晚辈此生怕是难以赶上了！”

　　“呵呵呵，老朽信你。如果不是器，鬼谷先生就不会收入谷中。还有何人？”

　　“还有苏师兄和张师兄。苏师兄叫苏秦，洛阳人，是晚辈见过的最朴实、最坚定的人了，心存一念，必实践之！再一个师兄是张仪，论聪明，论学问，不在庞师弟之下。还有师姐，是晚辈见过最有慧心的人！”

　　随巢子捋须笑道：“呵呵呵，真正好呢。苏秦、张仪，还有你的师姐，他们所修何艺？”

　　“苏师兄、张师兄同修口舌之学，师姐是由医入道。”

　　“口舌之学？”随巢子捋须有顷，缓缓点头，“有意思！真没想到，几年不见，鬼谷里竟就人才济济呀！孙宾，能否为老朽引见他们几人？”

　　孙宾看看日头：“好哩，晚辈这就去请他们。”

　　孙宾与随巢子又聊了一些别后的话，才起身下山。

　　孙宾叫回来苏秦、张仪和庞涓，几人绕着随巢子席坐于四子草舍外面的草坪上，几人就各自关心的话题你一言我一语地交谈起来。苏秦、张仪、庞涓三人最关心的是山外情势，尤其是张仪与庞涓，对秦、魏之战及战后情况百问不厌。随巢子一一答疑，末了将话题有意引到商鞅之法上，想听听他们对秦国新法是何解读。

　　庞涓朗声应道：“晚辈对商鞅之法不感兴趣，晚辈想知道的是，在葫芦谷之战中，商鞅是怎么扭败为胜的？还有裴英的两万车甲锐卒，怎么连个响也没放就被秦人吃掉了？晚辈再三推演战况军情，魏军的筹谋没有大错，排兵布阵还算恰切，以龙贾军牵扯司马错军合乎战局，车甲锐卒避亢捣虚更是一步好棋，可为什么竟就溃败了呢？敬请前辈解惑！”

　　随巢子似也看出他一门心思只在打仗上，苦笑一下：“兵法战阵，邦国军务，老朽一概不知！”

　　“这⋯⋯”庞涓愕然，看下孙宾，又看向张仪，目光征询。

　　张仪朝随巢子拱手道：“敢问前辈，难道秦国百姓愿意听任这个恶法吗？”

　　随巢子看向他，饶有兴趣道：“你何以认定商鞅之法就一定是恶的呢？”

　　张仪语带不屑：“虎狼之秦，能出好法？”

　　“这是私判，不足立论。”

　　张仪略略一顿，侃侃说道：“仪闻秦法，什伍连坐，无罪而领同刑，以此治世，合乎理吗？”

　　“嗯，算是一个。还有吗？”

　　“民惧连坐，必密奏，亦必致父子反目，兄弟相残，夫妻乱礼，主仆弃义，人与人唯法立命，而不知人间伦常，以此治世，合乎情吗？”

　　随巢子微微点头：“亦算一个。还有吗？”

　　张仪越说越激动：“重耕壹民，废商工技艺，绝歌舞宴乐，以此治世，合乎性吗？”

　　随巢子再次点头：“嗯，还有吗？”

　　张仪一时想不出了，以肘轻顶一下苏秦：“苏兄，你来！”

　　苏秦冲随巢子拱下手，憨憨一笑，却没说话。

　　随巢子将目光移向他，微微笑道：“呵呵呵，苏秦，你可有说？”

　　苏秦又是憨憨一笑：“晚辈未赴秦地，不知秦法，不过是听些传闻，不敢妄议！”

　　“就这些传闻，你持何议？”

　　“秦以为，商君之法或有可取之处。”

　　“说说看，可取之处何在？”

　　“鲁国孔子曰：‘丘也闻，有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。’晚辈以为，秦国以法量刑，以功论赏，公族庶民，同赏同罚，如水平准，以此治世，合乎公平之理。秦法初行时，城门立木，小子得赏；太子违法，太傅劓鼻。隶仆可晋将军，世家可沦隶仆。似苏秦这般卑微出身之人，在秦可有进取之望矣。”

　　张仪吧咂几下嘴皮子，嗓子眼咕噜几下，却没发出声音。

　　随巢子盯住苏秦：“可取之处，还有吗？”

　　苏秦摇头。

　　随巢子看向孙宾：“孙宾？”

　　孙宾正待发话，一阵脚步声近，童子、宋趼提着煮好的粟饭走过来。童子边走边兴奋地叫道：“随巢爷爷，诸位师弟，开饭喽！”

　　大山深处，鬼谷子坐在一块山石上，看着西下的落日。玉蝉儿坐在几步远处，身边是个背篓，里面装满各种草药。

　　玉蝉儿端详着手中的一株草药，兴奋地说：“先生，真没想到，我竟然采到了黄金子（金柴）！”

　　“你与它有缘分呢，此药挑剔地方，极是难采。”

　　“呵呵，是哩。”玉蝉儿看下日头，“先生，我们该回谷了。”说着背起篓子，走向山道。

　　鬼谷子却如没有听见，屁股依旧吸在石头上。

　　玉蝉儿扭过头，扑哧一笑：“先生，你这是有心事吧？”

　　“是哩，有个爱寻事儿的人今天当到，没准儿这辰光就在谷里。”

　　“是随巢巨子吗？”

　　鬼谷子轻叹一声，目光继续盯住夕阳。

　　“记得先生说过，该来的一定会来，这是道呀。”

　　鬼谷子给她个苦笑，缓缓起身：“既然是道，就回去吧。”

　　鬼谷子回到草堂时，已交一更，随巢子果然就在堂中候着。

　　二人见过礼，随巢子直入主题，将秦国发生的事大要讲述一遍，又从袖中摸出冷向的丝帛：“王兄请看，这就是商君留下的！”

　　鬼谷子眼睛没睁，缓缓说道：“它怎么了？”

　　“它倒没什么，只是随巢忧心而已！”

　　“你忧心什么？”

　　“就随巢所知，此书已到秦国新君手中，新君已经稳坐君位，如果不出所料，定会护持、力践商君之法。若秦公并未来秦公均依此书治秦，举国壹民耕战，那么，天下将无可御者，列国将不复存在！”

　　“这又怎么了？”

　　“依据此书，耕为战，战为杀力。秦国仓实力多，必然以力征伐列国，列国必然不甘，也必然以力抗拒，不久的将来，天下必将是血流漂杵啊！”

　　“是哩。”

　　“可反过来，随巢在想，这个也许正是王兄前番言及的除囊肿之法。天下有此一疼，或得长治久安，也未可知！”

　　“是哩。”

　　“若此，随巢又有一虑。”

　　“请言所虑。”

　　“天下若一统于秦，就会奉行秦法，四海壹民。壹民必耕，耕必多力，多力必杀，而四海又无可杀者！”

　　“唉，”鬼谷子给他一个苦笑，“你呀，左也虑，右也虑，近也虑，远也虑，虑来虑去，大不利于养生啊！观你印堂发暗，囊肿或已入身矣！”

　　“若是天下无生，随巢养之何用？”

　　“好吧，人生百态，各有生活，多说无益。你来此谷，只为此书吗？”

　　“正是！”

　　“你想做什么，就直说吧。”

　　“想将此书留给王兄！天下何去何从，随巢再不虑矣。随巢已心力交瘁，无力虑矣！”

　　“既然想留，你就将它留这儿吧！”

　　随巢子将帛书郑重呈递鬼谷子。

　　鬼谷子接过，轻轻纳入袖中，缓缓起身，径入洞中。

　　一场角逐相国之位的剧烈争斗，在眠香楼众香艳的血泊中及公孙衍的仓皇出逃中拉下帷幕。

　　半个月后，魏宫大朝。因有特别谕旨，中大夫以上文臣武将悉数上朝，黑压压地站满整个朝堂。朝堂两侧，右侧排首的是太子申，左侧空缺，原是白圭相位。右侧紧挨太子申的是安国君公子卬，左侧是上卿陈轸。公子卬之下是其他几个公子，右侧陈轸之下是朱威、白虎等一应朝臣，皆按职爵排序。

　　陈轸似乎有所预感，穿戴齐整，脸上溢着笑。公子卬甲衣在身，一如既往地威风凛凛。魏惠王依旧如往日那样神态威严地坐于王位。

　　相形之下，太子申显得颇是凄落。许是因为天香被害，他在自责（惠施早就向他发出预警，他却置若罔闻），许是因为父王昨晚为天香之事厉言斥责了他，许是兼而有之，自上殿之后，太子申的双眼就无神地盯在地板上。

　　大朝处理的第一件事是眠香楼命案。朱威跨前一步，将整个案情陈述一遍，末了说道：“⋯⋯综合观之，臣以为，此案疑点重重，或为有心人栽赃陷害。”

　　朱威陈奏完毕，整个殿堂鸦雀无声，气氛沉重。

　　魏惠王问道：“可有证据？”

　　“臣正搜寻。”

　　“既然被人栽赃，嫌犯为何不留下来自证清白，反而畏罪潜逃呢？”

　　朱威被问住了，嗫嚅道：“这⋯⋯”

　　“朱爱卿，寡人知你与嫌犯过往甚密，不会是有意偏袒吧？”

　　朱威大急，叩道：“王上⋯⋯”

　　魏惠王大手一摆：“好了，朱爱卿，寡人还是知你的。起来吧，此案你不宜再查。”看向陈轸，“陈爱卿！”

　　陈轸跨前一步，拱手，朗声应道：“臣在！”

　　“眠香楼命案，由你接手追查。无论牵涉到谁，一经查出，严惩不贷！”

　　“臣遵旨！”

　　朱威、陈轸各就其位。

　　魏惠王扫众臣一眼，缓缓说道：“诸位爱卿，今日大朝，眠香楼案算是一个序曲，下面才是正题，寡人诏告两桩大事！”

　　众朝臣皆是一振，尤其是陈轸，笔直地站着，目不转睛地紧盯惠王。

　　魏惠王的声音铿锵有力：“国不可久无国相。自白相国故去，寡人一直在物色相国人选。时至今日，这个人选，寡人寻到了。寡人要诏告的第一桩大事是，拜相！”

　　许是紧张过度，许是期盼太大，在此关键时刻，陈轸的嗓眼里突然一阵奇痒，终归未能忍住，咳出声来。尽管这声咳嗽极是轻微，朝堂里的所有目光仍被吸引过来，似乎新的国相已经诏告，就是他陈轸。

　　魏惠王却转向毗人，缓缓说道：“宣惠施上殿！”

　　毗人朗声唱宣：“王上有旨，宣宋人惠施上殿！”

　　众臣皆吃一惊。

　　在众人惊愕的目光下，一身士子服饰的惠施昂首入殿，伏地叩首：“宋人惠施叩见大王！”

　　魏惠王对毗人道：“宣旨！”

　　毗人从袖中摸出诏书，朗声唱宣：“宋人惠施听旨！”

　　惠施再叩：“惠施候旨！”

　　“宋人惠施，上达天文，下通地理，深晓名实，熟谙时势，堪为天下大贤。寡人祈告上苍并先祖，自今日起，敬拜惠子为魏国相国，总领文武百官，兼理内外朝政。钦此。”

　　“惠施领旨！”

　　魏惠王看向毗人。

　　毗人捧起相国印玺，并御旨一道，双手呈予魏惠王。

　　惠王手持大印、御旨，朗声说道：“惠相国，请接旨、承印！”

　　惠施再拜，起身，接过旨、印，双手捧了，再行三拜大礼，起身，笔挺地立于白圭曾经站过的地方。

　　一阵眩晕袭来，陈轸身子连晃几晃，方才稳住。

　　魏惠王瞥他一眼，视而不见，缓缓说道：“诸位爱卿，寡人诏告第二桩大事：徙都大梁！”

　　众臣似乎被这两大旨意震晕了，无不目瞪口呆，连惠王宣布退朝都没反应。

　　是夜，陈轸将自己关在房中，搬来两坛老酒，自斟自饮，一口接一口地朝肚子里灌着。

　　一阵脚步声急，戚光引公子卬破门而入。陈轸视而不见，端起快要见底的酒坛，扬起脖子灌。

　　公子卬夺过酒坛，啪地摔在地上，两眼直盯住他。

　　酒坛破碎，残酒四溅。

　　陈轸看向戚光，醉意蒙眬：“老戚，再⋯⋯再拿一坛！”

　　戚光没动。

　　“老戚？”

　　戚光看向公子卬，目光求救。

　　陈轸提高声音：“老戚，你他娘的⋯⋯聋了？”

　　戚光仍旧不动。

　　“本⋯⋯本公自⋯⋯自己拿去！”陈轸站起来，晃几下，栽倒。

　　公子卬扶住他，看向戚光：“老戚，拿坛酒来，我陪陈兄喝个够！”

　　陈轸软倒在公子卬怀里，竖拇指道：“好好好，真⋯⋯真兄弟也！”一把抱住他，悲哭，“呜呜呜呜⋯⋯”

　　公子华、公孙衍离开阴晋，一路赶到栎阳，在一家客栈安顿下来。

　　公孙衍的屁股还没暖热榻铺，公子华走进来，苦笑道：“公孙兄，非常抱歉，秦兄说好在此恭候的，不想临时出个急事，于昨晚赶赴咸阳去了。秦兄留下口信，要我们明日晨起赶到咸阳，他在那儿为兄长接风！”

　　公孙衍淡淡一笑，拱手道：“恭敬不如从命！”

　　翌日晨起，二人不急不慌地驰往咸阳，天黑入城，驰往一条街道。

　　街道两侧尽是客栈，许多是新立起来的，有不少仍在建造。

　　公子华指着街道对公孙衍道：“这条街是两个月前才奉秦公诏令改建的，叫东来街！”

　　“为何起这名字？”

　　“老聃过函谷关入秦，关尹喜望见紫气东来，祥云笼罩。听闻此街是专为列国士子而设，秦公取此名，当是为纳贤招士了！”

　　公孙衍感慨道：“看来秦公抱负，不逊先君哪！”

　　“呵呵呵，这个自然。大河之水，后浪推前浪，秦国之君，一代更比一代强！”公子华指着前面一家客栈，“到了！”

　　车辆在一家看起来相当豪华的门庭前停下。二人跳下车，公孙衍抬头看向门匾，上面苍劲有力地写着三个大字，“英雄居”，落款人为嬴驷。

　　公子华指着门匾道：“这家客栈为秦兄的一个友人所开，秦兄让公孙兄暂时落脚于此。”

　　公孙衍拱手：“谢秦兄了！”

　　听到车马声，贾舍人迎出。

　　公子华拱手道：“小华见过贾先生！”

　　贾舍人深揖还礼：“舍人见过华公子！”

　　公子华指公孙衍道：“这位就是秦兄的友人，公孙先生。公孙先生欲在贵栈小住几日，店钱暂记秦兄账上！”

　　贾舍人对公孙衍长揖：“舍人见过公孙先生！”

　　公孙衍回揖：“犀首见过贾先生！”

　　贾舍人礼让道：“公孙先生，请！”

　　进入英雄居的大门，里面别有洞天，是一处连一处的小院落，每一个院落都很别致。贾舍人带公孙衍在里面转了几个弯，来到一处院门前，推开院门，指着小院落道：“这个小院略略偏僻些，不知公孙先生能相中否？”

　　公孙衍拱手：“甚好！”

　　“小院里起居用物应有尽有，先生取用自便。倘若先生还有需要，就请敲打门外的铃铛，自有人前来服侍。”

　　“谢了！”

　　公子华对公孙衍拱手道：“一路奔波，公孙兄想必累了，暂先歇下。小华这去禀报秦兄，晚上请兄小酌！”

　　公孙衍还礼道：“谢贤弟照应！”

　　公子华、贾舍人离开小院。公孙衍关上院门，察看院子，见景致甚雅，院中有主房三间，中为客堂，左右寝卧。另有耳房，左右各一，左为书房，摆有几案，右为灶房，可自行造炊。

　　公孙衍走进书房，在几案前坐下，闭目养神，慨叹道：“唉，想我公孙衍半生与秦为敌，末了却重走商鞅的老路，在这英雄居里逢场作戏，半推半就地等候秦公临幸，造化真也弄人！”

　　向晚时分，公孙衍听到有人敲门，迎出来，是公子华。

　　公子华拱手道：“公孙兄，秦兄请你小酌！”

　　公孙衍还礼：“恭敬不如从命！”

　　“公孙兄，请！”

　　不消一时，二人转到一处更大的雅院，果然是公子疾候在门口。

　　望见公孙衍，公子疾迎上前，长揖至地：“公孙兄，久违了！”

　　公孙衍深揖还礼：“秦兄，久违了！”

　　“得知公孙兄一路平安，在下总算放心了。”

　　“大恩不言谢，秦兄救命之恩，在下铭记于心！”

　　“公孙兄记错了，在下不过是个办差的，不敢贪功！”

　　“哦？”

　　“一力搭救公孙兄的不是在下，而是在下的主人！”

　　公孙衍心知肚明：“敢问秦兄，你家主人何在？”

　　“听闻公孙兄安全抵达，我家主人喜不自禁，亲来洗尘，就在厅中恭候！”公子疾伸手礼让，“公孙兄，请！”

　　客堂里灯火辉煌。

　　公孙衍、公子疾、公子华三人走进，惠文公、竹远并肩恭立，拱手迎接。

　　公子疾对惠文公拱手道：“禀报主人，公孙先生请到了！”

　　公孙衍抱拳：“衍见过主人！”

　　惠文公朝公孙衍打量一番，拱手还礼：“久闻先生大名，今日见面，果是英俊！来来来，”指着竹远，“我介绍一下，这位是竹远先生，在这客栈里，他才是主人！”

　　公孙衍对竹远拱手道：“在下见过竹先生！”

　　竹远回礼：“修长见过公孙先生！”又指客席，“公孙先生，请！”

　　众人按席次坐定。

　　竹远击掌，贾舍人指挥众仆端上菜肴美酒，摆满几案。

　　惠文公亲斟一爵，双手递给公孙衍，自己也倒一爵：“诸位，都请端起！”

　　众皆端起。

　　“我借竹先生薄酒一爵，恭迎公孙先生赴秦，为公孙先生压惊洗尘！”

　　公孙衍举爵：“衍谢主人盛情！”

　　众皆举爵，饮下。

　　惠文公放下空爵，望着公孙衍：“公孙先生志存高远，此来秦地，敢问壮志？”

　　公孙衍苦笑：“落魄之人不敢言志，但混一口饱饭而已！”

　　“若是此说，我就不拐弯了。我在咸阳有些经营，先生若不嫌弃，一起创业如何？”

　　“敢问主人经营何业？”

　　惠文公看一眼竹远，见竹远点头，转对公孙衍，一字一顿：“天下大业！”

　　此言等于自亮身份，公孙衍也就不再打哑谜，起身，趋行至惠文公前面，正襟，跪叩：“外臣公孙衍叩见秦公！”

　　惠文公起身，扶起他，不无感慨道：“公孙衍哪，公孙衍，寡人思卿，不知几多时日了，今日终得相见，喜不自禁哪！”扶他坐下，再斟一爵，“公孙爱卿，来，寡人代表秦室，恭迎你！”

　　公孙衍双手举爵，感叹道：“衍何德何能，得蒙君上如此厚爱？”

　　“驷别无他好，独爱宝马，先生乃天下宝马，叫寡人怎不生爱呢？”

　　公孙衍又是一声叹喟：“唉，旬日之间，衍由魏入秦，出死入生，可谓是，两个君上，两重天哪！”

　　惠文公郑重说道：“嬴驷保证，秦国的这块天，任由爱卿翱翔！”

　　三日之后，公子华带着公孙衍来到商君府前。公子华亲手取下孝公题写的“商君府”匾额，换上一块由惠文公亲笔题写的“大良造府”。

　　公孙衍看着匾额，长叹一声：“唉，曾几何时，在下与商鞅对杀于魏，今日竟然坐了他的位子，住了他的府宅！”

　　公子华从梯子上跳下，半是调侃道：“嘻嘻，公孙兄别不是还想拥有商君的几房妾室吧？那可全都是君上赏赐的，一个赛似一个。”

　　公孙衍回他个笑：“说起妾室，你把天香藏哪儿去了？”

　　“咦？”公子华愕然，“你怎么晓得天香是我藏起来了？”

　　“在下早就晓得了。”

　　公子华叹服道：“神呀！你是何时起疑的？”

　　“在你载我出逃的路上！”

　　“这么说，你早晓得我是谁，也晓得我要载你到秦国来？”

　　“晓得。”公孙衍苦笑一声，“在下若不愿来，就凭华弟是带不走的！”

　　“老天，”公子华咂舌道，“在下还搞得曲里拐弯、抑扬顿挫呢！”夸张地摇头，“唉，在行家面前耍聪明，这不是让公孙兄笑掉大牙吗？”

　　“在下笑不出来！”

　　“为什么笑不出？”

　　“为我自己。”

　　“呵呵呵，”公子华识趣地干笑几声，“咱就不说这个了。”又压低声，“方才提到天香，公孙兄莫不是对她有些微兴致？”

　　公孙衍淡淡应道：“没有。”

　　“好吧，”公子华略显扫兴，“公孙兄何时起兴了，晓谕华弟就是！别的不敢吹，在下保证天香公主把公孙兄侍奉得服服帖帖！”

　　公孙衍眼前浮出太子申，轻叹一声，给他一个苦笑。

　　潭水清澈，光线暧昧，庞涓、玉蝉儿双双在潭边洗衣。

　　玉蝉儿停住手，看向庞涓，目中含情：“涓哥⋯⋯”

　　庞涓看过来，不无惶恐道：“师⋯⋯师姐⋯⋯”

　　玉蝉儿扑哧一笑：“就叫你一声哥，瞧把你吓的！”

　　庞涓紧张地四下望望：“让他们听到可就⋯⋯”

　　“放心吧，这儿没人。”玉蝉儿嫣然一笑。

　　庞涓盯住她：“师姐，你⋯⋯真好看！”

　　玉蝉儿歪头：“是真心话吗？”

　　“我发誓，是真心话。”

　　“天太热了，我想洗个澡，你背过身！”

　　庞涓依言背过身去。

　　“你可以转过来了。”

　　庞涓转过来，见玉蝉儿已是全身赤裸地浸在潭水中，只留头在水面，一头秀发散在溪水中，就如一条黑色的飘带。潭水清澈见底，她的每一寸裸体清晰可见。

　　庞涓热血沸腾。

　　玉蝉儿像条鱼儿一般在潭水中欢愉畅游。

　　庞涓如痴似呆。

　　玉蝉儿游到潭中央，招手道：“涓哥，下来呀，我们一起游！”

　　庞涓迟疑道：“我⋯⋯”

　　“快下来呀⋯⋯”

　　庞涓牙一咬，扑通一声下水，缓缓游向玉蝉儿。

　　玉蝉儿迎向他。

　　二人抱在一起⋯⋯

　　正待缠绵，一阵敲门声将庞涓唤回现实，是孙宾的声音：“师弟，天大亮了，该上路哩！”

　　庞涓打个惊怔，乍然醒来，方知是梦，从榻上坐起，一脸失落、惋惜。

　　敲门声再度传来：“师弟，师弟—”

　　庞涓不耐烦道：“晓得了，这就起来！”

　　这日轮到孙、庞下山采购日用。

　　一路无话，庞涓闷闷地在前面走，孙宾不远不近地跟在身后。

　　出云梦山没走多远，前面横出一条宽阔的衢道，向右拐，去渡口，向左拐，去朝歌。庞涓想也未想，迈腿径投朝歌方向。

　　孙宾怔了。

　　见庞涓越走越远，孙宾急了：“师弟，你这要去哪儿？”

　　庞涓抬头一看，急返回来，不无尴尬地朝孙宾摊开两手，苦笑一下，算是知错了。

　　孙宾笑道：“师弟一路好沉闷呢。”

　　庞涓长叹：“唉！”

　　“有何心事，可否说说？”

　　庞涓再出长叹：“唉，这事儿不说也罢。”说罢头前又走。

　　走没几步，庞涓终是憋不住了，停住步，转过头，望着孙宾，抱憾道：“孙兄，晨起那阵儿，你喊我时，我正梦着一个人。”

　　“梦到何人了？”

　　“一个不该梦到的人。”

　　“既然是梦，就没有什么该不该的！”

　　“孙兄，你不晓得的，在下真的不该梦到她！”

　　“谁？”

　　“在下说了，孙兄不许笑我！”

　　孙宾扑哧笑了：“究竟是谁，弄得师弟神神秘秘的？”

　　“师姐！”

　　“呵呵呵，这有什么？在下前几日也曾梦到她哩，在梦中，她教在下扎针，她伸出胳膊，要在下朝她的胳膊上扎。她那细胳膊嫩肉的，在下哪里敢下针哪！”

　　庞涓叹道：“你这是寻常之梦，没什么好奇怪的，在下这梦⋯⋯”

　　孙宾敛笑：“师弟之梦怎么了？”

　　“唉，龌龊得很。”

　　“呵呵呵，”孙宾意会道，“这也没什么呀！梦里的你与醒着的你是两个人，不是一回事儿！”

　　“孙兄有所不知，对于别人，许是两回事儿，可对在下来说，真还就是一回事儿！”

　　孙宾算是听明白了，略吃一惊：“师弟不会是⋯⋯相中师姐了？”

　　“不是相中，是⋯⋯天天想她⋯⋯尤其是夜静更深之时⋯⋯”庞涓想起先前调侃张仪“骏马奔腾”的那场闹剧，强抑住尴尬。

　　“说实在话，”孙宾微微点头，“师姐是个真正高贵的人儿，莫说是你，但凡是个男人，只要见到她，就不会相不中她，更不会不去想她！”

　　“孙兄说得是。可在下⋯⋯你晓得的，在下是真⋯⋯真的不该想她，我⋯⋯唉，我⋯⋯我⋯⋯浑哪！”庞涓蹲到地上，挥拳捶打自己脑袋，懊恼不已。

　　“贤弟呀，”孙宾劝慰道，“常言道，管天管地，管不住心。人是你的，心是你的，在这世上，你可以相中任何人，你更可以去想任何人，没有什么浑不浑的！”

　　“孙兄有所不知，我⋯⋯是真的浑哪！”庞涓又用拳头捶打脑袋，被孙宾扯住。

　　“贤弟之心，在下理解。贤弟若是真心欢喜师姐，尽可对她表白就是。若是贤弟不便出口，逮到机会，在下就替你捅开这层茧儿。愿不愿意在她，相中她，想她，欢喜她，爱她，这些全是贤弟的事，你说对吗？”

　　“孙兄，你⋯⋯你这是误会在下了！”

　　孙宾不解道：“误会？”

　　庞涓情绪激动：“不瞒孙兄，在下一心欲做大事，做一番惊天动地的大事。也是机缘凑巧，在下幸遇孙兄，进这鬼谷，得拜先生为师，可⋯⋯在下这都干些什么了呢？这⋯⋯唉，师姐羞我，羞得好哇。想想师姐，一心向道，为了道，她什么都可舍弃，而我庞涓⋯⋯唉，只要想到那日晚间她所讲的，在下就⋯⋯唉，浑哪我！”再次捶头。

　　孙宾既叹服又感动：“师弟⋯⋯”

　　“不瞒孙兄，在下想这一路，直到方才，决心算是下定了！”庞涓扑通跪在地上，仰天起誓，“苍天在上，庞涓起誓，自今日起，庞涓坚决斩断情丝，再也不想师姐，一力潜心学业，若有悖逆，犹如⋯⋯”眼珠子四下一转，看到一棵小树，拔出宝剑，几步走过去，嗖地斩断，“犹如此木！”

　　说也奇怪，起过毒誓，庞涓顿觉神清气爽，赶到市集，与孙宾购毕日用物事，见天色将晚，遂各自挑担，沿街走向河堤。

　　正走之间，庞涓似是想起什么：“孙兄，糟了，师姐要我们买几个顶针儿，我这⋯⋯竟就忘了！”

　　“呵呵呵，在下买了，在我袖囊里呢。”

　　“太好了。”庞涓指向前面一棵大树，“我们就在那棵树下安歇！”

　　二人走到树下，放好东西，拿出铺盖儿摊在地上。

　　孙宾看向河水及水中映出的渐渐消退的西天红霞，又抬头看向头顶的巨大树冠，对庞涓赞道：“师弟会选地儿，真正不错呢！”

　　庞涓拿出一只酒坛并两个酒盏，几包熟菜，摆到地上：“孙兄，来，将就点儿，咱兄弟喝它几盏！”

　　二人举盏，对饮。

　　庞涓饮完一爵，指着大树道：“孙兄可知此树为何人所栽？”

　　孙宾摇头。

　　“吴起将军！”

　　孙宾愕然：“哦？”仰视大树，“嗯，听说魏、赵争夺渡口时，吴起来过此地！”

　　“岂止是来过？魏、赵在此相持数年，宿胥口几番易手。魏侯急了，使吴起亲征。吴起仅带两千武卒，尚未赶到，赵人就逃了。吴起不战而得渡口，特植此树纪念。后来，此地人就叫它吴起树！”庞涓举盏，“来，我们兄弟为吴起将军，干！”

　　二人把酒临风，一气饮下。

　　天色渐黑，弯月斜照，银光洒在河面，别是一种壮观。

　　庞涓酒足饭饱，豪情大发：“方今天下，孙兄服谁来着？”

　　孙宾不假思索：“先生。”

　　“这个自然，在下也服。在下是说，除先生之外，你还服谁来着？”

　　“这就多了，譬如说墨家巨子前辈—”

　　庞涓摆手打断：“在下不是问的这个！在下是问，天下领兵打仗的将军，孙兄服谁来着？”

　　孙宾略略一想，屈指：“齐国田忌、秦国商鞅、楚国昭阳和屈丐、魏国龙贾、赵国奉阳君、燕国子之、韩国申不害⋯⋯”

　　“哈哈哈哈，”庞涓一阵大笑，不屑道，“我说孙兄，你说的这些人，没有一个是在下服的。你且说说，他们有何战绩值得一提？”

　　“河西之战，商鞅击败魏武卒一十二万，算不算战绩？”

　　“公子魏卬好大喜功，徒有其名，算不得英雄，与他对阵，莫说是商鞅，纵使昭阳、屈武、龙贾、田忌之辈，任何一人都能取胜！”

　　孙宾笑了：“若是此说，宾就不晓得了。敢问师弟服谁来着？”

　　庞涓望着水中粼粼月光，缓缓说道：“方今天下，在下真还找不出可服之人。若是连故人算上，在下倒是敬服一人，”看向大树，“就是栽下此树的吴起将军！”

　　“呵呵呵，吴起将军威震天下，无人不服！”

　　“听说孙兄先祖孙武子号称天下第一兵家，孙兄是何观瞻？”

　　“听先祖父说，先祖用兵，善于以弱胜强，以少胜多，以数万吴兵屡击强楚，溃敌数十万众，在下叹服。至于先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言！”

　　“孙兄你说，若是孙兄先祖孙武子与吴起将军对阵，谁能取胜？”

　　孙宾略略一怔，笑了：“这是不可能的事！”

　　庞涓来劲了，追问：“假定可能的呢？”

　　孙宾沉思有顷：“先祖当胜！”

　　“哈哈哈哈，”庞涓长笑数声，半开玩笑道，“原来孙兄也是护短呀。好吧，孙武子乃孙兄先祖，孙兄怎么说都合情理！”

　　孙宾却是一本正经：“非在下护短，纵使孙武子不是在下先祖，在下也会这么说！”

　　“孙兄何以有此把握？”

　　“先祖用兵一生，从无败绩！”

　　“若以胜败论，吴起将军也不逊色于你家先祖呀！就在下所知，吴起在魏魏强，在楚楚强。在魏之时，大战七十六，全胜六十四，和十二，无一败绩。西服秦，北却赵，东扫齐，南御楚，拓地千里。至楚之后，更是东征西伐，拓地数千里呢！”

　　“纵使均无败绩，也是不可比的！”

　　“为何不可比？”

　　“先祖著有天下第一兵书，却不曾听过吴起将军有何著述！”

　　庞涓语塞。

　　孙宾举盏：“呵呵呵，可比不可比，谁胜谁不胜，都不是实的，师弟不必较真。来来来，你我共饮此酒如何？”

　　庞涓缓缓举起酒爵，两眼望向一泓河水，若有所思。

　　回到鬼谷之后，庞涓心上多了一事，在鬼谷子的藏书洞里东找西翻，寻找数日，竟是觅不出有关吴起兵书的任何踪迹。

　　一日午后，庞涓正自寻思此事，看到鬼谷子漫步过来。

　　庞涓心中一动，迎上去，叩拜于地：“弟子叩见先生！”

　　“庞涓，老朽说过，若无大事，不必行此大礼！”鬼谷子摆手让他起来。

　　庞涓再叩：“先生，弟子有惑。”

　　鬼谷子就地坐下：“说吧，你有何惑？”

　　庞涓改跪为坐：“先生如何看待孙武子？”

　　“千古名将。”

　　“吴起将军呢？”

　　“千古名将。”

　　“既然都是千古名将，他们二人若在沙场相见，何人将占上风？”

　　“孙武子将占上风。”

　　“这⋯⋯”庞涓震惊，“为什么？”

　　鬼谷子显然不愿作答：“你要问的就是这个吗？”作势欲起。

　　“弟子还有一问！”

　　“说吧。”

　　庞涓眼珠儿一转：“听说吴起将军曾经著过一部兵书，可有此事？”

　　“你听何人所说？”

　　“这个⋯⋯弟子在安邑时，听人谣传的。”

　　鬼谷子微微点头：“确有此事。吴起曾著一书，叫‘吴起兵法’。”

　　庞涓惊喜交加：“太好了！先生见过此书吗？”

　　“吴起生前与老朽有过一面之交，老朽有幸一睹。”

　　“既有此书，弟子搜遍书架，为何寻它不出呢？”

　　“此书命运，与孙武子之书一般无二。吴起于晚年写就此书，欲献楚王。书尚未献，楚王驾崩。吴起担心为奸人所得，亲手将书焚毁。”

　　庞涓震惊道：“焚毁了？那⋯⋯先生何以晓得是他亲手焚毁的？”

　　“吴起焚书之时，老朽就在身边！”鬼谷子站起来，沿小路继续前去。

　　庞涓起身，紧追几步：“先生，那本圣书真的就无一册传世吗？”

　　鬼谷子头也不回：“应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之。”

　　庞涓心中一动，止住脚步，折返回来，席地而坐，陷入苦思，暗暗琢磨鬼谷子的话：“吴起生前与老朽有过一面之交⋯⋯担心为奸人所得，亲手将其焚毁⋯⋯焚书之时，老朽就在身边⋯⋯应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之⋯⋯”

　　庞涓忖道：“先生为何说出‘应该没有’呢？就词义而言，‘应该没有’当是‘有’。对，此书肯定在，且就在先生手中，不然的话，他的那个‘有缘人’又作何解？”

　　想到这儿，庞涓眼前一亮，忽地站起，不无兴奋地在草地上来回走动，心中再忖：“若是所料不差，《吴起兵法》就在先生手中。在这谷里，什么都是虚的，这个才是真货！然而，如何方能得到这个真货呢？”

　　庞涓复坐下来，再入冥思。

　　鬼谷子有个习惯，如果不在洞中冥思，就会在后晌申时沿小溪边的小径散步，陪同他的有时是童子，有时是玉蝉儿，有时他则孤身。鬼谷子的散步极其规律，总是在申时走出洞口，沿溪上行，走约半个时辰，然后折返，又走半个时辰，在申时结束时返回洞中。

　　这日申时，鬼谷子像往常一样沿溪走去，正行之间，听到前面林中隐隐传来诵读声：“师曰：‘术为道御，亦为道用。道为根本，术为利器。’师曰：‘用兵之术在战胜，用兵之道在息争。故善用兵者，不战而屈人之兵。’师曰：‘不战而屈人之兵者，不在沙场力争，而在善谋，在运筹帷幄。善谋者运筹帷幄，可决胜千里，可化干戈为玉帛，可以四两拨千斤。’师曰：‘服天下者，始于服己。’师曰：‘思不在周，在慎；谋不在密，在阴；言不在多，在精。’师曰：‘山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在读精，在领悟⋯⋯’”

　　鬼谷子微微一笑，循声走去，见是庞涓手捧一册竹简，正在反复吟诵。

　　瞄见鬼谷子，庞涓诵得越发投入了：“师曰：‘先圣老聃之《道德》一书，老朽一生不知读过千遍万遍，至今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，何自夸哉？’师曰：‘自见者不明，自伐者无功，人生在世，万不可自作聪明⋯⋯’”

　　鬼谷子听他一时，转身离去。就在鬼谷子将离非离之际，庞涓已经放下竹简，就地叩拜：“弟子叩见先生！”

　　鬼谷子只好折返回来：“庞涓，你方才所诵，出自何书？”

　　庞涓将手中竹简捧在手中：“是先生的日常教诲。弟子迟钝，只有行此笨方，将先生日常所言整理成册，时时吟诵！”

　　“呵呵呵，你倒是个有心人。不过，老朽所言，仅是口中吟咏并无益处，重要的是记在心里，时时感悟。”

　　“弟子谨记先生教诲！”

　　“若能谨记，你或有大成。”

　　庞涓再叩，伤感道：“先生，若是眼下这样，弟子只怕是一事无成，有辱师门了。”

　　“你为何认定自己一事无成？”

　　“弟子才学疏浅，心气却高，自幼时起，最是崇拜吴起将军，以吴起所建功业为毕生所求。可⋯⋯弟子心有余而力不足，听闻先生与吴起将军曾是好友，必知吴起，弟子乞请先生能对弟子偏言几句，弟子好谨记于心，终生参悟！”

　　鬼谷子盯他一时，点头：“难得你如此好学。说吧，你想知晓吴起何事？”

　　“弟子恳求先生传授《吴起兵法》！”

　　“这么说来，你是认定老朽手中有《吴起兵法》喽？”

　　庞涓再叩：“弟子愚笨，恳请先生将此书授予弟子，弟子一定悉心钻研，谋求大成，不负师恩！”

　　鬼谷子盯他又看一时，点头：“好吧，天下圣书，当择有缘人授之。你既然认定此书，也算是个有缘人了。你且回去，沐浴，熏香，于今夜子时，入老朽洞中。”

　　庞涓连连叩首，喜极而泣：“弟子⋯⋯谢先生栽培⋯⋯”

　　鬼谷子转过身，沿溪大步而去。

　　望着鬼谷子渐去渐远的背影，庞涓心花怒放，嗵一声弹起，两手紧握，着实狂喜一阵，方才迈开大步，喜不自禁地返回草舍。

　　庞涓哼着小曲儿来到溪水里，将全身上下洗了个干干净净，即便头发也拿皂角搓过，换上干净衣服，返回舍中。吃过晚饭，他又寻到童子，寻因由讨来数支香火，在人定时分，关门燃香，虔心敬意地叩伏于地，静候子夜降临。

　　庞涓做得有条不紊、一丝不苟，但仍然瞒不过有心之人。嗅到他屋中溢出的阵阵清香，张仪心中的疑团越发加重，躺在榻上大睁两眼，高竖两耳，全神贯注于庞涓的房舍，听他在搞什么名堂。

　　一直熬到月至中天，张仪听到庞涓的房门发出轻轻的声响。不一会儿，庞涓的脚步沿门前甬路渐去渐远。和衣而卧的张仪听得真切，悄悄起床，如鬼魅一般跟在后面。

　　远远看到庞涓走向鬼谷草堂，推开房门，闪身进去，张仪惊得合不拢嘴，连忙寻个隐蔽地方，紧紧盯住堂门。

　　洞中点着一支松明子。鬼谷子正襟危坐，几案上摆着两捆竹简。

　　庞涓趋前，跪叩：“弟子叩见恩师！”

　　鬼谷子指一下几案：“庞涓，这就是你一心想要的《吴起兵法》！”

　　庞涓心里咚咚直跳，两眼盯住鬼谷子，声音战栗：“先生⋯⋯”

　　“如果想读，你就拿去吧。”

　　庞涓抬头：“先生，听你说过，吴起将军已将书简焚毁，此书可是真本？”

　　“吴起写有正副两册，付之一炬的是正本，这册副本，他赠给老朽了！”

　　庞涓抑住激动：“先生是说，此本已是世上孤本？”

　　“就老朽所知，当是孤本。”

　　庞涓涕泪交流，重重叩头：“弟子谢⋯⋯先生了！”

　　“你若示谢，就谢吴起吧。”

　　庞涓怔了：“吴起将军？”

　　“是的。吴子赠书之时，嘱托老朽，此书若要授人，只可授给魏人。老朽今将此书授你，不过是圆吴子的夙愿而已。”

　　庞涓纳头叩拜：“吴子在上，请受庞涓一拜！”

　　鬼谷子郑重说道：“庞涓，此书许你精读三日。三日之后，此时此地，你当归还。”

　　“谢先生授书！”庞涓再拜起身，提起两捆竹简，毕恭毕敬地退出洞门，回转身，沿原路返回，走出草堂，带上堂门。

　　庞涓提着两捆竹简，脚步轻轻地折返草舍，掩上房门。接着，房中亮灯，窗户随即又被什么小心堵上。

　　张仪蹑手蹑脚地摸过来，隔着窗棂的一丝缝隙看进去。香仍在燃着，烛光下，庞涓手捧竹简，正伏案苦读。

　　张仪纳闷道：“咦，这厮从哪儿搞到这两捆书简？难道是先生授给他的？”

　　旭日东升，鸟儿欢唱。

　　庞涓吹熄灯，打个哈欠，将竹简收起，藏到榻下。庞涓躺下，拿被角搭在肚皮上，刚要合眼，一阵响动，孙宾、苏秦、张仪尽皆起床，走到空场上，相互招呼。

　　庞涓打个激灵，开门出屋，下溪洗脸。

　　天气晴好，诸子照例进洞，在玉蝉儿的监管下选书、读书。庞涓选中两捆寻常读本，提回宿舍，将藏起来的竹简拿出来，将刚提回来的藏进去。

　　门外传来孙宾的声音：“师弟？”

　　“来喽！”庞涓应一声，提上竹简，开门出去。

　　二人在山道上并肩走着。

　　庞涓边走边问孙宾：“孙兄，你在哪儿看书？”

　　孙宾指下前面：“老地方，就在那块石头下。”

　　“孙兄真会选地方。”庞涓指向山顶，“涓到岭上，那儿敞亮！”

　　庞涓却没走到山顶，而是在雄鸡岭的半山腰闪进林中，寻到一棵几人合抱粗细的老树，靠树根坐下，展卷咏读：“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君为何言与心违⋯⋯”

　　时光飞逝，转瞬已是中午。昨夜一宵未睡，这又诵读半日，庞涓撑不住，渐渐头疼起来，只好放下竹简，靠在树身上小憩。刚睡过去，庞涓猛又打个惊愣，睁开眼睛，将两捆竹简抱在怀里。

　　竹简在怀，庞涓睡意反而去了。庞涓信手展开一卷，哗啦啦翻到最后，放到一边，再展另一卷，哗啦啦再翻到最后，头皮一阵阵发麻，掩卷自语道：“此书一共四十八篇，我已背诵半日，仅能诵出六篇。先生许我只读三日。三日中背诵四十八篇，不知要吃多少苦，万一漏记一句，岂不可惜？”闭目思忖一时，猛又睁眼，“咦，为何不抄写一册，有个依据，容后细细参悟呢？”

　　想到此处，庞涓眉头舒展，起身寻到一个树洞，遂将竹简在那洞中藏好，拔腿赶回草舍，拿上笔墨及他们自制的竹简，返回树下，一一抄写。

　　一直抄至天色昏黑，庞涓仅抄写一半。庞涓略略一想，将《吴起兵法》原册带回，而将抄写的竹简、笔墨等物置于洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顾，见绝对安全，方才提着竹简，哼着小曲儿走下山去。

　　这一晚，庞涓因有抄本妙策，没再想那兵法，睡得特别踏实。次日晨起，庞涓依例还书、选书，而后回舍换掉竹简，悠悠哉哉地赶往东山。因心中有鬼，一路上他还左拐右转，绕了几个大弯，方才赶至树下，发现东西一样没少，周围亦无其他痕迹，心踏实下来，坐下继续抄写。

　　如是两日，庞涓终于将所有竹简抄写完毕，穿线成册。为方便携带，庞涓将字写得甚小，原本两捆竹简，串成册后只有一捆了。庞涓细看一时，在上面题上“吴子”二字，以别于原著的《吴起兵法》。

　　庞涓再度欣赏一阵自己的杰作，脸上浮出微笑，拿起新简，放在鼻下嗅一会儿，叹道：“真香啊！”

　　看看天色近晚，先生所许的三日时辰已到。庞涓将新写的竹简小心翼翼地放进树洞，弄来枯枝碎石作了掩饰，然后拿起正版《吴起兵法》，哼着曲儿下山。

　　走没几步，庞涓猛地驻足，忖道：“此书为世上孤本，今为我独有。孙宾与我皆习兵法，先生今日予我，不定哪日，也或交给孙宾。若此，孙宾岂不是与我平分秋色了吗？孙宾虽为兄长，人也朴实，然而，兄弟归兄弟，宝书归宝书。前番他得宝书，也是到这东山上，背了我偷偷阅读。既然他已防我一手，我怎么能做傻事呢？再说，此书既落我手，岂容他人染指？”想到这儿，眼珠儿一转，提上两捆竹简，反身朝雄鸡岭的崖顶走去。

　　庞涓站在崖边，迟疑不决，显然在做一个痛苦的决定。思虑有顷，庞涓脸色阴狠，咬牙道：“欲成大事，断不可有妇人之仁！”举起竹简，狠狠摔在岩石上。

　　哗啦一声，竹简散开，满地皆是。

　　庞涓捡起散简，一股脑儿抛下万丈深崖。看着竹片纷纷扬扬地飘下深崖，庞涓轻叹一声，拍拍两手，转身下山。

　　待他走远，树林里钻出张仪。

　　这几日来，张仪就像一只幽灵，书也无心再读，只在暗中盯住庞涓。张仪走到崖顶，寻觅一时，捡起地上未被庞涓看到的两片竹简，纳入袖中，嘴角浮出阴笑，反身下崖，来到庞涓藏书的树洞前面，撩开伪装，从洞中摸出庞涓精心抄写并串装成册的《吴子》，端详一阵，出口赞道：“这厮的手艺倒是不错哩！”

　　张仪提着竹简，哼着曲儿回走几步，瞄到地上有团黑乎乎的东西，昂着头，以为是蛇，心里一惊，退后几步。

　　“嘘，嘘！”张仪强作镇定，跺脚。

　　那物一动不动。

　　张仪迟疑有顷，冲它踢泥土、落叶，那物依旧不动，凑近一看，竟是一堆野猪屎，还挺新鲜。张仪嘘出一口气，刚要走开，心里打个激灵，眼珠子连转几转，弄来一把树叶，小心翼翼地将野猪屎拾起来，走回树洞里，塞入庞涓藏书的树洞。又寻到一根树枝，将现场搅乱，这才小心翼翼地将所有脚印抹去。

　　是夜子时，鬼谷洞里，松明子一直亮着。

　　庞涓趋进，两腿一软，跪在地上，涕泪交流道：“先生⋯⋯”

　　鬼谷子瞄他一眼，见无竹简，且又这般表情，淡淡一笑：“是未能读完吗？”

　　庞涓将头磕得咚咚直响，泣不成声：“先生，弟子⋯⋯弟子愧对先生，弟子该死！弟子⋯⋯呜呜呜⋯⋯”

　　鬼谷子淡淡说道：“说吧，发生何事了？”

　　庞涓泣诉道：“今日后晌，弟子本在雄鸡岭的断崖上捧读。许是读得倦了，就在一边打盹，将竹简放在崖边。不想谷中陡起一股旋风，将整部书简吹下深谷。弟子惊恐，赶到崖下山沟中寻找，竟然踪影皆无，不知被风吹到哪儿去了。弟子晓得酿下大错，又寻半日，天色昏黑，竟是寻不回一片，只得回来，听凭先生发落⋯⋯”

　　鬼谷子缓缓闭目，重重叹出一声：“唉，不想吴子毕生心血，竟就这般随风而去！”

　　庞涓叩首，泣诉道：“先生，弟子⋯⋯该死！明日晨起，弟子再到崖下寻找。若是寻不回宝书，弟子⋯⋯弟子⋯⋯就跳下那个绝崖，身祭吴起将军！”

　　鬼谷子又叹一声：“唉，庞涓呀，丢就丢了，何必再说这些？”

　　“先生如此器重弟子，弟子却不争气，先生是打是骂，弟子甘愿受罚！”

　　鬼谷子盯视庞涓：“庞涓，为师问你，熟读这三日，你能否记诵？”

　　“弟子不敢懈怠，三日来用心记诵，虽未记全，倒也记个大要，有所领悟。”

　　“记住了就好。去吧，老朽累了。”

　　庞涓叩拜：“先生保重，弟子⋯⋯告退！”便起身退出。

　　庞涓的脚步声渐去渐远。

　　鬼谷子轻声叫唤：“蝉儿。”

　　玉蝉儿走进来，看着他，拱手道：“先生？”

　　“明日晨起，你与童子到雄鸡岭的断崖下，看到零散竹简，悉数捡拾回来。”

　　翌日午时，玉蝉儿、童子各抱一捆竹简走进草堂。

　　鬼谷子端坐堂中，显然在候他们。

　　玉蝉儿将竹简放在鬼谷子跟前，拱手道：“先生，能找到的全都找到了。”又寻到绳子及穿线的钩棒，欲将散落的竹简串连起来。

　　鬼谷子摆手止住：“不用了。”转对童子，“把它们抱到草堂外面，烧掉。”

　　童子看下两捆竹简，不舍道：“先生，我留下来烧灶头，成不？”

　　鬼谷子语气决绝：“不成。”

　　草堂外面的草坪上，童子打起火石，燃起干草，就要朝火苗上堆放竹简。

　　玉蝉儿止住他：“慢！”

　　童子停下，望向鬼谷子，眼神哀求。

　　玉蝉儿不解道：“先生，如此圣典，烧之岂不可惜？”

　　鬼谷子似没听见，对童子：“放上吧。”

　　童子放上竹简，干透的竹简遇到火焰，顿时熊熊燃烧，顷刻化成灰烬。

　　玉蝉儿心犹不平道：“先生，庞涓、孙宾俱习兵学，此书只有庞涓读过，孙宾却不曾读，先生为何将之烧掉？”

　　鬼谷子仍似没有听见，轻叹一声，转身进洞。

　　望着他的背影，玉蝉儿蒙了。

　　远远望见火焰，张仪走进庞涓草舍，故作诧异道：“咦，庞师弟，你快来看，大师兄好像在烧什么东西呢。”

　　庞涓走出来，看向草堂前面。

　　张仪眼角斜他，嘴角现出诡诈的笑。

　　火焰熄灭，童子提水桶越过草坪，走向小溪。

　　庞涓快步追上，小声叫道：“大师兄！”

　　童子驻足，扭头：“四师弟，叫这么亲热做啥？”

　　庞涓低声探问：“大师兄提这水桶干啥呢？”

　　“下溪提水，压住火烬。”

　　“为什么要压住火烬？”

　　“火烬不压住，万一来阵风，吹到屋顶可就糟了！”

　　“是哩。敢问大师兄，你们在烧什么呢？”

　　“竹简呀。”

　　庞涓吃一惊道：“竹简？哪来的竹简？”

　　“嗨，今儿一大早，蝉儿姐就扯我赶到崖下，捡回来几捆子碎竹简。不晓得啥人缺德，好好的书放着不读，扔到那崖下，星星点点，到处都是，累得我腰酸背疼哩！”

　　庞涓听傻了，顿住步子，暗自纳闷：“先生既然拿回来，为什么定要烧掉呢？依先生为人，若是不想授给别人，这世上任谁也取不去。若是想授，即使烧掉也是枉然。可先生他⋯⋯为什么一定要烧掉呢？他大可不必烧呀！”转个身，慢慢回走，“可事实是，先生烧了。大师兄不会骗人，所烧必是真的。看来，先生是铁心烧掉此书！还有，先生让大师兄在光天化日之下抱到外面去烧，分明是做出样子给人看的。此书是授给我的，先生自也是做给我看的。先生为何这么做呢？难道先生真的猜透了我的心，真心将此宝书授给我一个人吗？抑或是，先生见我没有还书，生气了，这才故意将书烧掉⋯⋯”越想思绪越乱，苦笑，“管它呢，是先生自个儿烧的，又不是我烧的。再说，烧掉也好，否则，此书留在谷中，我真还睡不安稳呢。”想至此处，顿觉释然，“好了，先生这里风吹云散，我这也该瞧瞧宝贝去！”便脚步轻快地转身上山。

　　庞涓急奔至那棵“藏宝”大树，见现场狼藉一片，显然有人来过。庞涓脸上血色尽失，飞步赶到树洞跟前，伸手入洞，摸出的却是一坨猪屎。

　　庞涓心急如火，顾不上污秽，将洞中东西全部掏出，扔到外面，又在洞里探寻多时，只摸出笔墨砚台及几片他用剩的空白竹简。

　　树洞容不下一个人，庞涓尽皆探寻一遍，再无一片竹简。庞涓如疯子般在大树周围狂寻，实在想不明白这竹简为何竟不见了。

　　折腾小半日，庞涓渐渐冷静下来，折回树洞前，仔细观察、思索，整理思绪：“此地极是偏僻，是我不久前才发现的，鬼谷里不会有人晓得。再说，近日我未曾露出一丝儿破绽，孙宾、张仪、苏秦三人应该不知。”看向手中残留的猪粪，瞄一眼现场的狼藉之状，打个惊怔，“树洞里哪来的猪粪？会不会此地是个野猪窝，野猪回来，见巢穴被占，一怒之下，方将竹简叼了去？嗯，有这可能，待我寻寻看！”

　　又寻一时，庞涓果然发现了野猪的蹄印，一阵狂喜，抽出宝剑，一路追踪。

　　蹄印在一道山溪旁边不见了。庞涓就水洗过猪屎，在一块石头上坐下，闭目忖道：“除先生之外，鬼谷中并无他人知晓此事。难道是先生吗？会不会是他将兵书予我之后，放心不下，暗中跟踪我，见我抄写副本，心生不满，悄悄取去。似乎不对，先生是有道之人，怎会做此下作之事？会不会是先生让师姐干的？也不会。如果是师姐，她断不会在洞里放上猪屎。这种事情，只有张仪才干得出来，可兵书之事，先生是绝不会让张仪晓得的。会不会是大师兄呢？也不像，大师兄向来坦荡，绝不会做出这事儿。再说，他与师姐好不容易才将竹简捡回，先生 天下纵横：鬼谷子的局