破家值万贯。

　　武桂兰原来想得挺好，有些没用的东西能扔就扔在下古林，不再往运城带了。可真到了搬家的时候，没有多少是舍得扔掉的，摸摸哪一样都觉得还有用，破破烂烂的，在大门口码了一大垛。

　　还不到晌午，运城的卡车就到了。装车主要是靠焦安国和郝武长，光药就装了多半车厢。不管别人怎么看，说是破烂儿就算是破烂儿吧，只要他们自己认为是贵重一点的就放在底下，不值钱的玩意儿摆在上面，路上颠簸，就是给甩掉了也不至于心疼。

　　这是焦安国的主意，郝武长不同意，不同意也得按安国的主意办，因为这毕竟是焦家在搬家，而不是郝武长在搬家。很显然，他们两个人相互不喜欢，却又不得不容忍对方。焦安国厌恶自己的姐夫是明的，而且还有点理直气壮。郝武长不喜欢内弟是暗的，似乎是无来由地出于一种本能的排斥。可他们仍旧得在一起，只要焦安国从矿上回来，就得跟郝武长在一个锅里搅马勺。这大概就是人的无奈，许多家庭许多单位，不也是如此吗？感情是感情，关系是关系，关系并不是全由感情确立的。一旦被确立了某种关系，相互喜欢不喜欢感情上合得来合不来，就都得服从这种关系了。姐夫和小舅子又算得了什么？喜欢就多看两眼，不喜欢就少看两眼。而焦最婵对郝武长，她自己看着恶心，别人也看着恶心，还不照样成了夫妻？喜欢也得天天看，不喜欢也得天天看！

　　焦起周留在运城筹建新家和新的医疗站，可想而知他会有多忙，没有跟车回来参与搬家，下古林的事里里外外就都由武桂兰照应。她还有一项主要的责任，就是照顾好从运城来的卡车司机。老话说，连衙门口的门墩儿都大三辈儿。这辆大卡车可是人家王尔品给找的，真是帮了大忙。要不然这么多破烂儿。怎么弄到运城去？若是租车搬运还不知要花多少钱哪！这下可好了，既省心又省钱，只要给司机买一条烟，中午和晚上管两顿饭就行了。武桂兰实实在在地又一次感受到了权力的威力，当官的要害你是一句话，要帮你也是一句话。她只是还没有想通王尔品为什么会这么好。是要当专员了，想事事处处都给人留下好印象，还是看尚德堂老先生的面子？

　　看起来又不像，她和焦起周第一次进城上访的时候，人家对他们也很不错嘛，这说明王尔品天生心眼儿好。当官的也各式各样。平头百姓想要干成点事有多难啊，没有贵人相助绝对不行。尚德堂是他们家的大贵人，王尔品也是他们的贵人。以前多灾多难的一个重要原因，就是没有真正认识当官的，或者说认识了也没能处理好跟他们的关系。等到了运城安定下来，她一定要跟起周好好商量一下，怎么感谢这些贵人，让孩子们永远记住这些贵人的好处。

　　焦最婵蒸了一大锅戗面馒头，底下熬了半锅白米绿豆粥，炒的肉丝粉条、白菜豆腐、油炸小干虾米，还有一碟香油葱丝拌咸菜。这是他们在下古林的最后一顿团圆饭，再加上即将进城的兴奋，一家人陪着司机吃得热热闹闹，整个一顿饭的话题就是运城。

　　他们身上都贴着农民的标签，除了安国，其他人至今还是农业户口，却就要生活在运城啦！在他们目前的视野里，运城才是真正的大城市。跟运城相比，原田算什么？不过是个小县城。此处不留爷，自有留爷处，而且是往高处走。他们有一种扬眉吐气的感觉。连懒鬼郝武长这两天都变得又勤快了，他也意识到自己就要成为城里人了。对一个中国的农民来说，还有什么比能到城市里生活更让他神往和激动的呢？

　　唯一在饭桌上没怎么说话，眼里还好像老汪着泪的，是已经改姓王的最红。在她小的时候，焦王两家都住在矿上，焦家的生活不如王家的生活好，她还不大懂事。时间飞似的就过来了，家里人搬到了属于乡下的下古林，她却仍旧住在城市般的矿区里，什么时候想了都可以跑过来，心里也没有觉得太难受。这一次可就不一样了，是真正和家里人的分别，让她体会到改了姓的孤单和不幸。她已经在上小学六年级，是个敏感且心思很深的孩子，她开始憎恨自己的亲生父母，羡慕和妒忌姐姐妹妹。可她又不愿意这样，她不想恨父母和这一家人……

　　安国安慰她：“矿上不是还有我嘛，没事就到我宿舍来玩儿，等我回家的时候就捎上你。”

　　武桂兰心里最疼，她一直都觉得对不起这个女儿，就许愿说：“等明年你上中学的时候，叫你哥哥送你到运城来上。”

　　赶早不赶晚，一吃过饭，司机就催促上路。

　　驾驶楼里还可以再坐两个人，安国想让姐姐、妹妹和母亲都挤在楼子里，自己和郝武长在车厢上面押车。武桂兰却忽然改了主意，把儿子拉到一边说：“你就不要跟车去运城了。”

　　焦安国一愣：“这么多东西我不跟去怎么行？到了运城搬搬弄弄的事还多着哪！反正我已经向车间请了三天的假。”

　　武桂兰说出自己的忧虑：“我怕等会儿光丢下红儿一个她受不了，我们走后你把她送回家去，运城的活儿是干不完的，等你歇班回去再干呗！”

　　焦安国没有打愣就有了主意：“叫最红跟咱们一块儿去，也让她看看新家，高兴高兴，等我回矿的时候再把她带回来。”

　　嘿，这么简单的办法自己竟没有想到！同时，武桂兰的心里又感到一阵宽慰。儿子确实是长大了，却不知是从什么时候开始长大的。好像突然间就有了责任感，有了权威性。焦安国拿着自己准备在车上穿的棉大衣走到最红跟前，刚跟她说了几句，最红就高兴起来。焦安国把大衣给她穿好，然后把她举到高高的车顶上。

　　最芳又从驾驶楼里探出头：“哥，我也要坐到外边去。”

　　最婵警告她：“外边可冷啊！”

　　最芳使性儿：“人家要看景儿嘛！”

　　“好吧，正好跟你二姐做伴儿。”焦安国答应了，他先爬上车，从一个纸箱子里掏出父亲的一件旧棉袄，又给小妹妹穿上，把她安顿在最红旁边。

　　他和郝武长又用大绳把车厢上的东西都拴牢靠，自己才最后一个爬上车。车厢上码成了一座小山，两边各留出一块坐人的地方，他坐在车厢右边的最后面，脸正好对着两个妹妹。郝武长坐在车厢的左面，他们中间隔着家具和高高的行李垛，像墙一样把车厢分成两间小屋，谁也看不到谁，也省得他们相互看着都不顺眼。

　　焦安国用手拍拍车帮，给司机发出开车信号，卡车在人群中启动了。

　　村干部和差不多半个村子的人都来送行。这么多年，下古林人谁还没有生过病？无论早晚也无论有钱没钱，武桂兰两口子随叫随到。他们这一走，往后下古林人看病还不知怎么办呢？下台后一直郁郁不得志的老支书陈广立，站在道边上又借机骂开大街了：“人家在这儿的时候整人家，村里也不站出来替他们说句话，现在可好啦，一步登天要搬到运城去，看你下古林的人再病了找谁去？还能大病小病地都往县上跑啊？县医院是那么好进的吗？去一次不把你讹死才怪哪！”

　　村民们也随声附和，说什么话的都有。车上车下摆着手，喊着告别的话、嘱咐的话。农村人告别不说“再见”，而说“再来”，有空“再来”，一片“再来”。

　　汽车缓缓地开出村子，一上公路就快了，眨眼钻进了中条山。

　　霜打山林，风卷黄叶，断岩挂飞瀑，一径转羊肠。刚开始，两个小姑娘的眼睛不够使的。时间一长，随着卡车的颠簸，就都有点困了，把脑袋缩进了棉衣领子……焦安国赶忙招呼她们：“唉，不能睡觉啊，一睡着了准感冒！”

　　两个小姑娘使劲睁大眼睛，没过一会儿眼毛就又往一块儿粘。

　　焦安国要不停地想法子逗她们说话：“你们两个居然还睡得着，小芳，城里的学生可比下古林的学生成绩好，你转学到运城能跟得上班吗？你可别降了级，让城里学生瞧不起咱。”

　　最芳却不是那么容易就能被唬住的，黑眼珠一瞪：“不可能，老师早就告诉我了，城里学生不如农村学生用功，也不如农村学生扎实，我的数学不论到哪里都保证不会掉下前三名！”

　　“嗬，真敢吹呀！那语文呢？”

　　“语文也差不了，老师说农村的学生写作文，词汇比城里学生丰富。”

　　焦安国笑了：“你们老师是个狂妄分子，教出了你这么一个狂徒。我们现在看到的是中条山，你就背诵一首关于中条山的诗让我们听听。”

　　最芳被难住了，小脸一红歪了个词儿：“课本上没有。”

　　“课本上没有课外有，我们天天看着中条山，你们老师就不给你们讲几句描写中条山的诗歌？你的词汇不是挺丰富吗？”

　　“哥，你会吗？”最芳的嘴茬子很厉害，改守为攻，“根本就没有这样的诗！”

　　“要有怎么办？”

　　“你教我呗！”

　　“听着，明朝周礼乐写过一首七律，题目是《中条秀色》：

　　层峦绝岩笔难形，

　　谷口樵歌更可听。

　　远树云拖千丈绿，

　　断崖天挺一峰青。

　　岚光暖翳芙蓉障，

　　黛色晴开翡翠屏。

　　登览不知归骑晚，

　　满襟风露逼青冥。

　　焦安国一句句地讲解给两个妹妹听，最芳听得很认真，等安国说完了，她眨巴眨巴眼睛说：“哥，你的学问比我们老师还大。”

　　“你又想转什么鬼心眼子？”

　　“我还有个问题不明白，能问你吗？”

　　“哈，我想考你没考成，倒变成了你考我了！说出来听听。”

　　“什么叫‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’哇？”

　　焦安国脸一沉，眼睛朝左车帮瞄了瞄，压低嗓子说：“你怎么想起问这个？”

　　最芳也小脸一绷：“人家听到有人这么说，不懂，问问还不行吗？你不会就说不会，别歪词儿。”

　　被小丫头这么一将，焦安国只好给她们解释：“《西游记》里唐僧去取经的西天叫印度，在咱们国家的西南方。印度国内有一种风俗，婚姻嫁娶必须严格遵照长幼顺序依次而行，姐姐没有出嫁，妹妹是断不能结婚的。如果姐姐迟迟找不到婆家，而妹妹又和别人订了婚，为了不影响妹妹出嫁，姐姐就得在妹妹结婚前的几天随便选择一样东西结婚，比如一块石头、一棵树、一条狗、一只鸡等等。等姐姐跟这些东西举行完婚礼，妹妹就可以名正言顺地出嫁了。”

　　两个小姑娘听得瞪大了眼，最芳忍不住咋呼起来：“哎呀，还有这回事？”

　　“听着，在咱们国家南方的有些地方，也有类似的风俗。凡女子与男方定了亲，如男方出远门长年不归，或男方重病缠身起不了床，男方的家长就可以找一只雄鸡，代替新郎迎娶女方进门。当地人管这个就叫‘嫁鸡’。我猜想‘嫁鸡随鸡、嫁狗随狗’可能就是从这儿来的。”

　　最芳看着最红，做个怪样，吐吐舌头。

　　最红只是轻轻一笑。在哥哥和小妹打嘴仗的时候她就一直这么静静地听着，该笑的时候陪着咧咧嘴，却始终不吭气。实际上她也插不上嘴，看着最芳想说就说想笑就笑，她也眼热，可就是做不到。也许只有在亲生父母身边长大的孩子才会有这样完整自然的性格，心里没有一丁点暗影。

　　安国总算成功地打发了坐车的寂寞，哄着两个妹妹没有在冷风中睡着了。

　　汽车终于爬出了中条山，公路两边楼房渐多，离运城已经不远了。

　　卡车绕到运城东部，停在一所刚刷完白浆的房子前。

　　其实，武桂兰和孩子们从老远就已经在打量这座房子了，下车后顾不得卸东西，先前前后后、里里外外地查看新房子。武桂兰先就喜欢门前的这条大道，豁豁亮亮，好找好记，病人们来来去去也方便。门口挂着一块崭新的大牌子——

　　运城中医结核病防治院

　　大家围在牌子前，流露出难以抑制的兴奋。

　　最芳的双腿因为坐车时间太长变麻了，她踮着脚用手在牌子上划拉来划拉去，高声嚷嚷着：“真滑溜，这字写得多好看哪！”

　　焦安国小声问母亲：“原来不是想叫诊所吗，怎么成了医院啦？”

　　“是啊，我也吓了一跳。”武桂兰受罪受惯了，挨整挨怕了，遇事先不敢太往好里想，在兴奋中还藏着几分疑虑和不安。

　　焦起周听到动静，从医院里边出来了。家里人有近一个月没有看见他，觉得他整个人瘦下去一圈，四方脸变成了长乎脸，头发白得更厉害了，眉毛倒是长长了。但他精神头儿很好，刚理了发刮了脸，身上的白大褂是新的，一副城里大夫的派头儿。

　　最芳欢叫一声就蹿上去搂住他的脖子，在他耳边唧咕道：“爸，人家可想你啦！”

　　最红也走过去，只轻声喊了他一声。焦起周却立刻把二女儿也揽进怀里：“你跟来太好了，认识了门以后就能自己来了。”

　　从医院里走出几个男病人，其中一个人手里托着一大包鞭炮，对焦起周说：“焦院长，让我们给帮帮忙吧？”

　　“不用不用，你们不可用力。”他对儿子和女婿说，“你们还愣着干什么？赶快卸车！”

　　在卸车的工夫，有人把鞭炮挂在道边的树杈上点着了。

　　劈里啪啦，烟雾飞腾，行人驻足，邻人围观，立刻有了乔迁和新医院开张的喜庆气氛。焦起周领桂兰进了医院，进门是一个四四方方的大院子，后面一拉溜有三排房子，每一排都有十几间。桂兰心内一喜：“这么宽敞，打着滚儿用都有富余。”

　　焦起周告诉正往里面搬东西的安国：“我们自己的房子都在第一排，办公室、药房、宿舍，搬来的东西该往哪儿放，看门上贴的字条就明白了。”他说着话先推开了办公室的门，让桂兰走进去。迎面雪白的墙壁上挂着一幅画，画的两边是两条摄人魂魄的大字，极其醒目。只要进屋就不能不看见它，只要看见它就不可能很快地再把眼睛移开——

　　神州到处有亲人不论生地熟地

　　春风来时尽著花但闻藿香木香

　　左下角的落款是“尚德堂”。

　　武桂兰赞赏不已：“这药名可用得真妙，不是大夫很难写得出这样的对联。我心目中想象的老大夫就应该是尚老这样儿的，学识渊博，修养精深，温文尔雅，又待人宽厚。”

　　这其实是里外两大间，外面是治疗室，两张办公桌一张单人床。里间是药房，靠墙摆着一溜柜子，弥漫着一股好闻的混合了大白和新家具的气味。

　　焦起周领着妻子一间屋子一间屋子地看下去，准备用来存药、制药的房子里全都空着，准备用来住人的房子里都放有一张崭新的大床，还散发着油漆的清香。他们在下古林睡的是土炕，而土炕是无法搬到运城来的。成为城里人的第一步，就必须得有张床。

　　武桂兰问：“你哪儿来的钱买了这么多新家具？”

　　焦起周笑得非常开心：“你仔细看看，这都是用两张单人床拼成的，只是重新上了一遍油漆。”

　　“单人床是哪儿来的呢？”

　　“这里原是‘文革’期间从省里派下来的医疗队的大本营，单人床有的是。”

　　武桂兰不明白，只不到一个月的工夫，焦起周自己就在运城像变戏法一样变出了这样一座医院，还有里边的这些东西，叫她怎么能听得懂？但她也不想再问了，眼下乱糟糟的没法说话，等晚上安顿好了再说。

　　最婵和两个妹妹抱着被褥衣服来到他们跟前，不知往哪个屋里放好。焦起周说：“反正就是这些房子，你们谁愿意住哪一间自己挑。”

　　最婵为自己和郝武长挑了西头最靠边上的一间。

　　安国背着过去放在父母房子里的一个旧柜子走过来，对最芳说：“你这会儿也可以自己住一间啦！”

　　最芳却又扭膀子又摆头：“不，我害怕，我要跟爸妈住一间。”

　　“瞧你这出息！”安国在第一排的中间选了两间通着的房子，“这儿好，爸妈住外间，你跟最红住里间，我住在你们西边，前后左右都是人，把你护在中间，总行了吧？”

　　小丫头一阵欢呼，冲进屋子铺床放被。

　　焦起周又领武桂兰绕过尚未收拾出来的第二排房子，来到最后一排。目前只占了三间，最头上的一间里住着四个女病人，看见他们进来，立即显出病人惯有的虔诚和敬重，在床上躺着的也赶忙坐起来，坐在床边的立马站起身，嘴里一迭声地喊着焦院长……

　　病人的消息最灵通，关于焦起周两口子的故事不知是从哪里打听来的，早就在病房里传开了。此刻他们一见焦起周身边的武桂兰就知道她是谁了，却不知该怎么称呼，也就不好意思打招呼。焦起周向病人们介绍自己的妻子：“这位是武大夫，说得保守点医术不低于我，我稍微谦虚一点就得承认武大夫高于我，今后你们的治疗也主要由她负责。”

　　病人们开始赔笑、点头，正式喊她武大夫。

　　靠近门口的床上坐着一位很年轻的姑娘，面庞显得柔和淳朴，有一双带着惊恐和温情的眼睛，躲避着武桂兰的盯视。焦起周介绍说：“她叫杨希，母亲死于肺结核，她十六岁开始发病，一次吐血半脸盆，后来不敢再让家里看见，就偷偷地往猪圈里吐，四处求医却久治不愈，家里把寿衣和棺材都准备好了，她带着五百块钱就准备死在运城。地区中心医院诊断为血播性结核，转到我们这儿才七天，烧已经退了，饭量也有所增加。”

　　挨着杨希的是个城里媳妇，穿着漂亮，高耸着两个乳房，眉眼间透着一股麻利劲儿，不等焦起周开口，先自我介绍起来：“武大夫，我叫刘素爱，是运城工商行的。今年初乳房里长了个蚕豆大的疙瘩，工作太忙就没怎么介意。后来开始疼，疼起来受不了，心里嘀咕就去医院检查，有的医院说不清是什么东西，倒先把我给吓唬一通，查来查去确诊是乳腺结核。我一听结核就放心了，都这个年头了，结核还不好治嘛，拿了点药就回家了。可能是在检查的过程中这个大夫捏那个大夫掐的，把这个疙瘩给闹腾惊了，没有几天的工夫两个乳房竟肿得大了一倍，里面的硬块也有拳头那么大了……”

　　最里边有个像是陪伴病人的女人插嘴说：“你这么一个漂亮人得个病也是漂亮的，挺着两只大奶子这么馋人，谁不想捏巴两下！”

　　“滚一边子去，这儿正说真格的哪！”刘素爱笑一笑，继续冲着武桂兰讲她的故事。“男的感受不到，女人都知道乳房疼是啥滋味儿，躺着疼，坐着疼，站着疼，走道儿更疼，怎么着都疼，疼得我真不想活了。家里人把我送到医院，医院里说除去手术没有别的办法。我晕刀，见不得血，正耗着不知该怎么办的时候，听说这儿可以不动刀子也能治我的病，我乐意来，人家原先那家医院也恨不得快点把我给推出来。前天下午两点多钟来的，焦院长把‘回生膏’在微火上烤了烤给我贴上，不到六点钟，我就觉着胸口凉丝儿丝儿的，疼痛紧跟着就减轻。多少天没有真正睡过好觉，那天可美美地睡了一夜，还做美梦到水里游泳，逮了条大鱼……”

　　连武桂兰都被她说笑了，走近了隔着绛红的毛衣摸了摸她左胸上的病块：“还疼吗？”

　　“还有一点。”

　　“‘回生膏’治这个最快。”武桂兰的眼睛已经开始转向里面的另两个病人。有个年纪大的看上去最重，刚才两位医生进门的时候被陪床的年轻女人拥着坐了起来，武桂兰走过去又扶她躺下。陪床的是病人的女儿，焦起周让她介绍自己母亲的病情：“三年前刚一得病的时候是牙疼，可治了一年都止不住疼，后来查出是双肺浸润型结核，并且已经形成空洞。住院后大量使用雷米封、利福平、链霉素等现在治疗肺结核的特效药，一开始有效，三个月后发生抗药反应，病情一点点恶化。起不了床，吃不下饭，连水也喝不下去，高烧怎么也退不下来，正要出院回家准备后事的时候，被转到这里来了。”

　　武桂兰摸摸老人的额头，安慰说：“别担心，二十年前我也得过空洞型结核，比你现在还重，已经昏迷不醒了。所以才把能治好我的病的那种药定名叫‘回生灵’‘、回生膏’！”

　　他们走出女病房，又走向另外两间男病房。在病人们看来，焦起周和妻子的身份像倒了个儿，他像个陪着院长查房的医生，而武桂兰则更像院长。

　　男病房里热闹，病情轻一点的病人帮着搬东西刚回来，说说笑笑正洗手，有人拿起饭盆准备上街去买饭，见焦起周过来就先发问：“院长，什么时候咱医院里也开伙呀？”

　　“快啦快啦，我正在找厨师，短了一周，长了两周。”焦起周顺嘴答应着，却开始有选择地向武桂兰介绍病例。有的人三言两语，有些稀奇古怪的典型病例，说得就详细些。

　　屋里站着一个拄拐的高个青年，容貌俊朗，气质沉郁，在病房里显得格外与众不同。焦起周介绍说：“这位是江华，前些年大学毕业后分到山区一个畜牧场接受再教育。你猜畜牧场给他派了个什么活儿？每天拿着铁锹在山上到处找坟挖坟，收集棺材板。因为畜牧场要增产节约，要用棺材板当柴火烧猪食。每次敲开腐烂的棺木，都会从里面暴出腐毒恶臭的秽气，直冲肺腑，真是匪夷所思。后来不知怎么就得了骨结核，小腿肿得像大腿，大腿肿得像腰。太原、西安的大医院都去过了，花了上万元，不仅没有见效，反而越治越重。最近医生告诉他只剩下一个办法了，那就是截肢。这么年轻，一截肢不就废了吗？现在结核已经感染到肺，可谓雪上加霜。”

　　武桂兰一声未吭，眼睛迎着江华探询和求助的目光，心里却翻江倒海。运城到底是不同于县城，这里的世面可真大，什么闻所未闻的病例都见得到，各地治不了的病都推到运城来，运城大医院治不了的又推到他们这儿来。不也正是因为这一点，人家才一路开绿灯让他们搬到城里来的吗？

　　这想法倏地刺激出她的一股精神……

　　另一个病人看她不说话，猜测她大概是被眼前的怪病难住了，就说：“武大夫，我们都是叫大医院给推出来的，你不会再把我们给推走吧？”

　　“不会。”武桂兰声音不高，却说得斩钉截铁。

　　一直沉默不语的江华开了口：“通过这些日子的治疗，我相信这儿能创造奇迹，可以专治大医院治不了的疑难杂症。”

　　“可不能这么说，并不是我们比人家大医院高明，只是碰巧我们能对付耐药性结核。这种病是叫各种抗生素培养出来的，目前西医还拿它没办法。”武桂兰的目光忽然落到靠墙角的一张床上，上面躺着一个头发老长、脸瘦得像活鬼一样的人。

　　焦起周说：“他是黄福根，得的是稀屎痨。”

　　嗯？武桂兰一时没有听懂，侧脸看了一眼丈夫。

　　不用焦起周细说，同病房的人争着讲起了这个黄福根的怪病。他是个愣头青，老吹嘘自己胆子大，同村的一个年轻人跟他打赌，问他你胆大敢往死人嘴里灌米汤吗？黄福根自然不会说不敢。那个人就说出啥地方刚死了一个人，还没有埋，你在今晚半夜十二点，敢往那个死鬼嘴里灌下半碗米汤，就算你赢，我输给你一盒过滤嘴。你要不敢灌，今后全村人都喊你胆小鬼，你输给我一条过滤嘴。

　　到半夜，黄福根果然按指定的地方找去了。那儿真的死了人，搭着灵棚，挑着白幡，棚口立着哭丧棒，棚中间的木板上停放着一具死尸，身上盖着黄布，上半个脸搭着一块白手绢，只露着下半部半张脸，死白死白。死人头前摆着供果，还有多半碗凉米汤，灵前的蜡烛被风吹得摇摇摆摆，明灭不定，如鬼火闪烁，魔影憧憧。四周没有一个活人，极其阴森寂静。

　　黄福根已经毛发倒竖，腿肚子转筋，却又不能掉头就跑，只好慢慢凑到死人跟前，浑身起粟，哆哆嗦嗦地端起米汤，另一只手拿勺，盛了一下放到死人嘴边。他原想死人是不会张嘴的，他便掉头就走，也算赢了赌。岂知那死人竟张开嘴“吧唧”一声把米汤喝了下去。黄福根立刻被吓得魂飞魄散，扔了碗拔腿就跑。死人爬起来就追，还阴阳怪气地高声喊叫，伙计是我！

　　黄福根已经吓破了胆，边跑边叫，我知道是你，我知道是你！

　　其实装死人的正是打赌的那个小伙子。黄福根却真的被吓坏了，一路跑一路拉稀，回到家就一直拉稀不止。

　　好汉子经不住三泡屎，一个挺硬棒的小伙子就这样生生给拉成了一把干柴棍儿。

　　他的病到底是拉稀屎，还是痨？是又拉稀屎又有痨，还是因为拉稀屎染上了痨？武桂兰作为医生的好奇心和兴奋点被调动起来了，充满热情地要为黄福根做一下检查。她习惯性地抬手要拿听诊器，才发觉脖子上是空的。她一转身，想问问起周身上带没带着听诊器，却看见安国跑到近前说：“有人送花篮来啦……”

　　武桂兰安慰了病人几句，赶紧随丈夫往前边来。

　　是地区经委主任王尔品和地区卫生局副局长刘宝金，两个大花篮摆在了医院的大门口，一下子给新医院抬了脸。两位领导各自还带来几个人，站在院子里正议论着这家医院和它的主人的故事……

　　见焦起周夫妇疾步朝这边走过来，人们就迎上去高声说着道喜、祝贺一类的话，并把跟着他们来的人介绍给两位大夫。原来这些人都是地区经委和卫生局的中层干部，各自手里都掌握着一个部门。

　　刘宝金问焦起周：“还缺什么？还需要什么帮助？”

　　焦起周原本就是本分识趣的人，领导给脸自己更要脸，绝不会在这样的场合借机再提什么要求，只是一个劲儿地表示感谢。

　　他一这样，刘宝金就愈益显得热情：“今天我和王主任之所以带这些实权派来跟你们认识，目的只有一个，以后有事找不到我们，就找他们，跟他们也不用客气。”

　　王尔品也说：“今天晚上按理说应该请你们全家吃饭，一是接风，二是庆贺，可这几天运城正开人民代表大会，我和刘局长都在会上，晚上还要开主席团会，明天就闭幕了。”

　　刘宝金又插上来说：“从明天起，王主任就是我们的王专员啦！”

　　焦起周也含含糊糊地说了一些祝贺的话，他盼着王尔品的官当得越大越好。今天他能跟刘宝金一块儿来露个面，就是给足了面子！

　　送走了来道贺的人天就黑了。焦起周叫桂兰别再去病房了，无论有什么事也要等到明天再说。今儿个这一天够累的，吃了晚饭早点歇着，还有好多事情需要商量，一直乱哄哄的，两口子竟没有说话的空儿。

　　各间屋子也已收拾利索，别看拉来了满满的一卡车，除去药，把那些穿的盖的分到各个屋子里就没有东西了。焦起周早预备下了五斤面条，城里做饭用煤气，十分便当。人多齐动手，洗菜的剥蒜的打卤的煮面的，热气腾腾，一会儿就准备停当，一家人高高兴兴地吃了顿喜面。

　　年轻人第一天过城里人的生活，都感到了新鲜，打水方便，烧水方便，痛痛快快地又大洗了一通，把中条山的尘土洗掉了，把一身的疲乏也洗掉了，然后挤在父母的房子里叽叽嘎嘎，说说笑笑，表达着自己来到运城头一天的感觉。

　　每逢这样的场合郝武长就插不上嘴，可他又是个喜欢说说道道露鼻子显脸的人，自然就觉得几分没趣，便第一个走出来回到自己的屋子。他在离开岳父母的房间时偷偷在最婵身上捏了一下，示意她也快点回来。郝武长也有自己的兴奋点，他要用自己的方式好好感受成为运城人的第一个夜晚的快乐。

　　最芳则吵着让安国领她和最红上街看看运城的夜景。安国看到了出乎意料的新医院的规模，有很多事情想问父亲，就推托说：“今天太累了，明天一准儿带你们看个够。运城好看的地方多着哪，以后够你们看的。”

　　最婵伺候母亲洗完脸，又打来一盆热水让母亲烫脚，活血解乏，有助于提高睡眠质量。桂兰把双脚舒舒服服地放进热水里，急切地问丈夫：“你说说情况吧，都快把我闷坏了，怎么会弄起了这么大一摊子？这得花多少钱呀？”

　　焦起周笑了：“真是过穷日子过怕了，我知道你就会问这个，其实并没有花我们多少钱。先说房子，这是当初专给医疗队盖的，医疗队撤走后就一直空着，有段时间当过卫生局的仓库，暂时算借给我们，等我们干好了明年就把它买下来，今后再也不会让你跟孩子们过那种日子了！”

　　“原来不是说叫诊所吗？怎么一下子挂出了这么一个大牌子？”

　　“叫诊所反而不好注册，还得挂靠在哪一个医院里，将来麻烦事会很多。尚老建议，不如一步到位，大大方方地就办成医院。医院注册的时候我是法人，就由我当院长，行政后勤对外联络这些杂七杂八的事都由我担着，你就只管治病。好在病人有的是，你不必担心有劲儿没处使，就怕你今后治不过来。”

　　武桂兰发觉，焦起周独自在运城闯荡了这一阵子，人瘦了许多，也变了许多。以前是方正严谨有余，灵活应变不足，到关键时刻拙于言辞，害怕与人交往。现在整个人从里到外有了一股异乎寻常的精气神儿，居然把今后医院里跟人打交道的事全揽过去了……她对丈夫的变化有几分惊喜，又有几分不安。

　　安国不知道“尚老”是谁，焦起周向儿女们又讲了一遍认识尚德堂的经过。

　　武桂兰又问：“怎这么快就连病人都有了呢？”

　　“尚老要看咱们药的疗效，卫生局就从其他医院转来了十几个结核病人。”

　　“效果怎么样？尚老认可了吗？”

　　“那还用说吗？如果咱们的药不坐劲，头头们还能这么支持？没有领导发话，就光凭我一个人，能这么快就办成一切手续，戳起一个新医院？”

　　“尚老什么时候走的？”

　　“走了三天了，临走的时候很高兴，说以后会经常来的。”

　　听着这些让母亲和哥哥、姐姐振奋的事，最芳和最红的眼皮子却开始打架了，桂兰让她们到里屋去睡。她抬眼看着儿子又说：“安儿没事明天就回去吧，可不能让矿上有意见。”

　　安国说：“没事，我后天再回去。医院刚开张，杂事还多着呢！”

　　焦起周也点点头：“是啊，现在最缺的就是人手，特别是靠得住的人。”

　　武桂兰又冲着最婵开口了：“运城不比下古林，我们既然叫医院，就得像个正经八百的医院，凡事要有条理有规矩。婵儿跟爸爸妈妈也学了这么多年了，从明天起就得独当一面，我会分几个病人给你管，你还要把全院的护士职责先担起来。”

　　焦起周也叮嘱道：“你妈说得对，不独挑一摊儿就不能长进。中医跟西医不一样，学西医，上五年医学院一毕业就能看病。而中医是黑匣子理论，上了五年中医学院，毕业后还是看不了病，必须再跟着师傅学。你从小耳濡目染，但一直不正规，现在可要认真当个事来干了！”

　　安国咂摸着父母话里的滋味，他第一次产生了为当初去矿上工作而后悔的念头，这个时候，作为儿子，他真应该留在父母身边。他看到有了新医院父母是这么高兴，他有责任让父母的医院成气候，而不是把这么重的担子只压在姐姐身上……

　　桂兰看看时候不早了，让安国和最婵也回房歇着。

　　最婵整个晚上都在听着，没有说一句话。出了父母的屋子，她却磨磨蹭蹭地不肯进自己的屋，安国奇怪：“姐，你怎么啦？”

　　夜光里，他看到姐姐满脸都是泪，却什么也没有跟他说。 蒋子龙文集.4，空洞