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冰冻三尺非一日之寒。
杨玄感的叛乱虽然来得极为迅猛而突然，但是他夺取天下的政治野心却是由来已久的。
在所有兄弟当中，杨玄感最酷似他的父亲杨素——“体貌雄伟，美须髯；好读书，善骑射。”（《隋书·杨玄感传》）他年轻时因父荫而位至柱国（勋官二品），与父亲杨素在朝会上位列同班。当时杨坚觉得不妥，便当廷宣布把他的官秩降了一品。杨玄感随即拜谢，说：“没想到陛下对微臣如此恩宠，居然在朝堂上成全了臣的个人孝心！”一句话，不但化解了自己被当廷降级的尴尬，而且同时维护了三个人的脸面，让皇帝高兴，让父亲欣慰，还令他本人博得了忠孝之名，真可谓一言既出，三全其美。
很多朝臣当时便料定：如此聪明的一个年轻人，其前程一定不可限量。
杨玄感早年历任郢州（今湖北钟祥市）、宋州（今河南商丘市）刺史，在地方上政绩颇著。杨素死后，杨玄感回到中央，袭爵楚国公，拜鸿胪卿，不久擢升礼部尚书。由于出身名门、位尊爵显，加上具有较高的文学修养，使得杨玄感的盛名远播海内，天下名士纷纷趋附，竞相来往于他的门下。
这一切，当然会引起杨广的猜忌。
同时，杨玄感也感到了强烈的不安。
其实，杨玄感的不安早在杨素在世的时候就已经开始了。众所周知，杨素既是隋朝的开国元勋，又在杨广夺嫡继位的过程中建有大功，所以晚年不免居功自恃，多次在杨广面前流露出骄矜之色，被杨广视为“无人臣之礼”，于是君臣间猜忌日深。幸而不久后杨素去世，才避免了一场兔死狗烹的悲剧。
过后，杨广曾亲口对左右说：“倘若杨素不死，终将被族诛！”这句话很快就落进杨玄感的耳中，令他大为恐惧。他深知，杨氏一门权倾朝野，有盛名于天下，满朝文武又多是父亲当年的手下将吏。如此雄厚的政治资本，必定会被天子视为严重威胁，所以天子才故意放出那句话，目的就是对他们杨氏一族进行警告。
杨玄觉得，杨广那句话就是悬在杨氏族人头上的一把利剑，随时有可能掉下来。
与其坐致危亡、任人宰割，不如铤而走险、放手一搏！
从此，杨玄感开始和他的弟弟们日夜密谋，准备发动政变，废黜杨广，拥立秦王杨浩（杨广的侄子）为帝。大业初年，杨玄感随同杨广西巡，行至大斗拔谷的时候，部分随驾官员和卫戍部队与天子失散，杨玄感立刻准备下手袭击杨广。可他的叔父杨慎却极力劝阻，认为当时人心稳定，国势强盛，动手的时机尚不成熟。
杨玄感只好放弃。几年后，杨广开始计划远征高丽，杨玄感遂主动向兵部请缨，表示愿意领兵出战。
他之所以这么做，一方面是想借此表现忠心，麻痹杨广；另一方面，则是想掌握兵权，借机起事。杨广果然被他迷惑，对其忠心大表赞赏，说：“将门必有将、相门必有相，此言果然不虚！”随后便逐渐恢复了对他的信任，并时常让他参预中央决策。
大业九年二征高丽，杨广将杨玄感派驻黎阳仓，让他负责督运军队粮饷。当时，农民起义已经大面积爆发，天下人心思乱，杨玄感遂故意拖延东征军队的补给，试图以此削弱隋军的战斗力，让他们被高丽人消灭在辽东战场上，然后趁机起事。
杨广发现粮饷不继，一再发令催逼。杨玄感担心夜长梦多，于是断然起兵，挥师直取东都，并向天下人发出了这样的口号：“我身为上柱国，家累巨万金，至于富贵，无所求也。今者不顾破家灭族者，但为天下解倒悬之急、救黎元之命耳！”（《隋书·杨玄感列传》）杨玄感夺取天下的第一步，就是直取东都。这虽然在很大程度上摇撼了隋王朝的统治根基，在政治上可以算是一着妙招，所以一下子就获取了广大贵族子弟的响应和追随，但是，从军事角度以及长远规划的角度来看，此举显然不是上策。
关于这一点，早在杨玄感起兵之初，他的一位多年密友、也是他起事后最主要的一位智囊就已经告诉过他了。
可惜，杨玄感没有重视他的意见。
向杨玄感献策而不被采纳的这位智囊，就是日后瓦岗寨的义军领袖、在隋末群雄中声誉卓著的一位重量级人物——李密。
和杨玄感一样，李密也是贵族之后。其父李宽是隋朝的上柱国、封蒲山公，虽不及杨氏显赫，却也是名重一时的人物。
李密从小志向远大，仗义疏财，喜欢广交朋友。但是，他的仕途却远没有杨玄感那么顺利。他早年曾在宫中担任禁军将领，有一次当值，杨广恰好从他身边经过，忽然停在他面前，深长地看了他一眼，随后就告诉宇文述：“刚才左翼卫队中有个皮肤黝黑的年轻人，我发现他的眼神异于常人，最好不要让他担任禁军侍卫。”李密就因为皇帝的这句话丢了官，从此与仕途绝缘，在家中闭门读书。他曾经骑在牛背上读《汉书》，旁若无人，浑然忘我，被杨素遇见，视为奇人。杨素请他到家中一番畅谈，大为钦佩，对杨玄感说：“李密见识深远、气度不凡，你们兄弟无人可及。”从此，李密便与杨玄感成为了好友。
二人虽成莫逆，但身份地位相差悬殊，所以杨玄感有意无意之间，还是会瞧不起这个从贵族沦为寒士的李密。
李密看在眼里，有一天忽然对杨玄感说：“朋友相交，贵在坦诚，我今天就不奉承你了。说实话，如果是两军对垒，决断战机，呼啸冲锋于敌阵之中，我不如你；可要是驱策天下贤俊，让他们各安其位、各尽所能，你不如我！既然如此，你怎能自恃阶高，轻视天下士人呢？”杨玄感闻言大笑，从此更加佩服李密。
杨玄感起事后，李密自然被他视为心腹智囊。杨玄感问李密：“你一向以拯济苍生为己任，如今时候到了，你有何良策？”李密就是在这个时候，向杨玄感提出了谋取天下的上、中、下三策。
他说：“天子出征，远在辽东塞外，距幽州（涿郡）足有一千余里，南有大海（渤海），北有强大的胡虏（西突厥、契丹等），中间仅有辽西走廊是其与国内联系的唯一一条生命线，形势极为险峻。如果你亲率大军，出其不意、长驱直入占领蓟县（涿郡郡治所在地），夺取临渝（今河北抚宁县东），控其险要，扼其咽喉，那么东征军归路既被切断，高丽人势必从他们背后发起攻击。旬月之间，粮秣给养告罄，军队不战而溃，你就能兵不血刃地将杨广擒获！此乃上策。”杨玄感略微沉吟，说：“告诉我中策。”李密说：“关中自古乃四塞之地、天府之国，如今虽有隋将卫文升据守，但此人不足为虑。我们若率大军击鼓向西，所经城池一律不加攻打，直取长安，收其豪杰，抚其士民，据险而守。天子纵然班师，但根据地已失，我们便有足够的时间审慎筹划，稳步进取。”杨玄感又想了想，说：“告诉我下策。”那一刻，李密若有所思地看了杨玄感一眼，杨玄感也回视了李密一眼。
就在那一瞬间的眼神交流中，李密对未来已经有了一丝不祥的预感。他预料杨玄感一定会选下策，而下策必将遭致灭亡。
这样的预感让李密很悲伤，但他还是把下策说了出来：“派出精锐，昼夜奔驰，袭取东都，号令天下！问题是，万一一百天拿不下来，天下之兵四方而至，那就不是在下所能预料的了……所以，这是下策。”果不其然，当李密不得不说出下策时，杨玄感发出了一声不以为然的冷笑。他说：“你所谓的下策，实乃上策！如今百官眷属皆在东都，若先取之，足以动摇士心、颠覆国本。倘若所经城池概不攻拔，何以显示义师威武？！”李密沉默了。
他太了解杨玄感了。这是一个被一帆风顺的命运宠坏了的世族子弟。他身上的自负、虚荣与骄矜，简直和杨广如出一辙。
在追求成功的道路上，他们都喜欢走捷径。但是有时候，“捷径”也可以用另外一个词来表达——短路。
是的，短路。所谓快速成功的终南捷径，往往也是通向灭亡的最短道路。这句话对于杨广适用，对于杨玄感同样适用。
李密现在就很想把这句话告诉杨玄感，可最后他还是忍住没有说。
因为他知道，说了也是白说。
杨玄感率大军围困洛阳后，一边日夜猛攻，一边分兵数路，扼守洛阳外围的战略要地，并切断了各个方向的补给线：以五千兵力封锁慈磵道（洛阳城西），另派五千人封锁伊阙道（洛阳城南），负责阻击关中方向来的隋朝援军；命韩世咢率三千人进围洛阳东面的荥阳（今河南荥阳市），命顾觉率五千人攻占虎牢关（今河南荥阳市西），负责抵御南下的隋朝援军。
东都危在旦夕。留守长安的代王杨侑急命刑部尚书卫文升率兵四万驰援东都。卫文升经过华阴（今陕西华阴市）时，特意命人掘开坐落在此的杨素墓地，并且剖棺戮尸、剉骨扬灰，以此向杨玄感表示不共戴天和决一死战之心。
随后，卫文升率部穿过崤谷（今河南三门峡市东南）和渑池（今河南渑池市），一面与叛军作战，一面迅速进抵金谷园（洛阳西北）。
杨玄感出兵迎战卫文升。他身先士卒，每战必手执长矛冲锋陷阵，隋兵大为震骇，惊呼为项羽再生。双方经过多日交战，隋军数战皆败，士卒几乎伤亡殆尽，加之粮草不继，卫文升只好率残部退守邙山南麓。杨玄感乘胜追击，准备将隋军全歼。不料，他的弟弟杨玄挺竟然在混战中被流箭射死，杨玄感不得不稍稍退却。
就在洛阳岌岌可危、卫文升又濒临绝境的时候，隋朝的远征军终于回师中原。
战场上的形势开始逆转。
杨广命虎贲郎将陈稜进攻杨玄感的根据地黎阳，命右侯卫将军屈突通进驻河阳（今河南孟州市），命左翊卫大将军宇文述率大军随后跟进，又命来护儿从东面驰援东都。
一切都在李密的预料之中，甚至比李密预料的更遭——起事还不到一个月，天下之兵已经蜂拥而至。
然而，此时的杨玄感仿佛没有意识到危险的来临。他不但日渐疏远李密，转而信任别的谋士，而且还在部将李子雄的煽动下企图称王，只是被李密劝阻才悻悻作罢。李密对左右感叹道：“楚公热衷于造反，却不知道如何取得最终的胜利，我等现在尽成瓮中之鳖了。”面对隋朝大军对他形成的反包围，杨玄感再次犯下了一个不可饶恕的战略错误。他听信李子雄的计策，把本来就不多的兵力分成两路，一路抵拒已经屯兵黄河北岸的屈突通，一路继续进攻卫文升。但是，屈突通很快就突破了他的防线，顺利渡过黄河，与卫文升部和洛阳城中的樊子盖部遥相呼应，对杨玄感形成了前后夹击之势。
杨玄感败局已定。
直到此刻，他才决意实施李密当初提出的中策——西进关中，据守长安。
大业九年七月二十日，杨玄感无奈地解除了对东都的包围，率部西进潼关。宇文述与屈突通、来护儿、卫文升等人合兵一处，率大军在背后拼命追击。
数日后，杨玄感进至弘农（今河南三门峡市）。时任弘农太守的蔡王杨智积（杨坚侄子）对左右说：“杨玄感西取关中的计划一旦成功，将来就很难收拾了。我们现在想办法套住他，让他无法西进，不出十天，定可将其生擒！”杨智积随后派了一些父老，出城拦住杨玄感的马头，说：“如今弘农兵力薄弱、防守空虚，但囤积了很多粮草，很容易攻取。”杨玄感信以为真，立即兵临弘农城下。杨智积顺势登城叫骂，诱他攻城。杨玄感果然大怒，命令士兵停止西进，开始进攻弘农城。
面对如此不可救药的杨玄感，近乎绝望的李密最后一次规劝他：“用兵之道贵在神速，何况追兵转眼立至，岂能在此逗留！如果进不能入据潼关，退又无险可守，大军一旦溃散，你拿什么保全自身？”可是，杨玄感却什么都听不进去。
杨智积略施小计，就把他牢牢锁定在了弘农城下。事实上，弘农城并不像那几个一脸厚道的父老所说的“兵力薄弱、防守空虚”，而是兵力强大、城防坚固。
杨玄感猛攻三天，弘农城纹丝不动。等到杨玄感回过神来准备放弃弘农、继续西进的时候，宇文述的几十万大军已经铺天盖地地杀到了。
杨玄感布阵五十里，且战且退，可一天之内三战皆败。
八月初一，杨玄感退至董杜原（今河南灵宝市西），在这里被迫与隋军进行决战。
战斗的结果可想而知——杨玄感全军覆没，仅带着十余骑兵逃奔上洛（今陕西商州市）。到最后，连那十几名亲兵也各自逃散，杨玄感身下的坐骑也被射杀，只好和他的弟弟杨积善徒步逃亡，来到了一个叫“葭芦戍”的地方（今河南灵宝市西南）。
那一年秋天的旷野上，杨玄感和杨积善就这样没命地奔跑着，远远看上去就是两个小黑点，在辽阔苍茫的天地之间微微蠕动。
最终，杨玄感停下了脚步，对杨积善说：“我不能接受别人的杀戮和侮辱，你取我的性命吧。”当生命与尊严二者不可得兼时，贵族杨玄感宁可选择后者，也绝不让自己的生命只靠蠕动来延续。
没有人知道杨积善手起刀落的那一刻，杨玄感脸上是一种怎样的表情。也许那上面什么都有，诸如困惑、悔恨、痛苦、愤怒、绝望等等，也许什么都没有，只有一脸木然。
杨积善杀掉杨玄感后，企图自刎，但下手不够狠，仅仅在脖子上抹了一道口子，随即被追兵抓获，与杨玄感的尸体一起被送到了杨广面前。杨广盯着杨玄感那颗污血凝结的头颅，大感快意，但仍觉余恨未消，遂下令在洛阳闹市寸磔杨玄感的尸骸，将其切成碎块，剁成肉酱，最后扔进火中烧成了灰烬。
杨积善向杨广苦苦求饶，自称他曾手刃杨玄感，希望以此微功乞求活命。杨广瞪着他看了很久，扔下一句话：“倘若如此，那你更是一只可恶的枭鸟！”遂把杨积善的姓改为“枭”，然后命文武百官或用刀砍，或拿箭射，一直把杨积善砍得血肉模糊、射得像一只刺猬，最后才把他的尸体车裂。
杨玄感自大业九年六月初三在黎阳起兵，到八月初一兵败身亡，前后还不到两个月。
他的突然崛起炫人眼目，而他的灭亡却和他的崛起一样迅速。
我们说过，捷径的同义词就是短路。
杨玄感叛乱虽然旋起旋灭，但它给杨广和隋帝国刻下的政治伤口却没那么容易愈合。自从这场叛乱之后，杨广无奈地发现：自己的政治威望已经被严重削弱，人气指数急剧下滑，降到了他即位以来的最低点。
还有什么，比这个更能让一个骄傲的帝王感到失望和恼怒的呢？
杨广决定大开杀戒，借以震慑天下，重塑威望。他对负责追查杨氏同党的大臣说：“杨玄感振臂一呼，从者十万！以此足以证明，天下的人口太多也不是什么好事，太多了就会相聚为盗。此次的一干人犯若不彻底追查、一概诛杀，就无以警醒当世、惩戒将来！”在杨广的旨意下，大臣们依照宁枉勿纵的原则开始大肆株连，上至当朝大员，下至普通士民，一口气捕杀了三万多人，流放了六千多。此外，由于杨玄感围攻东都时曾经开仓赈粮，于是朝廷便将当时接受赈济的百姓全部活埋，一个也没有放过。
至此，这个世界上曾经跟杨玄感有过丝毫瓜葛的人，几乎都被无情地抹掉了。
只有少数漏网之鱼逃过了这场大屠杀。
其中一个就是李密。
早在杨玄感兵败之前，李密就已悄悄离开了他，准备投奔其他义军，不料半路上被隋军抓获。李密用黄金贿赂看守，使他放松了管制，然后趁其不备再度逃亡，投奔了平原郡的变民首领郝孝德。
兵慌马乱中，隋朝官吏以为漏掉的只是一只小虾米。
可他们没想到，短短几年后，这个叫李密的人就成了一条翻江倒海的大鱼。 大隋帝国