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　　大象二年六月，赵王宇文招等五个亲王奉召入京，杨坚马上命人把他们暗中监控了起来。控制了文武百官和宗室亲王，杨坚总算松了一口气。接下来要对付的，就是尉迟迥、司马消难、王谦这三个手握重兵的封疆大吏了。

　　在这三个人中，最让杨坚忌惮的，无疑是历来在朝野享有威望的尉迟迥。

　　尉迟迥，其母是宇文泰的姐姐，论辈分，算是幼帝宇文阐的舅公；本人是西魏驸马，娶魏文帝之女金明公主，自少年时代起便追随宇文泰南征北战。史称其“通敏有干能，虽任兼文武，颇允时望”，深受宇文泰器重。可想而知，这样一个位尊望重、资历深厚的政坛大佬，在北周帝国的影响力是绝对不容小觑的。

　　杨坚首先采取的办法，是对其进行智取。他先是以幼帝名义下诏，让尉迟迥之子尉迟惇带着诏书前往相州，命尉迟迥回京奔丧；接着又任命亲信韦孝宽为相州总管，打算夺取尉迟迥的兵权。

　　然而，尉迟迥不是傻瓜。当宣帝驾崩、杨坚摄政的消息传到相州，他就已经意识到杨坚最终必将篡位自立了。所以，韦孝宽刚刚抵达朝歌（今河南淇县），尉迟迥派出的部将贺兰贵早已在此恭候多时。韦孝宽与贺兰贵相互试探了一番，彼此都知道对方来者不善。韦孝宽意识到尉迟迥已有防备，不敢贸然急进，而是先派探子进入相州打探情报。

　　还没等派出去的探子回来复命，尉迟迥旋即又命属下的魏郡太守韦艺前去迎接韦孝宽。韦艺是韦孝宽的侄子。尉迟迥派他来接人，显然是为了麻痹韦孝宽。韦孝宽心知肚明，所以跟侄子喝酒的时候拼命套他的话。韦艺在尉迟迥手下打工，自然不敢为了叔叔出卖老板。韦孝宽大怒，当场抽刀准备大义灭亲。韦艺吓得差点尿裤子，只好把尉迟迥意欲举兵对抗朝廷的密谋和盘托出。

　　韦孝宽大惊，料定尉迟迥的兵马转瞬即到，慌忙拉上韦艺，跳上马背，风驰电骋地往长安跑。不出所料，他们前脚刚走，尉迟迥的追兵后脚就到了。所幸韦孝宽多留了一个心眼，每经过一处驿站，都吩咐驿司把所有马匹驱散，并准备丰盛酒席拖住追兵。待追兵在驿站里酒足饭饱却又苦于没有替换的马匹时，韦孝宽早已绝尘而去了。

　　智取之策失败，杨坚只好采取了第二个办法，一面派人去相州对尉迟迥进行最后通牒，一面密令相州府长史晋昶暗中部署，准备从内部端掉尉迟迥。可是，这一切都没有逃过尉迟迥的眼睛。杨坚派出的使臣刚和晋昶接上头，尉迟迥便得到了消息，旋即将晋昶等人悉数捕杀。

　　随后，尉迟迥断然撕破假面，召集手下文武将吏和全体邺城（相州治所）士民，发表了一番慷慨激昂的演说，称：“杨坚籍后父之势，挟幼主以作威福，不臣之迹，暴于行路”，“吾与国舅甥，任兼将相”，没有理由置社稷安危于不顾，遂正式宣布起兵，匡扶社稷，救护万民。

　　尉迟迥既已拔刀，杨坚当然只能亮剑了。

　　大象二年六月十日，杨坚任命韦孝宽为元帅，率梁士彦、宇文忻、崔弘度、宇文述、杨素等人，征发大军讨伐尉迟迥。与此同时，尉迟迥的起兵檄文也传遍了黄河南北。

　　当时，尉迟迥下辖的相（今河北临漳县西南）、卫（今河南淇县东南）、黎（今河南浚县）、洺（今河北永年县东南）、贝（今河北清河县西北）、赵（今河北隆尧县）、冀（今河北冀州市）、瀛（今河北河间市）、沧（今河北盐山县西南）九个州，其侄尉迟勤下辖的青、齐、胶、光、莒（均属今山东）等十四州，全部响应，总兵力达数十万；此外，荥州（今河南荥阳市）刺史宇文胄，申州（今河南信阳市）刺史李惠，东楚州（今江苏宿迁市）刺史费也利进，潼州（今安徽泗县）刺史曹孝远等，也各据本州，纷纷响应。随后，尉迟迥命各部分头出击，先后攻克建州（今山西晋城市）、潞州（今山西长治市）、钜鹿（今河北藁城市）、曹州（今山东定陶县）、亳州（今安徽亳州市）、梁郡（今河南商丘市）、昌虑（今山东滕州市）、下邑（今河南夏邑县）、永州（今河南信阳市北）等地。

　　一时间，尉迟迥的势力范围急剧扩张，俨然据有了北周帝国的半壁天下。

　　此刻的形势，显然对杨坚极为不利。尉迟迥已占据了关东大部，而东南的司马消难、西南的王谦，也迟早会举兵反抗。偌大的北周帝国，只剩下两块地盘，一块是杨坚可以直接控制的关中地区，最后一块，就是北面的并州（今属山西，治所太原）。因此，时任大左辅兼并州总管的李穆，就成了杨坚和尉迟迥都必须全力争取的关键人物。换言之，他倒向哪一边，将在很大程度上决定哪一方的胜负！

　　李穆是西魏大将军李远的弟弟，很早就是宇文泰的心腹，曾在战场上救过宇文泰一命，颇受重用。北周开国之初，李远家族被宇文护铲除，李穆受到株连被贬为庶民。周明帝宇文毓即位后，李穆被重新起用，于建德六年进位上柱国，封并州总管；大象元年迁大左辅，二年又加太傅衔。

　　显而易见，这样一个位兼将相、举足轻重的人物，一旦选择与杨坚分庭抗礼、跟尉迟迥同声相应，不仅会在军事上让杨坚陷入四面楚歌的困境，更会在政治上对杨坚构成重大的威胁。尉迟迥深知这一点，所以起兵不久便迅速派人找到了李穆，劝他一同起兵对抗杨坚。当时，李穆之子李士荣也倾向于尉迟迥，力劝李穆与尉迟迥联手。

　　差不多同一时候，杨坚也派遣柳裘和李穆的另一个儿子、在朝中担任侍臣的李浑来到并州，对李穆晓以利害，劝他与朝廷站在一边。

　　两边的实力都很强大，而且各有一个儿子充当一方的说客，李穆到底该作何选择？

　　经过一番深思熟虑之后，李穆毅然把筹码押到了杨坚一方。他对儿子李士荣说：“大周气数已尽，这一点朝野共知。上天眷顾丞相，我岂能违天！”随后，李穆逮捕了尉迟迥的使者，把尉迟迥写给他的密信呈给了朝廷，并让儿子李浑带了两样东西回去献给杨坚：一个熨斗，一条十三环的金带。

　　这是何意？

　　关于熨斗，李穆让李浑传话说：“愿执威柄以尉安天下。”意思就是祝愿杨坚能够掌握威权，熨平天下。至于十三环金带，就不用解释了，因为这是天子的御用物品。见到这两样意味深长的礼物，杨坚大喜过望，马上派遣李浑前往韦孝宽的前线大营，告诉他李穆已经加盟，以此增强他扫平关东的信心。

　　李穆有个侄子叫李崇，时任怀州（今河南沁阳市）刺史，原本准备响应尉迟迥，得知李穆已归附杨坚，遂慨然长叹：“阖家富贵者数十人，值国有难，竟不能扶倾继绝，复何面目处天地间乎！”（《资治通鉴》卷一七四）尽管李崇心里并不认同李穆的选择，但是为了整个家族的利益，最后还是不得不归附了杨坚。

　　尉迟迥的儿子尉迟谊，在李穆手下担任朔州（今山西朔州市）刺史。李穆归附杨坚后，第一时间逮捕了尉迟谊，执送长安，同时派兵进攻潞州，旋即克复，生擒尉迟迥任命的刺史郭子胜，从而稳定了并州的局势。

　　在调兵遣将对付尉迟迥的同时，杨坚也没有忘记摆平长安城里的那些宗室亲王。

　　杨坚首先铲除的，是时任雍州牧的毕王宇文贤。雍州牧相当于首都卫戍司令，位高权重，比起那五个被召回朝中的亲王来说，宇文贤对杨坚的威胁无疑要大得多，所以理所当然地成了杨坚的首要打击目标。

　　六月下旬，也就是朝廷与尉迟迥正式开战前夕，长安突然爆发了一起大案。据称，是毕王宇文贤与赵王宇文招等五王暗中勾结，准备刺杀丞相。没有人知道诸王是否确有此谋，也不知道密谋是如何泄露的，总之，杨坚一得到消息，立刻发兵捕杀了宇文贤及三个儿子。而对于已成瓮中之鳖的宇文招等五王，杨坚则采取了安抚手段，非但不予追究，“掩五王之谋不问”，还对另外两个亲王进行了提拔：以秦王宇文贽为大冢宰，以杞公宇文椿为大司徒。

　　杨坚此举，显然是希望暂时稳住周室诸王，以免在大战之前节外生枝。然而，对于诸王而言，毕王宇文贤之死已足以令他们生出唇亡齿寒的忧惧，也足以让他们看清杨坚意欲篡夺皇权的野心。是故，赵王宇文招等人绝不会坐以待毙。

　　就在宇文贤死后数日，宇文招便给杨坚送了一份请柬，邀请他到府上赴宴。

　　这明摆着是一场鸿门宴，可杨坚还是带着一大车的酒肉去了。到了赵王府，宇文招很热情地把杨坚邀入寝室。当时，宇文招的儿子宇文员、宇文贯，妻弟鲁封等人都在场，而且跟宇文招一样都带着佩刀。而杨坚的随从只有族弟杨弘和心腹大将元胄，更糟糕的是两人还都被挡在了门外。

　　如此安排，傻子都猜得出宇文招想干什么。元胄虽然被挡在门外，可一直全神贯注地盯着里面的动静。酒过三巡，宇文招抽出佩刀，频频切瓜递给杨坚。元胄顿觉不妙，立刻闯了进去，大声禀报说相府有急事，请丞相不要久留。宇文招大怒：“我和丞相谈话，你来干什么？”随即喝令元胄退下。可元胄却充耳不闻，径直走到杨坚身边，手按剑柄，对席上众人怒目而视。

　　宇文招见状，只好干咳几声，堆起笑脸道：“我又没什么恶意，你何必如此猜疑？”元胄不搭理他，脸上还是一副如临大敌的表情。杨坚似笑非笑，只顾低头喝酒不说话。宇文招大为尴尬，又劝了几轮酒后，忽然作出呕吐之状，连称不胜酒力，要到后阁歇息片刻，让两个儿子继续陪丞相喝酒。

　　可是，宇文招刚刚起身，元胄就冲过来一把扶住了他，手上却暗暗使力，硬是把他按回了坐榻。宇文招几次想起来，都被元胄按了回去。元胄的意思很明显——只要把你宇文招钉在这儿，谅他们谁也不敢轻举妄动！

　　宇文招苦笑，只好又说自己口干舌燥，让元胄到厨房给他拿些水来。元胄却纹丝不动。正在僵持之际，滕王宇文逌恰好姗姗来迟地前来赴宴，杨坚立刻起身相迎。元胄连忙凑到他耳边，压低声音说：“情况不对劲，赶紧走！”杨坚不以为然：“他们手里又没有兵马，还能怎么样？”元胄急道：“兵马本来就是他们家的，如果他们抢先发动，大事就玩完了！我不在乎一死，就怕白白送死。”杨坚不理，照旧回到榻上坐下。元胄心急如焚，又听到内室传出铠甲铿锵之声，遂大声道：“相府一大堆事等着处理，丞相怎么还能坐在这儿！”旋即不由分说地扶起杨坚，连拉带拽地把他推出了门外。守在门外的杨弘立刻护送杨坚出去。宇文招赶紧起身来追，元胄却堵在门口不让他出去。宇文招气得脸色铁青，身后众人也都蠢蠢欲动，可看着元胄那张凶神恶煞的脸，还有那副铜墙铁壁般的身躯，终究还是没人敢动手。

　　杨坚就此逃过一劫。

　　关于这场“鸿门宴”，如果历史记载属实的话，那么杨坚在这件事上显然太过麻痹轻敌了。他自以为宇文贤一死，其他诸王就难有什么作为，这无疑是拿自己的性命和帝业在开玩笑。倘若没有元胄的警惕和果敢，他恐怕早就成为宇文招等人的下酒菜了。由此可见，能成大事的人并不见得永远英明，他也有脑袋短路的时候。但是在他偶尔犯糊涂时，身边却不能没有清醒的人。

　　事后想起来，杨坚肯定会为自己的轻率惊出一身冷汗。不过，这场“鸿门宴”倒也不全是坏事，因为它在客观上给了杨坚一个诛杀诸王的借口。

　　这一年七月末，杨坚断然出手，以阴谋叛乱为名，将赵王宇文招、越王宇文盛这两个最为年长的亲王，连同他们的儿子全部诛杀。

　　至此，北周宗室中最有威望的几个亲王都被干掉了，剩下来的那些，就只能变成砧板上的鱼肉，什么时候剁掉，就全看杨坚的心情了。

　　七月下旬，郧州（今湖北安陆市）总管司马消难也拉起反旗，与尉迟迥遥相呼应。杨坚即命襄州总管王谊为元帅，发兵征讨。差不多与此同时，韦孝宽的东征大军也已进至武陟（今河南武陟县），与尉迟惇的十万大军对峙于沁水。

　　正当大战一触即发之际，杨坚忽然接到前线密报，称梁士彦、宇文忻、崔弘度三员大将皆暗中收受尉迟迥巨额贿赂，以致军中骚然，人心浮动。杨坚大为震惊，连忙与郑译商议，准备找人把他们换掉。

　　临阵换将，无疑是用兵之大忌！关键时刻，心腹智囊李德林找到杨坚，说：“您与前线诸将，都是国家贵臣，本来就谁也不服谁，今天所以能指挥他们，只因您用皇帝名义发令。如果疑心前面派出的将领不忠，那谁敢保证后面派遣的将领就一定对您死心塌地？至于尉迟迥贿赂一事，真假难辨，一旦把他们全部免职，极有可能畏罪潜逃；即便把他们全部逮捕，则军中必将人人自危，于军心大为不利。况且临阵换将，自古就是取败之尤。依在下愚见，当务之急，就是派一名有智慧、有谋略、素来为诸将信服的心腹之人，火速赶往前线，掌握军中的所有情况。就算有人心存异志，也不敢发动；即便发动，也可以控制。”杨坚闻言大悟，感叹道：“要不是你一席话，几乎坏了大事！”主意是有了，但是什么人愿意提着脑袋去干这么危险的活呢？

　　杨坚先是找到侍臣崔仲方，可崔仲方却推说老父尚在关东，怕遭尉迟迥胁迫，所以去不了。杨坚想想也有道理，就去找刘昉。刘昉一听要派他上战场，吓得魂都没了，连连摆手，说自己从不曾带兵打仗，绝对不合适。杨坚无奈，最后只好对死党郑译说，没人要去，只能麻烦你走一趟了。不料郑译却脸色大变，坚称老母尚在，不宜远行，说什么也不接这掉脑袋的活。

　　危急时刻，一个个都掉链子了。

　　杨坚气得吹胡子瞪眼，可愣是拿这几个贪生怕死的家伙没辙。最后，总算有人站了出来，主动接了这个活。他就是素以“有器局、习兵事、多计略”著称的高颎。杨坚大喜，当即颁发了监军的任命状。高颎接令，即刻启程，连家中老母都不及辞行，仅让人向老母转达了一句话：“忠孝不可两全。”然后便挥泪上路。

　　自此，李德林和高颎就成了杨坚最为倚重的左膀右臂。而本来居于杨坚集团核心圈的郑译和刘昉，则从此被杨坚彻底冷落，逐渐淡出了权力高层。

　　就在高颎奔赴前线的同时，帝国东南传来消息，司马消难以辖下的郧、随、温、应、土、顺、沔、儇、岳九个州（今均属湖北），以及鲁山、应城、平靖、武城等八个军镇（今均属湖北），投降了陈朝，并将其子司马永送至建康（今江苏南京市），作为人质换取陈朝的军事支援。

　　陈宣帝大喜，随即任命司马消难为大都督，总督九州八镇诸军事，并赐爵随国公。紧接着，又下令前方大将樊毅等人，出兵进攻北周，策应司马消难。

　　大象二年八月初，紧继尉迟迥和司马消难之后，益州（今四川成都市）总管王谦也起兵叛乱，挥师进攻始州（今四川剑阁县）。杨坚即命亲信梁睿为元帅，进军讨伐王谦。

　　一切都不出杨坚所料，该反的一个个都反了。在杨坚看来，不管是司马消难还是王谦，其实都只是跳梁小丑，根本不足为虑。真正够分量的对手，还是占据了帝国半壁的老家伙尉迟迥。

　　高颎和韦孝宽能不辱使命、荡平关东吗？

　　面朝烽烟滚滚的东方，杨坚焦急地等待着答案。 大隋帝国