樊勖中和傅铁珂来到纽约，先找到曹信的住处，不料他一个多月以前就搬走了，去向不明，这使樊勖中感到意外。一个多月以前正是“永利”开工失败以后，曹信不会不知道这种时候公司多么需要他。他到哪儿去了呢？为什么不跟公司打招呼？何蕴畅见到了他没有？

　　樊勖中感到情势不妙，带着满腹狐疑奔到青年会（何蕴畅为了省钱在青年会租了一间只有九平方米的小屋）。门上挂着锁，何蕴畅也不在。没有办法，樊勖中和傅铁珂只好直接去鸡梯公司，一方面打听何蕴畅和曹信的下落，一方面交涉他们卖给“永利”的制碱设备的质量问题。鸡梯公司是美国唯一生产纯碱和制碱设备的企业。樊勖中远远就看见在鸡梯碱厂门口有一个人来回走动，身形很像何蕴畅。他们紧走几步，到近前一看，果然是何博士。只有一个多月没见，他容貌大变了，眼睛通红，面色发青，两颊塌陷，衣衫陈旧而不整齐，一副落魄的样子。他一见樊勖中先是一惊，随即扑过来，抱住樊勖中，像见了亲人一样哭了。

　　樊勖中心里也很难过。他在家里的时候非常着急，甚至埋怨何蕴畅误事。现在见了何蕴畅这副样子，不用问就知道他受尽了千辛万苦。樊勖中不仅没有埋怨他，反而劝慰起他来。

　　何蕴畅把两个人拉到僻静处说：“我们都叫曹信骗了，他利用给公司采购设备，捞了一大笔钱。不回国，在这儿上学，专攻化学，娶了一个英国女人做妻子。听到我们开工失败、总经理派我到纽约来找他的消息，就躲起来了。”

　　傅铁珂愤愤地说：“真是科技界的败类！”

　　樊勖中却只埋怨自己：“这都怪我看人不准，用人不当。”

　　何蕴畅继续说：“我只好自己到‘鸡梯’去交涉，他们不认账，拿出了合同书，拿出了干燥锅和其他设备的质量检验合格单，上面都有曹信代表我们公司的签字。我又找不到曹信，毫无办法。知道您在家里着急，我也心急如焚……”

　　樊勖中挎住何蕴畅的胳膊：“这里不是说话的地方，到你的住处去细谈吧。”

　　三个人又回到了青年会，何蕴畅打开他小屋的门。樊勖中和傅铁珂看到的是一间小试验室，而不是宿舍。瓶子、罐子、试验器具，挤满了屋子，床铺拆了做了试验台。房间里只有一把椅子，三个人勉强能够站得下。何蕴畅让总经理坐下，他和傅铁珂肩贴肩挤着站在一块。樊勖中十分惊讶：“何先生，你在这儿搞起研究来了？”

　　何蕴畅苦笑一下：“我知道您在国内日子也不好过，我在这儿也身陷绝境。找不到曹信，和鸡梯公司谈判不成，找不出制碱失败的原因，我怎么向您交代？怎么有脸回去？于是我想寻求一种新的制碱方法。”

　　傅铁珂急不可耐地问：“找到了？”

　　“可以说很有眉目了，数据全出来了。按照这个方法，简单而可靠，把我们的设备改造一下就行。根据这个方法我设计出了新的干燥锅。”何蕴畅小心翼翼地把一大沓技术资料交到樊勖中手里。樊勖中托着这一沓沉甸甸的技术资料，感慨万端，这是何蕴畅的心血，也是他做人的精神啊。

　　傅铁珂禁不住又问：“刚才你在鸡梯碱厂的大门口转悠什么？”

　　何蕴畅说：“鸡梯公司也和英国的卜内门公司一样，技术上封锁得很严密，技术资料不外泄，碱厂坚决拒绝别人参观。也许这是他们两个公司串通好了，因为他们都是买的苏尔维制碱法，想由他们两家统治世界的制碱业。我是夜里搞研究、做试验，白天除去办交涉就在碱厂周围转，根据他们的工厂规模，厂房多少，根据他们烟囱、塔罐和所有我能隔着围墙看到的东西，推断他们的生产规模和工艺流程，对我的设计有参考价值。”

　　樊勖中深深地被感动了：“在这间屋子里，连张床都没有，你怎么睡觉？”

　　“还提什么睡觉，没有心，也没有时间。实在太累了，就坐在椅子上打个盹儿。”

　　“你哪有多余的钱购买这些试验用品？”

　　“我每天早晨一杯牛奶，晚上一杯牛奶，其余的用水充饥，每隔两三天吃一顿饱饭。反正我得保证自己的生命不能垮掉。省出来的钱就都用在试验上了。”

　　“意志比金钱更多地主宰着事业。”樊勖中说着从口袋里掏出一包钱交给何蕴畅，“去洗澡理发，然后买身衣服，饱饱地吃上一顿饭。下午五点钟我们在碱厂门口等你。”

　　何蕴畅推辞不受。

　　樊勖中诚恳地说：“这个社会到处都是势利眼，以服饰取人，你这身打扮谁也不会拿你当博士看待，什么事情也办不成。我们晚上还要办一件重要的事情，你别推辞了，快去吧。我和傅先生去访几个朋友，如果需要买新设备，还得筹集一点资金。”

　　傅铁珂摇摇头：“你化缘办事业，从国内化到国外来了。”

　　樊勖中一笑，两个人离开了青年会。

　　何蕴畅没有买衣服，也没有下馆子。樊总经理一来他身上的担子减轻了，美美地睡了一觉，起来后刮了脸，买了两个面包吞下去，就匆匆赶到鸡梯碱厂大门口，樊勖中和傅铁珂已经在那儿等他了。

　　樊勖中小声对他说：“等会儿碱厂就要下班了，我和傅先生想办法和他们的工人谈一谈，你假装不认识我们，在旁边把我们的谈话都记下来。”

　　何蕴畅摇摇头：“总经理，别费时间了，我试过，不行。他们有制度，工人们都守口如瓶。”

　　傅铁珂诡秘地一笑：“再试一次。”

　　不一会儿，碱厂的大门打开了，下班的工人从厂里走出来。每个人头上都戴着一顶蓝色的硬壳工作帽，帽檐儿的上面缀着一个美国国徽，国徽的中间镶着本人的照片。这些人很像中国的警察，神气十足地向四处走去。

　　碱厂对过有个酒店，有些人出了厂门又进了酒店的门。碱厂一下班，酒店的生意立刻兴隆起来。樊勖中在临近窗户而又比较安静的桌位要了许多酒菜，专等客人的到来。何蕴畅背对着他占了临近的一张桌子，要了一瓶酒一盘菜，好半天不见他喝酒，也不见他吃菜，手里捧着一本砖头般厚的书，看得很专心，还不时地在一张纸上记点什么。

　　傅铁珂站在酒店门口，盯住从碱厂里拥出来的人流。他能说一口流利的英语，对英美等国的工厂里的情况知道得也很多。他那双精明的眼睛在人流中寻找捕捉的目标。他不想找个一般的工人，工人知道的情况不多，最好是找个工头或工程师之类的人物。他一直没有发现这样的人。从厂内往外走的人越来越少了，最后变得稀稀拉拉，大门关住，改走小门了。酒店里外的三个人都焦急起来。突然，傅铁珂眼睛一亮，看见从工厂的小门里又走出两个人。年轻的是职员，趾高气扬；和他同行的是个四十多岁工人模样的人，两个人说说笑笑，一路打骂逗趣。他们的工厂里等级森严，职员高人一等，和职员一块下班、说说笑笑的人决不会是普通工人。走到酒店门口，乐声伴着酒香从屋子里飘出来，上点年纪的两腿好像灌了铅，走不动了。年轻的职员却大步走过酒店的门前，回过头来笑着说：“吉斯工长，又走不动了？再喝醉了小心你老婆不让你上床。”

　　“说这话的人才真正怕老婆哪！”吉斯眼睛望着酒店里的酒和菜，右手摸摸口袋，突然像下了狠心似的又往前移动了脚步。

　　傅铁珂装出一副醉意朦胧的样子，过去钩住了吉斯的肩膀：“朋友，我今天交了好运，陪我喝两杯，我请客。一个人喝酒真没意思。”

　　吉斯半推半就地来到了桌前。一杯酒下肚之后就不客气了，不请自喝，十分爽快，大杯大杯地灌起来，把酒菜猛划拉一顿。肚子里有底了，话也开始多起来了。问傅铁珂：“你们是日本人？”

　　“不，我们是中国人。”傅铁珂说着又给他斟满了一大杯。

　　吉斯又一饮而尽，挑起了大拇指：“中国有伟大的文化，精美的烹调，动人的魅力。你们中国人严肃正直，勤奋，谦恭爽快，这是我们美国人最推崇的美德。日本人不行，疑心太重，不堪信任。”

　　樊勖中也用英语问：“你去过中国吗？”

　　吉斯摇摇头。

　　樊勖中举杯：“为了你对中国人的这番美好的感情，干杯！”

　　“干杯！”吉斯舌头发硬，已有八分醉意了。樊勖中看看傅铁珂，傅铁珂会意，把谈话引向了正题。

　　“吉斯先生，你是干什么职业的？”

　　吉斯一努嘴：“喏，碱厂。”

　　“噢，制碱，这很简单吧？”

　　“简单？”吉斯要表示他很在行，摇头晃脑地把制碱的程序和几个关键的、十分困难的地方大概说了一遍。

　　傅铁珂又劝了一杯酒：“制碱还要有干燥锅？”

　　“那当然啦。”

　　“我只见过木器厂的干燥窑，没见过干燥锅是什么样的。”

　　“圆的，旋转……”吉斯把干燥锅的形状和用途描绘了一番。其实他不用解释，他只要说出个轮廓，坐在旁边的何蕴畅就全明白了，在这方面他能够举一反三，触类旁通。

　　樊勖中问：“我见过一个碱厂的干燥锅是平的，它不旋转，只能上下活动，一烧就翘尾巴，制出的碱是红的。”

　　吉斯笑了：“哈哈，那一定是买我们公司的，那是过时的、报废的干燥锅。”

　　傅铁珂一听立刻怒形于色。樊勖中却能压住怒气，又问：“吉斯先生月薪是多少？”

　　“一百一十美元。”

　　“你愿不愿意到我们那里去干，给你双倍甚至三倍的工资，愿意把家人都带去也行，不愿意带家眷每年可以回国探亲，路费由我们承担。”

　　吉斯很意外：“你是谁？”

　　“中国永利制碱公司总经理樊勖中。”

　　吉斯的酒立刻醒了：“你们是来者不善，善者不来呀！”

　　“鸡梯公司欺骗了我们，我们要交涉这件事，要你们公司赔损失。”

　　“你们可不能出卖我啊！”吉斯抱住了脑袋，后悔不迭，“我上了你们的当，把碱厂的技术秘密都告诉了你们，我的职业算断送了。”

　　“吉斯先生，你是我们的朋友，我们中国人是讲信义的。如果鸡梯公司为难你，我非常欢迎你到中国去，我们会让你有个更好的前程。”

　　“我如果决定了怎么找你们？”

　　“五天内到青年会165号房间找何蕴畅博士。五天以后我们可能就要回国了。”樊勖中握住吉斯的手，送他走出酒店，一直望着他那垂头丧气的背影消失在夜色里，樊勖中才又返回酒店。何蕴畅把他们和吉斯谈话的英文记录递给樊勖中。他扫了一眼记录，高兴地说：“很好，我们现在有了两张王牌，也可以说有了两套方案。第一，何先生发明了自己的制碱法，立刻按你的设计在美国制造一个干燥锅，不怕花钱，速度要快，质量要好。回国后先按自己的方法试生产。第二，明天我拿着这份记录去找鸡梯公司谈判，他们肯认头给我们一个新的干燥锅就算了，否则就在国际上控告他们，叫他们包赔全部损失。我们再带一个‘鸡梯’的干燥锅回去，万一第一方案失败了，就按第二方案，可确保无失了。”

　　何蕴畅和傅铁珂听了这番话非常振奋，二人一同举杯，傅铁珂说：“樊先生，你是中国人干事业的楷模，是人生道路上的路标。为我们遇上了你这样一位好经理，干杯！”

　　“不，过奖了。何先生才是搞研究、做学问的楷模。”樊勖中是不喝酒的，刚才和吉斯碰杯后把酒全倒在了手绢上。这一杯却不能不喝了，他十分真诚地说：“人类所有的力量，只是耐心加上时间的混合。我唯一的体会就是身临绝境不绝望。”

　　刚才为了灌吉斯，三个人都没有认真地吃、认真地喝，现在痛痛快快地吃了一顿。樊勖中精神愉快，身上的病似乎全好了。何蕴畅这位有着第一流的头脑的博士，平时知识分子气很重，理性掩盖了一切激情，今天也大嚼大咽，吃得痛快淋漓。直至晚上十点钟，他们才走出酒店。樊勖中对傅铁珂说：“给家里拍个电报，免得他们惦记。”

　　“电文怎么写？”

　　“成功在握，即将回国。” 蒋子龙文集.7，燕赵悲歌