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　　过了几天，有个穿戴整齐、面容焕发，手里还拎着几盒包装精美的礼物的年轻人敲响了夏宫的大门，原来是杰森登门拜访了。

　　“查理少爷，巴特管家已经把房屋转到我的名下，由于那几间房屋的位置很好，很快便拍卖出很高的市价，财务危机已经缓解大半，不必再担惊受怕了。”杰森感激道。

　　客厅里，杰森和查理面对面坐在沙发上，巴特管家照例站在一旁小主人身旁，听杰森笑容满面地汇报着近日的情况。

　　“太好了，很高兴听到这样的消息。”查理由衷替他感到开心，露出孩童的笑容。

　　“多亏查理少爷的慷慨相助，我才有这样的机会。回去后，我反省了很长时间，决定洗心革面，戒掉赌博的恶习，专心重振家业！”杰森夸张地皱着眉头，拍着胸脯慷慨激昂地说道。作为一个美国移民，杰森仍保留着直观外放的表达习惯，跟相对含蓄收敛的欧洲人相比，无论做什么都带着戏剧化的效果。

　　“你能这样想，我觉得非常开心，总算没有帮错人。”查理点头说道，不知为何，和对面坐着的杰森相对，此刻的他反而更像一个大人。

　　“查理少爷，这些礼物是我的一点心意，希望您能收下。”接着，杰森殷勤地把备好的礼物推到查理面前，突然想起什么似的，好奇地四处环顾道，“咦，怎么没看到艾谱莉小姐？难道她回罗伦市了吗？”

　　“哦，不，还没有……”查理摸了摸鼻子，含混不清道。

　　“艾谱莉小姐真是与众不同，我从未见过这么聪明的女孩，甚至……”一谈到假契约之事，杰森颇有些尴尬地抓了抓头发，“甚至能看破契约的漏洞，简直让人佩服得五体投地！”

　　“没错，她在皇家学院也同样出类拔萃。今天你也许看不到她了，都是因为从那个传说中‘夏宫的宝藏’得来的黄金盒，她已经好几天足不出户，闷在房里专心致志要解开黄金盒的密码锁……”查理听到有人赞赏艾谱莉，比称赞自己还开心，一时没有提防，说出了艾谱莉的近况。

　　咳！咳！巴特管家连忙干咳两声，示意查理不能再继续说下去了。

　　查理尴尬地看了眼巴特管家，会意颔首。忽然前几天发生的事情从脑海中一闪而过，使得他忍不住轻声笑出来——

　　“好啦，好啦，你快别哭了！找到你父亲的亲笔信，不是一件好事吗？”

　　回到夏宫别墅后，艾谱莉无奈地看着捧住字条还在流泪的查理，耐心劝慰道。

　　“你父亲不是交代要让你打开黄金宝盒吗？我们还是想想怎么解决它吧！”说着，艾谱莉把宝盒举到眼前翻来覆去地察看着，“啊，糟糕了……”

　　“怎么了？”查理擦干眼角的泪花，循声望去。

　　“这盒子有锁！”艾谱莉把黄金宝盒递给查理，指了指某个位置，果然，盒身上挂着一个精巧无比的锁头，表面印着几个小小的英文字母——ROSE，字母和玫瑰花纹巧妙地融合在一起，不仔细看很难察觉。

　　“不过奇怪的是……这个锁头看起来并没有锁眼！”艾谱莉有些疑惑地用手指轻触锁头，突然发出细碎的摩擦声，更惊人的是，印在锁头上的字母竟起了变化！

　　“ROSE”在摩擦之下，被完全改变，变成了其他毫不相干的四个字母。

　　查理不敢置信地揉揉眼睛，也伸手触摸了一下，哗，字母又变了！

　　“我明白了！说不定……这是字母密码锁！”查理恍然大悟道，“看来一定要拼出正确的字母，才能打开锁头！艾德里伯爵可真厉害，我们解开重重谜题，好不容易才打开密门，本以为再往前走一步就能发现答案，没想到竟是另外一个谜题的开始！

　　“少爷，要不要找工匠强行敲开密码锁？”躺在沙发上的巴特管家正捂着受伤的老腰，皱眉提议道。

　　“又来又来！巴特管家，你平时看着和蔼可亲，怎么做事方式这么野蛮呀？如果强行撬锁的话，宝盒也会跟着受损，你们忍心吗？瞅瞅，这个盒子本身就是无价的艺术品啊！无价的！”艾谱莉抱紧宝盒，急忙否定了巴特管家的提议。

　　“那……”

　　“不过是解谜嘛！我和查理联手，肯定能解决这个难题！”艾谱莉得意地拍拍查理的肩膀，自信满满道：“放心，不出三天，我们一定能解开密码锁！”

　　从那一刻开始，两个小伙伴就把自己关在藏书室里，废寝忘食地钻研。然而，三天又三天，他们始终都没有打开宝盒……

　　沉浸在回忆中的查理，全然没发觉杰森眉峰耸动。

　　不过，杰森并没有继续追问艾谱莉的事情，而是话锋一转，对查理发出盛情邀请：“小少爷，为了表达我对您的感激之情，明天邀请您和艾谱莉小姐去我在长湖镇的宅子做客。我的夫人特意赶来长湖镇，希望能亲自下厨招待您。”

　　“那实在是太客气了！”查理犹豫地看着目光恳切的杰森，实在无法拒绝，只好点头答应道，“好吧，我们就当作是一家人的聚会吧！”

　　“太好了！明天上午，我派车过来接你们！”杰森兴高采烈地站起身，向查理行了个礼，寒暄了几句便告辞了。

　　离开夏宫的杰森，脸上的笑容顿时耷拉下来，心事重重地坐进停靠在门口的一辆汽车里，马不停蹄地往家赶去。刚踏进家门，客厅的电话就适时响了起来。

　　杰森恐惧地盯了电话几秒钟，深吸一口气，鼓起勇气走向电话。

　　“你做的很好，接下来只要按照我的吩咐进行下一步就够了。”

　　听筒里传来一个古怪的声音，好像被人捏住脖子而发出声音似的，刺耳难听。

　　“你的计划天衣无缝，为什么偏偏选我？换作其他人一样也可以执行……”杰森紧攥拳头，急切地对着电话说道：“我……我不想背叛查理少爷，求求你……”

　　“哼，就算他施舍你几栋房产，用来还你欠下的债务也是远远不够的。听清楚，如果你不服从我的命令，我随时都可以让你一家凭空消失。”刺耳的声音打断杰森的乞求，不带一丝感情，杰森甚至相信电话的另一端正说话的根本不是人，而是一个冷血的恶魔。

　　“是……”杰森浑身颤抖得厉害，连最后一点反抗的念头都消失殆尽，唯有颓然地点头，额头的冷汗顺势滴在脸上。

　　啪！嘟嘟嘟嘟嘟——电话已被挂断，而杰森仍保持着手握电话的姿势伫立在黑暗中。

　　第二天清晨，依照约定，杰森派遣的车辆驶进了夏宫的庭院。查理和艾谱莉在巴特管家的陪伴下，往门口走去。

　　“既然那么随便就答应别人的邀请，你自己去就好，干嘛拖我下水？”艾谱莉一脸的不情愿，气呼呼地抱怨道。

　　“杰森先生盛情邀请我们共同赴宴，我怎么能自己一个人去呢？再说，小莉，你就当放松一下心情吧！整天憋在小黑屋里，也想不出什么……”查理不好意思地挠头道。

　　“喂，我只答应帮你寻宝、解密码锁，可没答应陪你去赴宴啊！”艾谱莉停住脚步，不耐烦地翻了查理一眼，“老板，这事儿可不在我的工作范围之内！”

　　“这……赴约的酬劳另算，怎么样？”查理无奈地望着她，忽然灵机一动。

　　“喂，把我当成什么人啦？钱可不是万能的，大少爷！”艾谱莉惊讶地横了他一眼，不敢置信地长大嘴巴，气呼呼地嚷嚷起来。

　　听她这么说，查理顿时感到脸火辣辣的烫热，窘迫地无地自容。唉，自己实在是太市侩了！小莉帮了我这么多，可是我却处处谈钱……

　　“对不起，是我考虑的太少。”查理由衷地抱歉道，“既然如此，那还是我独自去……”

　　“等一等！”

　　艾谱莉猛地竖起手，打断查理的话头，一本正经地说道：“咳咳，我的意思是，白吃白拿这种行为太无耻，不是我的风格。但若是我们打一场赌的话，情况便不一样了。”

　　“什么赌？”查理微微一怔。

　　“巴特管家，你出一道谜题吧！”艾谱莉转头对巴特管家说道，“若是我答对了，查理就输给我15块钱；若是你答对了，我就陪你一起去赴约，免费，怎么样？”

　　“好，一言为定！”查理惊喜至极，忙不迭一口答应。“巴特管家，麻烦你出题吧！”

　　Question 16

　　巴特管家的对赌考题：解谜十六

　　一次，巴特管家要去火车站接四个来自东方的贵客，他们的名字分别叫：小强，仁森，丽娜和世伟。由于一些琐事的耽搁，巴特管家迟到了，当他匆匆赶到火车站时，发现已经有三个人在等自己，还有一个人不在。巴特管家询问没出现的那个人是谁。其中一人想捉弄巴特管家一下，便诙谐地说道：“冬天是最后走的，春天是最早来的。”

　　巴特管家想了想，立刻知道不在的那个人的名字。

　　你知道是四人中的哪一个吗？

　　巴特管家慈祥地点点头，思索了一会儿，开口将题目徐徐道来：“嗯，这个题目是发生在我身上的一件事……”

　　半晌，三人终于出现在夏宫的大门口。从他们的表情上就可以分辨出谁输谁赢。

　　“小莉，你也不必心情不好啦！其实你的答案距离真相只有一步之遥而已。”查理边走边安慰着身边唉声叹气的艾谱莉。

　　“唉，你越是这样说，我心里越难受。眼睁睁看着15块钱就这么飞了，我的心情可能好嘛？！”艾谱莉郁闷地撅着嘴，满脸的不甘心。“查理，你的推理能力真的很厉害，看来以后不能用解谜和你打赌，这完全是用自己的弱项和你的强项比拼，能赢才怪呢！”

　　查理讪笑几声，不好意思地蹭蹭鼻子，不敢搭腔。

　　“算了，愿赌服输，我陪你去赴宴吧。就当是出去透口气，也许还能找到点灵感！”艾谱莉伸了个懒腰，重新振作精神。

　　“没错没错！这正是少爷的意思啊！”巴特管家不失时机地插话道。

　　说着，三人已走到杰森派来接送的车门口，不过——怎么会是一辆老式马车？！

　　“哇！这个杰森还真够别出心裁的！”艾谱莉不敢置信地跑到马车前，新奇地打量着，惊讶道，“现在大街小巷都是汽车，马车都算得上是古董了！”

　　“是啊，现在人们出行大多乘坐汽车，马车日渐消失，只有部分偏僻穷困的地方仍在使用。”巴特管家也有些意外道。

　　“要不乘我们自己的汽车去吧？”查理微微邹眉，感觉有些不妥当。

　　“不！当然坐马车去！”早就坐进马车的艾谱莉立刻否决道：“这么新奇有趣的东西，还不趁机体验一下？就坐马车，快出发吧！”

　　“呃……真是拿她没办法！”查理哭笑不得地摇摇头，只好跟着艾谱莉也坐进马车，朝马车外嘱咐道：“巴特管家，黄金盒就拜托您好好保管了。不必担心，吃过晚饭我们就回来了。”

　　“是！查理少爷，祝您度过愉快的一天。”

　　巴特管家对着小主人的背影鞠躬，一模意味不明的微笑从他嘴角闪过，很快就恢复往日恭敬的模样，目送这辆堪称古董的马车离去。

　　解答 Question 16

　　谜题十六

　　巴特管家的对赌谜题：

　　冬天Winter的最后一个字母R，春天Spring的第一个字母S，RS就是仁森的名字缩写。 查理日记1·厄运古堡的百年诅咒