我在南京待了几天。

　　表妹的右腿被一辆出租车撞成粉碎性骨折。表妹和一帮同学晚上到夫子庙看秦淮河夜景，没想到那辆出租车愣也没愣就扑了过来。肇事的司机说，自己已买好了半夜的船票，同女朋友一道去游三峡，本想收了车回去，不料一走神就出了事。表妹生气地说，想游三峡都激动得成了这样，如果让去西藏呢？司机正色说，他并不想去西藏，他从小就特别喜欢三峡。表妹死活不肯做手术，她怕腿上留下刀痕，以后就不能穿短裙了。我拿瘸子跛子也吓唬不了她，劝了一整天，最后我说如果她还不改主意，我只好通知舅舅舅妈，让他们来处理。表妹一下子吓软了，求我千万别打电话，说那会将她妈吓得心脏病发作，也得上医院。

　　做手术之前，表妹大哭一场。

　　我将肖姣让人捎来的两只桃叶橙给她后，才慢慢将她哄住。我给她讲桃叶橙的故事时，肇事司机和他的女朋友也在旁边。我一说完，表妹就叫嚷，她恨不能现在就去青滩看看。肇事司机说，等表妹出了院，他一定陪她去走一趟。他那女朋友在一旁听了立即挂下了脸。我将桃叶橙剥了一只，掰了一半给她，她嚼了两口后，脸色才又恢复正常。

　　表妹的男朋友是她的同班同学，表妹爱他爱得不得了，但我怎么看他都觉得不顺眼。我几次想建议表妹伤好后到青滩去待一阵子，踌躇再三，终没有说出口。原因是，一旦表妹真的发觉只有像屈祥这样的男人才真正值得去爱，我又上哪儿去为她寻找这样的男人呢？如果找不着岂不要耽误她的一生？

　　我打了九次电话，才找到骏马要找的那个人。他来取信时，没说上三句话，就向我透露自己是南京的水果大王，有资产几千万。我不管他的话是否与自己的仪表相配，只问骏马是不是想同他一道做水果生意。他拆了骏马的信，看了一遍后说正是这样。但他又疑惑地说，这桃叶橙是个什么鬼东西，怎么从来没有听说？我只好又说了一遍那个故事。他对别的不感兴趣，只对林彪的话赞不绝口，并说光凭这一点，他就能包销十万斤。我马上说他是不是过去同青滩那边签个合同。他听了后又推辞，说不能这么简单，还有个价格问题。他答应我，回家后他会打电话同骏马联系的。我告诉他，骏马很看重这个。因为是下海的第一步，只许成功不许失败。他说骏马这人一向犹豫不决，想赚钱又放不下那些诗。如果当初心一横，现在不成千万富翁也成百万富翁了。他要请我到金陵饭店去喝咖啡，我拒绝了。

　　他走后，那种有钱人的牛气样子，让我有些伤感。

　　更让我伤感的是，父亲从武汉一回到黄州就再次中风了。

　　父亲这次发病，我没能及时知道，母亲同他合谋瞒住了我。父亲的目的是想让我尽量早尽量多地理解峡江、感受峡江。

　　父亲同屈祥是同辈人。父亲这样了，屈祥还能支撑多久？

　　我从南京飞回武汉时，单位的方主任亲自开车到天河机场接我。一见面，他就说那天电视里的船工号子唱得真过瘾，听了它后才发现被《纤夫的爱》骗了一回。那种作秀的歌曲，放在小溪里还差不多，用它代表峡江，简直是对峡江的糟蹋。方主任说他现在只要一听到那首歌，就有一种阳痿的感觉。

　　单位里没有什么事，收发室里存放着各地寄来的一大堆杂志，我将它们抱回屋里，也没拆封，只拿上几封信，便出门到汉口新华路长途客运总站，赶上了三点半钟的心族豪华客车。

　　到了宜昌后我才同老明联系。

　　老明要我住在他家里。

　　刚进门，老明就笑着说，如此痴情的我，真让他感动。

　　我对他说，我的动机并非如此简单。

　　老明说他晓得，别人刚从我的作品中，发现了世间有小善和大善之分，很快别人又会从我这儿发现还有小爱与大爱之分。

　　老明屋里没有别人，我们笑得很放肆。

　　老明的老家在秭归县城旁边的望江村。那个村子有一半是在三峡工程第一期九十米水线下面。老明家的旧房子已无人居住，但他很想在十一月以前，将生他养他的村子多看几眼。本来今天就要同妻子儿子一起回去，一家人都到了葛洲坝前的码头，又被单位的人撵去追回来办一件事。

　　我来了，正好可以结伴，搭第二天下午的快艇一起走。

　　我同肖姣通了电话，她再三建议我同老明一起先到秭归，亲眼看一看吒滩，看一看桃花鱼。她特别提醒我，眼下是看桃花鱼的最后时机，三峡水库一截流，桃花鱼就会从中国的自然世界中消失。

　　我没有意识到肖姣这是在策划一场小小的喜剧。

　　我无法推却她的好意，只得答应先去秭归县城。

　　老明建议我到小溪塔中华鲟繁殖基地去看一看，见识一下在没有人的时候，地球上的那些东西是何等的奇妙。我当然很想看看，屈祥用一生时间来对抗的鲟钻子，是何种模样。

　　第二天上午，我一个人去了小溪塔。

　　从小溪塔回来，老明问我的感觉。

　　我如实地对他说，自己真的不知该说什么好。

　　老明刚说，什么不说比胡乱说好，忽然就愤怒起来，他说，地球上的任何其他生物，在人看来不是食物就是玩物，这太混账了。老明这话是针对中华鲟养殖基地里的那个简介，其中有将中华鲟说成是美食的文字。我心照不宣地表示了赞同。

　　快艇在平静如镜的水面上高速行驶，很快就越过两艘五星级豪华旅游船。经过青滩时，我钻出船舱站到后甲板上。趸船上几个背背篓的女人一边看我，一边悄悄说着什么，眼神像笑又不是笑。我知道，她们如果不是议论我和肖姣，就一定是将父亲、屈祥和桃叶做话题。我装出很熟的样子朝她们挥了一下手。她们愣了一下，随后两个年纪大一点的女人，将那个年纪小一点女人的手捉住，举起来，向我挥了挥。

　　我问她们：“今天生意好吗？”

　　年纪小点的女人说过“还可以”后，突然说：“听说你是作家，去年在江渎庙里拍的那部电影是你写的吗？”

　　我说：“那是别人写的，怎么样，好看吗？”

　　女人说：“那是瞎编的，哄不了我们。我们想看你和肖姣的爱情故事。”

　　几个女人同时大笑起来。

　　天气很好，从青滩上船的人都不进舱里去，同我一起靠着甲板护栏。快艇从北岸这边走，南岸那边的人和物离得远了，但还是看得见屈祥在水边守候鲟钻子的模样。江渎庙前的那棵假树也能看见。

　　一个年龄不小的男人挨过来同我搭讪。刚开始只说那棵假树。他说，这是对青滩莫大的讽刺，都说青滩怎么好，怎么妙，可那些所谓搞艺术的人，居然在青滩上下找不出一棵有艺术性的树来。说出这句话后，老头儿显得有几分得意。

　　我明白，这里面的原因有三点，第一是大跃进那年将树都砍得差不多了，第二是葛洲坝的回水又淹了一些，第三是一九八四年的大滑坡将千百年的景致一扫而光。对于艺术来说，这些又不是真正的原因。

　　再往下说，就提到我父亲。老头儿说，我父亲当年坐过他的船，并且用好几个好听的词来称赞父亲，同时还夹带着贬一下屈祥。屈祥到处夸海口要捉那鲟钻子，结果弄了一条假的，还是别人的粘网帮了大忙。他自己在没有任何人帮忙的情形下，曾经逮住过一条鲟钻子，有八百斤重。

　　我刚问他是怎么逮住鲟钻子的，他忽然用一双手在满身摸索起来。旁边的几个人也开始掏自己的荷包。售票员过来了。眼看别人都买了票，那老头儿还在到处乱摸，我想他一定是丢了钱，一问果然不差。他极不好意思地要我看在他与我父亲交往过的分儿上，帮他一把，别让他难堪。我给他二十元钱，正好是到县城的票价。我给钱时，周围的人都看着我笑而不语。

　　老头儿拿了我的钱以后，话一下子就少了许多。

　　快艇到香溪时，他就下了船。

　　老头儿一走，周围的人纷纷上来对我说，他就是将屈祥拖上贼船的豹子，他有钱买票，我轻信他的话是上当了。

　　一个自称是江渎庙内那所学校副校长的中年男子，对豹子很了解。豹子落魄是从那一年柬埔寨的西哈努克亲王乘船经过峡江开始的。豹子不知从哪儿弄来一些炸药，在青滩附近炸鱼。西哈努克来的头三天，镇里就下了通知，不准在江里炸鱼。豹子憋了两天，以为没事便又下了江。西哈努克的船正巧经过青滩时，豹子的炸药包炸响了。上面对此大为恼火，将他当成特务审了半天才放出来。

　　豹子被这么收拾过，还是改不了吃独食的习惯。隔了几天，他一个人又到江里去炸鱼。炮一响，将一条鲟钻子炸得翻了白。那鲟钻子太重，僵死过后更是拖不动。好多人下到水里帮他往岸上拖。按水上的规矩，捉到大鱼后是不能一个人鲸吞的，凡是在场的人都得分一块鱼肉。别人都将斧头和砍刀拿来了，豹子却不让动手，将整条鱼都卖给修公路的浙江人，独得几百元钱。

　　豹子用这钱买了一台黑白电视机，摆在家门口，他以为别人都会围过去看。谁知除了几岁的小孩外，稍大一点的人都不去。夏天乘凉时，大家还一致地背对着豹子的电视机。

　　从那以后，豹子就不行了。

　　我同副校长聊了一下肖姣。

　　副校长对肖姣有点意见，说她花在教学上的心思太少，上音乐课竟然不用教材，异想天开地教学生唱船工号子。我说，这样很好嘛，总让学生们爬音阶有什么意思。副校长说，峡江上的柏木船早就消失了，都是机器船，还唱那船工号子有什么用。我不同意他的看法，就同他激烈地争论起来。

　　老明一开始没发觉，快到秭归县城时他才走出来拦住我。分手时，副校长很不快。他警告我说，他要提醒肖姣，同一个过于感情用事的男人交往，得多长一个心眼。我回敬说，他应该每天到兵书宝剑峡的石壁上往江水中跳一次，将自身的激情激活。

　　春水涨得很快，临江的县城与江水之间几乎没有滩地了。老明暗暗叫苦，说鸭儿潭肯定与江水连通了，只要江水一进鸭儿潭，桃花鱼就不见了。吒滩漆黑的礁石旁有一片沙滩，上面差不多站满了人。老明不让我去宾馆，将我的行李放在街边的亲戚家后，便带着我匆匆去到鸭儿潭。

　　江边滩地的低处已漫进浑浊的江水。

　　我们穿过一片正在成熟的麦地时，沙滩上突然有人喊着我的名字，催我们快点跑，江水就要灌进鸭儿潭了。我听出是肖姣和骏马的声音，直到跑至鸭儿潭水边时，才看见他们站在最高处。骏马一马当先往有船的地方跑，说争取先看到红色桃花鱼。

　　上了专门用来看桃花鱼的小船，肖姣用一把小桨划了几下，就要我快看水里。

　　我找了几圈没找着，回头准备问肖姣时，发现她无缘无故地满脸绯红。我顺着肖姣的目光看去：离船舷一尺远的水中，有一顶小小的红伞一样的东西正有节奏地舒张着，我马上联想到这小小的红伞更像是一朵雨后桃花。

　　肖姣这时轻轻地说：“这种颜色的桃花鱼我也是第一次见到。”

　　我说：“是缘分到了吧！”

　　肖姣说：“还缘分，再晚来一会儿恐怕就要掉份儿了！若不是有人好心在那儿垒了一道沙堤，鸭儿潭早就被江水淹掉了。”

　　那紧挨礁石的地方，真的有一道两尺来高的水堤。堤外的江水已与堤顶平齐了。只要有一个小小的溃口，鸭儿潭便不复存在。

　　老明和骏马将小船划近我们，看着我用一只大号饮料瓶将那条红色桃花鱼舀起来。骏马叹了一口气说，真是人算不如天算。老明说，他有好多年没见到彩色的桃花鱼了。不只是粉红色的，淡蓝色和鹅黄色的桃花鱼，全从水国深宫中游出来，在晚霞烧透的水中款款而行。

　　这时，岸上的人一齐叫起来。那道沙堤终于抵挡不住江水的冲击，顷刻间崩溃。江水抬起鸭儿潭中十几条小船，霎时间就将桃花鱼吞没了。沙滩上一片沉寂，一排排巨大礁石的外边，江涛拍打的声音很响，小小的鸭儿潭很快便面目全非，清澈明净的水色像弥留的最后时刻那样永远地闭上了眼睛。

　　很久之后，才听见一个小孩伤心地问：“妈妈，我真的再也见不到桃花鱼了吗？”

　　一个女人回答说：“桃花鱼只能生长在鸭儿潭里，长江一截流，鸭儿潭就没了。”

　　小孩说：“我知道鸭儿潭是桃花鱼的家。”

　　小孩继续问母亲，“你不是说峡江是我们的家吗？峡江没有了，我们也会像桃花鱼一样吗？”

　　那位母亲没能作出回答。

　　沙滩上的人直到天黑后才慢慢散去。

　　夜幕掩护下的吒滩，没有了往日的狰狞，葛洲坝的回水消磨了它的锋芒和激情。往后，吒滩的雄奇只能在文字与图片中寻觅了。

　　老明尤为伤感。他在沙滩上反复徘徊，望江村只剩下几点灯火，别的人家都迁到三国时期赵子龙曾经血战过的当阳长坂坡去了。老明沉默不语，许久才郁郁地说：“真没想到相伴半生的梦想就这样葬身鱼腹了。”

　　我们慢慢走过沙滩，老明一边独自低语，一边蹲下去在地上寻找什么。我们都没有打扰他，唯恐惊落了他最后一次寻回来的童年梦幻。我和肖姣并肩走在一起，一直跟在后面的骏马快步越过我们，在擦过肖姣的肩头时，他说他要先回宾馆去，有些灵感得马上记下来。

　　骏马很快就消失在黑暗中。

　　接下来老明也走了，他要去看看最后的乡亲。

　　沙滩的最后一段路已无他人。我非常渴望用手臂拥住肖姣，又怕破坏了这永远不再的和谐与宁静。沙滩路很快在脚下消失了。肖姣忽然问我知不知道桃花鱼的来历。我听说过，桃花鱼是王昭君离家去国和亲时的眼泪，滴在香溪河里变成的。肖姣告诉我，从前说的可不是眼泪，而是鼻涕，是老明写了一篇文章将其改过来的。老明说鼻涕没有眼泪美丽，而且香溪河里从来也没有过桃花鱼，桃花鱼只产于鸭儿潭。

　　最后的桃花鱼终于永远消遁了。

　　肖姣有些怅惘。我几乎脱口而出：“没了桃花鱼，但还有你肖姣！”

　　街边的灯光下，瓶子里的红色桃花鱼，像一个穿着超短裙跳着芭蕾的女孩，升腾飘飞，舒曼柔美，圆圆的鳍舞起一阵阵小小旋风，分不清是水在旋转还是桃花鱼在旋转。我们都明白，这是最后的舞蹈，离开了鸭儿潭，桃花鱼的生存期限只能用分秒来计算。

　　肖姣痛苦地说：“桃花鱼之后，会是舅妈桃叶吗？”

　　瓶子里的桃花鱼落到瓶底后，又开始往上升。我忽然想起老明在渔洋关时说的话。老明当时说，肖姣跳华尔兹的样子就像是一只桃花鱼。我看看瓶子里的桃花鱼，又看看肖姣，觉得老明说的没错，但心里有些许惆怅。

　　不知为什么，我非常想同父亲说说话，正巧街边的商店门口有部公用电话。看电话的女人固执地只许我使用免提，电话没装计费器，不用免提她不知道通话的起止时间。电话铃响了一阵后，接电话的竟是母亲。我问父亲怎么没接电话。母亲生气地说，我接电话就不行吗？我不敢再挑剔，我不知道母亲这么说只是为了掩盖父亲再次中风的事实。她同父亲一样，想让我在青滩多待几天。

　　我告诉母亲，从今天起，风情万种的桃花鱼在峡江里灭绝了。

　　同母亲说完话以后，肖姣冷不防说了一句：“电话里的声音我怎么听起来很耳熟？” 一棵树的爱情史