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01
万家墨面没蒿莱，敢有歌吟动地哀。
心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。
那是蛇年，正好是中华民国的而立之年。
一条蛇蛰伏于冬，厮守在黑暗之中，等着只属于自己的雷声。
那一年的冬季特别寒冷，满空都是鹅毛大雪，一团接着一团地向下落。
开春以后，宁波和义乌的乡间又爆发了鼠疫，到处都在死人……
02
大地沉沦几百秋，烽烟滚滚血横流。
顾祝同的第三战区包括苏南、皖南、赣东和闽浙两个省，战线绵延长达两千公里。
早在去年的十月，日机就在宁波的上空洒下大量的传单，还空投了粮食。传单说：日本要与中国建立东亚共荣圈，不忍中国民众饥寒交迫。
不久，城里开始死人。在不到一个月的时间里，有名有姓的暴死者就有一百多人，有十二户平民全家死绝。十一月二日，当局调军队封锁了疫区。十一月四日，华美医院化验室在死者血液里找到了鼠疫杆菌。
鼠疫又叫黑死病，死者往往是面容狰狞，浑身发乌，七窍出血……在中世纪，黑死病袭卷欧洲，称之为末世之劫。
03
祸福无门，惟人自召。
这是一条古训，也是中国人最习惯的议论。
在欧洲就曾经暴发过两次黑死病，每一次大流行都远远地超过了惨烈的战争。
第一次是在东罗马帝国的中东和地中海附近地区，第二次是以十四世纪的西欧为中心。
“这就是末日的审判，这是万能的主对堕落者的惩罚！”
神职人员基于这样的认识和判断，让成千上万的犹太人成了替罪羊，被活活烧死。
04
十四世纪，蒙古在东欧立起金帐汗国。
在黑海之滨的克里米亚半岛上，有个由意大利商人控制的拉法小城。
蒙古大军围攻了一年，都没有让骄傲的骑士和当地的民众屈服。在覆尸枕藉的荒野上，死鼠成堆。
很快，鼠疫又横扫了西西里岛和罗马帝国。教会全体动员，仍然是无济于事。在城里和乡间，到处都是摇着铃铛的收尸车。有时，收尸人也是倒毙于途，脸上和身上都有瘀血的青瘢，就像魔鬼踩过的足迹。
有个牧师写道：“受害者最先是皮肤冒起水泡，皮下的豆状疖子很快就长成了凸起的硬核桃。三到四天，这人就会口吐鲜血，孤魂升天。”
最后，教会决定大规模地烧掉城镇和农庄，宣称这是魔鬼和巫女作祟……
05
有个消息，令马啸天猝不及防。
在天长节前夕，日军宪兵队把一个新四军女兵转给了二十一号。
日本人的审讯记录有二十七页，基本情况一目了然：铁花，一九一九年出生于大别山里的金家寨，其父是个走单帮的石匠，死于国军的枪下。三五年夏，高敬亭在金家寨重建红军时，铁花决定要替自己的父亲报仇。
后来，铁花跟着高敬亭参加了新四军。高敬亭出事，她也上了黑名单。三九年秋，她独自逃到了芜湖，以卖豆浆为生。皖南事变之后，她因护送突围者被捕。刑讯数日，铁花承认秦淮河上有条新四军的交通线，可以分批转移突围者，还能给苏北供药。
现在，宪兵队相信了铁花的话，要求马啸天彻底打掉这条交通线。
06
不敢怠慢，马啸天让手下把铁花押进自己的办公室。
这个倒霉透顶的山里人也就二十出头，已经是神志恍惚，满脸的憔悴。
重刑之后，这人没有少胳膊少腿还能自己走路，就相当不错了。显然，日本人已经给她疗好了伤。
“我听说，你是日本人的朋友。现在，我找你谈话，却是公务……你提到一条新四军的交通线，能不能再说点更具体的情况？”
“已经都说了，我们还有什么好谈？”
马啸天没生气，和缓地问：“在项英那里，你是叛逃者。在第三战区那边，你又是通缉犯。我很清楚，你已无家可归，这都是独夫和其信徒们造的孽。前段时间，你为什么还要帮助那边的人。”
“这些人都受了伤，我不能见死不救……”
“那好吧，你怎么知道我们的秦淮河上还有一条交通线？”
铁花径直回答：“他们要归队，我把人送到了南京。我的身份有问题，也不想再去打听这些人的秘密。”
“哦……”
马啸天很怀疑这人的名字：“我喜欢快人快语，觉得你的名字也很有意思。”
“参军前，我本来是叫艾小囡。为了替父报仇，我给自己改了名……”
“这仇报了吗？”
铁花摇了摇头：“还没有……这人出息了，成了第三战区的参谋处长。”
“岳星明？”
“对！就是他！”
马啸天认识这个人，有些意外：“我听说，这人是个坚持原则的书生，两袖清风。”
铁花脸色大变，强压悲愤地说：“有个西方记者写了一本书，叫西行漫记。”
马啸天看过这本书，明知故问：“不可以说一说！”
铁花识字不多，却能一字不差地背诵书上的段落，情绪也越来越平静。
07
这个西方记者叫斯诺，采访过从鄂豫皖苏区参加长征的徐海东。
三二年，卫立煌带兵十万杀入大别山刚，成立了鄂豫皖剿匪司令部。
蒋介石曾说过，谁拿下金家寨，就可以名扬万世。这年底，政府新设立煌县，实施人人过刀，家家过火。
围剿中，国军杀了徐海东全家六十六口，就连还在吃奶的小孩子也没有放过。当时，苏区里的人口不是被消灭，就是被迁移一空。成千上万的儿童被卖给工厂做包身工，还把年青姑娘送进了妓院。
国军每到一地，军官们开始把姑娘和妇女们分开。凡是剪短发或放过脚的女人都会遭到枪杀，其它女人则任由官兵挑选。清剿后，湖北有四个县，安徽有五个县，河南有三个县几乎被完全破坏，形成了纵横三百里的无人区。
在安徽政府的公文里，只有九万多人口的金家寨，在短短的十几天里，就杀害了一万多人。有砍头，也有活埋……在那里，国军还修一座封闭的集中营。
当地的传教士向斯诺介绍：“那是一大片沼泽地，里面的难民近万人。他们就像一群飞不出去的无头苍蝇……都死了……山路上，几千妇女用绳索串在一起，有几里长。执枪的士兵就像驱赶牲口一样，令人想起美洲早期的贩奴运动。”
三七年，英国发行了西行漫记的英文版。三八年，国内又有了翻译版。 蜀之昂