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　　到了第三日上，一直晕迷的皇帝忽然醒来，要求曹瑞扶着他要营门看看雪花。曹瑞本想拒绝，可看着皇帝闪烁着光芒的眼睛，心里一阵不忍，还是依了他。

　　聂琰就这么勉强挨到营门，飞舞的雪花很快粘到他的鬓发、眉梢、脸颊。

　　恻恻清寒天气，茫茫漫天飞雪，这情形似曾相识……

　　聂琰平静地凝视着前方不可知的虚空，近乎呓语地说：“这雪下得，可真像牧云草原的冬天。”

　　曹瑞不明白他在说什么，只得含糊答应着。皇帝就这么在帐篷外静静站立一会，鬓角很快粘了一层霜雪，看着倒像是两鬓斑白似的。他忽然自嘲一笑，轻声说：“扶我回去。”

　　于是依然躺在榻上，就着一个小暖炉半坐着出神。闷了一会，皇帝说：“拿本兵书给我瞧瞧。”

　　曹瑞连忙答应，挑亮油灯，胡乱在书箱里翻了本《阴符经》递给聂琰。

　　聂琰顺手翻开，书页上密密麻麻的批注都是清丽流和的瘦金体，却是聂震的字迹。他一怔，忽然想起来，聂震当初教他读书，为求负责，自己顺便把大内书库都看了一遍，多有批注。如今看来，斑斑驳驳尽成往昔，往昔只是烟云缥缈。

　　聂琰一嗤，觉得这一生不过虚幻之梦。这场梦，如今大概要吹散了。

　　那个人，已经背弃他，所以，再也不要，也不必追回。

　　一笑随手放下书册，聂琰说：“老曹，记得你当年很能吹笛子，现在还成么？”

　　“啊？”曹瑞楞了楞，涨红脸说：“这……多少年不成了，都是私下胡乱弄弄——”

　　眼看琰帝疲倦黯淡的眼色，曹瑞很快改了口气：“那就出丑吧。陛下要听甚么曲子？”

　　聂琰笑道：“就我小时候爱听的《青竹调》吧。”

　　曹瑞呵呵一笑，还真想起来，聂琰少时是很喜欢青竹调。他正要说甚么，记忆中某些场景慢慢浮现。

　　是了，青竹调，那是聂琰拜师那天，曹瑞为他吹奏的曲子，聂震曾经称赞这曲子意境不凡，此后聂琰十分喜欢，往往反复倾听。

　　曹瑞苦笑起来，到这地步反倒不想说甚么了，果然取出笛子，徐徐奏起。

　　聂琰靠着病榻，静静出神，眼中光芒浅淡，神情倒是一如平常的悠远沉静，也看不出甚么心事。似乎平生天风海雨、纵横天下之余，终于平和寂寞得和这点笛声一样。

　　曹瑞吹奏了不知道多久，心绪所到，清越的笛音慢慢带上凄凉，可皇帝却始终是那种平静的表情，俨然毫无感应。

　　曹瑞心下一动，停下吹奏，轻轻说：“陛下？陛下？”

　　没有回答。聂琰的眼睛还是微微睁着，神情平淡，只是没有神采。

　　曹瑞心里一寒，小心翼翼地试了试皇帝的鼻息，却发现毫无波澜，他颤抖的手碰到皇帝脸上，触手一片冰凉。

　　“陛下！”

　　竹笛碎裂，哀恸惊惶的大内总管悲呼出声。

　　不知何处风雪，猛然吹开帐篷的门帘，呼啸而入，卷来茫茫一片惨白颜色。

　　曹瑞打了个哆嗦，茫然抬起头。

　　他忽然惊呼一声，忍不住倒退一步，失声道：“你，你……”

　　却见营帐中已经多了一人，一身黑衣，带着头套，几乎和夜色融为一体。但那双精明锐利的眼睛，曹瑞说什么都记得。

　　大内总管心里一阵狂跳，勉强镇定下来，咬牙切齿地说：“聂震？”

　　那人淡淡道：“正是。”顺手取下蒙面巾，显出英俊雄武的面目，正是失踪已久的聂震。大军中戒备森严，也不知道他是怎么跑进来的。

　　他一直目不转睛盯着病榻上的皇帝，目光中似有水气流转，忽然径直向前一步，走到聂琰面前，缓缓弯下身子，柔声说：“小琰，我的小琰……我给你采来了最好的疗伤药……”

　　他的呼唤忽然停止下来，高大的男子迟疑着伸出手，碰了碰皇帝的脸，不禁变了脸色。

　　曹瑞心如刀割，冷冷道：“你为何现在才来？陛下他，他已经……”

　　说到这里，忍不住一声哽咽，竟然再也说不下去。

　　聂震双眉一挑，喝道：“住口！”

　　忽然一把抓起病榻上的皇帝，厉声道：“小琰，快醒来！我，我来了，你为何不醒来？”

　　皇帝自然没有回答，聂震出神地盯了他良久，目光中不知道是悲伤还是愤怒，一发狠，猛地抓住他双肩拼命一阵摇晃，咬牙切齿地说：“你，你不是恨我么？不是不许我走么？现在你装甚么死！装甚么！你说啊！啊？”

　　曹瑞再也忍不下去，冷冷道：“聂震，他已经死了。你若还有半点情意，就不该扰陛下死后安宁。”

　　他猛地冲向帐外，厉声大喝：“来人啊，抓刺客！”

　　聂震看看曹瑞，又看看聂琰，如梦方醒，喃喃道：“真的死了？不，不……怎么会……你不是穷凶极恶，要活着跟我作对么，还要关着我不准走——”

　　这高大修伟的男子，忽然像失去心爱之物的孩子一样失声痛哭起来，缓缓伏倒在皇帝身上，号啕不能自己。

　　这痛哭和曹瑞的呼声早已惊动外面，聂飚带着一群卫兵猛然冲了进来，看到聂震，顿时一怔。

　　“原来是英王。”青年元帅阻止了正要冲上去的卫兵，沉声问：“你要做什么？”

　　聂震心不在焉看了他一眼，摇摇头，又把目光回到聂琰身上，忽然柔声一笑：“小琰，不要睡，你不许我走，我都回来了，你，你还睡什么？”

　　聂飚听得一惊，连忙过来一看，发现不对，顿时变了脸色：“曹公公，陛下他……”

　　曹瑞眼中含泪，默默点头。

　　聂飚倒抽一口寒气，长剑落地。

　　聂震却忽然狠狠瞪了曹瑞一眼，厉声道：“别胡说，小琰才不会死！我，我带了最好的疗伤药过来，我听说他受了重伤，专门跑到阴山绝岭去采的药，他不会有事的！”

　　说道后来，他已经有些语无伦次，目光迷乱不堪，颤抖的手探入怀中，胡乱摸出一个小包，取出一根青翠欲滴的小草来，勉强往聂琰嘴里塞。

　　可皇帝牙关紧咬，怎么也塞不进去。聂震一阵惊惶焦煎，手指不住发抖。情急之下，一手勉强掰开他的嘴，再以口相就，双唇密密贴合，用舌尖把璇玑草一点一点顶下聂琰的咽喉。

　　他碰到的这嘴唇，曾经是柔软温存的，含情带笑的，辗转多情的，在无数的日日夜夜带给他无数的烈焰和温柔，可现在却已经苍白冰凉……

　　聂震茫然想着，不知如何，泪水缓缓流下，滴在皇帝惨白的脸上，再一路蜿蜒滑落。聂震一阵眼花，以为是聂琰在流泪，失声道：“小琰，不要伤心……”胡乱伸手想为他擦去泪水，碰到对方冰冷的面颊，才清醒了一些，心里明白，这不过是自己的眼泪。

　　他的小琰，他的冤家，再痛苦再艰难，就算拼却所有的生命和感情，从来不哭，以后也不可能为他流泪了。

　　“小琰……”

　　忽然就是心痛难当，聂震忍不住哆嗦了一下，失声号叫起来。

　　曹瑞再也看不下去，厉声招呼侍卫上来捉拿聂震。聂飚一直看着，目光一闪，举手阻止了众人，忽然说：“英王，你采到的是不是璇玑草？”

　　聂震抬头看了他一眼，混沌的神情忽然清醒了一些，连忙点头：“是啊，是啊，你……是不是有甚么办法？”

　　聂飚踌躇道：“这……家父之前提到过璇玑草的妙用，是可以治疗重伤，几乎有起死回生的神奇作用。不过要配合极北之野的北斗寒泉之水使用，以璇玑草吊住元气，再每日用北斗寒泉擦洗伤处，可以去腐生肌。只可惜你少带了一样东西……”

　　聂震双目一亮，探手摸向聂琰怀中，果然心口尚有一线暖和之意，触手肌肉柔软，并非死亡之状，看来璇玑草还是有用的。他心里一颤，倒如死地里忽然活回来了一般，忽然就笑了：“那就好，那就好。我，我这就去找那北斗寒泉！”

　　聂飚苦笑道：“陛下已经是濒死之身，纵然有璇玑草吊命，最多拖延三日，恐怕等不到你的北斗寒泉了。再说，北斗寒泉发于极北的天清绝壁，地势高峻险恶，我怕你去得回不得。”

　　聂震略一沉吟，倒是笑起来：“曹瑞，聂飚，你们若不怕我作怪，就让我带走小琰。我定会设法三日内赶到那个天清绝壁。”

　　曹瑞和聂飚对看一眼，有些踌躇，最后还是聂飚开口：“可我们凭什么相信你？”

　　聂震冷笑道：“皇帝不是本来就要死了？信我一次，你们并不吃亏，不是么？”

　　聂飚见他一直看着皇帝，神色爱恋迷茫，十分困顿的样子，心头一动，叹口气：“好。”

　　曹瑞大惊：“这，聂元帅，聂震这狗贼信不得，焉知他不是骗了陛下的遗体去泻愤？”

　　聂震懒得和他多说，直起身子，稳稳抱起聂琰，把他紧紧护在怀中，柔声说：“小琰，我们走。”

　　曹瑞忍不住要阻挡，却被聂飚轻轻示意停下：“让他试试看。”

　　曹瑞无奈，颤声问：“你，你要去多久？”

　　聂震闻言，轻轻一笑：“你们等我半个月吧。若是半个月没能送回皇帝……”

　　他低头吻了吻聂琰苍白的嘴唇，柔声说：“那就是我们都死了。”

　　洒然一笑，高大的男子用披风裹紧了怀中人，一步步走了出去。伴着风雪，很快消失在白茫茫的原野上。

　　帐中，面色惨白的大内总管凝视着青年元帅，颤声说：“聂元帅，你可知道，这么让聂震带走陛下的后果……老奴虽明白陛下其实已经濒死，外人可不知道，你难逃……难逃嫌疑啊。今后，元帅和令尊如何自处？”

　　——聂飚之父聂仪身为储君，皇帝在聂飚十万军中忽然失踪，生死不明，一旦传扬出去，聂仪父子少不了杀君夺位的窃国权奸之嫌。朝中诸亲王本来就不见得服气，逮正借口，只怕又是风起云涌之局。

　　聂飚沉默一会，叹了口气：“自然知道。”

　　他平静地看着曹瑞，缓缓回答：“可是，若非如此，只怕陛下真的活不成了。既然是陛下唯一生路，我雍王府纵然当了天下骂名，那又如何？父亲若知道此事，定也赞同。”

　　曹瑞没料到聂飚如此回答，一时间倒不好再责怪，只愁眉苦脸道：“可陛下失踪之事总是不好处置。”

　　聂飚温和地回答：“曹公公放心，这半个月，我会严控消息，对外面就说陛下生病不便见人，待陛下归来，自然无事。万一……万一无幸，纵然我父登基，日后也将还政于陛下所生皇子。我聂飚要做的是大英雄大豪杰，至于九重天子之位，从来不想。回京之后，我就出家为道，以避嫌疑。家父以前对正一派道家心法颇有造诣，可惜被派作储君，不能一贯平生志趣，我正好有所继承。”

　　曹瑞一怔，想不到他才立下盖世武功，竟然肯为了保住皇权延续，出家自绝后路。他想着以前对雍王父子颇有猜忌不服之意，到此反而惭愧起来，呐呐叹息：“看来老奴果然愚钝，雍王和元帅为人如何，还是陛下看得明白，是以托付大事。老奴拜服。”

　　聂飚握着曹瑞的手，湛然一笑，如朝阳乍出层云，一派明亮爽朗，缓缓道：“世上有人爱的是江山天下，比如聂震。可也有轻薄权位之辈，我聂飚平生志气如何，日久人心自见。”

　　曹瑞点点头，心中感佩，可想着生死不明的聂琰，不免又陷入愁云惨雾。 一夕天下：九重宫阙