生活在一个污染无孔不入、令人防不胜防的世界上，现代人最向往的应该是一种天然。处于现代社会最大的优势也应该来自天然。以支撑现代世界经济的四大支柱产业之一的橡胶为例，在这个现代科技无所不能的时代，人造的合成橡胶粗糙不耐用，只可用于一些简陋或短命的器物上。像航天、军工、医疗等高精尖行业，还必须使用天然橡胶。

　　就因为此，在共和国创建之初，当时能在全球“社会主义阵营”发号施令的人物斯大林，向新中国呼吁：“帝国主义阵营”在政治和经济上全面封锁“社会主义阵营”，尤其是战略物资橡胶，而橡胶树“仅生长在界线分明的热带地区——大约赤道南北10度以内”。而世界上的整个“社会主义阵营”只有中国的海南岛南端属热带气候，打破“帝国主义”的橡胶封锁、也包括新中国的自强自立，似乎就靠海南岛了。

　　于是，在当年“社会主义阵营”的史册上，出现了一个著名的画面：中国外交部长周恩来和苏联外交部长同坐于一张桌子前，签署关于在海南岛种植橡胶的协议，后面站着斯大林和毛泽东。随之国家委派叶剑英、陈云，一武一文两位开国元勋“共同去承担这一历史性的重担”，时任华南局第一书记的叶帅就这样还兼任了华南种植局长。刚刚参加了解放海南岛战争的7个师98个团的官兵，脱下军装变成90多个农场，但依然保留着班、排、连、营的建制。场带镇，场带村，场带队，加上归国种植橡胶的华侨以及后来的“下乡知识青年”，组成了浩浩荡荡的海南农垦大军，艰苦卓绝地在北纬18—24度间创造了大面积成功种植橡胶的奇迹，在海南形成了我国最大的天然橡胶种植基地。

　　60年过去了，海南农垦至今还在支持着“中国是世界上最大的天然橡胶消费国”的实际状况——这就是历史——这就是文化。一种追求天然并借助天然形成独特的中国农垦文化。“是军队，没有军费；是政府，还要缴税；是农民，却加入工会；是企业，必须办社会（仅海南农垦人口就有百万之众，在职职工只有19万，离退休人员21万，其余为依附于农垦的小社会。）”所以，长期以来，人们一直尊称中国农垦人为“共和国的长子”。

　　在土地严重流失的今天，他们格外对得住须常常扮演守业角色的“长子”称号：农垦的国有土地没有流失，农垦人有一种天然对土地的亲近感和信任感。他们每天都是凌晨三点进胶林割胶，第一代“老农垦”经常与毒蛇猛兽遭遇，即便是现在的第三代“新农垦”，在正是露水最猛的后半夜上山割胶，也会饱受蚊虫叮咬、蛛网缠扰。但退休后的胶工们又都还保留着早起的习惯，清晨听着广播进胶林、钻芒果园、遛胡椒地……好不惬意。

　　岁月悠悠，农垦人干得天然，吃得天然，活得天然。然而，世界一体化，经济市场化，社会商品化，海南农垦这片天然的“净界”，遭受了来自非天然的挑战——最直观的就是农场外的“一部分人先富起来了”。当年哭着喊着要加入农场的人，如今却非要退场。仅南田农场相继就有2000多人退场，“越退越穷，越穷越退”，有人甚至拿着清代乾隆年间的地契找农场要地。最严重时一万多名职工半年领不到工资，有时一个月的工资要四处求借、分七次才能发够数。东和农场更惨，2600多名职工的28个月的工资，被拖欠了23年之久。似乎天下人都有一问：市场经济下的农垦，还“垦”得动吗？

　　究其然这并非是天然之故，更不是海南农垦所独有的现象。北京市总工会走访万名劳动模范后公布了一串调查数字：“在首都北京，14.6%的离退休劳模收入低于当地基本养老金，33.6%在职劳模月收入低于当地职工月平均工资，74.05%劳模身患疾病或残疾……”

　　面对困境，海南农垦人却出语不凡：这是改革的代价，必须承担。改革就是观念与利益的博弈。海南农垦有天然的巨大优势，这天然优势既来自长期天然形成的农垦精神，也来自得天独厚的丰富资源。天然不是穷困的理由，恰恰相反是无价之宝。土地是大自然对地球人的天然厚赐，在土地因污染严重退化的今天，而南海农垦却有1280万亩肥沃优质的土地。“本土就是权威”，无非是由传统农业向现代农业转化，以天然的天大优势走市场之路，只会更大地发挥其优势。

　　观念一变，管理模式一变，海南农垦的天然优势竟令他们自己也大吃一惊。无公害的香蕉、芒果、龙眼每亩的年均产值都在万元以上，一户人家的收入少的四、五万元，一般的一、二十万元，多的二百万元以上，竟然很快接近“四个一”的小康生活标准：“一份产业、一份股份、一栋楼房、一辆汽车”。仅一个南田农场在“非胶生产领域”就建成了14.5万亩中国最大的芒果生产基地，被国际芒果论坛评选为“果王”“果后”的两个芒果品种都出自南田农场。

　　海南农垦的天然优势不止体现在经济上，在他们的精神上也有一种天然的强韧和自信，能祛暑消毒、乐观融和。在海南的任何一个地方，无论多么偏僻的深山老林，说普通话都可以交流，不会有疏离感或被拒绝。因为有农场就有学校，就有医院，就有普通话，就有强烈的认同感。因此在海南这样一个中国最热的地方，却有一个举世闻名的“长寿之乡”，其长寿者之多，平均寿命之长，又在长寿乡中居前列。

　　海南农垦的第一代当地人的长辈，多有下南洋者，有的村几乎家家都有海外关系。自海南成为大特区后，中国掀起了“南下大潮”，四面八方的大陆人南下，许多人路过广东最后在海南落脚生根，乃至世界著名的“博鳌论坛”也落户海南，现在又称为“国际旅游岛”……这一切恐怕都跟海南农垦人随和认同的性格有关。

　　海南农垦劳苦功高地不止是在土地上为国家铸造了“绿色丰碑”，也一定会在国人的精神上增添一份生机盎然的绿色、一份天然的温暖和快乐。 蒋子龙散文集：红豆树下