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　　兰庭冷冷看着跪伏在地下的风天遥，半晌道：“这次若还不能成功，你也不用另外找人，自己提头来见就行。”

　　风天遥闻言，身子一震，迟疑一下，缓缓叩了个头：“微臣不敢犯欺君之罪，所以不能胡乱应承什么。皇上要我做的事，微臣之前已竭尽全力，所派之人无一不是天下有数的高手，却还是尽数行刺失败。微臣左思右想之下越来越觉得不妥，怕只怕画虎不成反类犬，杀不了……那人，反让他更加警觉。万一狗急跳墙，只怕会……酿出惊天动地的大祸。”

　　兰庭眉头一皱，森然道：“风天遥，你以为这样就能辩驳你的无能吗？”

　　风天遥听他言下之意大是不妙，赶紧又叩了个头，这才道：“皇上，若只是身系微臣一人生死，自当粉身碎骨再所不惜。微臣怕的是那人被连串行刺之事激发凶性，要知道他手上握的可是倾国兵力啊。”

　　这话说得既诚挚又忧心重重，兰庭虽心头不快之极，也暗暗震撼，细究一番这些言语，也不得不承认他所说确是事实。

　　他沉吟一会，忽然轻叹一声：“也罢，风卿家请起。寡人也知此事着急不得，但眼看那人难以节制，寡人食不知味、寝不安枕。以卿家之意，可有良策？”

　　风天遥顿首道：“微臣愚鲁，只知兵书。孙子云，上兵伐谋，下兵攻城。陛下欲节制那人势力，也未必定要甘冒奇险取其性命。那人若失了兵权，与死何异？”

　　兰庭闻言，嘴角慢慢现出一丝苦笑：“寡人何尝不知？但那人精乖之极，当然也明白兵权就是他的护身符，如何肯听话交出兵权。”

　　风天遥沉吟一会，眼中缓缓闪过一丝锐光，低低道：“他自然不肯交权，但若派他去打一场必败之仗……到时候败军之将何足言勇？他不交权也不行了。”

　　兰庭听了心下一寒，忽然想起近日密报说的北国雷渊策谋南征之事，知道风天遥言下所指。

　　他心头不禁激烈的跳动了一下，仔细拈量这句话的份量。

　　若派杜震迎战雷渊，再以内鬼应和，迫得他必输无疑，到时候杜震再不是天下人心中的英雄，势力势必土崩瓦解。

　　这当然是最好的情况，但怕就怕雷渊击败杜震后，势如破竹继续南下，到时候反而酿成奇祸。何况用这种手段对付当年横扫北国的少年英雄，实有不义之嫌，一旦泄露出去，只怕朝廷体面尽失。

　　他心头委决不下，反复衡量着这事的可能性，不知不觉中反背双手绕庭沉吟来去。

　　风天遥看出他的心思，想了一会，大着胆子道：“皇上担心的是雷渊打败那人后，继续南下吧？微臣倒有个愚见。我朝可先行与极北之地乌云部落联系，厚赠金银，和他们约定：待战事进行到一定程度时，乌云部落发兵征讨北国京师。这一招围魏救赵，非要迫得雷渊回兵自救不可。”

　　兰庭想了一下，觉得倒是个办法，当下道：“风爱卿能出此奇谋，也是大大为寡人着想。朕心甚慰。你今日也累了，就回去歇息吧。具体布置，寡人全权交你办理。”

　　风天遥听他对自己的称呼一连变了三次，从风天遥变成风卿家，又从风卿家变成风爱卿，言下竟是越来越亲厚。他心下一阵激动，知道自己这番言语已大大打动了天子之心。当下跪倒在地，狠狠叩了三个头，朗声道：“微臣定当不辱使命。”

　　兰庭忽然轻轻叹一口气，凝视着遥远的虚空处，悠悠道：“唉，若非那人固执已见，寡人又何至于此。此事细想之下，颇有不义之嫌，朕只怕要为此负疚一生了。”

　　风天遥听得心头一震，只觉这圣天子的虚情假意着实可怕之极，嘴上却不敢说什么，勉强应道：“皇上仁厚，是那人桀傲不驯，咎由自取。”

　　兰庭看了他一眼，忽然苦笑起来，低声道：“你错了。杜震不死，总有祸乱之日。寡人杀他，为的是天下。”

　　风天遥听了他这番言语，知道这是天子肺腑之言了，兰庭肯以此等心事相告，显然已将他当作可托付国事的重臣。

　　他心下感激之极，低声道：“是微臣愚鲁，未能领悟陛下深意。陛下睿智，定能成一代圣主。”说着恭恭敬敬垂下头去。

　　兰庭苦笑了一下，悠悠道：“圣主么，那倒也未必指望了。风爱卿，你只需明白一件事，朕将此军国大事相托，固是信任与你，事成后却也势必不能留你性命了，你可后悔么？”

　　风天遥原是聪明人，听到这话也不出意料，缓缓道：“若微臣一死能为陛下解决那人之患，已是千值万值。何惧之有？事后请陛下厚赐我风家子弟，庇护他们平安喜乐，微臣于愿已足。”

　　兰庭面色微变，看了风天遥一会，忽然拱手为礼，沉声道：“风爱卿请受寡人一礼。”

　　雷渊领兵南下的消息甚嚣尘上，皇帝下令拜杜震为大元帅领兵相抗，风天遥为监军，大军次日出发。

　　罢朝之后，兰庭回到内廷，想着杜震领命之时那平静而奇怪的神色，心头泛起一阵波澜。

　　他立意要杀死那个人，如今一切都按着既定的方向进展，这么顺利，应该很高兴啊，可为什么心里却隐隐有一丝窒闷凄凉？

　　似乎有什么珍贵的东西，就要被他毁灭了。

　　兰庭无法明白自己的心。他向来对杜震很是憎恶，这个人要死他居然还会难受，真是怪事。

　　就这么沉吟着，也无心临幸妃子，独自来到先皇喜爱留连的书房之中。

　　他心头自问：“我做错了吗？可我不这么做，只怕事情更加糟糕。”

　　一咬牙，心肠复又刚硬。

　　正自惆怅之间，外面小太监禀报：“启奏皇上，武英王爷求见。”

　　兰庭眉头一皱，心想：“他来干什么？”隐隐觉得有些不安，还是说：“传他进来。”

　　杜震带着一丝冷峻的微笑，缓缓而入，他眼中似乎燃烧着地狱的火焰，却又带着一丝讥诮的笑意。

　　兰庭温言道：“杜卿家有何军国要事么？”言下之意，没有军国要事，就不用多说了。

　　杜震笑了笑，眼中寒光隐隐，盯着兰庭，忽然叹了口气：“你永远不肯信我，是么？”

　　兰庭一震，勉强笑道：“杜卿家——”

　　杜震微笑着沉声道：“风天遥那种笨蛋，还杀不了我。”

　　兰庭心头剧震，知道那日的密议定已败露！

　　杜震手眼通天，他虽尽力在保密之处和风天遥计议，却没能逃得过这权臣的耳目！

　　他毕竟遇事镇定，当下也不惊慌，定定看着杜震，勉强笑道：“杜卿家想是误会了什么……”

　　杜震微笑一下，森然道：“是么？不瞒陛下说，这宫中的事情，微臣其实清楚得很。陛下如此对我，我是不是该杀了你才好？”言下杀气越来越重。

　　兰庭听到这里，已知无幸，索性豁了出去，沉声道：“既然如此，那是天命绝我。寡人无话可说。”

　　杜震默然看了他一会，眼中神光变换，忽然干笑了一声：“我只想问你一句，为何一定要杀我？难道，你真以为我把你这个龙位看在眼中？”

　　兰庭沉默一会，苦笑起来：“你真想知道？”

　　他抬起眼，直直看着杜震，缓缓道：“你错了，你虽侍君不敬，寡人却非忌刻之主，这点容人之量还是有的，你的取死之道就在于时刻不忘天下大志。”

　　杜震神情一震，厉声道：“你说什么？我奉先皇遗令，一定要一统山河。这几年竭尽全力，你却说出这等言语？！”

　　兰庭的脸扭曲了一下：“先皇遗令？呵，是了，父亲临死之前，到底对你说了什么？”

　　杜震的脸色陡然也变了变，他深深看了兰庭一眼，忽然狂笑起来：“他要我一生忠诚、永不反叛。呵呵，可他的儿子要杀我，也要我永不反叛么？苍天呀，我怎么会答应这种莫名其妙的事情？”

　　他的目光凌厉地看着兰庭，笑声忽然顿住：“我只是奇怪，当初你的雄心勃勃、一统天下之志，都到哪里去了？”

　　兰庭苦笑一下，生死关头索性明言：“不错，当年北国从我朝劫去半壁山河，血性男儿自当竭力收复失地，所以先皇平生之志尽在于此。他虽是马上江山的英明圣主，也未能尽展所愿，连年征战之下反是消耗大量物力。你也算当世奇才，三次北伐用兵均有斩获，但一直未能扫灭北国，每次退兵之后前方战果难以维持，如此又是数年。再这样僵持下去，更要国库空虚。朕无奈之下，日前加重民间一成赋税，已听得甚多苦情，又岂能再雪上加霜。所以，你虽是英雄却生不逢时，不杀不足以定天下。”

　　杜震身子激烈地颤抖了一下，浓眉一皱，缓缓道：“如此说来，你倒是心怀百姓的仁君了？”

　　兰庭一咬牙，直视着他凌厉的眼神，一字字道：“杜震，昔日汉武帝建立不世武功，晚年却要为连年征战下罪己诏。你是聪明人，应该明白他的心境！”

　　杜震默然一会，激烈地大笑起来：“兰庭，你如此糊涂，怎么对得起先帝？难道你以为维持半壁山河，就保得了太平么？”

　　兰庭的眼神也燃烧起来，厉声道：“寡人只知道，现在这样下去，就算扫灭北国。我朝耗尽物力，也难以为续！不错，寡人不是仁厚之主，还时刻担心你谋朝纂位。但寡人对这朝政和黎民的心意，却决不比你少！你凭什么提及先帝？”

　　杜震目光灼灼地看着他，二人的视线激烈交错。兰庭知道这次只怕性命难保，却也不怎么害怕，心想：“罢了！成王败寇，不过如此！”

　　杜震烈焰般的眼神渐渐冷静下来，嘴角慢慢现出一个笑容：“也罢！兰庭，我不杀你。”

　　他的手慢慢握成拳头，沉声道：“我会迎战雷渊，这一次——不再回来。不过，我会为你杀了雷渊。”

　　他嘴角的笑容变得说不出的讥诮起来：“到时候，自然有人把我的战盔送回来。请陛下把它留在朝堂之上——我要它代替我，看着你这位圣天子如何对待朝政和黎民。”

　　杜震一字一顿说罢，大笑起来，转身而去。

　　兰庭心头剧震，再没想到是此结局，忍不住厉声道：“你……为何……为何如此？”

　　杜震身子微微一顿，却未回头，悠悠道：“滴水之恩，涌泉相报。我既有誓言，自然一生忠于朝廷。即使——知道陛下一直怕我纂位。”

　　他身子忽然激烈地颤抖了一下，似乎在竭力控制心头激动，笑声不绝中，头也不回地离去。

　　兰庭愣了一下，想着这一句“滴水之恩”，心下疑惑不定，竟是痴了。

　　那是什么时候的恩惠，他竟然不明白。

　　曼然也听到了杜震即将挂帅出征的消息。她心头一阵不安，总觉得这时再不和杜震好好谈一次，就会……很是不好。

　　想到这里，她的心颤抖了一下，赶紧按住这个不详的念头，渴望见杜震的心思却越来越强烈。想了一下，终于忍不住起身去寻他。杜震却只是笑笑，反而要曼然陪他喝酒。

　　曼然看着他若有所思的样子，心里虽悲伤却还是答应下来。

　　这个奇怪的男人如此冷绝无情，她本该恨他的吧？但不知道为什么，想着他就要出征，曼然竟硬不起心肠，反是伤心难忍。

　　她的口才也许对赵虎那样的人是有效的，但在杜震面前，曼然却知道说什么也没有用。

　　那个人的心里有一块天地，是她从未了解、也无法踏入的。

　　但现在曼然心里想的，却只是好好陪他喝完这壶酒。

　　夫妻二人在后园中摆下小宴。对着满庭芳香，杜震要曼然鼓琴助兴。

　　曼然眼看离别在即，也不愿逆拂他，当真吩咐下人在房中取来琴囊，盘坐着悠悠奏起。

　　杜震酒量甚豪，在琴声中自斟自饮，神情怡然。

　　过得一会，他一抬头看见几个下人还恭恭敬敬侍立一侧，于是笑道：“时辰不早，你们都歇着吧，我和夫人自己在这里就好。”

　　众人退尽之后，杜震沉思一会，忽然道：“曼然，你嫁我这些时日，我待你着实不好，你可有怨我吗？”

　　曼然浅浅一笑：“若说不怨，那是说谎。只不过，不知为何，我面对你时，总不能如平时一般心硬，也只好这么耗着了。只是我有时候还忍不住会想，既然相公对我并无夫妻之情，当初又何苦娶我呢？”

　　杜震闻言，微微色变，垂下眼轻轻叹了口气：“想必你也知道，我娶你为妻不过是随便找了个幌子。本来，这该是萧家女儿的事情。她忽然跑了，正好你爹央人提亲，我就顺口答应下来……曼然，娶你为妻，也许是我这辈子最为内疚之事。”

　　曼然缓缓摇头，一笑道：“这是我心甘情愿，你也不必说这些了。”

　　杜震点点头，斟了两杯酒，低笑道：“敬你——我无缘的小娘子。”

　　曼然听他又开始满嘴没正经，忍不住瞪了他一眼。

　　杜震和她对饮了杯中酒，忽然笑道：“也许我真该羡慕赵虎的福气。如果我死了，你嫁给他吧。那小子天天潜入我府中偷看你，我早就知道。你大概也有所觉察吧？”

　　曼然脸一红，皱眉道：“相公，出征之前你说这等不祥之话，大是不妥。你身为三军主帅，理当振作。要知道你一身所系，不止你一人性命，还有万千军士。如此轻忽儿戏，岂不是要曼然看你不起？”

　　杜震闻言耸然色变，正色道：“娘子金玉良言，下官受教了。”竟然正正经经对她施了个礼。

　　曼然眼看他的样子正经得过头，反是大异平常，知道他醉意已深，当下道：“相公，你不要再喝了，回去歇着吧，明日还要出征呢。”

　　杜震笑嘻嘻点点头，正要站起来，身子一晃，复又跌坐回去。

　　曼然眼看他醉得厉害，皱眉道：“还是我来扶你吧。”伸手过去扶他。

　　不料杜震醉眼朦胧中手一挥，曼然一个不留神，差点滑倒，还好一手撑在案上，总算稳住身子。

　　杜震一侧头，笑道：“唉呀，对不住了。”曼然正要嗔怪，忽然张口结舌愣住。

　　——刚才她的手撑在案上，正好压住杜震的胡子。杜震一侧头之间，满脸的络腮胡子竟然被硬生生扯了下来！

　　小院之中，顿时似乎有光华流转。明月中天，杜震的面容却比月色更清辉朗照、神采摄人。

　　她一愣之下，心头疑云大起！

　　但见眼前没了胡子的杜震，倒象变了一个人似的，竟是说不出的眼熟！

　　曼然迟疑一下，忽然哼了一声，飞快伸手扯向杜震那对飞扬跋扈的浓眉。

　　杜震虽醉得厉害，这下也知不对，低声道：“别动！”

　　赶紧抓住曼然的手，微笑道：“娘子就算对下官爱慕得紧，如此动手动脚总是不好的。”

　　曼然涨红了脸，哼了一声：“谁要和你动手动脚了，你到底还藏了什么古怪？”

　　杜震皱眉道：“娘子，你又何苦多问。”

　　曼然心头气苦，咬牙恨道：“相公，我不怪你不喜欢我，但却忍不下你如此欺瞒。我心头最挂念的人竟然连真面目也不让我看到，你说我情何以堪？”说到后来，忍不住身子微微颤栗。

　　杜震看着她含泪的样子，眉头锁得更紧，沉吟一会，终于徐徐叹道：“也罢，也罢！曼然，我遇到你，总是要一个头变成三个大的。我可以告诉你一些事情，虽然这是一个男人最大的羞辱，但既然你要知道，我……我又怎忍欺瞒你。”

　　他苍白的脸上慢慢泛起一个凄苦的笑容，却又带着说不出的温柔诚恳。

　　这样的温柔，只怕足够让多情少女为之心碎了。

　　曼然和他目光一对，心头一阵震颤，只好转开视线，免得失态，心里却隐约知道，今日杜震所言只怕将是一件极隐秘的事情。

　　杜震深邃的眼神紧紧看着她，眼看她垂下双目，眼中泛过一丝不易觉察的怜惜和调侃，随即被他掩藏得很好，凄然叹道：“曼然，你可知为何这些年朝中盛传我好男色，我却无法辩驳吗？你可知为何空对你这番温柔情意，我竟只能硬下心肠推却吗？我……自从当年在战场上伤了身子，我早已做不了一个男人。”

　　他说到这里，修长的手缓缓掩住面孔，声音竟变得说不出的扭曲破碎，身子也微微发抖。

　　曼然听了他这番言语，心头恰似波涛翻涌，海天变色，失声道：“为何，为何竟然如此？”

　　正待上去安慰他，杜震却一侧身避开她的手，颤声道：“我不要女人可怜。”一手拂开曼然。

　　曼然心下着急，却未注意到杜震在推开她时，脸上隐约的深沉笑容。

　　——难道，他还藏了什么秘密？

　　但他放下遮住脸的手面对曼然时，却已是满面说不出的忧郁凄凉。

　　曼然忽然想起当年西霁公主怀孕数月被杀之事，不禁心下一寒，忽然想到一个极为可怕的可能性，忍不住叫道：“难道，当年真是你杀了西霁，因为那孩子不是你的？”

　　杜震闻言，愣了一下，眼中深藏的笑意顿时消失，隐隐现出一丝悲悯，半晌才道：“我娶西霁为妻，只因她被人始乱终弃已走投无路，她若做不了我的妻子，就只好自杀维持皇家体面。但我却未想到西霁如此好强，她本想与我圆房，再骗我说那孩子是我的，可她怎知……怎知我早已不能人道。我和她从未圆房，她的肚子却越来越大，世人都恭喜我，我也但愿有个孩儿可以掩饰我的缺憾，自然不会与西霁计较，却不料她……毕竟为此自杀身亡。”

　　他说到这里，手指一紧，握成拳头，叹道：“自那日起，我就已打定主意，定要为她维护名节，就让世人当我心狠杀妻也罢。

　　曼然这才知道西霁之死的缘故，看着杜震迷惘的样子，不禁也是一阵茫然。

　　想象着当年西霁珠胎暗结，在流言和欺瞒中心惊胆跳渡日的光景，着实可怜之极，却越发觉得杜震绝非传说中那样的人。

　　趁着曼然还在发呆，杜震提着酒壶站了起来，斜了曼然一眼，忽然道：“曼然，你真是个可爱的女人。”口中轻轻笑着，顺手装好假胡子，摇摇晃晃离去。

　　曼然本想扶他一程，杜震却摇头笑道：“曼然，大军征战在即，你让我独处就好。”

　　曼然无奈道：“既然如此，你多保重。”

　　杜震点点头，看向她的眼神再无戏谑，却多了一丝温和感慨，低声道：“曼然，唉，我这一辈子，经历的不是征战杀人就是阴谋诡计，你却是难得的好女子，真不该遇到我的。”

　　他深邃的眼中泛起隐约的惆怅，随即掩饰在春风般的微笑中。

　　曼然一直到他走了，忽然想起一件事情：“是了，那天在他卧房中捉弄我的美少年，定然就是相公本人！他故意压低声音说话，好让我听不出来。后来我再去时，他已经布置妥当，连窗台的积灰都做了伪装。府中下人虽然知道内情，却得了他吩咐，故意骗我。哼，他……竟如此逗弄我！”一时间涨红了脸，不知道是羞涩还是愤怒。 权臣之乱世朱颜