第八章琼花宫宴
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奇怪的是,皇上并没有传召萧初鸾,难道他不奇怪吗?
或者,他已经猜到她自行解了媚毒?
她不再想那么多,走一步算一步,在浣衣所服役。
这日黄昏,她洗完所有后妃的宫装,浣衣所的姑姑又扔给她一大堆床帷幔帐,命她今晚洗完。
她暗自叹气,认命地干活。
不多时,她的脖颈剧烈一痛——有人在她身后狠击她的脖子,很快的,她晕了过去。
醒来时,她发现自己躺在一张土炕上,一张四方木桌上有一盏烛火,昏光黯然。
为什么她接二连三地被人掳?为什么她这么倒霉?这次又是谁掳她?
皇上?皇贵妃?还是别的她猜不到的人?
萧初鸾连忙下床,却打不开房门,因为房门被锁了。
完了!这下应该怎么办?她如何逃脱?
皇上追杀她,皇贵妃也曾经要她死,她得罪了皇宫手握生杀大权的皇帝和后宫最得宠、最霸道的皇贵妃,她还有一线生机吗?她还能在皇宫继续潜伏吗?
没有生机了吧!
门外有脚步声,萧初鸾望着房门,万分戒备。
三个穿着侍卫服色的男子走进来,笑着望她,垂涎三尺。
“兄弟,这等姿色,对咱们兄弟来说,十年难得一见。”黑胡子侍卫笑眯眯道。
“可不是?今夜咱们三兄弟可有上好的肉吃了。”小眼侍卫目露淫光。
“这妞是什么来头?”高个侍卫问道。
“只管吃干抹净,废话少说。”黑胡子侍卫笑道。
“兄弟们,谁先上?”小眼侍卫摩拳擦掌,跃跃欲试。
萧初鸾冷汗直下,知道他们是奉命捡便宜。
灵机一动,她楚楚可怜地说道:“三位大哥,我是浣衣所的宫女,因为犯了宫规,被姑姑处罚……我所犯的错并非滔天大罪,不应有此下场……三位大哥行行好,放我一马……三位大哥大恩大德,我没齿难忘……他日我一定设法报答三位大哥的恩德,钱财名利,只要你们提出来,我定当设法报答。”
黑胡子侍卫嗤笑道:“你活不过明日,如何报答?”
萧初鸾跪在炕上,诚恳道:“只要三位大哥今日放我一马,有朝一日我飞上高枝,一定与三位大哥同享荣华富贵。”
“你只不过是浣衣所的宫女,犯了宫规,凭什么飞上高枝?”小眼侍卫转头对兄弟道,“兄弟,别听她的胡话,凭她也能山鸡变凤凰?”
“海不可斗量,人不可貌相。以我的姿质,你觉得没有可能吗?今日我只是一个任人欺负的宫女,他日我为何不可能变成凤凰?”她挺直脊梁,高昂头颅,软骨铮铮,“实话对你们说,正因为我有如此姿色,才招人妒忌、陷害。”
黑胡子侍卫与高个侍卫对视一眼,似乎有所动心。
小眼侍卫鄙夷道:“你是有些姿色,只不过,一个将死之人,有何能耐山鸡变凤凰?”
高个侍卫道:“以她的姿色,一朝得宠也不是不可能,后宫那些嫔妃,有的还不如她。”
小眼侍卫发怒道:“你傻了还是疯了?这女人你也敢放她生路?你又不是不知是谁要她死!”
从他们的话中,萧初鸾明白了,那人要她死,这三个侍卫在她临死之前捡便宜。
那人是谁呢?
高个侍卫嗤之以鼻地说道:“我当然知道,即使她在后宫呼风唤雨,但我们暗中做手脚,她又如何知道?”
“你不要命,我可还要命。”小眼侍卫火冒三丈,“未免节外生枝,立即弄死她。”
“别吵了!”黑胡子侍卫喝道,“我说了算。”
话落,黑胡子侍卫宽衣解带,只剩下里衣,靠近土炕。
高个侍卫和小眼侍卫不再吵嘴,看着兄弟行事。
萧初鸾知道了,要她死的人是皇贵妃,唐沁雅。
皇贵妃果然不会善罢甘休,果然等候良机弄死她。
黑胡子侍卫扑过来,萧初鸾没有开口求饶,躲向土炕里侧。
心中隐隐地希望,燕王再次出手救她,燕王的人突然现身,或者,张公公现身救她。
怎么办?怎么办?
她真的要再遭受一次这惨绝人寰的酷刑吗?
不!
绝不!
她在心中喊着救命,可是,没有人会来救她。
皇贵妃,我萧初鸾发誓,有朝一日,我必定让你遭受如此惨绝人寰的酷刑!
黑胡子侍卫撕裂了她的衣衫,将她压在身下,制住她乱抓乱挥的手,粗暴地施虐。
小眼侍卫和高个侍卫看着这香艳火辣的一幕,看得津津有味,喉头滚动。
刻骨的绝望,铺天盖地地笼罩了她。
她闭眼,如死一般,一动不动。
泪水滑落。
突然,“嘭”的一声,惊动了三个侍卫。
有人踹门进来。
黑胡子侍卫愣住,松开她,看向闯进来的两个公公。
萧初鸾双臂环抱,惊恐地颤抖着。
“你们是谁?”小眼侍卫问道。
“咱家是来带人的,把她交给咱家。”一个公公颇有威严地说道。
“你是什么人?我岂能凭你一句话就让你带人走?”黑胡子侍卫下床,不卑不亢地对应。
“混账!咱家是御前伺候的公公,圣上想带谁走,还要你同意?”公公怒喝。
“圣上想要谁,卑职自然不会阻拦。”小眼侍卫赔笑道。
两个公公鄙视地瞪他们一眼,不再废话,架着萧初鸾离去。
那种绝望,那种惊惧,那种哀痛,有所缓解,她松了一口气。
可是,被皇上救了,无疑是再入狼窝。
原来,不是皇上救她一命,是燕王。
这是燕王第四次救她了。
而这次,他又如何得知她被皇贵妃掳去的?
萧初鸾细细想着,可能是燕王派人暗中盯着她、保护她,她一有什么动静,燕王的耳目就立即禀报,他及时得知消息,派人营救她。
而两个公公谎称奉了皇上之命救人,只是方便做事罢了。
三日后,张公公约她碰面,她来到皇宫东北角一处隐蔽之地,等了好一会儿,他才现身。
张公公问道:“我的叮嘱,你可还记得?”
“记得。”她心虚道。
“若是记得,怎会做出这么多大错特错的事?”
她咬唇不语,她的一言一行,他不会不知道。
张公公劈头盖脸地喝问:“事到如今,你可知道自己错在哪里?”
她应道:“我知道,我以为与皇上不期而遇,引起他的注意,就能得蒙圣宠,成为嫔妃,伺机查探出萧氏灭族的真相与朝堂奸臣。没想到,皇上心有所属,视后宫嫔妃如粪土……我非但没有得到他的青睐,反而招来杀身之祸。皇上追杀初鸾,皇贵妃娘娘也容不下我,我九死一生。”
“还有呢?”
“后宫看似平静,实则波云诡谲,步步杀机,我只是小小的六尚局宫婢,无可避免地卷入后妃之间的明争暗斗。我终于明白,若想查出真相,若想复仇,仅靠一点小聪明和卑微的身份,根本无法行事。”萧初鸾诚恳地分析道。
张公公的语气仍然生硬,“我早已告诉过你,你还是急于求成,冲动行事,令自己陷入险境。”
她道:“我知错了,若要查出真相,就一定要得到皇上的宠爱与信任,有宠无爱也不行,因为恩宠如浮云,随时都有失宠的可能。”
张公公道:“明白就好,我再警告你一次,你务必忍耐,想得蒙圣宠,非一朝一夕能够成就。如今皇上盯着你的脑袋,当务之急,你必须设法打消皇上杀你的念头,再伺机得到皇上的信任与宠爱。否则,你甭想查出真相。”
“谢张公公教导。”
“你以为查出真相很容易吗?你以为后宫是善堂吗?你以为自己聪慧无双吗?不自量力!”
“是,我会忍辱负重,不会再急于求成。”
“非三四年之功,你报不了血海深仇。”
张公公再告诫她两句,率先离去。
萧初鸾呆呆地站着,一时之间,心绪纷乱。
在大牢,在暗房,在千波台,在被侍卫侵犯的时候,在濒临死亡、绝望笼罩的那一刻,她想通了很多,无论是荣耀风光的嫔妃,还是低微卑贱的宫婢,唯一值得珍惜的,是这条命。只有活着,才是最值得的。
张公公没有提起燕王,不表示他不知道,很有可能,他不会反对她投靠燕王、借燕王之势在后宫站稳脚跟,只要她忠于主人。
此后,萧初鸾仍在浣衣所服役,虽然又忙又累,却也安然无恙。
她觉得奇怪,为什么皇上和皇贵妃不再追杀她?
难道他们想觅得良机再暗下毒手?
四月初,嘉元皇后在慈宁宫花苑举办琼花宫宴。
是日,长空湛蓝,阳光明媚,初夏的风暖凉相宜。
此次宫宴,嘉元皇后请了后妃与朝臣家眷,宴开三十八席。
树荫下,朝臣家眷坐在案前谈笑,位分较低的嫔妃也早已前来捧场。
一道通禀声过后,嘉元皇后现身,身后两人是余楚楚和萧初鸾。
今日琼花宫宴,是这二人协同督办的。
数日前,嘉元皇后派余楚楚去浣衣所,说慈宁宫急需人手,向浣衣所的姑姑要了萧初鸾。
所有人起身行礼,嘉元皇后含笑道:“不必拘礼,都坐下吧。”
之所以叫做“琼花宫宴”,是因为慈宁宫中的三株琼花盛开满树,圆满如玉盘,皎洁如明月,便以此为名举办宫宴,广邀嫔妃和外命妇同赏。
众人落座,纷纷赞美琼花的芳姿,最重要的是在溢美之词中加入赞美嘉元皇后的话。
言笑晏晏,一番谈笑之后,嘉元皇后示意余楚楚开席。
宫人端上珍馐百味、新鲜瓜果和飘香美酒。
“皇后娘娘、皇贵妃娘娘和贤妃娘娘还没来,不等她们了吗?”萧初鸾低声问道。
“想来的,自然会来,不强求。”唐沁瑶好像并不生气。
萧初鸾猜测,皇贵妃不来,是因为前些日子的那次争执;皇后不来,只怕是故意的——原本,在这后宫,杨氏和唐氏是水火不容的两大阵营;贤妃不来,应该是观望了。
佳肴上齐,唐沁瑶美眸微眨,柔和地笑道:“你们是朝中重臣的夫人与千金,哀家理当与你们多多亲近,也算是你们陪哀家了。”
众人连忙附和。
唐沁瑶又道:“虽说是宫宴,不过哀家觉得,这是家宴,因此,你们莫拘礼,就当是自家姊妹一同赏花、饮酒、作乐。”
话音方落,有一行人走进花苑,却是皇后杨晚岚。
“既是家宴,怎么少得了本宫呢?皇嫂,晚岚给您请安。”杨晚岚略略福身,脸上堆满了微笑,对众人笑道,“本宫来晚了,自罚三杯。”
“皇后,请坐。”唐沁瑶笑道,“皇后能来,哀家这慈宁宫增色不少。”
“还有我呢。”
众人纷纷转首望过去,却是步履匆匆的贤妃慕容宜轩。
慕容宜轩向嘉元皇后和皇后福身行礼,柔善地笑道:“宜轩来晚了,稍后也自罚三杯。皇嫂,宜轩不是故意来晚的,是因为宜轩的衣衫被婢子糟蹋了,不得已更衣,耽误了时辰。”
嘉元皇后请她坐下。
贵妃上官米雪被贬去重华宫,没有邀请,即使请了,她也不会来。
燕饮开始,诸人一边进膳一边言笑,觥筹交错,和乐融融。
不多时,有公公通禀,“皇贵妃娘娘到——”
众人望向后宫最得宠的皇贵妃、嘉元皇后的亲妹妹,唐沁雅。
萧初鸾本以为她不会来,想不到,她还是来了,给亲姐姐一个薄面。
今日的唐沁雅,美艳无双,冠绝后宫,妆容浓淡相宜,宫装华美,珠钗摇曳。
未曾向嘉元皇后、皇后行礼,她径直落座,娇艳的脸上没有一丝微笑。
众人继续进膳、言谈,暖风吹拂之下,一切怡然惬意。
“皇上驾到——”
众人一惊,立即起身,悉悉率率的声音响成一片。
有酒杯落地破碎的清脆声。
萧初鸾望过去,是朝臣之女太过紧张,碰倒了酒杯。
那身穿明黄色龙袍的天子沉稳地走来,意气风发,似笑非笑。
萧初鸾低垂着眸光,知道嘉元皇后邀请了宇文珏赴宴。今日一早,乾清宫的公公来禀,说皇上忙于政事,就不过来了。
却没想到,他终究来了。
他到底不忍心拂了心爱女子的好意。
宇文珏未曾看外命妇一眼,走向嘉元皇后专为他而设的金案。
萧初鸾略略抬眸,竟然对上他冷冽的目光,惊得连忙垂眸。
他看她的目光,总是这么冰冷。也许,他早已认定她不是在华山与他合奏《山鬼》的女子。
他掀袍坐下,朗声道:“免礼,都坐吧。朕政务繁忙,只是来瞧瞧,坐会儿就走。”
“皇上日理万机,还抽空来慈宁宫,哀家深感荣幸。”唐沁瑶轻然一笑。
“皇上待皇嫂有如亲姐,皇嫂第一次办宫宴,与嫔妃、外命妇同乐,皇上怎能不来捧场?”杨晚岚笑道。
“诸位,我们就敬皇嫂与皇上一杯。”唐沁雅盈盈举杯,微勾唇角。
所有人举杯,君臣同饮。
再聊数句,宇文珏真的走了。
有几个嫔妃、朝臣千金望着他的背影,恋恋不舍,目若秋水。
萧初鸾无端地觉得,嘉元皇后与皇上之间,好像有点别扭……可能是互相置气。
不多时,唐沁雅说方才贪杯,身有不适,告辞回宫。
宫宴进行得差不多了,唐沁瑶微启檀唇,“听闻京中名门淑女个个多才多艺,不知今日哀家可有眼福?”
外命妇都说,为嘉元皇后献艺,万分荣幸。
于是,十六七岁的名门淑女轮番上阵,展现她们的才艺。
有人以一舞博得喝彩,有人以琴艺赢得阵阵掌声,有人以七步成诗的文采赢得赞叹之声。
惊才绝艳,才貌双全,令人眼前一亮。
最后一个是沈氏女,沈墨玉。
她的容貌并不是特别出众,顶多算是明秀端庄,但是沈氏千金早已闻名帝都。
整个帝都的人都知道,沈墨玉继承家学,通晓经史,书画双绝,有五幅书画流传在外,所售皆是惊人的天价。
今日,她将展现什么样的绝艺呢?
沈墨玉盈盈下拜,“娘娘,今日墨玉以花入画。”
唐沁瑶笑道:“好,哀家很期待。”
沈墨玉来到书案前,侍女将备好的各种花瓣、绿叶放在案上,接着研墨。
提笔,挽袖,落笔,她静婉如水,从容有致,右手快速地挥动,一刻不停。
众人惊叹,想不到她作画如此娴熟、如此之快。
接着,她将花瓣与绿叶粘在宣纸上。
片刻后,一幅《宫春》大功告成,两个侍女、两个公公展开宣纸,展现在众人面前。
沈墨玉轻声道:“娘娘,臣女献丑了。”
皇宫花苑,繁花似锦,红花绿叶,春意盎然。
笔墨所作的虚景与红花绿叶的实物相辅相成,相得益彰,组合成一幅鬼斧神工的绝世之作,笔法细腻,构思大胆奇巧,并无拼凑、生硬、造作之感。
众人鼓掌、喝彩。
唐沁瑶赞不绝口,赏赐她皇家所用的上品墨砚。
当然,其他献艺的名门淑女,也有赏赐。
最后,沈墨玉将这幅画送给嘉元皇后。 胭脂谋:盛宠第一妃(完本版)