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　　果然，几乎就在灯光刚暗之时，屋外猝然响起了人们的惊呼惨叫之声，随着光线明暗反复三次，惨叫痛呼声也接连传来，不绝于耳。

　　当大猛将手掌从灯罩上拿开的时候，屋外也再次恢复了宁静。

　　大猛饶有兴致地看着严烟，含笑问道：

　　“现在你告诉我，那句话是谁说的？”

　　严烟点了点头，将手指往口中一放，“咻”的一声哨子响起，房门打开，一个身上犹自带着血迹的男人出现在了门外，赫然正是先前宁爽文看到的那个吐痰男子！

　　大猛如遭雷击一般从椅子上跳了起来，脸色灰白地看着门口，哑声说道：

　　“章芝虎！是你！你……你怎么在这里？这跟你们排帮有什么关系！”

　　章芝虎极为冷漠地瞟了大猛一眼，却并不搭腔，脚步一挪，往旁边让开，在他身后，两个年轻男子犹如闲庭信步一般，走进了房内。

　　当中一人朝着大猛微微一笑，伸手指着自己，说：

　　“不是他，我说的。”

　　排帮声威太盛，大猛又已经在九镇上混了许多年，凭着他的经历，能够认出大名鼎鼎的排帮二少爷宁爽文，这或许不算奇怪。

　　但是，当陈骖与宁爽文一起走入房中，说出上面那句话的时候，陈骖觉得大猛很有可能并不认识自己。

　　然而，大猛的反应却完全出乎了陈骖的意料。

　　这位片刻之前还顾盼自雄、信心满满的黑道大佬，此时此刻居然彻底呆住了，就那样傻乎乎地站在桌子旁，一瞬不瞬地看着对面二人，脸上肌肉剧烈抖动着，良久之后，这才一声长叹，整个人如同被突然倒空的米袋般往后一倒，瘫在了那把威风八面的太师椅上，两只眼睛再也不看来人，径直扭过去望着卫清明喃喃说道：

　　“宁二少、陈香主，难怪！难怪！卫清明，我真是小瞧你了，你好大的手段，居然不声不响就请动了排帮来对付我。”

　　可怜卫清明虽然被人说到了这种程度，自己却也同样是一头雾水，一会儿看看大猛，一会儿看看严烟，一会儿看看陈骖，一会儿又看看宁爽文，两眼当中满满都是掩饰不住的惊疑之色：

　　“洪……洪二哥，宁二爷，你们……你们怎么也……严头，这是怎么回事？”

　　“清明，莫急，等下再让严烟给你细说。”

　　陈骖走到卫清明身旁，亲昵地拍了拍他的肩膀，径直拖开一把椅子坐了下来，看着大猛说道：

　　“真没想到，你个黑了良心的狗杂种，天天窝在这里，居然还认得我。不过，这个功夫肯定不是你下的，是震沅的人吧？”

　　大猛满脸晦气，有气无力地说道：

　　“陈香主，既然晓得我和震沅的关系，你这样做，就不怕排帮和八香会之间闹出大事？”

　　陈骖鼻子里一声冷哼，极为不屑地看着大猛说道：

　　“大猛，你把自己看高了，你就是一条狗而已，为了一条狗和排帮开战？八香会还不至于蠢到这种地步。还有，也不怕告诉你，你又猜错一次，这件事实在是和排帮没任何关系，要吃白役队这碗饭的人，就是我，我本人！你干不干？”

　　大猛脸上一片铁青，恨意滔天地看着陈骖说道：

　　“陈香主背靠大树，仗势欺人打上门来，还由得我干不干？”

　　陈骖哑然失笑：

　　“我仗势欺人？那外面的那些姑娘呢？谁欺的她们？大猛，和你这种杂碎也没什么好多讲，我就是欺定你了！实话和你说，从我走进这间房子的那一刻开始，这里的一切都不再属于你了，包括你的命。如果换作是外地人，今天你必死！不过，看在你也是九镇出身的分上，现在我给你最后一个机会，马上走，再也不要回来！”

　　大猛也确实有种，在这种形势下，虽然绝望，却完全看不出半点胆怯，居然还敢直视着陈骖的目光，冷冷说道：

　　“老子搞了半辈子，才有了今天。陈骖，你想拿，那就最好拿彻底，但凡还给老子留下一口气，总有一天，老子将你千刀万剐，宁中都保不住你！”

　　听到大猛这满含怨毒的话语，陈骖嘴巴往下一撇，没好气地瞥了他一眼之后，仿佛是看笑话般朝着身边卫清明摇了摇头，说道：

　　“难怪这个人什么伤天害理的事都敢做，确实心狠。而且太蠢了点，什么该说什么不该说都弄不明白。那就是谈不拢咯！谈不拢就算了，清明，我们走！”

　　话一说完，陈骖居然真的一把将卫清明拉了起来，屋子里面，宁爽文和严烟也二话不说同样站起。

　　大猛彻底傻了，和他一样傻的还有卫清明，两个人一站一坐，却都是丈二和尚摸不着头脑，被陈骖兄弟仨的奇怪举止弄昏了头。

　　就在这个诡异万分的局势之下，已经从紧靠大猛的那张椅子上完全站起的严烟，双手撑着桌面似乎正要转身离去，却突然腰板一扭，整个人已经闪电般地站在了大猛跟前。

　　“哐……”

　　那一瞬间，大猛只感到自己脑海当中仿佛有一面巨大的铜锣被骤然敲响，震得他整颗心都猛地沉了下去，正当他刚刚意识到大事不妙之时，只见严烟手里寒芒一闪，顺着大猛的脖子轻轻挥了一下。

　　一道殷红的鲜血飞溅而出，溅在了桌面灯罩之上，烛光摇曳中，大猛猛地一下从位子上弹了起来，双手捂着喉咙，青筋暴出的脸上嘴巴大张，似乎想要说话，发出的却只有一连串瘆人至极的诡异咕噜声。

　　然后，大猛腿脚一软，再也支持不住，顺着桌子倒了下去。

　　当屋内所有人都已经走出了房门后，大猛的四肢却依然在地面上剧烈抽搐着，渐渐地，越来越慢，越来越慢……彻底停止的那一刻，大猛的右手笔直伸向了他最喜欢的那把太师椅子，被擦到油光发亮的楠木椅脚离他只是一步之遥。

　　可惜，这辈子，他却再也无法触到。

　　走出房门时，卫清明依然浑身都在微微颤抖。

　　他并不是一个胆小如鼠的人，也不是没有见过生死，暴乱那一晚，他浑身上下挨了三刀，死在他手上的难民，至少也有五个。

　　但是，这一刻，卫清明却感受到了一种前所未有的巨大恐惧，死死缠裹着他，让他胸膛里面又憋又闷，几乎喘不过气来。

　　卫清明做梦也没料到严头居然就那样像是宰猪般将大猛割了喉，这并不是他今夜带着严头来到这里的目的。他从来没有想过要杀大猛！彼此之间虽然有着很多不一样的看法，就算是要抢白役队，那也不至于非要弄到这种地步不可。

　　他昏昏沉沉地跟在众人身边，才刚出门两步，脚下一个不注意，绊在了某样软绵绵的物体上面，如果不是身旁陈骖及时搀扶，差点就摔了一跤。

　　卫清明下意识地低头看去，顿时间，他倒抽一口凉气，连连后退，终归还是双膝一软，坐在了地面上。

　　他的脚下，是一具已经毫无生气的冰冷尸体，而就在那具尸体周围，赫然还横七竖八地躺着好几个同样已经一动不动的人。

　　再仔细一看，这些人无一例外，全都是白役队中，跟随大猛的忠心骨干。

　　如果说，几秒之前，卫清明的恐惧当中还多少有着一点怨气；那么，这一霎的他，已经连那少许的怨气都没有了。

　　他的心中，只剩下了无边无际的敬畏与后怕。

　　看着地上的那些尸体，个个手上犹自紧握尖刀。

　　原来大猛也同样做好了杀他的准备，如果不是严头几个兄弟，只怕此时此刻躺在地上的那个人，就已经换成了卫清明自己。

　　一只手再次伸过来扶起了卫清明，在他的耳边，响起了陈骖温和的说话声：

　　“清明，从今天开始，白役队和这片地方，就都是你的。掌舵就要有掌舵的样子，失魂落魄的不像话。”

　　卫清明大惊失色：“不，我不要！”

　　陈骖有些奇怪，问道：“你做主之后，白役队可以变成以前的白役队，这些姑娘也都能够跳出苦海，你为什么不要？”

　　卫清明犹豫片刻，终于还是狠下心来，牙关一咬，说道：

　　“洪二哥、宁二爷，严头，我谢谢你们的抬举。但是，我真的不要，我只想好好伺候老娘，送她终老。求三位大哥念在往日也曾同生共死的情分上，放我一马。”

　　听到卫清明的话，陈骖三人脸上皆是一片古怪之色，一时没人搭腔。

　　良久之后，陈骖微微一叹：

　　“清明，你怕我们？你看我们下手太狠，怕终有一天，也会这样对你，是吗？”

　　卫清明汗如雨下，唯唯诺诺地不敢开口。

　　陈骖再次一声长叹，说道：

　　“清明，事已至此，我说再多也没有用，我们是什么样的人，只有留待日后再看。不过，我现在可以告诉你一点，在如今这个群魔乱舞、恶人横行的世道上，假如想要替大街上那些无辜的百姓、林子里可怜的姑娘做点事，那么就必须这样做。恶人自有恶人磨！大猛这个人已经没救了！不杀他，今后就一定还会有第二个一片林、第二个白役队。大猛对你们不错，但是那些埋在林子里的姑娘，她们的冤魂又到何处申冤？清明，我没有做错，唯有雷霆手段才能改变这一切，我希望你能够了解。”

　　看着卫清明依旧嘴巴紧闭不肯作声的样子，陈骖两眼当中神色转冷，松开了抓着卫清明的手：

　　“今天的事，明天就会传遍江湖。如果没有排帮，没有我陈骖，卫清明你想想，当震沅的人找上门来，你和你的那帮兄弟将会是什么下场？何去何从，你好生考虑。”

　　说完，陈骖再也不理卫清明，转身走向了空地。

　　一阵绝望涌上心头，卫清明面如死灰，无助地看向了唯一留在自己身旁的严烟。

　　月色之下，严烟眼中居然流露出了一种从未见过的淡淡忧伤，语气苍凉地说道：“清明，我记得你娘是习过字、念过书的？”

　　听到严烟突如其来的古怪问话，卫清明一愣，老实回答道：

　　“对。”

　　“我还记得，有次兄弟们在狱中闲谈的时候，你曾经说过，一直以来，你娘都是把一位古人当作她的榜样，并且从小就要你学那个人的儿子。你还记得吗？”

　　卫清明浑身剧震，两眼大睁，嘴巴剧烈嚅动半天之后，却半个字都说不出来，只得低下头去避开了严烟的凝视。

　　卫清明从来没有忘记过，他怎么能够忘记？

　　小时候，当母亲每一次帮卫清明洗澡时，都会抚摸着他的后背，给他说同样的一句话：“儿啊，要不是娘的字不好看，又心疼你怕你疼，娘真想也像岳母一样，在你的后背刺上精忠报国四个字。”

　　一直以来，娘都视岳母为终身楷模，她学着岳母的勤劳节俭，学着岳母的深明大义。在那些遥远的记忆中，她时不时就会告诫卫清明，要有一腔男儿热血，要有一副肝胆忠心，要学岳飞岳武穆那般，当一个顶天立地的人。

　　这些年来，为了苟延残喘地在这个世界上活下去，母亲的那些训诫，早已经不知不觉从卫清明的脑海里渐渐淡去，而母亲也越来越少提起。

　　然而，这一刻，在严烟的点拨之下，那些被深埋在心底的回忆却突然变得鲜活起来，一幕一幕不断闪现在卫清明的脑海里。他突然意识到，这些年的自己究竟已经变成了什么样？又到底让母亲有多失望？

　　正当卫清明心动神摇，陷入沉思之际，耳旁再次传来了严烟的说话声：

　　“我和大猛那帮人没有私仇，但不管是他们对那些姑娘做的事，还是与八香会之间的关系，我都不后悔杀他，再来一次，我还是会这样干。九镇，是九镇人的九镇；天下，是大明的天下。将来有一天，如果你卫清明敢帮外人，我也会照杀不误！

　　“但是除此之外，清明，你不用多想。记住我今天的话，无论未来严烟会做什么，我们都是兄弟，我都决不降清！”

　　事态被控制在了以大猛房间为中心的一小片范围之内。

　　杀戮刚起之时，动手的人主要是以章氏兄弟和焦八怪为首的排帮会众，严烟当初的那帮同袍则和章保仔等人一起守在外围，阻挡了无关人等的进入。

　　再加上赌徒嫖客们正是玩得性起，专心致志的时候，外界发生何事，根本就没人关心。

　　所以，当陈骖等人再次回到大门前的那块平地之时，除了已经被控制在一旁，胆战心惊的白役队成员，以及少数警觉的客人发现不对，开始悄悄撤退之外，一片林大体上还是一副灯红酒绿的老样子。

　　看着严烟和卫清明两人并肩赶到了自己身前，陈骖顿时松了一口气，脸上不禁露出了一丝发自内心的真诚笑意，对卫清明说道：

　　“清明，感谢你的信任，洪二此生，必不负你。”

　　卫清明闻言大吃一惊，又感动又惶恐，赶紧双手一拱，弯腰连声说道：

　　“洪二哥言重了，洪二哥言重了。”

　　陈骖也不过多客气，昂然受了卫清明这一礼之后，指着被押在平地边上的那帮白役队员：“清明，这都是你们白役队的，怎么处理，我不管，你来做主。只不过，我希望你记住一点，除恶务尽！”

　　平地边上，姜山跪在众多白役队员当中，默默看着眼前正在发生的一切。

　　当姜山察觉到那个被人唤作“洪二哥”的男人的视线已经笔直投到自己身上时，他产生了一种分不清是兴奋还是恐惧的奇怪感觉，他明明想要低下头去避开那个人的目光，却又不知为何，他的头颅却始终高昂着，就像是一个接受国王巡视的士兵。

　　男人对着姜山走了过来，每接近一步，姜山的心跳就加剧一分，当男人走到姜山跟前，居高临下地俯视着他时，姜山的整个人都忍不住一阵接着一阵地微微战栗起来。

　　眼前黑影一动，男人居然双膝一弯，蹲在了姜山身前，还是用那种像钉子般尖锐凌厉的眼神看着姜山说道：“那个姑娘是你的女人？”

　　姜山摇了摇头。

　　“她受了很多苦？”

　　姜山成长于街头，在他生活的那个世界里，从来都只有尔虞我诈、弱肉强食。在那里，容不下善良，善良会让人软弱，而软弱的唯一下场，就会被人连皮带肉吃得连骨头渣子都不剩。

　　姜山一直都认为自己是条硬汉。从很小很小开始，他就时刻提醒自己要心狠，要手辣，要狡诈，要油滑。这些年来，他本以为自己早就没有了怜悯，没有了同情。

　　可是，这一刻，听到男子那句话的时候，硬汉姜山却不知为何突然就红了眼睛。他努力地睁开双眼，克制着不让泪水流出，他以为自己能够做到，只可惜，点头那一刻，泪水却还是如同决堤般顺着脸颊淌了下来。

　　男子扶起了姜山，对他说：“去，去把那个姑娘抱过来。”

　　姜山飞快地跑进了树林，林子当中旋即响起了几声嫖客的喝骂。片刻之后，姜山手中抱着一个只剩下亵衣的女孩，回到了众人跟前。

　　男子脱下身上棉袍，披在女孩身上，扭头朝着跪在人群中的一个壮汉指了指：

　　“把他带过来！严烟，借下你的刀。”

　　壮汉丝毫不敢反抗，被焦八怪一把拎起，押到众人身边时，满脸惶恐至极，哪里还有半点先前痛殴姜山的那副凶狠气派？

　　“杀不杀？”

　　男子又一次说出了这句要命的问话，姜山汗流浃背还没回答，旁边一男一女两道声音却已经同时响了起来：

　　“杀！杀了他！求求你们，杀了他，杀了这个畜生，杀了他啊！”

　　“不要！大爷，求求你们！不要！求你们饶我一条狗命，求求你们……”

　　喧闹的喊声当中，男子深深看了姜山最后一眼，反手一刀深深扎入了壮汉心窝。

　　“来世好好做人！”

　　说完这句话，男子再不停留，率领众人转身而去。

　　在他身后的平地上，一道如同怨鬼般的女声，号啕大哭起来，哭得百转千回，凄凉至极。

　　姜山魔怔一般呆望着男子离去的背影，直到对方彻底消失在大门外后，他这才转身看向了怀中的小杏子，将小杏子轻轻放到了地上：

　　“你多多保重！”

　　语毕，姜山朝着前方那人的身影飞奔而去，跑向了门外那片广阔的天地。

　　九镇码头边上，有一座石拱桥，几个月前，曾经有一位普普通通的九镇男儿在这座桥上，用自己的生命为代价，做下了一件义薄云天的大事。

　　桥的一端，有一栋在岁月的洗礼当中已经泛出了玄黑色的木质吊脚楼，这里，曾经是排帮龙头宁中的产业。

　　宁中去了常德府之后，这栋楼就成为宁二爷宁爽文的住所。

　　此时此刻，夜已深，天地间一片宁静，除了不知从何处传来的偶尔几声小儿夜啼之外，就唯有那波光粼粼的沅江，在天上明月的映照之下，亘古不休滚滚东去。

　　桥面上，三个形象各异，却又无一例外丰神俊朗的年轻人，肩并着肩，踏着月色波光，走向了那栋吊脚楼。

　　走到桥中心时，三人心有灵犀地同时停下了脚步。

　　陈骖伸出手来轻轻抚摸着桥上栏杆，触手之处，石头粗糙冰凉，就像是一个经历了无数沧桑变幻的老人，早已不为尘世间的诸事烦扰。

　　陈骖举目远眺，眼神深远绵长，悠悠说道：

　　“要是老高还在这里，该有多好。”

　　身后，严烟、宁爽文纷纷举步上前，与陈骖一起靠在栏杆上看着远处江面，没有一个人说话。

　　只是，彼此的神色之间，却越发显出了几分说不出的悲怆沉郁。

　　良久过后，夜空中再次响起了陈骖的声音：

　　“外将擅领私兵，自古以来都是君王大忌。我们今天做的这些事，帮里的人迟早都会发现。爽文，众口铄金，如果有那么一天，中哥会不会有想法？”

　　又是一片压抑而凝重的沉默过后，宁爽文突然扭过头来，看着身旁陈骖，两眼当中波光流转，全无半点平日里装傻充愣的戏谑狡猾之意，缓缓问道：

　　“你想过要杀我哥取而代之，或者叛出山门另立堂口吗？”

　　陈骖目不斜视地依旧望着远处，脸上显出了一丝若有若无的浅笑，举重若轻地回答：“你说呢？”

　　宁爽文严肃至极地看着陈骖，渐渐地，脸上笑意也越来越浓，当笑意终于彻底绽放的那一刻，他一拍胸膛，伸出双手，搂住了两位生死相交的好兄弟：

　　“那就没事，老子来扛！”

　　正当兄弟三人心怀渐畅，欢声笑语开始接连响起，随着江风四处飘散之时，桥面上，再次传来了一连串细碎的脚步声。

　　众人闻声看去，连铜一身烟火，面带风霜，正从宁爽文的住所那端飞快地朝着三人跑了过来。

　　三人对视一眼，强烈的不祥感涌上了各自心头。

　　走到跟前之后，行色匆匆的连铜居然没有立马说话，看着三人，似乎是仔细斟酌了片刻，这才沉声说道：

　　“走，上船，马上去常德。”

　　三人皆是一愣，连铜的第二句话已经响了起来：

　　“龙头出事了！”

　　“噼啪……”夜月如盘的冬夜中，仿佛凭空炸开了一道霹雳，炸在兄弟三人头顶，让他们浑身上下的每一根毛发都似乎竖立起来。

　　恍惚之间，陈骖隐约听见自己的声音传来：

　　“怎么回事？中哥……中哥出什么事了？”

　　“去朱府赴宴，归来途中，猝然遇袭，身中八刀，小赵云当场战死，宗宝、花和尚两人舍命施救，方才将龙头救了出来，至今生死难料。”

　　“啊……”

　　撕心裂肺的狂吼声中，宁爽文已经拔开双腿，疯了一般飞奔向码头；严烟二话不说，紧随而去。

　　桥面上，陈骖一把扯住连铜：

　　“是谁干的？”

　　连铜迫不及待地挥手推开陈骖，转身追向前方二人。

　　夜空中，传来了他的一句回答：

　　“常德八香馆新任堂主，穿天猴！！”

　　第一部完） 天地会