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　　翌日一早，六尚局女史千惠被人割舌下毒一案传遍了整个皇宫。

　　宫人议论纷纷，浣衣所宫女竹梅和千惠死得这么惨，肯定是那些冤魂、邪灵又回来作恶。

　　一时之间，鬼神之说满天飞。

　　中宫传召，萧初鸾来到坤宁宫禀奏千惠被杀一事。

　　听了她的陈述，杨晚岚紧紧皱眉，“凶徒竟然这般残忍狠毒，不知凶徒是谁。”

　　“娘娘，眼下宫人议论颇多，宫中又兴起鬼神之说。”她不知皇后是否已经传召过刘公公，希望皇后下令彻查。

　　“本宫一早起来，就听见宫女在墙角嘀嘀咕咕，这才传你来问问。”

　　“娘娘有何吩咐？”

　　“割舌下毒，肢解尸首，这两宗命案，不知凶徒是不是同一人。”杨晚岚凝眉思索。

　　萧初鸾猜测，皇后似乎不想鬼神之说在后宫流传，“这两宗命案是否同一人所为，还须彻查。”

　　杨晚岚严肃地问道：“照你所说，应该彻查？”

　　萧初鸾慎言道：“娘娘，死了两个宫女，算不得多大的事，不过凶徒手段残忍，尸首可怖，已在后宫引起恐慌，有胆小的宫人惊恐不安，将此事越传越不像话。未免这两宗命案在后宫引起一些不必要的麻烦与风浪，奴婢以为，查出真相，还后宫安宁，是最稳妥的；而皇上也会觉得皇后治理后宫得心应手，无后顾之忧，专心朝政。”

　　杨晚岚站起身，微微一笑，“还是你考虑周到。既然有人想在后宫兴风作浪，本宫绝不能姑息，本宫一定要查出真相，擒获真凶。”

　　“皇上驾到——”大殿外传来一道尖细的宣禀声。

　　“臣妾拜见皇上。”杨晚岚立即来到大殿门前迎驾。

　　“奴婢叩见皇上。”萧初鸾站在皇后的斜后侧行礼。

　　宇文珏踏进大殿，从容走向北首首座，未曾看过皇后一眼，也不看萧初鸾。

　　坐下来，他接过宫娥呈上的茶盏，“皇后也坐吧。”

　　杨晚岚展露欢颜，“皇上怎的这个时辰来坤宁宫？”

　　他掀开青瓷茶盖，吹了吹热气，“数日不来坤宁宫，就来看看皇后。”

　　然后，饮了一口热茶。

　　杨晚岚平素端庄温雅，此时却笑得娇媚，“臣妾备有几样精致的糕点，皇上可有兴致尝尝？”

　　宇文珏颔首，她立即吩咐宫娥呈上糕点，娇颜如花。

　　萧初鸾站在一侧，悄然抬眼，但见皇后欢喜于皇上的突然驾到与共进糕点，无心留意到别的。

　　她看见，皇上搁下茶盏之际，那清淡的目光不经意地滑过来。

　　看似不经意，实则有意。

　　四道目光交汇，萧初鸾立即低垂眸光。

　　自从那次皇上与凤王拉伤她之后，皇上未曾单独传召过她，只是偶尔在慈宁宫与永寿宫碰面。

　　每次碰面，他从未看过她一眼。

　　她以为，他是刻意避开她的吧，以免招人闲话。

　　宫娥端上糕点，皇后介绍着每样糕点的口味，皇上吃着，赞了几句。

　　萧初鸾瞧得出来，皇后很开心，大概是因为皇上的到来。

　　皇上驾临，哪个嫔妃不是欢天喜地的？

　　杨晚岚含笑道：“皇上政务繁忙，但也要保重龙体。”

　　宇文珏点点头，喝完茶，道：“对了，朕听闻近日后宫不太平，是怎么回事？”

　　“臣妾正想与皇上说呢，是这样的，浣衣所宫女和六尚局女史被人杀害，手段残忍，骇人听闻。先前刘公公负责查案，不过没查到什么，今日一早臣妾传文尚宫来问问这两宗命案的情况，正巧皇上就来了。”

　　“这么说，是刘喜查案不力？”他的嗓音冷沉三分。

　　“刘公公身为大内总管，贵人事忙，服侍皇上是头等大事，查案嘛，想来是有心无力。”杨晚岚巧言解释。

　　“刘喜确实忙。”宇文珏眉宇微挑，“文尚宫也在？对了，前些日子听刘喜说，皇后让文尚宫协助查案。”

　　“是，命案发生在内宫，文尚宫又是六尚局女官之首，臣妾便让她协助刘公公查案，为刘公公提供方便。”

　　“文尚宫可查出什么蛛丝马迹？”宇文珏沉沉问道，“依你之见，浣衣所宫女的尸首被人肢解，凶徒为何这么做？”

　　萧初鸾不知皇上为什么忽然来到坤宁宫，不知他为何突然问起命案，道：“浣衣所宫女竹梅的尸首被凶徒肢解，未曾验尸，刘公公便命人运至宫外烧毁，奴婢以为，查案之前必须验尸，刘公公这么做，有点不妥。而凶徒之所以肢解尸首，想必是想以断肢残腿让人害怕，继而不敢验尸，真相便不会大白。”

　　闻言，杨晚岚瞟了一眼，示意她莫多嘴。

　　宇文珏似笑非笑，“皇后有眼光，文尚宫的见解有独到之处，晋她为尚宫，没有错。”

　　杨晚岚随之一笑，“皇上谬赞。”

　　他沉思片刻，道：“另一宗命案的死者是六尚局女史，那就让文尚宫查吧，朕让刘喜协助她。”

　　“文尚宫，还不谢恩？”杨晚岚愣了须臾才道。

　　“谢皇上，谢娘娘。”

　　萧初鸾料不到会有这样的结果，宇文珏为什么让她查案？

　　翌日上午，处理完六尚局的事，萧初鸾便开始查案。

　　恰巧，慕雅公主回宫，来找她，听闻她在查两宗命案，立即来了兴致，扬言要帮她查案。

　　竹梅的尸首已被烧毁，那就从千惠查起。宇文婥命近身侍女带来尚宫局中与千惠比较要好的姊妹问话。

　　通过问话得知，几个女史并无发觉千惠近来有什么不妥，如常做事，如常起居，也没说过比较特殊的话。还有，千惠心地善良，勤勉肯学，在六局中人缘挺好，没有与人结怨。

　　不过，其中一个女史说，千惠认了一位义兄，好像是御膳房的路公公。

　　当即，她们派人找来路公公问话。

　　据路公公说，一年之前，他与千惠偶然相识，知道是同乡后，便结拜成为义兄义妹。

　　他们担心被人误会男女私相授受，就隐瞒着身边人。大半年后，御膳房与尚宫局有人发现他们结拜，这个秘密便不再是秘密，不过也没有人怀疑他们行不轨之事。

　　最近两月，有两三次，路公公发现千惠气色不好、魂不守舍，说话前言不搭后语，就问她是不是病了，或是被责罚了。千惠说没有，夜里没睡好、有点头晕而已。

　　她这么说，路公公也就没往心里去。

　　最后一次见面，是在三日前。那日，路公公觉得千惠神色有异，就问她发生了什么事。

　　她不肯说，让她不要问。

　　千惠对他说，近来尚宫局很忙，他们暂时不要见面，待以后再说。

　　路公公问，是不是有人怀疑他们暗通曲款。

　　她说不是，只是近来真的很忙。

　　路公公发现她的脖子上、手臂上有瘀伤，好像是被人打的，就追问到底发生了什么事。

　　她死也不说，让他不要问。

　　他问得急了，千惠扑在他肩膀上，哭道：“我不想活了……我想回家……”

　　碰巧的是，御膳房有人找路公公，他只能先回御膳房，安慰她两句就走了。

　　没想到，那次见面竟然是最后一面。

　　“公主，文尚宫，奴才知道的就这么多了。”路公公的眼眶红红的，“假如奴才多关心千惠，也许她就不会被人害死了。”

　　“千惠真的没有提起其他事吗？比如被谁打、被谁欺负。”宇文婥问道。

　　“没有，千惠勤劳认真，从来不会有轻生的念头，一定是被人折磨得受不了才会说不想活了，公主，文尚宫，千惠死得这么惨，你们一定要抓到真凶。”路公公哭道。

　　“你先回去，若你还想到什么特别的事，及时告诉我。”萧初鸾道。

　　宇文婥托腮沉思，卷翘的长睫轻轻地眨动。

　　萧初鸾笑道：“时辰不早，公主还不回府吗？”

　　宇文婥笑睨着她，“你敢管本公主？我想何时回府就何时回府。”

　　萧初鸾打趣道：“奴婢只是担心驸马回府见不到人着急。”

　　“宫里发生了命案，而且手段如此残忍，案情如此扑朔迷离，我怎能让那两个宫女死得不明不白？好歹本公主也跟着提刑大人查案一年，此时正是本公主大展手脚的好机会。”

　　“公主，是不是与驸马……”

　　“才没有，我们好得很。只是……天天待在府里，不是赏花就是赏鱼，无聊死了。”

　　“因此，公主这才回宫？”萧初鸾苦口婆心地劝道，“公主已嫁入唐家，是唐家人了，不能再像以往那样随意回宫了，毕竟……宫里有宫里的规矩，公主莫任性。”

　　“我高兴回宫就回宫，皇兄能奈我何？那些宫规，我不放在眼里。”宇文婥撅唇，不乐意道。

　　萧初鸾点到即止，不再多说。倘若皇上当真不让公主随意出入皇宫，自会对公主说。

　　宇文婥蹦起来，“文尚宫，我相信，我一定能破了这两宗命案。眼下，我要去一个地方看看。”

　　萧初鸾一笑，“奴婢也正想去，千惠的厢房。”

　　六尚局女史，三人共居一间厢房。

　　可惜，她们在千惠的厢房与床上没找到什么线索。

　　不过，同房的女史忽然想起一件事。千惠身亡的前一日，傍晚之前出去，夜里很晚才回来。

　　同房的女史听到开门的声音，迷迷糊糊中，好像听到哭声，很有可能是千惠躲在被窝里哭。

　　宇文婥问：“以你们所知，千惠是否因为办事不力或是没完成任务而被打骂？”

　　女史说没有听千惠提起过，也没有见过她被人责骂、杖责。

　　次日一早，有两个女史说，御膳房的路公公死了。

　　萧初鸾震惊，问女史究竟是怎么回事。

　　女史道：“奴婢听御膳房的宫女说，今日天刚亮，一个公公上茅房，看见路公公死在茅房。”

　　另一个女史道：“御膳房的人立即上报，不久就有几个侍卫抬走尸首，此时应该运往宫外了。”

　　她断定，一定是害死千惠的凶徒杀死路公公，杀人灭口。

　　路公公的尸首被人带走，是刘公公的命令吗？

　　假若真是刘公公的命令，为什么刘公公三番两次急着带走尸首？这三起命案是否与他有关？或者，他就是杀人真凶？

　　她被自己的猜测吓了一跳。

　　早在皇上还是王爷的时候，刘公公就是王府的总管。皇上即位，他也顺理成章地成为大内总管，深受皇上宠信，在宫里有头有脸，哪个宫人不敬他、不怕他？位分低的嫔妃都要看他脸色行事，给他赏银笼络他，希望他在皇上面前说两句好话。地位、权势都有了，他何必杀人？有何理由杀人？

　　慕雅公主又进宫了，萧初鸾问她为何进宫，她扬起脸道：“本公主是来查案的。”

　　萧初鸾无奈地笑，附在她耳畔道：“公主，路公公被人杀害，尸首已运至宫外烧毁，公主可暗中查查是不是刘公公命人运尸的。”

　　宇文婥双眸一亮，爽快道：“好。”

　　不到两个时辰，路公公被人杀害一事传遍了整个皇宫，宫中人心惶惶，冤魂索命的说法甚嚣尘上。

　　萧初鸾本想整理一下三宗命案的总体案情，咸福宫的宫娥突然来到六尚局，说和嫔和德嫔吵起来了。宫人不敢上禀中宫，便想着来找文尚宫，让文尚宫去劝劝。

　　她一边赶往咸福宫，一边听宫娥说事情的起因。

　　半个时辰前，和嫔突然回原来的宫苑咸福宫，说是要取两袭夏衫和脂粉妆盒。

　　和嫔正要离开的时候，德嫔突然冲出来，说和嫔悄无声息地回来，偷了皇上赏赐给她的玉镯。

　　德嫔一大早就去御花园赏花，回来后找不到玉镯，听宫人说和嫔回来过，就怒气冲冲地质问和嫔，要她交出玉镯。

　　和嫔说没有去过她的寝殿，没有偷玉镯。

　　于是，二人你一言我一语，吵了过来，几个宫人劝着也拉不开她们。

　　萧初鸾知道，德嫔连映容不是个善主，颇有心计，尖酸刻薄，时常在背后贬损别的嫔妃。

　　而和嫔冷香并非那种冲动的人，为什么会和德嫔吵起来？

　　赶到咸福宫，却没有看见有人吵架，宫苑一片宁静。

　　一个宫娥迎上来道：“文尚宫，让您白跑一趟了，奴婢已经劝开两位娘娘，没事了。”

　　“和嫔娘娘回永寿宫了吗？”

　　“还没，娘娘在寝殿。”

　　“我去寝殿看看娘娘。”

　　萧初鸾前往和嫔的宫苑，那两个宫娥还有要事在身，先行告退。

　　在和嫔所居宫苑的苑门口，她听见有人低声说着什么，好像在说德嫔。

　　她往右走了几步，听得更清楚，便躲在墙角探头望过去。

　　低声说话的两个宫娥好像是伺候德嫔的。

　　“你说真的还是假的？”一个宫娥惊讶道，“德嫔娘娘已经三月不来月信？”

　　“这还有假？每日都是我取娘娘的衫裙去浣衣所，我怎会不知？”另一个宫娥笃定道。

　　“莫不是怀上皇嗣了吧，娘娘没有察觉吗？”

　　“皇上已有四月不来咸福宫，也未曾召娘娘侍寝，娘娘如何怀孕？”

　　那宫娥吓得瞪大眼睛，“那……娘娘……怀的是孽种？”

　　宫娥耸肩道：“是不是有喜，要御医号脉才能确定。假若娘娘真的怀孕了，肯定不是皇嗣。”

　　饱受惊吓的宫娥道：“娘娘竟然与别的男人暗通曲款，这可是死罪。”

　　萧初鸾心惊肉跳，捂着胸口片刻才轻手轻脚地离开。

　　德嫔与人私通，并且怀上孽种，这可是皇室丑闻。

　　她应该告诉皇上吗？还是告诉皇后？

　　不，她必须冷静，稍后再想想应该怎么办。

　　然而，又一个疑问蹦出脑海：德嫔与谁私通？

　　慕雅公主查探的结果是，下令搬走路公公尸首的，不是刘公公，而是御膳房的掌事公公。

　　之所以命人搬走尸首，是因为这位掌事公公不想御膳房惹上不必要的麻烦。

　　在皇宫，死一两个公公、宫女，太平常了。

　　奴才命贱如蝼蚁，没有人会在意。

　　路公公死得蹊跷，萧初鸾本想问问御膳房的公公，希望能查到一些有用的线索，但是那个掌事公公却说，御膳房不属内宫，理应由刘公公来查，六尚局无须插手。

　　她只得作罢。

　　连续查了两日，毫无头绪，好像所有的线索都被凶徒消灭了。

　　宇文婥累得躺在她的床榻上，“累死了，晓晓，给我捶腿。”

　　晓晓也跟着四处奔波，但只能服侍公主。

　　“文尚宫，路公公的死一定与千惠有关，我觉得，路公公发现了什么，被凶徒发觉，凶徒就杀人灭口。”宇文婥猜测道。

　　“这只是推测而已，并无真凭实据。”萧初鸾靠坐在床头，有气无力地说道。

　　静默半晌，宇文婥突然坐起来，“当案情进入死胡同时，就应该从头开始，再梳理一遍案情，也许会发现一些我们忽略了的疑点或线索。”

　　于是，二人你一言我一语地陈述案情。

　　萧初鸾蹙眉道：“慢着。竹梅被害前两月，浣衣所的宫女也说她神色有异，时常无缘无故地掉泪，还说不想活了，千惠被害前两月也是这样的，面色苍白，神色恍惚，也说不想活了。”

　　宇文婥拊掌道：“对哦，为什么她们不约而同地说不想活了？为什么她们都是魂不守舍的模样？难道她们被人欺负？或者被人折磨得半死不活？”

　　“千惠的脸上和脖子上有瘀伤，只是不知竹梅的身上有没有瘀伤，可惜她的尸首被烧毁了。”

　　“我记得了，浣衣所的一个宫女说，曾经看见过是竹梅的脖子和手臂紫红紫红的，应该是被人打的。”

　　“换言之，竹梅和千惠在这两三月都被人责打，被害的日子相隔不远，很有可能是同一人所为。”萧初鸾总结道。

　　“这是连环凶杀案。”宇文婥激动道，“凶徒是谁呢？为什么要责打宫女？还残忍地肢解尸首、割舌？”

　　萧初鸾叹气，“可是一点线索都无。”

　　宇文婥拍拍她的肩膀，“查案最忌急躁，要循序渐进，文尚宫，我先回去了，明日再进宫。”

　　接下来，她全力查案，六尚局的事务交代下去后，便不去费心了。

　　四日后，三宗命案没有任何进展，她只能先处理六尚局积压的事。

　　巡视时，她听见两个女史在说阮小翠，说这两日都没见阮小翠，不知被文尚宫派去何处。

　　阮小翠？

　　她仔细一想，这几日忙于查案，确实没有见到阮小翠，可是她没有派阮小翠去别的地方呀。

　　不祥之感骤然而升，她立即唤来一人，去找阮小翠。

　　果不其然，找遍整个六尚局，没有阮小翠的影子。

　　很多人都说，已经两日没有看见阮小翠了。

　　可以断定的是，阮小翠凭空消失了。

　　萧初鸾不敢相信这个事实，自己忙于查案，忽略了阮小翠，就连她失踪了也毫无察觉。

　　派去各个宫殿问话的人回来禀报说，不曾见过阮小翠。

　　她的脑中浮现一个可怕的念头：阮小翠已被害死。

　　对了，不久前，她发觉阮小翠神色有异、精神恍惚，不是丢三落四就是做错事，她以为阮小翠病了，也就没有多问。还有，阮小翠也说过：我不想活了。

　　又是这句话，难道，阮小翠已遭人杀害？ 胭脂谋：盛宠第一妃（完本版）