樊勖中依靠久大精盐公司的资金做基础，又动员了所有的亲朋好友，为制碱厂做宣传，四处游说，找到了二百多家股东，多的投资千万元，少的只拿出几十元，他真像和尚化缘一样凑足了创办碱厂的资金。一九一八年，又是秋天，永利制碱公司成立，樊勖中自任总经理，在塘沽购地二百余亩，以中国工业界从来没有过的气势破土动工了。

　　当天，樊勖中把曹信请到自己家里。两人进门看见酒菜已经摆好了，曹信受宠若惊，心里又觉得不安。为“永利”成立的庆祝会昨天在天津饭店已经开过了，今天为什么又单单把他请到家里来？

　　樊勖中举起酒杯，神色庄重，态度诚恳：“你我同是‘永利’的创始人，‘永利’的成败关系到我们的身家性命。有一重任，非得你亲身辛苦一趟不可。”

　　曹信一惊，眼睛盯住了总经理。

　　“到美国去购买制碱设备……”

　　“去美国？”曹信兴奋得差一点叫出来，这是他向往了多少年而总也不能实现的一桩大心愿。

　　樊勖中善于知人的一双眼睛盯住曹信，语气十分恳切：“化学工业，要凭借有形的机械的力量，驾驭无形的化学变化，工艺过程极其微妙，因此机器设备更加复杂，更要精细。工程设计是否得法，机器设备是否先进而优良，这是制碱成败的关键，搞得好我们就能后来居上，压倒卜内门，称雄于世界化工行业。搞不好就将永远呻吟于落后的不利地位。你在大学里也是专攻化学的，这些道理自然很清楚。我把这些事情托付给你，就是把‘永利’整个都放到了你的肩上，千万珍重。”

　　曹信异常感激樊勖中给了他赴美的机会，又对他如此信任，他仰起头把酒一饮而尽：“我决不辜负总经理的信赖。”

　　樊勖中点点头：“第二件事，在美国物色人才，招聘专家。只要是有真才实学，有一技之长，就想方设法拉他到我们公司里来。我知道哥伦比亚大学研究院有个化学工程博士，叫何蕴畅，你一定要把他请来。这是我给他的信，还有这几封信在你购买机器设备的时候也会用得着。”

　　曹信接过来好几封信，心中暗暗佩服，樊勖中什么都替他想好了，连到美国以后先找谁，遇到困难怎么办，都为他安排得很周到。

　　樊勖中的话还没有说完，等曹信把信装好，又继续说：“第三件事，按公司的规定，每购买一吨设备，节省的钱百分之五归你私人。你可以在美国边采购，边学习，希望你一举双得，深造成为公司的技术栋梁。”

　　曹信感动得真想给樊勖中下跪，真想说几句义气深重的话，如“虽肝脑涂地也不能图报万一”等等，可话到嘴边又觉得太俗，终于一句话没说，眼角含着泪花告辞了。樊勖中一直把他送出很远。

　　实际上从永利制碱公司成立的那天起，招聘技术人才的工作就已经开始了，而且是樊勖中亲自抓。不到一年的工夫，永利制碱公司会集了一百七十多位博士、硕士、在国外留过学和至少是大学毕业的专门技术人才。像寿星老儿一样天庭异常开阔的何蕴畅，当了“永利”的总技师长；曾参加过美国第一艘航空母舰设计工作的伍正寅博士，当了“永利”的制造部部长。樊勖中根据自己“发展化工必须以科学研究为先导”的思想，在永利制碱公司下面不仅建立一个大型的碱厂，还设立了一个黄海科学研究社。按照技术人才的特长做了分派，适合搞技术的都到厂里去，愿意搞研究的都到“黄海社”去。英国开办的开滦矿务局的总化验师傅铁珂博士，号称“东方圣人”，在开滦矿务局的高级职员中是唯一的一位中国人，他放弃了月薪三百两白银的高俸，跟着樊勖中来到黄海科学研究社当上了社长。

　　樊勖中的永利团体，招来了灿若群星的济济人才，英风浩浩，呵气成云，真正是一派干大事业的气象。樊勖中和而不谄，廉而不骄，善于知人，也善于用人。懂得在团体内创造一种干事业的气氛，建立信任，建立共同的目标和感情，使那些本事比他小的人服他，有些本事比他大的人也服他。在他面前，任何人都禁不住想变得好一点。一个作风正大的人是不难找到为他服务的人的。塘沽俨然成了中国的第一个化工基地，围绕着“久大”、“永利”、“黄海”，又建起了职工宿舍、学校、医院、幼儿园、俱乐部……闹得渤海湾都沸腾了。资本主义列强正用战争手段疯狂地争夺，中国的民族工业却悄悄地萌发了蓬勃的生机。

　　一九三四年八月，当渤海湾边的贵宿红吐出新穗，到处是一片艳红的时候，塔罐林立、管线纵横的永利公司的碱厂开工试车了。“永利”的大小股东，关心“永利”的各界人士，都集聚在碱厂的下碱台前，期待着从下碱台流出白花花的碱面。他们就像赌场上的赌徒一样，赌注下了五六年了，就盼着这一刻，白花花的碱面就是白花花的洋钱呀！

　　樊勖中来了，身后跟着何蕴畅和傅铁珂。人群一阵骚动，许多人都向樊勖中投去祝贺的目光。樊勖中态度镇定，眼光不看众人，只盯住皮带机。何、傅二人神色却有些紧张，他们刚才陪着总经理检查了每一道工序，没有发现什么漏洞，可心里总觉没有十分的把握。皮带机上开始出现一堆一片的粉末，何蕴畅首先心里一缩，人群中却已经有人开始轻声地欢呼：“出碱了，出碱了！”

　　粉末越来越多，也越来越红，人们一下子惊呆了。碱是白的，怎么变红了？何蕴畅哪里还沉得住气，伸手从滚动的皮带上抓起了一把。啊，湿漉漉的，像锅锈一样！何蕴畅刚要转身去检查干燥锅，值班技师脸色吓得煞白地跑来报告：“技师长，干燥锅烧坏了！”

　　何蕴畅几乎要昏倒在下碱台上。旁边的樊勖中挽住了他的胳膊，小声在他耳边说：“下令停车。”何蕴畅大喊了一声：“停车！”

　　制碱失败了。二百多位股东眼巴巴地盼了五六年，眼看比投下的资本多几倍、几十倍的钱就捞回来了，谁知一下子又跌进了绝望的深渊，不仅赚不了钱，连本钱都要赔掉。当股东们意识到这一点，他们发疯地冲上下碱台，要揪住樊勖中，跟他算账，叫他赔钱！可是樊勖中已经不在了。有个工人告诉股东们，樊总经理召集董事们到办公室开紧急会议去了。股东们又冲进碱厂的办公大楼，拥进樊勖中的办公室。樊勖中仍然不在，一个职员模样的人告诉他们，因为事关重大，樊总经理和董事们已经回天津，商议下一步怎么办。有几个股东怒不可遏，把樊勖中的办公室砸了。然后又一窝蜂似的奔到火车站，乘火车赶回天津。等他们来到永利制碱公司办事处的小白楼，已经是晚上了，除去值班的人员，没有一个董事，更不要说樊总经理了。丢钱如同丢命一样红了眼的股东们，用拐杖、砖头又把永利的办事处砸了个稀里哗啦，连窗户上的玻璃也没有剩一块。但他们并不解气，最重要的不是砸东西，而是要钱，找不到樊勖中，就没有着落。

　　这时候，一个鹰鼻子鹞眼的外国人突然出现在这帮疯狂的股东们面前，他脸上带着一种嘲讽的、幸灾乐祸的微笑，用一口流利的中国话大声说：“先生们，请息怒，我很同情大家，你们被樊勖中的好高骛远给欺骗了。老实说，碱为何物，化学有何奥妙，你们知道吗？世界上真正能制出碱来的方法，唯有‘苏尔维制碱法’，而这个专利在我们手里。你们国家确实非常需要纯碱，但你们办碱厂至少早了三十年。”

　　“你是谁？”有个股东高声问。

　　“卜内门公司中国经销部经理约尔迪。我愿意帮大家的忙，买下‘永利’这个烂摊子，诸位的钱一文不会少给。”

　　股东们在绝望的深渊里，像突然抓住了一根绳子，又吵又嚷：“怎么办手续？”

　　约尔迪：“这得需要樊勖中点头，由他跟我们签订正式手续。”

　　股东们有了新的希望：“走，我们去找樊勖中。”

　　“他躲起来了。”

　　“跑了和尚跑不了庙，到他家里去找。”

　　“对，到他家里去！” 蒋子龙文集.7，燕赵悲歌