1999年的盛夏北方奇热，有一个星期六，中央电视台的气象预报公布了北京的气温高达摄氏40度，竟在全国引起一片赞扬声，《中国青年报》上的一篇《欣闻“发布”40℃》的文章被到处转载。老百姓赞扬的不是酷热难挨的高温，而是中央的气象预报能够实事求是地讲出这高温——真是耐人寻味，气象预报敢于承认高温就能让中国人这么感动！

　　紧接着在1999年7月26日的《深圳晚报》上，选载了联合国开发计划署公布的1999《人类发展报告》，“联合国排出了世界各个国家生活水平的名次，中国名列第98位。排在前五位的国家依次是加拿大、挪威、美国、日本和比利时，中国香港居第24位”。我们不是大国吗？在许多重大国际问题上我们不是都可以插一嘴，有时甚至认为可以跟美国平起平坐吗？对外说说道道，对内热热闹闹，一直还觉得自己傻不错的哪。怎么才是个第98名？中国人似乎已经不习惯把自己跟贫穷落后联系在一起了，排在98名应该是什么感觉、这又算个什么位置？

　　于是，我向周围认识的人展开调查，请他们尽力说出世界上有多少个国家。被调查者中有普通工人，有摊贩，有大学教授，有高级干部，有大学生和中学生，他们中大多只能说出30个左右的国家，有的对着世界地图也不过就能数出50个国家。天哪，我们居然被排在第98位！这就是说，世界上但凡能数得上来的国家都比我们生活水准高。这真像一首中国年轻人喜欢唱的歌：“但愿你过得比我好。”

　　这个人类生活水平大排名，一下子让我们清醒了不少，许多想不通的事情都可以想通了，诸如愚昧，欺骗，胡折腾，大腐败，说过头话，充大尾巴鹰……过着被排在98位的生活绝不会是一种孤立现象，肯定有与之相适应的社会状态和文化形态。倘若是一个有着先进的生产关系和生产力，良好的意识道德和社会风气，又怎么可能长时期过着贫穷落后的生活呢？

　　但，贫穷落后不一定就是坏事，英国一专门研究快乐来源的国际组织，曾对4000名来自不同国家的人进行跟踪调查，最近得出了结论：“低收入的人比年薪超过十万美元的高薪阶层的人更容易对日常生活中的小享受感到快乐，高收入的人就很难感到生活中的快乐。而只有长期在生活中寻找快乐的人，才可延年益寿。也正因为穷人容易满足，善于从生活中寻找快乐，所以活得长”。

　　——难怪中国始终是这么人气兴旺，人口暴涨。这就叫穷开心，开心的穷。如果是在富裕和快乐之间做选择，当然是选择快乐了。那个所谓“人类生活水平排名榜”，倒过来正好就是“人类快乐长寿排名榜”。我说呢，尽管中国人都知道了自己是排在第98位，可没有人拿它当回事，照旧乐乐和和，熙熙攘攘，该吃的吃，该喝的喝，该玩的玩，“只要你过得比我好，过得比我好……”

　　1999.8.27 人畜之间