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聂熙一路策马，虽然不知道聂暻葫芦里到底卖的什么药，总有很重的不安之感。待赶到京郊相国府外，心里越发七上八下。
相国府朴素清简中透出庄严大气，守在门口的小童看到聂暻，喝阻道：“你是什么人？怎么擅闯相府？”
聂熙一把揭去易容面具，缓缓道：“我是吴王聂熙，奉皇命来此。”
那小童一惊，连忙陪笑：“是陛下要王爷来的么？快请进……”
老相国王镇闻讯亲自迎出，一见聂熙，面目失色，叹道：“王爷竟然来了……看来陛下果然……”
聂熙听出不对，沉声道：“老相国这是何意？”
王镇白须微微抖动，垂目道：“几天前，陛下给了老臣一道诏书。他说，如果万一不幸，这就是他的遗诏，由吴王继承大统。吴王，跪下接旨罢！”
聂熙大惊，这才明白，聂暻特意要自己到王相国府，分明是自知天命不永，要身为三朝元老、威望隆重的老相国王镇辅助他登基为敌！
聂暻这时候叫他离去，是不想在他面前死去罢？
难道这一分手就要永别？
聂熙心里一阵酸苦，竟然摇摇晃晃站立不定，忽然大叫一声，冲出山庄，翻身上马，直奔皇城。
王镇大吃一惊，就想阻拦，可聂熙早已去得远了。
聂熙一路疾冲，忽然记起没有戴易容面具，只怕以吴王带罪之身难以入宫，赶紧摸出面具贴上。还好这是京郊，没人看到他在弄古怪。他一想着聂暻现在不知如何，心下焦急，当真是狂奔如风。
转过两条大街，街角处忽然冒出一人，冲过来拦阻聂熙的马头：“李将军！李将军！”这人武功极高，轻轻一伸手，居然硬生生勒下了奔跑中的骏马。
聂熙一看，是个陌生面孔，他焦心聂暻之事，喝道：“让道！”就待把那人掠到一边，那人恭恭敬敬一礼，却堪堪避开聂熙的大擒拿手，躬身道：“我家王爷有请将军。”
聂熙武功极高，平生难逢敌手，想不到一招拿不下那汉子，微觉意外，沉声问：“贵府是——”
那人微微一笑，只是他长相阴沉，笑起来也不甚好看，低声说：“英王聂炫。听说皇上病重，王爷十分焦急，已到京中，打算明日朝拜天颜。现下有事和李将军商量……”
聂熙一震，今天才有梅世勋提议立聂炫为皇太弟，想不到他已经到了京中，难道二人果然早有勾结？聂炫忽然邀请李风奇，到底打算干什么？莫非他担心不能顺利得到皇太弟之位，打算勾结李风奇，干预朝政？
若光是如此，倒也罢了，更怕聂炫是听到聂暻病危，另有打算。要知道，当年聂苍穹就一直想做九五至尊，这份家族野心，只怕从聂苍穹一直传到了聂炫。
论起来，他正该装糊涂，乘机刺探一下聂炫的意思。只是聂暻如今病得十分不妥，又多了一个意图不明的林原，什么事都可能发生，如何敢停留？
当下道：“英王相邀，李某本该从命。奈何确有急事，不如明日再说？烦请阁下代我向英王致意。”
那人似乎也不意外，笑眯眯凑近了一点，柔声说：“李将军不肯？那就不用走啦。”话音未落，一指点出，居然是久已失传的裂神指！这一下若让他点中，怕不戳断一根骨头！
聂熙喝彩一声，曲腕一笼，正好抹向他脉门。那人不敢被他抓实，急速变招。聂熙手快，连连打中他几下，触手如击中金铁，竟然手掌震痛，显然此人护身罡气十分了得。电光火石之间，两人已经连过十余招，居然平分秋色。聂熙用的李风奇身份，出手只用了七成功力，但也远胜寻常江湖豪客，这人居然能不落下风，放眼大内，还真没有这样的高手。看来聂炫为了帝位，只怕早就网罗人才、处心积虑。
那人眼看收拾不下聂熙，也是大吃一惊，阴沉的眼中闪过惊讶。聂熙乘着他错愕之机，手指颤动，如铁刀连击铜板琵琶，一次重过一次，连续三次点在他胸口同一穴位。这是死穴，就算一流高手也当不起，那人却只是接连几晃，居然抽身急退。聂熙一笑：“哪里走？”翻掌急抓，扣他手掌。不料那人受伤后身法还是快极，竟然躲过。就听一声裂帛，原来他被撕下了半幅衣袖，顿时露出一截晶莹如玉的手臂，和他阴沉呆板的长相十分不称。
聂熙只觉刚才和那人手臂肌肤相触之间，说不出的柔腴温润之感。他一怔之下，知道那人定然易容了，喃喃道：“女人？”那人大怒，正要纵身上前恶斗，忽然一个爽朗沉稳的声音说：“阿绩，住手。”
那汉子阴阴扫了聂熙一眼，果然停手，低声道：“李将军的武功可比传说中俊多了。想不到你这么能藏拙。”
聂熙一笑：“好说。”顿时猜到，眼前的阴沉汉子就是聂炫帐下第一谋士李绩。之前就听说李绩十分了得，为聂炫计较，颇多奇谋，更有血战功勋。只是他从小美貌远胜妇人，常常被人取笑欺负，便大肆报复，养成阴沉乖张的性情。也只有豪爽潇洒的聂炫能容得下他，还用作心腹之人。既然聂炫秘密来京争夺帝位，多半随从极少，却一定会随身带上李绩。想是李绩长得太打眼，便易容进京的。
既然这阴沉汉子是李绩，说话人的身份，可也明白得很了——正是他的亲生兄长，帝位的潜在争夺者，当今英王，聂炫。
聂熙挂着聂暻，本不想今日和聂炫对上。可天下之事，却不是想躲就躲得了的。如今聂李二人一前一后，分明形成夹击之势，看来聂炫决心要拦下他“李风奇”了。
聂熙心念急转，知道今日一个应付不好就是天大麻烦，装作不知道身后是聂炫，朗声道：“这位仁兄的武功，李某佩服。难道是英王帐下李绩将军？”他口气温和悠闲，俨然要和两人攀谈起来，双腿却猛地狠狠一夹马，那马儿受痛，激箭般冲出！
猛然面前寒光一闪，身后劲风激荡，两人果然前后夹击，配合默契无比！聂熙急忙一侧，顿时血雨扑面，身子差点栽下来，百忙中腾身下马站定。那骏马却已被李绩一剑斩飞前蹄，惨嘶着轰然倒地！原来李绩早防着聂熙出走，一见他膝盖微动，立刻拔刀出招，又有聂炫在身后突袭分神，果然砍个正着！
聂熙却也变招奇速，一觉不对立刻离马，身子前冲，却一腿无声无息侧扫而出，正正踢飞李绩手中刀！一道雪光破空飞出。他借机回身，缓缓一笑：“看来两位是定要留下李某了？”他失马在先，却破刀于后，果然半点不肯吃亏。还好这街角甚是冷僻，暂时无人经过，总算没有闹大。
他想着聂暻，心下更增焦急，决心三言两语打发不下这二人，就以重手法突围，必要时——不惜伤了聂炫。
这个念头一冒，他自己也是心下剧震，想不到兄弟二人平生第一次见面就是如此逼生逼死。
他一回身，正好和聂炫打了个照面，不禁茫然了一下。这人身材高挑挺拔，面如冠玉，明明是极俊雅端正的长相，偏偏眼角微微斜飞，长了一双十分有情的丹凤眼，便透出些轻狂潇洒的意思。神色虽不同，五官实在像极了当年的聂苍穹！眉目间雍容之气，果然和聂熙是一脉同宗。
聂熙从未如此清楚地感受到，他果然是聂苍穹的后人，眼前聂炫的长相已经足以为证。一时间不知道是苦涩还是欢喜，怔怔看着聂炫。
李绩被聂熙踢飞了刀，闻言越发不快，还想动手，聂炫微微一笑：“阿绩，你向来聪明，今日怎么糊涂了。普天之下，能敌得过我们合击的人——怎么会是李风奇。”李绩神情微变，低头不语。
聂炫便笑呵呵走过来，压低声音道：“小弟，一定是你，对不对？咱们兄弟——从未见过——为兄今日好欢喜！”眼中光芒闪耀，忽然伸出双手，似乎想把聂熙抱入怀中。
聂熙大惊，本想装糊涂，聂炫低声说：“小弟，当初你的身世被人捅给了先帝，我不信你不知道……小弟，我们二十多年没见，我一直很想念你啊。你难道不肯和为兄相认？”
聂熙恍然大悟，当初芳和后旧事被泄漏出来，只怕正是聂炫暗中指使！本想问为什么，忽然就明白过来——芳和后临终前不惜毒死聂苍穹，固然消弭了祸乱，对童年丧父的聂炫来说，这仇恨不可能不报。让老皇帝知道真相，正是聂炫对这个帝王之家最凌厉的复仇。要不是他今日自己漏了口风，只怕连精明的聂暻也不可能想到这一点！
至于聂熙是死是活，能不能当皇帝，那又是另外一回事了。聂炫对于芳和后与聂苍穹的儿子到底是什么态度，其实难说得很。聂熙想明此节，越发不敢信聂炫会有什么兄弟情义，
他知道这亲身兄长虽长相雍容大气，心计只怕十分毒辣，不敢怠慢，装糊涂道：“你……你竟然也知道……也罢！你今日定要拖着我，到底想的是什么？”
聂炫眼看四下无人，徐徐叹道：“实不相瞒，为兄听说今上病危，又无储君，十分忧心国事无主。所以赶到京中，本想与李风奇将军一起，稳定局势。想不到李将军原来是弟弟所扮……如此更好。既然弟弟还在人间，为兄十分惊喜。若你身登大宝，为兄愿竭力辅佐。你我兄弟同心，共创千古盛世……”
这番话说得十分诚恳，俨然忧国忧民、志气高远。聂熙何等聪明，立刻听出了机关。吴王之前有谋反大罪，就算聂暻驾崩，也难以登基。倒是聂炫，向来人望隆重，又正当青年，若得聂熙相助，帝位大有希望。想不到聂暻还没死，谋夺帝位的人却早已盯了上来……他忽然体会到聂暻的感觉，高高在上、却又寂寞凶险。平生钟情，却又不能得意……
聂暻心中的滋味，到底如何呢？纵然梅花有铁骨，也会被漫漫风雪消磨精神罢。
他想明关节，叹息一声，忽然轻轻摸上旁边一处废宅子门口的大石狮子，沉声说：“大哥之心，果然精诚动人，小弟十分感叹。不过今上只是一时得病，小弟经常侍奉今上身边，最是清楚他的病情。皇上必能痊愈的。大哥探望之心可嘉，如此贸然进京，却是不妥——藩王擅自入京，是杀身之罪。小弟愿为大哥掩饰，请大哥赶紧回去罢。”
他口气柔和，慢慢说着，那石狮子却在他手掌轻抚下，一点点塌了下去，石粉扑簌簌直落。
聂熙双目炯炯，逼视聂炫，缓缓道：“顽石虽硬，当不得无妄之灾。你说是么？大哥为求保密，随身只带了李绩将军罢。现在回去，还没什么人知道，否则……”
他笑容未敛，手掌一压，那石狮子忽然轰地一声，尽数粉碎。
聂炫盯着聂熙，目光锋利如刀，英俊的脸上泛过隐约的杀气。过一会，他目光慢慢转到那一地石粉，居然笑了笑：“原来你如此顾着聂暻。你不惜为聂暻杀我，我却不会杀弟。也罢，也罢，咱们——后会有期。”
他笑眯眯一拱手，拂袖而去。李绩跟在他身后，就像一个影子，不声不响默默相随。 剑在天下