这段时间过得最苦的是王敬德。他没有杨同范那样的痞气，敢在大堂之上说那既然已得到想得到的那个女人，即使被砍头也值得。自从借审讯之机强奸了莲儿以后，王敬德心中一直忐忑不安，现在迈柱又被撤换，来了个京官史贻直，手里还握着圣旨，他心里就有一种不祥之感。

　　王敬德正在惶恐不安时，又传来史贻直传见几审官员的事。他开始怕被传见，到后来他发现连汤应求都被传见了，他又非常渴望被传见。

　　他等了多时，直到几乎绝望时，史贻直才派人来传他。

　　王敬德做幕僚多年，好话学会了许多，见了史贻直后，他刚要开口，史贻直就将他的话堵住了。

　　史贻直说，王先生，你是怎样发现杨莲儿是假冒的？

　　王敬德说，开始我并没有发现，原来是杨莲儿自己说的，杨同范和杨五荣也说她不是涂如松的妻子杨莲儿。

　　史贻直说，这么重要的问题，为何陈鼎审问他们时，他们只字不提呢？

　　王敬德说，这一点恐怕只有陈鼎知道，不过我听人犯说，陈鼎对他们用了刑！

　　史贻直说，王先生是不是搞错了，杨同范、杨五荣和杨莲儿身上并无刑伤！

　　王敬德说，是我说错了，是陈鼎用大刑来威胁他们，他们吓不过，才照陈鼎的意思说的。

　　史贻直说，这恐怕也不对，案卷上说，高仁杰曾杖责杨五荣，可也没见杨五荣改过什么口供！

　　王敬德脸色苍白，说话也结巴了。他说，我一直做幕僚，没经验，迈柱大人初次委以重任，我太想将事情做好，有些方面可能欠斟酌。

　　史贻直笑了笑说，这才是对的，没经验就说没经验，别瞎扯别人，这样会将问题搞得更复杂！

　　王敬德见史贻直笑了，心里反而更难受。

　　这时史贻直话锋一转，说，你在迈柱大人那里做幕僚多长时间了？

　　王敬德说，快二十年了！

　　史贻直说，这么说迈柱大人待你不薄？

　　王敬德说，我的一切多亏了迈柱大人！

　　史贻直说，行，我看你对迈柱大人也够忠诚的，回去后代我问他好，日后我有事也望他多加关照。

　　见史贻直一副送客的样子，王敬德连忙起身告辞。

　　一路上，他越琢磨越觉得史贻直那话里面还有话。他想不透，就不回家，径直去迈柱府上。

　　见了迈柱，他将史贻直的话从头到尾学说一遍。

　　迈柱听后，轻轻地骂了一句，这个老狐狸，是在向我卖面子呢！我不买还不行！

　　王敬德说，大人，你能明说吗？

　　迈柱说，这还不明白，为官的人哪能没有点过失，他说你没经验，是要你顺着这没经验的竿子爬。你在我跟前久了，若是将你整惨了，我迈柱的脸还能往哪儿搁。前面已有了一个高仁杰——妈的，我要是一错再错，在圣上那儿就无法交待了！史贻直指的就是你，他可能要放你一马。这样，你这些时称病在家，一切事情都不要管。

　　王敬德谢过后，回到家里赶忙给史贻直写了一个告假信。

　　史贻直收到信后，扫了一眼就扔在一边。

　　这时，周牛儿已出门四天了，他走后一直没有消息回来。

　　史贻直开始焦急起来。因为离皇上规定的两个月期限只剩下最后三天了。他已经通知了参加会审的各个大员，大后天一早开始审讯，到时候凤儿不管能不能找到，此案都必须作个了结。他有意留了两天时间以防万一。

　　到了第五天上，周牛儿仍没回来，史贻直不得不认真考虑审讯时如何面对这个问题。他心里准备了几个方案，但还是没有哪一个方案让他感到踏实。

　　天黑时，眼看五天期限已过，还没有周牛儿和凤儿的音讯。史贻直只好孤注一掷，让所有捕快骑上快马连夜出发到龟山寻找凤儿，无论是否找到，后天一大早以前都必须回来复命。

　　眼看着捕快一个个地离去，史贻直心里的侥幸又多了起来，他勉强睡了个好觉，第二天天一黑他又焦急起来，因为按照估计，武昌离龟山只有三百里，跑得快的人这个时候应该回来了。

　　他一直等到半夜过后，才等来第一个回来的捕快，那人气吁吁地说了一句没找着后，就累得再也说不出第二句话了。

　　天亮之前，捕快们全部回来了，有几个人说曾找到几个叫凤儿的，可一旦见面后，没有一个是要找的凤儿。

　　史贻直挥手让他们都去好生歇着，独自一人时，他用凉水冲了一个澡，然后光着膀子穿着一条大裤衩坐在院子里的花荫下。这时的武昌已开始进入秋天了，清晨的风吹过来很凉。几个贴身随从从未见他这副样子，在一旁犹犹豫豫地好半天不敢上前。

　　秋风越来越凉，史贴直身上已起了一层厚厚的鸡皮疙瘩，他终于让自己的情绪稳定下来，起身喊了声：更衣！随从们赶忙走过来递上便服。

　　他说了一句笑话，你们是不是想替我去开堂会审？

　　随从知道错了，马上将官服拿来了。

　　史贻直乘上轿直往总督衙门而去。一路上只见人群纷纷，他忍不住撩开轿帘问随从。

　　他说，这么早这些人来干什么，又不是赶集！

　　随从说，几省官员会审案子，大家都来看稀奇热闹！

　　史贻直禁不住啊了一声，莫说湖广一地，就是整个大清王朝，已好多年没有过这种几省官员聚在一起审一个案子了，他因此更感责任重大。

　　到了总督衙门门口，那万人涌动的场面更让人吃惊。他事先特地安排的许多巡逻警卫的兵丁，在这人潮里显得非常渺小卑微。

　　其他官员已到齐了。史贻直坐了一会儿，就有人上前来告诉他，已经到卯时了！

　　史贻直平静地说，开始升堂吧！

　　在衙役们的吆喝声中，与涂如松杀妻案有关联的人员都到了堂上。

　　点过名后，才有人宣布，复审官王敬德因病获准请假，涂家丫环凤儿因没有查找到故暂时缺席。

　　听说王敬德不到场，大堂之上有一阵小小骚动。陈鼎忍不住拿目光直盯蒋嘉年，蒋嘉年很幽深地回望了他一下，陈鼎没看出什么，但汤应求看出了其中有一股忧伤和无奈。他回头看了陈鼎一下，那意思陈鼎却明白，是让他别冲动。其实陈鼎也有各种准备，他来武昌后专门抽空去拜访了几个曾经给人当过幕僚的老先生。他和他们有过一面或几面之交，那些人一致地告诫他，这种场合切切不可鲁莽，话说得越少越好！所以，陈鼎今天是作了不说话的准备的，除非问到自己头上。

　　包括涂如松在内的更多的人是惊讶。

　　杨五荣用眼角去瞅杨同范，却见杨同范一脸的冷笑。他觉得那冷笑中有一个阴谋。自那次王敬德提审他们，使他们见过一面之后，他们就一直没有再见面。面对着一大排三四品以上的大官，杨同范还敢这般藐视，杨五荣确实很佩服。

　　所有人员当中，只有莲儿没有丝毫反应。她一直用眼睛脉脉含情地盯着涂如松，那模样竟有点傻呼呼的。

　　史贻直用惊堂木将骚动镇了下去，然后就开始问涂如松。

　　涂如松已被提审过多次，他一见这架势，情知是自己的最后一次机会，便什么也不顾，从自己爱上莲儿到新婚之夜如何发现莲儿没有女儿红，但为了不让母亲难受便偷偷地自个忍受妻子失贞的痛苦，莲儿却将他家的善良认作软弱，三朝未满便和母亲吵闹，他气不可忍地打了她一顿。莲儿跑回娘家后，他亲自去接，她才回来。可她不思悔过，孝敬婆婆，反而变本加厉，想置婆婆于死地。他若不惩戒她，天理不容。谁知莲儿竟自此一去不归，长期在外与人奸宿，害得他们全家几乎家破人亡。幸亏苍天有眼，人间有善，让周老头死后出现异象，感动了圣上，才使他全家感到出头有望。

　　涂如松一席话说得时而慷慨激昂，时而婉转深情，骂莲儿时仍见情义，哭周老头时悲中有喜，说到蒙冤时常常先行自责自审。且不说初次听到这番经过的人，就是高仁杰也久久地低着头，不肯抬起。

　　涂如松之后被问的是杨天兴。

　　杨天兴本是诚实乡民，他说，我一直不知道莲儿还活着，不然早就撤了状子。

　　杨五荣忙打断他的话说，你别瞎说，人家自己都没有承认自己是你女儿呢！

　　史贻直又拍起惊堂木说，杨五荣，还没问你呢！杨天兴，你继续说！

　　杨天兴说，莲儿她娘死得早，作父的不好管教她，到如今千错万错是我的错，是我对不起涂家。

　　涂老太太正要开口，被史贻直的手势阻止了。

　　轮到杨五荣时，他仍然一口咬定是涂如松杀了她姐姐莲儿。

　　原告和被告都说过后，上来的第一个证人是赵当儿。

　　赵当儿还没等史贻直的惊堂木拍响，就先跪在地上将一切真相都说了出来，他说自己贪财作了假证，他从来没见过涂如松带着女人到过九口塘。莲儿失踪的那几天，他正在外面赌博，根本就没回去，而且他从不吃蘑菇，也不碰蘑菇，他一沾蘑菇浑身就起疹子，他说拣蘑菇是瞎编，想骗杨五荣的钱。

　　史贻直当即叫人去花园里采了一只蘑菇来，往赵当儿手臂上轻轻擦了一下，片刻之间赵当儿就大叫痒死我了。史贻直上去看时，赵当儿全身果然长满了蚕豆大小的红疹。

　　史贻直让赵当儿退下去就医，回头开始问冯大。

　　冯大自知此事与自己无甚大的关系，就将自己如何幼年与莲儿相好，大了之后就一直私通。莲儿结婚时原是说过同他一刀两断，她要好好同涂如松过日子生儿育女操持家务。可是去年五月她又突然跑来，说是被涂如松打狠了，来躲一阵。她说她其实很爱涂如松，只是恨婆婆那双眼睛像把剜心的刀子，她想和婆婆闹翻了，然后分家另起锅灶。谁知涂如松孝心如铁，所以她就想婆婆早死，这样她就有出头之日。

　　冯大说后来自己见事情闹大了，就有些怕，便叫杨五荣将莲儿领回去。他不愿受牵连，就领着母亲逃到山东。还是周牛儿找了去，他一听说闹出了人命案，就和周牛儿一同回来将莲儿找着了。

　　他刚说完，杨五荣就在一旁叫了起来，说，我姐活得清清白白，死得清清白白，你别想往她身上泼屎泼粪。

　　这时天交正午，案子到了最关键的地方，史贻直一见杨莲儿那种痴样子，心中就有了数。他知道，如果她与涂如松没有一种特别的关系，是绝对不会如此放肆地盯着涂如松的。

　　史贻直发话让所有人小憩一阵，吃点喝点后上堂又开始审问。

　　第一个被问的是杨同范。

　　史贻直问，杨同范，你为何要藏匿杨莲儿，并诬告县令汤应求，乡绅涂如松？

　　杨同范说，我所藏的只是一个娼妓，与涂如松妻子被杀无关，至于帮助杨五荣告状，那只是读书的正义感所致，这也是古今圣贤所教诲的。

　　史贻直说，既然你所藏的是一个娼妓，那么在官府上你家缉拿杨莲儿时，你为什么要和她一起化妆出逃？

　　杨同范说，生员藏妓，有违纲纪，我不得不躲一躲，这是为了自己的名声。

　　史贻直说，果真如此，你只需送走娼妓就行，所谓捉奸要双，为何你偏偏要双双出逃。这岂不是此地无银三百两，欲盖弥彰吗？

　　杨同范轻轻一笑说，大人所言极是，小生日后一定按你的教诲去做！

　　史贻直大怒道，杨同范，你竟敢戏弄本官，来人——

　　史贻直将惊堂木高高举起，却半天没有放下。他定下神，收回惊堂木，说，杨同范，我再问你，你说她不是杨莲儿，那你为什么敢同她一道躲进涂家？

　　杨同范说，大人，小生一直怀才不遇，而陈鼎也只有二十几岁，他凭什么平步青云呢！小生这样做是想考考他，看他到底有多大能耐。真可惜，如果不是强盗帮忙，那可太让我失望了！

　　史贻直说，杨同范，你是否还想对本官说，现在堂前的这个女人不是杨莲儿，而是一个叫莲儿的妓女？

　　杨同范说，是的，大人！我和复审官王大人也是这样讲的，不信大人可以请他来当面对证。

　　史贻直说，你只管回答我的问题，别的事你不用问。

　　杨同范说，史大人，这样恐怕不妥吧，现在大家都能看出杨莲儿是真是假正是全案的关键，若大人判这女人是假杨莲儿，那高仁杰高大人当初的判决就是对的，涂如松、汤应求等人就该人头落地。相反，若大人认定这女人是真的，则小生和杨五荣性命难保。王敬德王大人向皇上报告说这女人是假的，这等于是救了我们的命，现在他却不到场，我们心里不踏实。

　　史贻直说，杨莲儿是真是假，本官自有办法判断。

　　杨同范说，既然大人如此这般，那小生有两个问题要当众问一下，第一，王敬德王大人到底得了什么病，竟然连到场坐一下都不能；第二，周老头在京城死去之事，涂如松为什么知道，是不是有人故意给他通风报信？

　　史贻直没料到杨同范一张嘴巴这样厉害，他强忍住怒火说，周老头之死，圣上认为是吉祥之兆，已着人广为传播，涂如松知道了或者可以说是圣旨之意。

　　杨同范说，那我怎么不知道？

　　史贻直说，你恐怕是心虚所致，无暇顾及其它。王敬德患有天花，来了恐危及在座诸位，所以我才特许他不到场！

　　杨同范冷笑一声说，史大人，小生学浅，只听说冬春时节闹天花，眼下还是初秋呢，怎么会有天花呢！

　　史贻直说，事情总有偶然，难道你没听说过六月下雪！

　　杨同范说，我看今日就是下的六月雪。大人，王敬德怕是背后藏着哪个大头，来了之后一对面不好办吧！

　　史贻直知道再说下去，杨同范可能要将迈柱和王敬德和盘托出，他赶忙一拍惊堂木，怒吼一声，来人，将杨同范拖下去重责三十板！

　　杨同范刚说了个官官相卫，小的顶罪几个字，就被上前来的衙役封住了喉咙。

　　杨同范被拖到堂下，在一下下的抽打中，报数声不停地传来。衙役们见史贻直动了怒，手上也就下死劲。史贻直听到板子打成实实在在的肉响，知道衙役们没有用半点空板子。他想杨同范是一介书生，如果真的打到三十下，恐怕不死也得瘫，所以，他听到报数报到二十时，就传令停止。

　　衙役将杨同范架上来后，杨同范跪都跪不稳，半趴半躺地歪在地上。

　　史贻直不再问那些过程，直接要结果。

　　他问道，杨五荣，你老实招来，堂前站着的这个女人可是你姐姐杨莲儿？

　　杨五荣眨眨眼说，不是！我姐没有她白，也没有她这么胖？

　　史贻直说，年把时间不见日头，哪有不白的！光吃不做哪有不胖的！

　　杨五荣说，大人这么说，那还问小民干什么！

　　史贻直说，杨天兴，你刚才说堂前这女子就是你女儿杨莲儿，这话可是真的。

　　杨天兴说，我不敢说假话，她的确是小女杨莲儿。

　　杨五荣叫起来说，父亲，你别糊里糊涂地乱认女人，认错了我杨家身败名裂不说，还得搭上我的人头！

　　杨天兴说，苍天在上，各有造化，我不会说谎话救你，而让一大群无辜好人遭殃。

　　杨天兴停了停又说，五荣，我说过要你别在外面学坏，你这是咎由自取。

　　杨五荣说，天底下哪有这样的父亲，不为儿子活，反要儿子死！

　　史贻直又拍响了惊堂木说，杨五荣，不许咆哮公堂。

　　他看了看杨莲儿，杨莲儿一点也没注意到，还是那么忘情地盯着涂如松。

　　史贻直大声问，杨莲儿——你是杨莲儿吗？

　　杨莲儿一点反应也没有。自从在麻城驿馆被王敬德强奸以后，她一直就这么恍恍惚惚地，好像什么也不知道。

　　史贻直连问几声，杨莲儿依然看也不看他一眼。没办法，史贻直只好起身走到她跟前，对着她的脸说，杨莲儿，现在原告说你是假的，被告说你是真的，这一方可能是你娘家，一方可能是你婆家，你每一句话都关系到哪些人人头落地。但你也不必惊慌，如果实话不说说谎话，那对你也是没有任何好处的。

　　杨莲儿终于看了他一眼，说，你这老头真烦人，我有事呢！

　　史贻直说，我问你，你和他是什么关系？

　　杨莲儿看着史贻直指的杨天兴说，我认识他，他打过我！

　　史贻直又指着杨五荣说，你认识他吗？

　　杨莲儿说，他没打过我，我不认识他！

　　史贻直最后指着涂如松说，你知道他是谁吗？

　　杨莲儿看了涂如松半天。涂如松有些急，一抬手指着自己的鼻尖正要说话。杨莲儿脸色一变，一下子躲到史贻直身后，嘴哆嗦地说，救救我，他又要打我！

　　史贻直问了半天没问出结果，陈鼎在一旁细心观看后，回头招呼站在身后的那个幕僚。

　　他轻轻地说，请你转告史大人，杨莲儿现在只对被打之事记忆犹新，那么不妨找个人当她的面狠狠打一顿，说不定能刺激一下，让她恢复理智。

　　那幕僚走到史贻直身边，将陈鼎的主意说了。

　　史贻直觉得这办法可以一试，他见莲儿依然在看涂如松，心里就有了主意。

　　幕僚贴着他耳朵说话的功夫，整个大堂一下子寂静起来，似乎是都想听清那幕僚在说什么！史贻直点点头后有意好一阵不开口，然后突然间猛一拍惊堂木，并大吼一声说，来人啦，将涂如松重责三百大板！

　　这一吼，所有的人都惊愕起来！

　　衙役们见史贻直将那竹签倒着掷下来，都明白这只是一个花招，不可真打。他们上去将涂如松放倒，那板子举起老高，下去也很凶狠，但板子那头却是敲在地上，于皮肉并没有什么伤害。偏偏这样反显得激烈，一只板子打不了几下就断了，那种断裂的声音更衬出十二分的凄惨。涂如松不知是计，口里的冤枉喊得震天响，由于板子没有伤着他，他也有劲满地滚，大堂之上，他一转眼就滚了几个来回。

　　参加会审的官员一眼就看出了门道，所以都稳稳地坐着没有一个人上去劝阻。

　　堂下的涂老太太可急坏了，她两膝着地跪着趴在地上，一会儿撵到这边，一会儿撵到那边，嘴里声声喊着愿为儿子替死挨打。

　　杨天兴也实在看不下去，他冲着莲儿喊，你开口说话呀，只有你才能救下你的丈夫。

　　杨莲儿似乎仍没反应，涂如松有几次都滚到她面前了，她也只知道说，别打我，别打我！打到两百多下时，涂如松又滚到她面前了。

　　只见涂如松忽然爬起来，一把抱住莲儿，泪流满脸地说，莲儿，人说一日夫妻百日恩，我再不好也曾善待过你一阵，你难道真的这么狠心，非要置我于死地吗？

　　涂如松说着将脸紧紧地贴在莲儿脸上，并不停地亲她吻她。

　　莲儿的眼睛忽然亮了起来，跟着有几颗泪珠滚出来。

　　史贻直见了又掷了一根竹签下来，说，打，继续给我打！

　　衙役们上去拖涂如松时，莲儿的两只手臂将其紧紧箍着。

　　板子响起后，涂如松又开始在地上翻滚。

　　莲儿的眼泪开始成串地下来了，嘴唇也慢慢地动着。

　　突然间，她大喊一声，相公——别打我相公！

　　莲儿冲开衙役扑上去，用身子死死护住涂如松。

　　史贻直挥一下手，衙役们拖着板子退到一旁。

　　莲儿用手摸着涂如松的身子说，相公，他们伤着你了？

　　涂如松说，他们伤我我不怕，你伤我我就惨了！

　　莲儿说，我不知道。他们都在骗我害我！可我真的只爱你！

　　涂如松说，可你为什么要跑，要和别人鬼混？

　　莲儿说，你到处撵我，说要将我点天灯，我没办法才那样！

　　涂如松说，我什么时候说过要点你的天灯？

　　莲儿说，你在杨同范家说的，我亲耳听见了。

　　涂如松说，那是他设的圈套，将我灌醉了，再逗我乱说。

　　二人说了几句话，史贻直就叫人将他们分开了。

　　史贻直问，堂下站着的可是杨莲儿？

　　杨莲儿说，我是杨莲儿。

　　史贻直问，你与涂如松是什么关系？

　　杨莲儿说，他是我丈夫，我是他妻子！

　　史贻直说，空口无凭，有什么可以证明？

　　杨莲儿说，新婚之夜他将我这两处各咬了一口。

　　她用手指了指自己的胸脯。

　　史贻直说，涂如松，这话可是属实。

　　涂如松说，大人，当时如松确实如此戏耍过。

　　史贻直又说，你和杨天兴是什么关系？

　　杨莲儿说，他是我父亲。

　　史贻直说，那杨五荣和你是什么关系？

　　杨莲儿说，我和他再没有任何关系了，他把我往虎口里送，往狼窝里推。他不是人，他是禽兽！我在他眼里早就不是亲姐姐了。

　　杨五荣叫起来了，他说，姐姐，我不知道杨同范会是这样待你，我还以为他是正经读书人，我若是知道他心里这么邪毒，我就是杀头也不会送你到他家去躲。

　　杨莲儿往地上一跪，说，大人，你可得为我做主，他们这些禽兽，不仅逼着我说自己是假莲儿，还将我——

　　史贻直怕杨莲儿说出王敬德，连忙打断她的话，说，杨莲儿，一应情况本官都已清楚，自会公平判决。

　　这时，杨同范咬着牙站起来，说，大人清楚，小生却不清楚。杨莲儿的尸体既然已被发现，又怎么可以有活着的杨莲儿呢？

　　史贻直说，这只能说明那尸体不是杨莲儿的！

　　杨同范说，就算大人说得有理，但这女尸与此案关系如此重大，大人如不搞清这女尸是谁而强行判决，不只是小生至死不服，恐怕天下百姓也会怀疑大人偏听偏信吧！

　　史贻直担心的事到底发生了。他虽心有准备，但还是有些心虚，毕竟这事心中无数。

　　杨同范说，各位大人，刚才不会没有看明白，这个自称为杨莲儿的女人，疯疯癫癫痴痴傻傻的样子，她的话如果还能让各位大人相信，那我可真要为大清的江山担忧，为大清的百姓叹息！

　　史贻直一拍惊堂木说，杨同范，不许妖言惑众！

　　杨同范说，大人，我还为你惋惜，这案子里只有王敬德一个人心里最明白，你却不让他到场，不让他说话。却偏偏要绞尽脑汁让一个疯子傻子婊子开口说话。这事若传播出去，天下之人十有八九恐怕会笑掉大牙！

　　史贻直说，你刚才板子没吃够，我再赏你三十！

　　他抓起竹签正要掷，周牛儿跟在一个衙役后面走进来了。

　　周牛儿说，大人，情况特殊，我回来晚了！

　　史贻直说，凤儿找到没有？

　　周牛儿说，已在外面等候大人吩咐！

　　史贻直说，快给我带上来。

　　片刻时间，凤儿就出现在堂上。多时不见，她身子有些发胖，那种丰腴倒更显出一种成熟的美妙来。

　　凤儿看了涂如松一眼后，飞快地将目光移开。然而就这一瞬，涂如松清楚地感觉到那百感交集中有一种空前的喜悦。

　　凤儿上前通报了姓名。

　　史贻直问，凤儿，你曾在高仁杰高大人面前指证汤应求贪赃枉法，强要贿赂，这事可是属实？

　　凤儿说，那是小女子一时气愤，想找汤大人报仇，才这么说的，其实并无此事！

　　史贻直说，你讲清楚，如属情有可原，本官自会从宽发落你的！

　　凤儿说，大人一定知道涂家先前的丫环小雨，凤儿与小雨其实是一对孪生姐妹。十岁那年正逢匪乱，逃难路上经过麻城时，不慎将妹妹失落。妹妹先被一家农民收养，后来因天灾人祸，养父养母全部亡故，妹妹没法只好卖身到涂家当丫环。开头的日子挺好，可自从莲儿进门以后，由于婆媳不和，夫妻失敬，妹妹她在中间左右为难，谁也不敢得罪。后来涂家事情闹大，莲儿出逃，妹妹她被冤枉捉到县衙，受尽了羞辱，出来后又被涂家撵走。妹妹在流浪街头时，被几个坏蛋糟蹋了。后来，她又遇上杨五荣。妹妹见他是从前女主人的弟弟，就相信了他。杨五荣先带她去了九口塘别院，他有莲儿给他的钥匙，在那里住了一阵，因怕被涂如松碰见，就又带着小雨一起去了他家。杨五荣也是个人面兽心的东西，不仅强行占有她，还没日没夜地用一些异物捅她的下身，直弄得她整个下身都烂了。我是在妹妹走投无路时找到她的。妹妹当年失散以后，我一家向北逃到了洛阳。不久，父亲仕途失意后削发为僧出家做了和尚，母亲也跟着郁郁而死。舅舅带我到处找父亲，一直找到麻城龟山，才将父亲找到。可父亲不肯见我们，舅舅便在山中买了地和房子，挨着那庙住下。没事时，舅舅就领我四处寻那丢失的妹妹。妹妹左手手腕上有颗黑痣，我左手手腕也有一颗痣，却是红的。那天，我在一个院里和舅舅一起走着，忽然听见一间破草棚里有个女孩在哭。舅舅一愣，说这哭声和我的哭声一模一样，便进去看看。那个女孩长得也与我一个样子，再仔细看那左手，明明白白地有一颗黑痣。问时，才知道她也是与父母离散，她还记得有个小姐姐叫凤儿。我们姐妹俩就这样团圆了。

　　凤儿继续说，妹妹这时已患上了花柳病，身上脓水到处流，头发也开始脱落。我们将她领回家，她却成天将自己反锁在屋里不肯见我们。为了找机会给妹妹报仇，我装作卖身进了涂家当丫环。不久，舅舅扮成法师进涂家来找我，并偷偷告诉我说妹妹病已恶化，头发和指甲都落光了。我要为妹妹报仇，不肯随舅舅回去。舅舅见涂老太太待我很好，也就没有将事说破。舅舅回去不久，妹妹就趁着黑夜偷偷地跑了。她留下话，让舅舅和我别再找她，她到一个干净的世界里去了。

　　凤儿看了一眼涂如松和涂老太太，又说，我在涂家呆了较长时间，发现涂家母子其实人都非常善良，不是那种邪恶的人，而他们对我也非常好，不管有什么事都是那样信任我，使我一直犹豫不决，狠不下心来。特别是涂相公初次入狱以后，老夫人盼子和涂相公思母的那些场景，实在让我感动不已。然而，就在涂相公被放出来以后，妹妹的尸体在举水河滩上被发现了。那天，一听说举水河滩上发现了莲儿的尸体，我就有一种预感，那不是莲儿而是小雨。我和老夫人到了河滩，老夫人不便挨近，让我走近去。李仵作和汤大人一宣布死者情况，我就知道这是小雨妹妹无疑了。可我还是不愿相信，我拼命挤拢去，当看见那尸体左腿上有处骨痂时，我才无法不相信了。妹妹九岁那年和我一起在家中后院里玩耍，我不小心将一只石桌弄倒，砸在她的腿上，将骨头砸断了。我吓得几天不敢见她，还是她让丫环喊我到她床前去同她玩，她安慰我说，大夫说了不要紧，小孩的伤好得快，顶多是好了以后骨头上留个疤长只痂。妹妹说，骨头在肉里面包着，看不见，不要紧。我一直记着妹妹这话。所以一见到那骨痂以后，我再也控制不住了，我知道杨同范和杨五荣想整涂家并借涂家搞垮汤大人，我当时觉得妹妹的惨死是他们造成的。回到涂家后，我将莲儿的衣物偷了一些出来，用包袱包好，又有意暗示，让杨五荣从我留着的门里溜进来，将包袱偷了去。

　　凤儿将包袱内包的东西一样一样地说了。史贻直对照了一下，凤儿所说与举水河滩上发现的莲儿遗物完全一致。

　　凤儿说，杨家得了它们后，就假造物证，将这事闹大了。上面派了高仁杰大人来复审，我知道这是报复县衙那一帮人的好机会，就夸大其词地编了一套假话，说汤大人如何黑心，手下那些人如何坏，如此等等。高大人信了我的话，将汤大人他们也监禁起来。办完这些，我总算为妹妹报了仇出了气，便离开了涂家。

　　史贻直说，据我观察，凤儿你不是那种心毒女子，后来涂如松身陷绝境时，你为什么不出面相救呢？

　　凤儿说，凤儿此时已身不由己，不能出头！

　　史贻直说，你口口声声说涂家待你不薄，为什么不以恩报恩？

　　凤儿低头说，我这时已怀上了涂家的血脉！

　　这话一出，大堂上下的人都惊叹了一声。

　　凤儿继续说，涂相公的确是我心中早就向往的那种男人，我一点不后悔与他的那种偷偷摸摸的关系。涂相公被判死刑以后，我也想过出面救他。可为了妹妹，我狠心不去理他。我想，涂相公真的死了，我也能给他留下一根血脉，哪怕是我的报复太重了，这也可以作个弥补。那时，我会自动到涂家去，好好伺候老夫人，并生下这个孩子。前几日，周大哥风尘仆仆地赶到龟山，找到我。当我听说周老头以死报恩感动圣上以后，我想再不出面，恐怕太辜负周老头一片忠心了。这才随周大哥下山。这许多事虽然事出有因，然而过失之处，请大人发落。

　　史贻直说，凤儿，你说怀孕了，怎么全无一点痕迹！

　　这时，周牛儿上前一步说，启禀大人，凤儿已于半月之前生下一男婴。因为没有满月，所以无法赶急路，只能乘轿徐徐而走，这才回来迟了！

　　史贻直说，那男婴现在何处？

　　凤儿说，有丫环抱着，在外边等着呢！

　　史贻直传令快快带上堂来。

　　当丫环抱着男婴走上大堂时，会审官员、当事人和衙役们一起哄动起来。

　　史贻直看了看婴儿，果然与涂如松一般长像。他惊讶地说，此案一波三折，蹊跷事迭出，没料到会以一个漂亮的男娃娃作结局。看来真是苍天不负善良人，如此大吉大利之事若告之圣上，圣上一定会龙颜大悦。

　　史贻直怀抱婴儿，爱不释手。似乎忘了再审杨五荣和杨同范。

　　冷不妨杨同范自己叫了起来，他说，史大人，看来我生错了时辰，我不该这个时候来到这个世上，你快打发我走吧！这个世上太不公平了，我哪一点比涂如松差，可好事全让他占尽了，娶老婆是最漂亮的，坐在牢里也有人替他生儿子，我他妈的费了死劲才找个黄脸婆，又费了死劲也才生个女儿！天不助我，我不该逆天行事，一切罪过我都认了，快杀我的头吧！来世我再做个英雄好汉！

　　杨伺范绝望的叫声，让大家都愣了。

　　史贻直将婴儿搁在膝上说，杨五荣，你认罪吗？

　　杨五荣扑通一声跪下来说，是我太没良心了，我一人做事一人当，求大人放过我父亲和我姐姐！

　　见杨五荣这么说，杨同范也转而哀求涂老太太，他说，老夫人，我这一死，家中那刚刚出世的女儿无人照顾，我那妻子体弱多病无力操持家务，我知道老夫人心如菩萨，不会将我的罪过转嫁给她们娘俩，所以，我求老夫人能收留她俩，别让她们流落街头！

　　涂老太太叹了一口气说，还不知史大人怎么判呢，若真是你说的那样，她们的一切你尽管放心，就当我多了一个女儿，添了一个外孙！

　　杨同范说，老夫人，我不给你磕头，等我女儿长大了她会给你磕头的。到那时，请你帮忙找一个像如松一样的男人嫁出去！

　　涂老太太说，我家如松脾气也太犟了点，你别以为他那么好。他对我行孝，可我只能伴他半生，媳妇却是要伴他一生的，所以，做儿的有时候也不能光顾娘不顾媳妇。

　　黄昏时分，史贻直抖擞精神在堂上宣布：涂如松系无辜被诬，着即刻释放归家；汤应求执法无误，仍恢复七品功名，留任麻城；李献宗奉公守法，升任麻城典史；李荣为公殉职，忠直刚正，以县令礼厚葬；麻城后任知县陈鼎，精明强干，断案有方，着升任黄州知府，原黄州知府蒋嘉年另行委任。高仁杰贪图功名，不惜重刑逼供，致死人命，着即革去功名，永不录用；杨同范、杨五荣作弊作伪，诬陷清官良民，奸淫妇女，罪不容赦，判处斩刑，待秋后执行；杨莲儿私自出逃，与人奸宿，败坏妇节，本应发往边疆苦役终身，念其父年高，忠厚老实大义灭亲，故着其守节尽孝照料其父，终身不得再嫁；仵作吴义，贪赃枉法，混淆黑白是非，致死人命，应与杨同范、杨五荣同时处斩；赵当儿贪图钱财，无中生有，诬陷他人，杖责六十棍，发配云南充军。丫环凤儿本应追究其责，但念其为妹报仇心切，且有为涂家遭受大灾之际喜添贵子之功，显我大清王朝圣上圣明之利，特予赦免，但须着即与涂如松完婚。

　　史贻直宣布一完，早已等得不耐烦的涂老太太连忙喜颠颠地跑到凤儿跟前，抱起小孙子，刚笑了一声，眼泪却哗哗地淌了下来。

　　涂如松似乎不相信这一切都是真的，怔怔地望着凤儿和母亲，以及母亲怀里的儿子，不知如何是好。

　　涂老太太哭了一阵，忽然明白过来。她叫道，松儿，你这个苕东西，凤儿还在月子里，还不扶她去休息！

　　涂如松走过去，慢慢地伸手扶住凤儿。凤儿不作声地将头埋在他的怀里。

　　涂如松喃喃地说，凤儿，我说过等你怀了孕就娶你，可你为什么要瞒到如今？

　　凤儿说，相公，我那时正恨你，不愿你知道后高兴！

　　涂如松说，往后我会双份地爱你！

　　凤儿说，那一份是谁的？是莲儿吗？

　　涂如松说，不，是小雨。

　　凤儿说，小雨不需要你这种感情，你应该给莲儿，若是早给了她，这一切就不会发生了！

　　涂如松说，如果那样，我就不会有你了！大灾之后有大福，从这一点上看，这场罪受得值！

　　凤儿说，你别太得意，你想想李荣，想想周老头，还有小雨！

　　涂如松不说话了，两只手将凤儿抱得紧紧的。

　　凤儿说，你还记得我舅舅的话吗？

　　涂如松说，就是那个法师？

　　凤儿点点头说，其实舅舅那时就察觉到我们的关系了！

　　涂如松说，我躲在你舅舅家时，一直想问他，可终究还是听了你的话，没有开口问。

　　这时，莲儿忽然在那边喊起了凤儿。

　　凤儿抬头看了看。

　　莲儿凄惨地叫道，凤儿，好好伺候相公！

　　凤儿点点头后，将涂如松搂得更紧了。

　　大堂上的人都走了。周牛儿过来招呼他们离开，说大堂要锁门了。涂如松听出他的口气不同以往，就追问。他们这才知道，史贻直已赦了他的罪，收他在衙门中做捕快。

　　出了门，见陈鼎和蒋嘉年正站在那儿说话，涂如松便走过去。他听见陈鼎在说他怎么也想不通，为什么要免蒋嘉年的职，为什么不判王敬德的罪。蒋嘉年则劝他，说这样的结局是可想而知的，也是最好的，如果整垮的都是迈柱大人，那迈柱日后会对史贻直善罢甘休吗，这样做迈柱的面子保住了，史贻直就放了一笔人情高利贷，他迟早要迈柱还的，而迈柱也会乐意还。蒋嘉年说他下台并不要紧，关键是陈鼎自己上台后怎么办！蒋嘉年苦笑着说，其实他和吴应棻做好笼子让迈柱钻，光这事免他的职就不冤。陈鼎说，可这是伸张正义、打击邪气呀！蒋嘉年说，官场之上是不讲正义和邪气的，谁讲谁倒霉。

　　涂如松正犹豫该不该过去，凤儿在身后叫起来，说轿子来了。

　　涂如松将母亲、儿子和凤儿分别送上轿，自己则钻进第三乘轿里。轿子颠了几下后，他听见陈鼎在外面说，又来了一个老师。他掀起轿帘时，见汤应求正朝他们走近去。蒋嘉年纠正陈鼎的说法，他说，你只能称他师傅。汤应求马上接着话说，官场上的事我过去都是徒弟，只是这一回才算真正出了师。

　　这时，他们的轿子也来了。涂如松听见蒋嘉年在轿子里大声对他们说，这样还不行，得做到老学到老。

　　涂如松叹了一口气，放下轿帘开始想回去怎么办婚礼的事，他觉得不管怎样高兴，凤儿抱着儿子和他拜堂总是一宗让人尴尬的事。 至爱无情