夜已深，一轮圆月淹没在云层里，给咸阳的角角落落映下灰暗的冷光。

　　商鞅正在书房里伏案疾书，冷向走进，小声道：“君上？”

　　商鞅抬头：“冷向呀，你还不睡？”

　　冷向关切道：“君上，过三更了，你这⋯⋯”

　　商鞅苦笑：“睡不着呀！”

　　冷向看向竹简：“君上这在写什么呢？”

　　“该给这个世上留点儿东西了！”

　　冷向吃一惊：“这个世上？君上你—”盯住商鞅。

　　“呵呵呵，睡不着而已！”

　　“辰光有的是，君上还是要当心龙体！”

　　商鞅打个哈欠，伸个懒腰：“好吧，寡人听你的！”便起身走进寝宫。

　　就在此时，远处突然传来一声异响，一个隐蔽的暗哨探头观望，嗖的一声，不知何处飞来一支利矢，正中暗哨眉心。

　　暗哨应声倒地，房顶传来尖叫声：“有刺客—”

　　商君府上下惊乱，火把齐亮。

　　商鞅疾步走到户外，面孔冷凝。

　　冷向跟出来，急道：“君上，是刺客，你快回房去！”

　　面对这些神出鬼没的对手，众多卫士竟然是手忙脚乱，徒唤奈何。看着他们如临大敌的样儿，商鞅轻叹一声，转对冷向道：“选聘善走的技击壮士，抓到贼人！”

　　商鞅连番遭遇冷箭杀手，意外地在咸阳引发一阵射热，许多家族皆在习射，连老甘龙等人也不甘寂寞了。

　　这日晨起，甘龙在自家的后花园里设了个箭场，约来嬴虔、杜挚、公孙贾、赵良和陈轸等老友、新朋现场比射。

　　现场没有杂人，大家说话也就放松些，一边赛箭，一边扯闲，大多抱怨日子过得紧巴，竞相比穷，因为他们的钱都让公孙鞅以各种名目收入国库花在河西了。

　　“公孙鞅他凭什么养三千甲士？”杜挚恨道，“三千人每天要开支多少金子？这笔钱从哪儿出？实在搞不明白君上是怎么想的！”看向嬴虔，“太傅，你得空问问君上，他公孙鞅的命就那么值钱吗？就需要所有的老秦人勒紧腰带供养他一人吗？”

　　“唉，”公孙贾长叹一声，“可恶的是那个刺客，什么臭手呀，连发两箭，该中的地方没中，不该中的地方偏就中了！”

　　“公孙兄不服，自去试试，”杜挚竖起拇指，“根据现场测算，箭手离那奸贼的辎车至少一百三十步，且那车是移动的，能射掉帽子就不错了！”

　　几人就刺客的射艺展开争论，只有陈轸一言不发，一门心思只在射箭上，该别人射时，他也不闲着，两只空手比来比去，还把一只眼闭合，剩下一眼瞄向五十步外的箭靶，口中不时发出啾的一声，嘴角或浮出笑，仿佛他真射中了似的，或皱眉弄眼，脸上写满惋惜。

　　几人的旁边摆着一个几案，案上放了一个酒爵，爵边是只酒壶，凡是射不中靶者罚酒一爵，由甘龙府上的老家宰持壶执罚。当然，规矩也是老家宰定的。鉴于太师年纪过大，拉不动硬弓，家宰降低标准，将靶子摆在五十步处，只要中靶就算射中，只有脱靶才行罚酒。前面已射八轮，老太师箭无虚发，太傅、杜挚、公孙贾自不必说，即使赵良也箭箭中的，唯有陈轸没有一次射在靶上，被老家宰连罚八爵老酒。

　　陈轸却毫不气馁，苦练不止。

　　甘龙、嬴虔、杜挚、公孙贾、赵良再射一轮，皆中靶心，又该陈轸了。

　　看陈轸射箭是这日的娱乐点之一，所有目光齐射过来，对他的这一轮充满期待。

　　陈轸却没看到，仍在几步开外，闭只眼睁只眼，两手做出拉弓射箭状，口中不时发出啾的一声。

　　“呵呵呵，”甘龙捋须笑道，“陈上卿，甭啾啾啾了，又该你喽！”

　　“哈哈哈，是吗？”陈轸几步跨过来，信心十足地朝手心上呸呸几声，弯起弓，搭上箭，瞄了几瞄，嘴上发出啾的一声，箭却仍在弦上。

　　众人皆笑瘫了。

　　公孙贾笑弯了腰，指着陈轸道：“陈⋯⋯陈上卿，你⋯⋯你喝几爵了？”

　　“在下数着哩，上卿一共喝了八爵！”杜挚笑道。

　　“区区八爵奈何不了陈上卿！”公孙贾盯住陈轸，半是鼓励道，“陈上卿，给我瞄得准点儿，我赌你这一次中靶！”

　　“你赌多少？”杜挚来劲了。

　　公孙贾伸出一根指头：“一两金子！”

　　“在下应赌！”杜挚从口袋中摸出一块金子，啪地摆在几案上。

　　公孙贾摸摸口袋，苦笑一下，转向几人：“忘带钱了，谁能借一两？”

　　陈轸从袋中摸出一个金块，扔过去：“公孙兄，接了！”

　　公孙贾接过，啪地列在杜挚的小金块边上，对陈轸道：“陈上卿，你可不能输哟！”

　　陈轸应道：“公孙兄，你只管放心，输了算在下的！”看向众人，“还有哪位应赌？”

　　嬴虔、甘龙、赵良三人分别摸出一金，摆在案上。

　　陈轸看向老家宰：“家宰，你不来一金？”

　　老家宰笑道：“来一金就来一金！”说着也摸出一金摆上。

　　陈轸扫射众人：“谁赌在下嬴，举手！”

　　只有公孙贾一人。

　　“谁赌在下输？”

　　余下几人一齐举手。

　　陈轸又掏出四金，呈一字儿摆好。

　　“诸位大人，不要后悔哟！”陈轸又朝手心呸呸几声，铆足劲，瞄准，口中发出啾的一声，弦响，利矢飞出。报靶的持靶过来，众人视之，见那箭不偏不倚，刚好扎在靶子下面的插杆上。

　　按照规矩，自然算是脱靶。

　　杜挚乐不可支地将公孙贾面前的五小块金饼一并拿走，分发给几人，将自己的一块故意捏在手里，朝陈轸与公孙贾晃上几晃，纳入袖中。

　　陈轸急道：“哎，别别别！”

　　杜挚慢条斯理道：“陈上卿，还想赌吗？”

　　陈轸对持靶的家仆道：“将靶插还原处！”

　　家仆持靶离去，插回原处。

　　陈轸看向几人：“谁能射中在下方才射中的那个东西，在下赌金十两！”

　　众人面面相觑，又不约而同地看向老太师。

　　“陈上卿呀，”甘龙皱眉道，“不能说你不讲道理，只能说你不讲规矩。”指酒，“喝罚酒吧！”

　　老家宰端起爵，递给陈轸。

　　“唉，”陈轸轻叹一声，做个苦脸，“赔了金子，还得喝酒！”说完一饮而尽。

　　众人皆笑。

　　“诸位大人，”见众人笑毕，甘龙接道，“老朽推荐一个生财之道！”

　　听到是生财之道，众人来劲了，纷纷看向他。

　　“老朽刚刚得知，因为几支箭的事儿，那个叫商君的害怕了，四处求聘腿长善走的技击壮士，你们谁有这个本事，就可挣他的金子去！”

　　众人无不吸口长气。

　　傍晚时分，陈轸喝得醉醺醺地回到馆驿。

　　“戚光，”陈轸看向戚光，吩咐道，“安排两个妞儿，犒劳一下两位勇士！”

　　“主公，要他们做什么吗？”戚光应道。

　　“有请二位！”

　　戚光召来陈忠与朱佗。

　　陈轸盯住朱佗：“朱佗，听说你的祖籍在卫地？”

　　“不完全是，”朱佗摇头，“末将祖籍大梁，家父年轻时到楚丘谋生，遇到家母，生佗，之后不久，一家人就随家父搬回大梁了。”

　　“呵呵呵，”陈轸笑道，“在卫地出生，就算是卫人了。”

　　“这⋯⋯”朱佗欲言又止。

　　“是这样，”看出他的忧虑，陈轸又是一笑，“近闻商君府招纳贤才，尤其是善走的人，你出生于卫，与商君同籍，又是飞腿，若去应聘⋯⋯”故意顿住。

　　“主公之意⋯⋯”朱佗顿住。

　　“你去应聘，力争成为商君的贴身侍卫！”

　　朱佗拱手：“末将敬从！”

　　“晓得去做什么吗？”陈轸笑问。

　　朱佗做出一个抹头的动作。

　　陈轸摇头。

　　“哦？”

　　“你进去后，”陈轸压低声，“非但不能谋杀商君，反要全力以赴地效力于商君，保护商君的人身安全，取得商君的绝对信任！”

　　朱佗惊愕。

　　陈轸手指陈忠：“陈忠会全力配合你！你二人如何联络，自己确定一个方式。”

　　朱佗点头。

　　陈轸看向戚光。

　　戚光击掌。

　　两名美女款款而入。

　　“辰光不早了，二位歇息去吧。”戚光对陈忠、朱佗微微一笑，看向二女，“好好侍候二位壮士！”

　　二女应道：“好咧！”便分别走到陈忠、朱佗身边，挽住二人胳膊。

　　商君府的偏厅里，一名卫士带着朱佗走进来。

　　冷向打量朱佗，见他相貌一般，也显不出多么孔武有力，便眉头微皱：“请问壮士尊姓大名，来自何方？”

　　朱佗拱手：“在下姓朱名佗，卫国平阳人氏。”

　　“平阳？”冷向吸一口气，“那⋯⋯家里还有什么人？”

　　朱佗摇头：“没了。”

　　“是魏人屠城时没有的吗？”

　　“正是。”

　　“屠城时你在哪儿？”

　　“替人看家护院。”

　　“何处？”

　　“定陶。”

　　“为何来到秦地？”

　　“老主人死了，新主人不待见。”

　　“哦。为何来到咸阳？”

　　“被义兄拖来。”

　　“你义兄何在？”

　　“到山里去了。”

　　“去山里做什么？”

　　“他喜欢山。”

　　冷向微微点头：“朱佗，你会何艺？”

　　“自幼习武，诸般兵器皆知一二，尤擅行走。”

　　“能展示一下吗？”

　　朱佗拱手：“敬受命！”说罢，嗖的一声，人已不见。

　　“朱佗？”冷向四顾无人，叫道。

　　“在这儿呢。”梁上传来朱佗的声音。

　　冷向愕然：“你⋯⋯怎么上到梁上的？”

　　“走上来的。”

　　“你⋯⋯能飞檐走壁？”

　　“看家护院，防贼防盗，这是必备之技。”

　　“太好了，真看不出，你有这个绝技。会用兵器吗？”

　　“棍。”

　　“能否展示？”

　　朱佗看看堂中空间，指向院子。

　　冷向走到院中，见朱佗从腰间抽出一物，是根三截棍。

　　朱佗舞棍，呼呼生风，指哪儿打哪儿，看得冷向大是叹服。朱佗舞有一通，收棍，插回腰间，面不改色，气不发喘。

　　冷向鼓掌，道：“壮士想要什么报酬？”

　　“作为卫人，在下慕商君为人，以商君为傲，若是能为商君做事，在下决不议酬，主人若是觉得在下有用，给多少皆可。若是觉得无用，在下一铜不取！”

　　冷向重重点头：“朱壮士，你就留在府中吧。”

　　当日黄昏，商君亲见朱佗，问他一些家乡的事，相谈甚笃，将他编入短兵护卫队，负责守护商君的人身安全。

　　旬日之后，商鞅坐在一辆特别制作的装甲辎车里，在三千甲士的护卫下，浩浩荡荡地驰出咸阳，一路南下，前往视察封地商於。

　　於城等十邑已悉数获取，商於谷地已无战事，楚卒或死或逃，百姓纷纷臣服，作为一国之主，商君该来视察一下自己的国土。当然，这只是明面上的。一个不可启齿的原因是，近日接二连三的刺客事件及孝公日甚一日的咳嗽，使商鞅明确地意识到咸阳不再是他的福地。他必须谋划下一步，为秦国，也为他自己。

　　一路无事。

　　然而，就在三千甲士在商城的大街上招摇而过时，一矢破空而来，嗖地射在商鞅的辎车上，嵌入车窗的窗棂。

　　队伍大乱。

　　众甲士看看房子，想攀，却找不到上去的地方。

　　就在此时，走在短兵队最后面的朱佗嗖地蹿到房顶，在屋顶上一闪，瞬间不见。

　　约有一刻钟，朱佗不无遗憾地返回来，提着一把被刺客丢弃的楚弓。再核实箭矢，是楚矢无疑。

　　显然，这一次的刺客是楚人。

　　朱佗也因这次事件的快速反应而得到商鞅赏识，到於城时，走在卫队的前面，到上鄀时走在卫队的中间，靠近商鞅的甲车左侧，及至来到下鄀邑，朱佗已经靠在甲车的右侧。战国时期，吉事尚左，凶事尚右。军事属于凶事，因此，在军队中尊右卑左，朱佗站在这个位置，就等于是商鞅短兵卫队的侍卫长了。

　　在赴商於之前，商鞅拟定了三个都城选址，一是商城，二是商洛邑，三是於城。商城是个山间盆地，离秦地最近，秦人经营也最久，周边方圆几十里可腾挪纵深，是最理想的建都之处。商洛邑在洛水上游，靠近商城，相对安全。於城曾为鄀国都城，有现成的宫城与宫殿，尽管小，但即时可用。更重要的是，於城离楚地最近，向南经由丹水，可以直逼楚国龙兴之地丹阳，向东可经由涅阳，直达楚国冶铁重地宛城，堪称咽喉要塞。

　　将商於谷地一十五邑全部视察完毕，商鞅决定将都城设在於城，便吩咐冷向安排人整理鄀国留下的老宫殿，设计城墙加固方案。

　　是夜，商鞅就歇在於城原来的楚国守府中。为防不测，冷向安排四人在房顶守望，另有六个侍卫把守在院中不同的地方，商鞅的寝房正门则交给朱佗。

　　将近黎明时，商鞅被一泡尿憋醒，方便过后，将夜壶放在脚边，歪在榻上又睡，昏昏沉沉中，进入梦境：

　　孝公薨天，宫中一片缟素，哀乐声声。

　　商鞅身穿丧服，正在跪地服丧，一群旧党拿着各式凶器追杀过来。商鞅一路狂奔，直至渭水边。尾随在后的旧党男女拿着各式武器狂追过来，将商鞅围到水边。

　　商鞅不顾一切地跳进湍急的渭水中。

　　商鞅拼命划水，但怎么也划不动。

　　渭水里突然冒出许多头，有老有少，有男有女，全是被砍掉的头，颈上仍在流血，水被染得鲜红。

　　所有的头都张开大口，朝他呼叫：“公孙鞅，还我命来！公孙鞅，还我命来！”

　　这些头颅开始向他漂去，“还我命来—”的声音由呼喊成为怒吼。

　　商鞅惊惧，拼命踢腿，两手挥舞，冲它们又推又打，被子被他踢到地上。

　　头颅越围越多，满河皆是。

　　无数血盆大口咬向他。

　　商鞅无处可逃，“啊—”地惨叫一声，滚下榻来。

　　朱佗呼一声冲进，拔剑出鞘，警惕地环顾周围。

　　商鞅乍然惊醒，望着持剑的朱佗，惊骇。

　　朱佗凑近他，急切问道：“主公？”

　　看清是朱佗，商鞅嘘出一口气，朝外摆手。

　　朱佗观察房内，见没有什么，便拱手退出。

　　商鞅坐回榻沿上，长呼吸几下，拿袖子抹去额上汗珠，朝外叫道：“来人！”

　　朱佗走进。

　　“掌灯！”

　　朱佗点上灯，室内亮堂起来。

　　商鞅对朱佗吩咐道：“朱佗，从今夜开始，你就在寡人寝处守值！”

　　朱佗拱手：“佗从命！”

　　话音刚落，远处传来鸡啼。

　　商鞅伸个懒腰：“什么时辰了？”

　　“鸡叫头遍！”

　　“是吗？”商鞅略顿一下，朝外努嘴，“看看公子疾、司马错起来没？如果起来了，请他们来一趟！”

　　朱佗拱手：“遵命！”便匆匆走出。

　　大清早就被召见，定有大事。

　　公子疾、司马错急到商君府，见商鞅脸色苍白，显然是余惊未消，关切道：“商君，你气色不好，没有睡好吗？”

　　商鞅苦笑一下：“还好。”看向二人，“召二位来，想说两桩事情。”

　　公子疾、司马错端正坐姿，屏息。

　　商鞅伸出食指：“第一桩，”看向公子疾，“出具告示，商於十五邑暂缓施行秦法，免除五年赋役，以安抚楚民。”

　　公子疾问道：“缓多久？”

　　“先三年吧，”商鞅迟疑一下，“不，五年。”

　　公子疾面露难色：“同为秦民，如果商於缓行，恐他邑不服，譬如河西。”

　　商鞅白他一眼：“君上既将商於封鞅，商地就当与秦地不同。”

　　公子疾拱手：“下官遵命。”

　　商鞅伸出食、中二指：“第二桩，”转对司马错，“拆除现武关，东移，在於城东选址重建，同时，改造峣关。”

　　司马错问道：“怎么改造？”

　　“双向防御。”

　　“双向？”司马错不解了，看向公子疾，半是自语，“峣关西面是咱自家的土地呀！”

　　商鞅声音严厉：“执行命令！”

　　司马错拱手：“末将得令！”

　　几件大事确定之后，商鞅命令司马错镇守商城，改造峣关，修建城防，命令公子疾镇守於城，按照设计改建宫殿，自己则与冷向返回咸阳。

　　及至蓝田，商鞅夜宿驿馆，天将亮时再做噩梦，忽地坐起，大叫：“来人！”

　　朱佗急道：“主公？”

　　商鞅喘气道：“有⋯⋯有刺客！”

　　朱佗怔道：“主公，佗一直守值，未听到任何动静，只有你突然间大口喘气，好像⋯⋯做噩梦了！”掌灯。

　　商鞅环视四周，缓缓嘘出一口气：“哦，是吗？”呆坐一会儿，看向朱佗，“对了，明日晨起，挑选五十锐士，全部便装，随寡人进山！”

　　朱佗拱手：“敬受命！”

　　翌日晨起，一行五十二人开至终南山寒泉。

　　将近寒泉谷时，商鞅吩咐道：“你们留在此处吧。”

　　朱佗审视静幽的山谷，悄声道：“主公，山高林密，万一⋯⋯”

　　商鞅看看山林，点头：“好吧。”

　　及至寒泉子草堂，朱佗命令五十名卫士散布四周，为原本清幽的山谷平添了杀气。

　　贾舍人迎住商鞅，带他前往草堂。

　　寒泉子没有迎他，而是坐在席位上等候。

　　商鞅进门，深揖道：“前辈在上，卫鞅有扰了！”

　　寒泉子拱手还礼，指着对面席位：“商君请坐！”

　　商鞅坐下。

　　贾舍人斟好茶水，退出。

　　寒泉子盯住商鞅，声音清淡，直入主题：“商君乃百忙之身，此来寒舍必有大事，老朽能得闻乎？”

　　商鞅一脸苦相：“不瞒前辈，晚辈近日几番遇险，时有惊梦，日不得安，夜不得寝，苦思无解，特来求请前辈指点迷津！”

　　“敢问商君遇到何险？”

　　“刺客。已几番行刺了。”

　　“刺客为何人？”

　　“未曾抓到，据鞅臆测，当是旧党。”

　　“有何惊梦？”

　　“被人追杀。”

　　“什么人？”

　　“什么人都有，多是旧党亡魂！”

　　寒泉子闭目冥思。

　　商鞅凝视他，静默以待。

　　良久，寒泉子睁眼：“归隐林莽吧。”

　　商鞅似乎没有料到是此指点，略觉愕然。

　　寒泉子缓缓道：“先圣曰：‘功遂身退，天之道。’你已割地封君，位极人臣，当是功成名遂，可以追寻天之道了。”

　　商鞅默然以对。

　　寒泉子闭目。

　　有顷，商鞅抬头，语气坚决：“非晚辈不知进退，是晚辈退不得！”

　　寒泉子睁眼看他，目光征询：“为何退不得？”

　　商鞅苦笑：“一是旧党余孽不会放过晚辈，晚辈无处可退；”略顿，“二是壮志未酬，晚辈不能退！”

　　寒泉子略作诧异：“敢问商君壮志？”

　　“鞅之志，让秦法长存于世，惠及天下！”

　　寒泉子轻轻一叹，没有接声。

　　“前辈因何而叹？”

　　“为痴狂而叹。”

　　商鞅怔了下，拱手：“晚辈愚痴，敬请前辈详解！”

　　“就老朽所知，除道之外，天地无长存之物，除德之外，无物可惠及天下。”

　　长时间的沉默之后，商鞅拱手道：“晚辈受教！”

　　寒泉子盯住商鞅：“商君若无大事，”腿收起来，作势起身，“老朽尚有功课要做！”

　　显然，这是在下逐客令了。

　　商鞅急道：“前辈⋯⋯”

　　寒泉子重新坐好，看向他。

　　商鞅拱手：“晚辈并非贪生怕死之人，只是大功未竟，大业未定，晚辈眼下死不得，也不能死！然而，旧党余孽处处皆是，防不胜防，时刻想夺晚辈性命。晚辈此来，是想求请前辈指点一个万全之策！”

　　寒泉子淡淡应道：“回禀商君，就老朽所知，天下不存在万全之策！”

　　“这⋯⋯”

　　“不过，”寒泉子话锋一转，“天下亦无不可解之事！”

　　商鞅眼前一亮，急切问道：“敢问何解？”

　　“你可去寻访一人，他或有解招。”

　　“何人？”

　　“孟兰皋。”

　　“孟兰皋？”商鞅沉思有顷，“晚辈可往哪儿访他？”

　　“前些年听说他供事于太庙，近况如何，老朽就不知了。”

　　商鞅拱手：“谢前辈指点！”

　　从终南山回来，商鞅入宫觐见孝公，将商於局势悉数讲述一遍，包括缓行秦法，定都於城，改建峣关、武关及各地城防的事。孝公轻咳几声，淡淡说道：“商於既然封给你了，就是你的，如何治理，也是你的事。”

　　商鞅略是一怔，起身叩首：“商於是君上的，臣不敢独断！”

　　“呵呵呵，”孝公迭声笑道，“好吧，就算是寡人的，你方才所奏，寡人准允！”

　　“谢君上厚恩！”商鞅叩首。

　　君臣又聊一时，孝公突然剧烈咳嗽起来，一度咳得上不来气，内臣急来捶背。

　　商鞅目不转睛地盯住孝公。

　　孝公咳过一阵，喝下几口水，给商鞅一个苦笑，叹道：“唉，瞧这咳嗽，真还与寡人摽上劲了！”

　　“君上，”商鞅奏道，“臣在返回时，入终南山访仙，得遇寒泉先生。寒泉先生为旷世奇人，神功了得，臣想请先生入宫为君上诊治，请君上准允！”

　　“不瞒爱卿，”孝公缓缓应道，“你说的这位寒泉先生，寡人晓得。寒泉先生志在清修，是不会出山的。再说，寡人之疾寡人晓得，不过是每天咳嗽几声而已，静养几日也就好了！”

　　见孝公这么应答，商鞅不好再勉强了。为了不影响孝公“静养”，商鞅告辞。

　　回到府中，商鞅开始审阅他不在府时各地发来的报表，正在审核，冷向进来，压低声道：“君上，孟老先生访到了！”

　　“哦？”商鞅急看过来。

　　“老先生为太庙后殿执事，司香火供奉，已于去岁离职，在咸阳城外置买一处老宅颐养天年呢。”

　　“有请老先生，备上厚礼！”

　　“向这就去！”冷向转身就走。

　　商鞅叫住：“慢。”

　　冷向顿住，转身。

　　“转告老先生，鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”

　　“向记下了。”

　　孟兰皋家位于咸阳一个偏僻街区，是个老旧宅院，地方不大，但干净整洁。院门两侧种满花卉，柴扉虚掩。

　　冷向带着几个下人抬着礼品走到柴扉前，冲扉门叫道：“有人吗？”

　　一个女孩子走出来，隔着柴扉看着他。

　　冷向脸上堆笑：“小妹妹，请问孟兰皋先生在家吗？”

　　女孩子扭头，冲屋里喊道：“爷爷，有人找你！”

　　一头白发的孟兰皋走向柴扉，手里拿着侍弄花草的工具，打开柴扉，打量他：“客人是⋯⋯”

　　冷向拱手：“在下是商君府宰，有扰孟老了！”

　　孟兰皋愕然：“商君府？”将工具交给女孩，拱手还礼，“府宰大人光临寒舍，老朽失迎！”

　　冷向再揖：“在下奉商君之命，敬请孟老前往府上一叙，些许薄礼为商君心意，望孟老不弃！”转对仆从，“上礼！”

　　两个仆役从车上抬下礼箱，直入院中。

　　孟兰皋惶恐：“这⋯⋯”

　　府宰微微一笑：“商君还有一言托在下转禀孟老！”

　　“老朽恭听！”

　　冷向学商鞅的语气：“鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”

　　孟兰皋赔笑道：“商君太客气了！草舍寒碜，冷向大人若不嫌弃，请杯淡茶如何？”说着伸手礼让。

　　冷向拱手，看到院中尽是花草，不无赞赏道：“孟老这儿才是雅宅呀，只是，时辰已经不早了，商君这在府中恭候呢！”

　　孟兰皋跟随冷向来到商君府，被商鞅迎入客厅。

　　寒暄过后，商鞅屏退他人，开门见山，将眼前处境并寒泉先生的指点略述一遍，请其指点迷津。

　　得知是寒泉子举荐，孟兰皋也就打破顾虑了，凝神盯住商鞅：“敢问商君，是想保身，还是想保法？”

　　“保法何解？”

　　“兰皋给你一个字，斗。”

　　“此字何解？”

　　“商君只管一如既往，甚至变本加厉，与你的对手斗，至于结局，不过如你方才所述，日不得安，寝不得宁，终亦大不了以身殉法。”

　　商鞅忧心忡忡：“鞅若身殉，法可行久乎？法可行远乎？”

　　孟兰皋反问道：“多久算是行久？多远算是行远？”

　　“世世代代为久，普及天下为远。”

　　月圆则缺，昼夜交替，天地尚且如此，何况是他这个“法”呢？孟兰皋一阵苦笑：“法为身外之物，身既死，身外之物久远与否，与君何关呢？再说，新法因君而起，人活百年，终有一死。假使秦公山陵崩，君亦飞升，后继君臣是否延续新法，商君又怎能左右呢？”

　　商鞅吸一口气，良久，再问：“若是保身呢？”

　　“兰皋也给你一个字，和。”

　　“怎么和？”

　　“退。”

　　“怎么退？”

　　“君可放低身价，诚敬与对手握手言和。”

　　商鞅双手抱脸，搓揉，抬头：“只怕是积怨太深，无人容鞅啊！”

　　“不试一试，商君怎么晓得呢？”

　　商鞅拱手：“如何一试，请先生教我！”

　　“兰皋荐你一人，或可居中调和。”

　　“何人？”

　　“赵良！”

　　“赵良？”商鞅思忖一时，“可是那个从赵地来的儒者？”

　　“正是。赵良曾祖为赵简子，与方今赵侯同辈，早年从子思门人习孔儒之道，得中庸妙趣，于三年前赴秦，欲以礼、乐说秦，因秦奉行新法，未能得用，转以琴艺结交太傅，由太傅引见，以器乐得意于老夫人，兰皋亦因之结识其人，知其才具。若得赵良助力，君或可得谅于老夫人。老夫人为公室之尊、旧党之纲，君得此纲，众目皆张！”

　　商鞅苦笑，轻叹一声：“唉，果能如此，倒是好啊，只是⋯⋯”

　　“商君何虑？”

　　“先生能否给个万全之策？”

　　“万全之策？”

　　“就是⋯⋯”商鞅略顿一下，一咬牙，还是决定直说出来，“既能保身又能保法之策！”

　　“商君既已去过寒泉，万全之策，寒泉先生当有所示！”

　　商鞅眉头紧皱：“寒泉先生要鞅功遂身退。”

　　“商君所以寻兰皋，是不想身退。既然君不想退，兰皋怎么能重复示君呢？”

　　商鞅低头不语。

　　“兰皋之族人中有个叫孟轲的，曾出一言，商君或可听听。”

　　商鞅脸上再现希望：“鞅洗耳恭听。”

　　孟兰皋缓缓说道：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”盯住商鞅，“于商君而言，何为鱼，何为熊掌，兰皋已述明，请明鉴！”

　　商鞅缓缓点头，显然听进去了：“先生可否为鞅引见赵良？”

　　“兰皋可引见，只是，”孟兰皋略顿一下，赔笑道，“儒者尤重仪礼，如此大事，兰皋建议商君还是躬身造访为上！”

　　商鞅拱手：“谢先生指点！”

　　是夜，万籁俱寂。

　　商鞅躺在榻上，两眼望着屋顶，耳畔响起寒泉子的声音：“⋯⋯先圣曰：‘功遂身退，天之道。’你已割地封君，位极人臣，当是功成名遂，可以追寻天之道了⋯⋯除道之外，天地无长存之物，除德之外，无物可惠及天下。”

　　接着是孟兰皋的声音：“⋯⋯法为身外之物，身既死，身外之物久远与否，与君又有何关呢？再说，新法因君而起，人活百年，终有一死。假使秦公山陵崩，君亦飞升，后继君臣是否延续新法，商君又怎能左右呢？⋯⋯若得赵良助力，君或可见谅于老夫人。老夫人为公室之尊、旧党之纲，君得此纲，众目皆张⋯⋯”

　　商鞅缓缓坐起，孟兰皋的声音接着传来：“⋯⋯鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。于商君而言，何为鱼，何为熊掌，兰皋已述明，请明鉴⋯⋯儒者尤重仪礼，如此大事，兰皋建议商君还是躬身造访为上⋯⋯”

　　显然，商鞅在做一个痛苦的决定。

　　咸阳秦宫里，秦孝公看着奏折，时不时地咳嗽。

　　案上放着一碗熬好的药。

　　内宰凑近，轻声提醒：“君上，药要凉了！”

　　秦孝公摆手：“端走！”

　　“君上？”

　　秦孝公不耐烦了：“喝喝喝，寡人喝有两年了，顶什么用？”

　　“要不，再换个医家？”

　　秦孝公略一思忖：“换谁？”

　　“听老夫人说，甘龙举荐一个医家，专治痨病！”

　　秦孝公闭目有顷：“不用了。”

　　商鞅正在审阅案宗，冷向趋进，小声禀道：“君上，赵良他⋯⋯今天又进宫了！”

　　商鞅放下案宗：“哦？”略一沉思，“问问宫里的人，他都去了哪儿，做了什么？”

　　“臣遵旨！”冷向压低声，“还有一个不太好的消息，臣使人探过御医了，据御医所说，君上的病⋯⋯已入膏肓，不治了！”

　　商鞅闭目。

　　冷向的声音低到听不到：“说是⋯⋯熬不过今年⋯⋯”

　　商鞅摆手，冷向退出。

　　对赵良来说，这一天是个重大日子，因为老夫人为他的琴艺演奏请到一个特别听众，储君嬴驷。

　　陪同嬴驷的是公子华，陪同老夫人的是紫云，现场再无外人。

　　从某种意义上讲，赵良日日进宫，为的就是这一日。如果自己一力秉承的中庸之学能够入主秦室，替代商鞅的苛法，于赵良将是千古功业，于秦人、于天下将是莫大幸事，于师门，甚至于儒门，都将是光大的壮举。为此，赵良斋心数日，做足功课。

　　所有目光一齐盯向正在琴台上表演的赵良。赵良着儒服，双手抚琴，二目微闭，良久，无一声弹出。

　　嬴驷看向祖夫人，目光征询。祖夫人微微闭目。公子华以肘碰下紫云，紫云会意，向祖夫人问道：“祖母，先生怎么不弹呀？”

　　祖夫人打个手势：“嘘—”

　　紫云冲她做个鬼脸，看向公子华，做个无奈的手势。

　　嬴驷闭目。

　　又过一会儿，赵良仍旧抚琴静坐，毫无动静。嬴驷显然沉不住了，轻声喊他：“先生？”

　　赵良抬头，睁眼，拱手应道：“殿下，草民在。”

　　“先生抚琴有些辰光了，为何迟迟不弹呢？”

　　“草民在候殿下。”

　　嬴驷愕然：“候驷？敢问先生，驷能为先生做些什么吗？”

　　“殿下已经做过了。”

　　“哦？”嬴驷盯住赵良。

　　“草民候的就是殿下的那一个问。”

　　“是抚琴不弹吗？”

　　“正是！”

　　嬴驷来劲了：“请先生详解。”

　　“在解说之前，良也有一问。”

　　“先生请讲。”

　　“殿下可知琴否？”

　　嬴驷挠头：“这⋯⋯琴就是琴呀！”

　　“不不不，”赵良微微摇头，给他一笑，“琴不是琴！”

　　“啊？”嬴驷怔了下，“琴不是琴，琴是什么？”

　　“琴是天地。”

　　“天地？”

　　“琴是八风四气。”

　　嬴驷大睁两眼。

　　“琴是龙凤。”

　　嬴驷蒙了。

　　“琴是美人。”

　　见赵良越扯越偏，嬴驷紧盯着他。

　　“琴是君臣。”

　　嬴驷彻底傻了。

　　“琴是政治。”

　　嬴驷长吸一口气：“这⋯⋯可有解？”

　　“前些年，良游学于齐国临淄，在稷下遇到一件趣事，殿下可愿闻否？”

　　嬴驷两眼放光，一拱手：“驷愿闻。”

　　“田因齐承继齐位，耽于声色犬马，九年不理政事，有一个叫邹忌的人听闻齐公好乐，抱琴见君。”

　　嬴驷不解地问道：“邹忌不是齐国的相国吗？”

　　“那时，他还不是相国，是邹子，与良一样，在稷下游学而已！”

　　“哦。”

　　“邹子上殿时，齐公正在弹琴，引他进来的宫人只好带他到右侧耳房。齐公越弹越来劲，竟是忘了邹子，邹子不顾宫人拦阻，直入殿中！”

　　嬴驷震惊：“哦？”

　　“齐公弹兴正浓，忽见一个生人进来，大吃一惊，手离琴按剑，盯住他喝道：‘你是何人？’邹子轻轻击掌数声，赞道：‘啧啧啧，弹得好琴啊！’听到赞美，齐公声音软下来，手仍旧按在剑上：‘你是何人？’邹子说：‘琴人邹忌奉旨见君！’齐公这才想起他来，手略略离剑，道：‘既是琴人，你且说说，寡人所奏好在何处？’邹子应道：‘大弦舒慢温和，恰如国君，小弦明快清扬，恰如国相；钩弦有力，松弦轻舒，恰如政令；诸弦相谐，诸音相益，杂糅和鸣，相得益彰，恰如四时，琴人由此而知弹得好琴哪！’”

　　嬴驷听得紧张，这也嘘出一口气。

　　“见邹子应对得当，齐公笑道：‘呵呵呵，你这个琴人倒是擅长议论音乐呀！’指下席位，‘坐坐坐！’邹子坐下，拱手应道：‘琴人谈的岂只是音乐，也还包括治国抚民哪！’”

　　嬴驷急切地问道：“齐公怎么说？”

　　赵良盯住他，反问道：“殿下若是齐公，该当怎么说？”

　　嬴驷略略一想，皱眉：“有点儿扯了！”

　　赵良点头：“是呀，齐公就是这么说的。齐公把笑敛起来，说：‘若是论及音乐，你方才所言也许不错，若是论及治国抚民，怕就与这丝桐没有关系了吧？’邹忌说：‘大有关系呀！’”

　　“邹子怎么答？”

　　“邹子说：‘大弦舒慢温和，如君，小弦明快清扬，如相；钩弦有力，松弦轻舒，如令；诸弦相谐，诸音相益，杂糅和鸣，相得益彰，如时；若能杂而不乱，纷而无扰，可以治昌；若能续而无断，快慢得当，可以存亡：宫商角徵羽五音谐和，天下就会太平；五音若不谐和，天下就会失序；琴人由此可知，治国抚民，不过五音而已！’”

　　嬴驷脱口而出：“答得好哇！”

　　这时候紫云说话了：“先生，紫云有问！”

　　赵良看向她：“公主请讲！”

　　“方才先生说，琴是天地，是八风四气，是龙凤美人，这又怎么讲？”

　　赵良给她一笑：“公主问得好。”指点面前的琴，“琴者，禁也，为刚正之器，可禁淫止邪，拨乱归正。相传，琴为伏羲氏所作，面圆法天，底方象地。琴长三尺六寸，像三百六十日。琴宽六寸，像六合。前宽后狭，像尊卑。琴有弦有徽，有首有尾，有唇有足，有腹有背，有腰有肩有越。唇名龙唇，足名凤足，背名仙人，腰名美女。越长者为龙池，越短者为凤沼。龙池八寸通八风，凤池四寸合四气。琴有五弦，像五行；首弦为宫，次弦为商，再次为角，再次为徵，再次为羽。大弦为君，次弦为臣，文王、武王各加一弦，以合君臣之恩⋯⋯”

　　是夜，冷向回到商君府，径至书房，见商鞅仍在案前审阅文案。冷向悄步趋近，拱手：“禀君上，赵良一整天哪儿都没去，一直在老夫人宫中给殿下讲乐。”

　　商鞅放下文案，眉头紧拧：“为殿下讲乐？”

　　冷向点头：“是哩。由午时讲至黄昏，晚上还一起进膳，就在老夫人宫里！”

　　商鞅闭目，沉思。

　　冷向凑前，压低声：“君上，要不要⋯⋯”

　　商鞅睁眼：“上拜帖吧。”

　　冷向惊愕：“拜帖？他不过是一介草民，君上请他来就是赏他脸了！”

　　商鞅瞟他一眼，伏身于文案。

　　冷向怔了下，急急出去。

　　陈轸宅密室中，灯光灰暗。戚光、陈忠、朱佗席坐，陈轸在厅中来回踱步。良久，陈轸顿住步，回到席位上，对朱佗吩咐道：“朱佗，你该回去了！”

　　朱佗拱手，起身。

　　“记住，守护好商君，莫让他受到一丝一毫的伤害！”

　　朱佗拱手：“敬受命！”

　　翌日晨起，赵良正在后花园中指导几个弟子演礼。赵良宅院的后花园不大，但干净整洁。门人匆匆过来，冲赵良拱手：“先生，有人求见！”说着呈上拜帖。

　　正在演礼的弟子皆围上来。赵良接过，打开，吃一怔。

　　其中一灰衣弟子好奇地问道：“先生，谁的拜帖？”

　　赵良老眉紧锁：“商君，说是今日申时前来造访！”

　　众人皆是一震，面面相觑。

　　“先生，商鞅他⋯⋯”灰衣弟子欲言又止。

　　赵良将帖子给他：“回帖，就说为师出游去了，今日不在家！”

　　灰衣弟子揖过，接上拜帖，与门人走了。

　　赵良对一黑衣弟子吩咐道：“备车！”

　　黑衣弟子一脸兴奋地问道：“是出游吗？”

　　赵良白他一眼：“什么出游？太傅府！”

　　太傅府正厅中，嬴虔、陈轸对弈，嬴虔执黑。家臣引赵良进来。赵良趋前，拱手：“良拜见太傅！”

　　嬴虔招下手，急切地应道：“哎呀，赵良，什么礼不礼的，快来救我！”

　　赵良笑一下，凑到棋局上。

　　嬴虔盯住棋盘，一脸愁容：“方才没看清，一子落错，我这⋯⋯唉，无论如何，两片里必死一片哪！”

　　赵良看了一会儿：“该谁了？”

　　“该咱家了！”

　　“太傅可落子于此处！”赵良说着将手指向一处。

　　嬴虔眼睛一亮：“哈哈哈哈，”啪地落子，“好一个赵良，一子解双征，实在是妙着！”

　　陈轸长叹一声，将棋子一推。

　　嬴虔惊讶了：“咦，陈上卿，怎么推棋了？”

　　陈轸苦笑：“认输呀！”

　　嬴虔显然不过瘾，连连摆手：“不行不行，绝对不行，此局刚入佳境，上卿须得弈完才是！”

　　陈轸摊开两手做个苦脸：“太傅有高人在侧，即使弈完，轸也是个输呀！再说，轸方才所弈本为险棋，若是吃不下太傅一块棋子，就会崩盘。赵先生一子解双征，轸回天乏术矣！”

　　嬴虔得意地大笑起来：“哈哈哈哈，你晓得厉害就成，否则，真还以为我大秦无人呢！”看赵良，“赵良，观你气色，想是有事，说吧。”

　　赵良从袖中摸出商鞅的拜帖，双手呈上。嬴虔接过，看毕，吸一口气，递给陈轸。陈轸接下看过，对赵良拱手：“轸贺喜先生了！”

　　赵良一脸纳闷：“喜从何来？”

　　“商君在秦乃一人之下，位极人臣。商君一怒，尸横万千，商君一喜，爵封百千。今商君自降身价，躬身造访，先生门庭生辉，岂止一个喜字可以表述？”

　　赵良叹口长气：“唉，良自得此帖，不喜反忧，此来本为求助于太傅，不想却见笑于上卿了。”

　　嬴虔指向拜帖：“据帖上所言，那厮今日申时就要造访呢。”

　　“良已回绝。”

　　“哦？”

　　“良复帖今日出游，将他推了！只是，依商君秉性，他说要来，就一定会来。良如何应对，还请太傅指点！”

　　嬴虔看向陈轸，目光征询：“陈上卿，弄这些事，你在行，你来说说，赵良该当如何应对为上？”

　　陈轸淡淡道：“轸只想提说四件事！”

　　“哪四件？”

　　“一、六个月前，商君开始称孤道寡了；二、五个月前，商君开始金甲裹身了；三、四个月前，商君开始夜夜惊梦了；四、三个月前，商君开始聚财敛宝了！”

　　嬴虔震怒：“什么？那贼竟敢称孤道寡？”

　　赵良摇头：“既已割封，在其辖地称孤道寡不为逾礼。”

　　嬴虔纳闷了：“他在哪儿聚的财？”

　　陈轸应道：“陷楚人十邑，名门大户或死或逃，锾金珠宝不计其数，尽归他一人所有，用以筑建宫阙楼台！”

　　赵良再摇头：“既已封割，聚敛封地之财，在其封地设宫立阙不算逾矩。”

　　嬴虔呼哧呼哧喘几下气，寻到词儿：“可他所得十邑，用的是我大秦的兵，流的是我老秦人的血！”

　　陈轸诡秘一笑：“在轸眼里，用何人之兵、流何人之血并不重要，重要之事只有一个⋯⋯”

　　二人紧盯住他。

　　整个大厅中，空气凝滞。三人如同雕塑般。

　　良久，陈轸兴奋地打个响指：“商鞅他恐惧了，商鞅他怕死了！”

　　嬴虔、赵良各吸一口气。

　　陈轸看向赵良，给他个笑：“呵呵呵，赵先生是明白人，现在当知如何应对了吧？”

　　赵良吸一口长气，缓缓鞠一大躬：“谢上卿指点！”

　　吃了个“闭门羹”后，冷向匆匆返回商君府，径至书房，向商鞅禀道：“赵良不在舍中，其弟子说，他出游去了。”

　　商鞅眉头微皱：“出游几日？”

　　“说是今日。”

　　“再去上帖，明日造访！”

　　“仍旧是申时吗？”

　　“是。”

　　冷向略顿，缓缓道：“向有一虑，不知当讲否？”

　　“说吧。”

　　“赵良与旧党交往密切，君上造访之事，旧党必知。若是旧党图谋不轨⋯⋯”冷向顿住，看商鞅表情。

　　商鞅苦笑一下：“果真如此，倒也不是坏事！”

　　冷向愕然：“不是坏事？”

　　商鞅摆手：“去吧。”伏身于案。

　　翌日，赵良府宅正厅中，赵良一身儒服，正襟危坐，十个弟子左右列五，恭立于后。

　　墙面上挂着孔子画像，左右两个条幅：上联，仁义礼智信；下联，温良恭俭让；横幅二字，“中庸”。像前摆着一条香案，案上供着香火。香案一角是一滴漏。赵良扭身看向滴漏。

　　褐衣弟子朗声报时：“申时到。”

　　赵良起身，郑重道：“出迎商君！”

　　褐衣弟子一脸诧异：“商君还没到呢？”

　　赵良提高声音：“出迎！”便率先走出。

　　众弟子并作两排，紧跟于后。

　　然而一行人走出宅院大门后，门前大街上却是空无一人。赵良恭立于前，众弟子列于两侧，如雁行阵。站有一刻，街巷仍是空无一人。

　　褐衣弟子凑近赵良，悄声问道：“先生，要是商君不来呢？”

　　话音落处，一阵车马响，一辆驷马甲车拐进巷中，在巷口突然停下。商鞅只身走出甲车，徐步前行，身后只跟二人，一是冷向，二是朱佗。二人没带任何武器，冷向拎着一只礼盒，朱佗挑着两只礼箱。

　　赵良并众弟子迎上。商鞅步子加快，与赵良在巷中相遇，距离五步各自站定。商鞅抢先鞠躬：“卫鞅见过先生！”

　　赵良长揖还礼：“邯郸赵良见过商君！”

　　商鞅揖礼：“卫鞅有扰先生了！”

　　赵良拱手：“商君光临，草宅生辉，何扰之有？”让到一侧，伸手礼让，“商君请！”

　　商鞅亦礼让：“先生请！”

　　二人并肩走向宅院，众弟子接过冷向、朱佗的礼盒礼箱，跟在身后。

　　主厅中，二人分宾、主坐定，各自案上摆有点心并茶水。赵良拱手：“商君乃百忙之身，今日不辞劳苦，躬身草民寒舍，必有指教之处，良洗耳恭听！”

　　商君拱手还礼：“指教不敢。先生贤名远播，鞅早欲拜访，只是碍于事务，未能成行。前几日，也是机缘巧合，鞅得会孟兰皋，孟老再次提到先生，交口盛赞先生贤德，鞅思贤心切，冒昧登门，欲与先生交个朋友，望先生不弃！”

　　“能得商君赏识，良受宠若惊。若有用到鄙人处，商君尽可吩咐，鄙人必竭诚尽力。至于结朋交友，鄙人不敢奢求！”

　　商君略略一怔，面色尴尬，强出一笑：“是鞅不配与先生为友吗？”

　　“非也。良自幼修习的是仲尼之学，仲尼有言：‘推贤而戴者进，聚不肖而王者退。’商君任贤用能，谋大图远，鄙人不肖，岂敢有辱商君威名？”

　　商鞅眼珠子一转：“先生不愿为友，为官可否？如果愿意，”略顿，一拱手，“鞅愿将封地一十五邑悉数托予先生！”

　　赵良拱手：“谢商君厚义相托！只是，鄙人听说：‘非其位而居之，曰贪位，非其名而有之，曰贪名。’鄙人无德无能，不敢贪位、贪名啊！”

　　商鞅听出话音，脸色变僵，声音也变调了：“这么看来，先生是对卫鞅治理秦国有所不满喽？”

　　“商君言过了。古人说过：‘善于听取他人，是聪，善于省察自己，是明，善于克制自己，是强。’虞舜也说过：‘谦虚者，受人尊崇。’由是观之，商君大可不必问良，只要遵循虞舜之道就可以了。”

　　赵良这番话，换而言之，就是数落商鞅固执己见、狂妄自大。商鞅心知肚明，强抑住怒气，驳道：“在鞅来秦之前，秦人尚未开化，行戎狄之俗，父子无别，男女同室。鞅改其陋习，变其粗俗，使其父子有别，男女分居。这且不说，鞅还大兴土木，营造宫殿城阙，使秦国乍一看不弱于鲁、魏。请问先生，鞅教化秦民，使万民顺化，使疲国强盛，苦心经营若此，难道还比不上五羖大夫百里奚吗？”

　　见他如此执迷不悟，赵良长叹一口气：“唉！”

　　“先生因何而叹？”

　　赵良面现难色：“商君一定要良说出来吗？”

　　商鞅大手一摆：“但讲无妨！”

　　“羊皮千张，莫如狐裘一领；千人诺诺，莫如一士谔谔。武王纳言，是以荣昌；殷纣塞听，是以灭亡。敢问商君，是赞成武王呢，还是赞成殷纣？”

　　商鞅不假思索：“鞅赞成武王。”

　　“若此，良诚愿直言以告，祈请商君不予加罪！”

　　商鞅嗔怪道：“常言说，美言是花，直言是果，苦言是药，密言是疾。鞅今日造访先生，就是来听先生教诲的。先生直言苦言，鞅当视为良药，怎么可能加罪呢？”

　　见他自己将话说死，赵良也就畅所欲言了：“百里奚为楚地宛人，以其贤能事于虞国，为虞国大夫。虞君不听其谏，中了晋君假途灭虢之计，百里奚与虞君共同沦为晋俘。晋公嫁女入秦，百里奚作为媵人陪嫁，不堪其辱，伺机逃走，欲回老家宛城。秦穆公听闻百里奚是大贤之才，使人寻访，见他落难于商於谷地，为楚国一个乡鄙养牛牧羊。穆公以追逃媵人名义，用五张羊皮换回百里奚，除其奴籍，尊为上宾，拜为国师，托以国事，后人敬称他为五羖大夫。百里奚相秦七年，举贤用能，内修国政，教化天下，外布恩泽，施德诸侯，郑人敬服，晋人感恩，巴蜀致贡，八戎来朝。百里奚居功若此，但出行不乘车马，酷暑不张伞盖，行动没有仆从，更无甲兵守护。百里奚寿终正寝之日，秦人记其恩，感其德，男女流涕，童子不歌，舂者不杵。反观商君你，投机赴秦，以宠臣景监见用，以阴狠法术晋阶。你相秦十余载，不以百姓为事，反以严刑苛法制民，大兴土木，劳民伤财，上刑太子师傅，下残黎民百姓，积怨畜祸日甚。这且不说，商君今又称寡道尊，行南面之事，秦室公子不敢与你比贵。诗曰：‘相鼠有体，人而无礼，人而无礼，胡不遄死。’以诗观之，商君你寿不久矣，因朝野惶惶，无人敢与商君你对目。诗又曰：‘得人者兴，失人者崩。’以诗观之，商君你失人心矣。商君出行，必前呼后拥，从车载甲，力士护佑，矛戟傍车。书曰：‘恃德者昌，恃力者亡。’由此观之，你已危若朝露，想的却是延年益寿之事，这个怎么能行呢？”

　　商鞅肝火中烧，额头渗汗，强自忍住，挤出一笑：“谢先生直言。依先生之见，鞅何以立身？”

　　赵良指了一下墙壁：“以仁为本，行中庸之道！”

　　商鞅看向墙壁上的“中庸”二字：“就鞅而言，如何行施中庸之道？”

　　“归十五邑于秦室，劝谏秦公奉行仁政，养老存孤，敬父兄，序有功，尊有德，废苛法，兴农业，复礼仪，当可保身。”

　　这无疑是要他废除新法，十数年辛劳就此功亏一篑，商鞅哪里肯依？干笑几声，略一拱手：“先生宏论，鞅受教矣！”起身，“时辰不早了，鞅有冗务在身，改日再来造访先生！”

　　赵良起身，拱手：“商君慢走！”

　　商鞅大步走出，再无回头，一路阴着脸走出大门，没踏乘石，一跃而上，声音低沉：“起驾！”

　　马车启动。冷向、朱佗一左一右，护佑而去。赵良并众弟子一路尾随至门外，拱手送行。

　　望着扬尘渐远，赵良嘴角浮出一丝不可名状的笑。

　　回府后，商鞅径至书房，坐在案前，秉笔书写，试写几次，又都停笔。一直坐到深夜，商鞅始终神色凝重，眉头紧拧。渐渐地，商鞅耳边响起白天赵良的声音：“⋯⋯投机赴秦，以宠臣景监见用，以阴狠法术晋阶。你相秦十余载，不以百姓为事，反以严刑苛法制民，大兴土木，劳民伤财，上刑太子师傅，下残黎民百姓，积怨畜祸日甚⋯⋯商君今又称寡道尊，行南面之事，秦室公子不敢与你比贵⋯⋯以诗观之，商君你寿不久矣⋯⋯归十五邑于秦室，劝谏秦公奉行仁政，养老存孤，敬父兄，序有功，尊有德，废苛法，兴农业，复礼仪，当可保身⋯⋯”

　　商鞅猛地爆发，一拳震在几案上，使得一大捆竹简弹起，滚落地上。朱佗闻声冲进，见是这般光景，愕然叫道：“君上！”

　　商鞅呼哧喘气，恨恨道：“什么狗屁东西，进了几次宫门，真把自己当方家了！”

　　朱佗再次叫道：“君上？”

　　商鞅这才反应过来，看向他：“哦，传令，从今天起，不可再叫寡人君上！”

　　朱佗一怔：“这⋯⋯”

　　商鞅朗声道：“传令！” 天下纵横：鬼谷子的局